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早晨，零剛來到辦公室，智腦就響起視頻通訊的請求提示音。他坐到智腦前，輸入接受的命令后，一個窗口在智腦屏幕上打開。窗口里映照出保羅的身影，年輕的教皇身著長袍，頭戴高冠，顯得俊雅而端莊。視頻中的他看上去要比之前精神得多，一臉意氣風發，看來在羅馬城里形勢一片大好。
在保羅后邊，楓朝著鏡頭的方向擠眉弄眼，零權當沒看見。
“早上好，保羅殿下。”
“早安，零先生。”
簡單的寒暄幾句后，兩人進入了正題。保羅直接道：“奧蘭在收到你的郵件后立刻轉發給我，但因為我這邊正在參加幾個重要會議的原因，所以直到現在才回復你，還請見諒。那么，讓我們談談黑暗兄弟會吧，他們現在就在磐石之城里？”
“他們以商隊的身份前來，商隊代表是一個叫伊沙貝爾的女人。”零點頭道。
“伊沙貝爾？”保羅先是一征，隨后點頭道：“也對，既然要和你接觸，自然不能隨便派出個角色來。”
“哦，聽你的口氣，這個伊沙貝爾還來頭不小？”
“當然不小。她是七人委員會的成員之一，而七人委員會則是黑暗兄弟會的高級成員。”
“那么這個黑暗兄弟會，究竟是什么來頭？”零問道。
保羅露出一個無奈的笑容道：“這個組織十分古老，根據我所知道的一些資料來看，他們最早成立于舊時代的中世紀后期，以偉大的隱匿者自居。便如有光就有影子的道理一樣，這些人像影子般活躍在每個歷史的重要時期里。他們并不直接參與任何權力的斗爭，也沒有既定的立場。他們只負責引導，引導著國家朝著他們認為可行的未來前進。”
“聽上去很高尚。”
“高尚？”保羅冷笑，搖頭說：“那你就錯了，零先生。這些人的品德和高尚一點也扯不上關系，他們由幾個足以影響世界的豪門世家組成，再吸收了大量的外圍人員，成為一個可左右國家政策的組織。這些人更喜歡將自己的理想套在他人身上，而從末考慮過別人是否接受。為了達到他們的目的，他們什么事都可以干得出來。殺人放火對他們來說只是小事，就算挑起國家間的戰爭也不過是幾句話的事。對于普通人而言，他們就是一群披著人類外皮的魔鬼罷了。”
“看來你對他們的成見很大。”零淡淡道。
保羅略微收斂了自己的情緒，又恢復到之前冷靜的樣子：“因為就在最近，我剛得知。十五年前索隆叛變一事，就有兄弟會在從中推波助瀾。索隆不過是他們臺面上的棋子，真正殺害我父親的兇手，可能就是這些人。現在，偉大的隱匿者們又再次浮出水面，想要在這個動蕩不堪的時代里插一把手。”
“零先生，可否告訴我你的立場。”保羅又問。
零點頭：“我不知道什么偉大的隱匿者，也不知道所謂的黑暗兄弟會。誠然他們開出的條件很優惠，只要我成為他們的高級成員，他們可以無條件支持我打贏這場戰爭。可惜，我不喜歡有人在我頭上指手劃腳。對我來說，這樣的家伙一個就夠了……”
保羅微訝道：“還有人能夠命令得到零先生您？”
“倒談不上命令，只是那家伙喜歡把一些所謂的責任往我身上推。不過話又說回來，那家伙也并非什么普通人就對了。”零微笑，話風一轉道：“這個暫且不談，那么現在知道我的立場后，保羅殿下有什么看法？”
“盡管我討厭他們，可不得不說，黑暗兄弟會的力量仍不可輕視。如果我們過于激怒他們的話，搞不好會讓他們完全站到索隆那邊，到時就糟糕了。我收到消息，這次他們之所以會和你接觸，是因為他們感覺已經開始無法控制索隆，更別說什么引導了。”保羅問道：“對此，零先生有什么想法或建議？”
零思索片刻后，說：“那就讓我們跟他們的什么七人委員會好好談談吧，不妨掀開我們合作的底牌，雖說他們也已經知道了。但我們還未曾在公開場合站到一起，既然你已經在神喻里給我們找了個合適的身份，那么現在，圣子和神的使者也該時候會面了，不是嗎？”
“這么說的話，零先生還是打算威脅他們站到我們這一邊？”保羅也是個聰明人，略微一想便知道零的目的。
“他們可以不這么做，那我們就暫時放下和索隆的戰爭。我想，索隆也不喜歡有個所謂的主人騎在自己頭上，說不定，他比我們更想要干掉這些家伙。”零淡淡道。
保羅點頭說：“零先生想得很周至，那由我這邊發出一個會面的神喻，等我到磐石之城后，再一起去和黑暗兄弟會這些家伙談談。對了，在籌碼這一塊，零先生無妨透露下，約瑟夫和門德里薩已經決定站在我這邊了。”
“我明白了。正好伊沙貝爾就在城里，讓我先知會她一聲，也好安排接下來的會面事宜。但和黑暗兄弟會接觸一事，最好還是保密，省得引起索隆的過激反應。現在，還不是戰斗的時候。”零說道。
“這點我知道，那么伊沙貝爾那邊就麻煩你了。”
通訊結束，零伸手彈響桌上的銀鐘。一名三叉戟戰士大步走入，零朝他看了一眼道：“去通知商會代表伊沙貝爾，就說中午我邀請她共進午餐。我先處理點事，呆會我會親自上門拜訪。”
“是，大人。”
黑暗兄弟會商隊落榻的庭院里，護衛隊長雷克斯正親自巡視了一周。途中遇到兩名護衛，他們都朝雷克斯點頭致敬，可在護衛的眼神里，雷克斯卻看到了一點別的什么東西。
這讓他如芒在背，感到很不舒服。
就在三天前，商隊代表伊沙貝爾當著眾人的面對他狠狠地奚落了一番，這讓雷克斯大感面子無光。他是黑暗兄弟會一名外圍成員，憑借著七階的能力才能夠接近伊沙貝爾成為她的護衛。哪怕伊沙貝爾是七人委員會里權力最底的一員，可比起外圍成員來，她的身份仍要高貴得多。
何況，她還是個長得相當不錯的女人。
雷克斯對她自然有傾慕之意，按照雷克斯原先的計劃。先接近伊沙貝爾成為她的護衛，再打動她、追求她成為她的男人。最后通過伊沙貝爾進入兄弟會的權力高層，成為七人委員之一那就再理想不過了。到時候，他將擁有揮霍不盡的財富和權力。
然而這一切，都在那天伊沙貝爾的奚落中落幕。那個女人讓他明白了殘酷的真相，伊沙貝爾根本看不起他，而七人委員的位置也只會向那個叫零的男人敞開。
那個鄉巴佬！雷克斯在心里狠狠詛咒，不就是和羅馬城打贏了幾場勝戰，不就是一個高階！
用不了多久，我也會突破成為高階，憑什么那個女人會對他另眼相看。一個不知道從哪里蹦出來的鄉巴佬，哈？
雷克斯已經距離高階不遠，事實上再給他一段時間就能夠做出突破。他甚至在幻想當自己成為高階后，伊沙貝爾會哭著喊著回來祈求自己的原諒。畢竟作為七人委員中權力最低的一人，伊沙貝爾擁有的高階十分稀少。而放眼整個大陸，高階隨便去到哪都是為人所追捧的人才。
到時候，他才不會當區區的護衛隊長。
在這樣想的時候，雷克斯來到了前門。剛好看到商隊一名護衛陪著一個陌生人走了進來，雷克斯便攔了上去問：“這是怎么回事？”
商隊護衛回答道：“雷克斯隊長，這位是零大人派來的，似乎有口訊要傳達給伊沙貝爾小姐，現在我正要帶他進去呢。”
“零大人？”雷克斯眉毛一皺，上下打量著這名三叉戟戰士，然后冷笑道：“區區五階……”
三叉戟能力者的平均水準在六七階之間，但其中也有幾名五階的戰士。這幾人給零留在市政廳充當護衛，而位階較高地則負責城防等比較危險的工作。這名戰士也知道自己的水平在哪里，可雷克斯語氣里充滿了輕蔑之意，卻讓他臉色為之一變。
雷克斯看在眼中，冷哼道：“怎么，不服嗎？”
這名戰士深吸一口氣，壓下心里的怒火。他知道這庭院里的人對零來說是重要的客人，他不想給零惹上什么麻煩，于是平靜地道：“不敢。”
“那就最好。”
商隊護衛擦了把冷汗，趕忙道：“隊長，那我們就進去了。”
說著便要領著人走進房子里，雷克斯又道：“慢著。”
他走到戰士身前，微笑道：“伊沙貝爾小姐的身份何其尊貴，可不是你們這些鄉巴佬說見就見的。要見小姐可以，但我必須搜身，誰知道你是否想對小姐不利？”
三叉戟戰士終于色變，怒道：“你別太得寸進尺了，零大人有口訊要傳達給伊沙貝爾小姐。如果耽誤了正事，你擔當得起嗎？”
“放肆！”雷克斯暴喝道：“你知道在跟誰講話嗎？在我們黑暗兄弟會眼中，你，還有你們所謂的零大人不過是一群鄉巴佬。傳達口訊？那就叫零自己來！”
“你！”三叉戟戰士氣得一手怒指向雷克斯。
雷克斯獰笑一聲道：“你還想動武？”
然后不由分說，一手握著三叉戟戰士的手指用力一扳，便將之扳斷。跟著抬起一腳，將人踢飛了出去。旁邊的商隊護衛連忙道：“隊長，這樣不妥吧？”
“不妥個屁！”雷克斯一臉獰笑地走上前說：“不就打一條狗嗎？打就打了，那個叫零的家伙還能對我怎么樣不成？”
說著對著三叉戟戰士連連踢去，最后又踩著他的臉，雷克斯朝他臉上吐了口痰道：“怎么樣？不服嗎鄉巴佬，我告訴你，就算你那零大人在，他又能拿我如何？”
戰士末答，一個聲音冰冷地插了進來：“我可以殺了你，你要不要試試？”
雷克斯像被人撥了一身冷水般，渾身打了個冷顫。抬頭看去，一個男子正朝他走來。不是別人，正是零本人。零眼睛微微一瞇，再驟然張開，憑空生出一股狂暴的威勢朝前推去。雷克斯驟然臉色一白，腳步踉蹌，噴血后退，一屁股摔到地上，卻是給零的威勢所傷。
他尚驚魂末定，便覺零本來那纖細的身體，突然間在他眼中不斷高大起來。雷克斯的眼里，世界如同被扭曲了一般，他已經什么也看不到，只剩下一個零。
零占滿他視野的全部，雷克斯知道，那是零迸發出巨大的威勢和憤怒，它們充斥了自己的感知。讓他眼中，除零之外再容不下其它的東西。
如此強橫！
在零威勢迸發的同時，位于庭院深處后方的書房里，伊沙貝爾手中的杯子突然一抖掉到了地上，房門則讓那老人剛多撞開。伊沙貝爾臉色蒼白地說：“這是怎么回事？剛多先生，我突然感到很恐懼……”
“是威勢……強者的威勢！”剛多色變道：“是零大人的，怎么回事？他就在外頭，而且動了殺機！”
“什么？”
零扶起那名三叉戟戰士問：“怎么樣？沒事吧？”
戰士雖然手指斷了，又給雷克斯羞辱了一番。可見零為自己動了殺機，甚至不惜和商隊大動干戈，心里十分感動，低頭道：“我沒事，但大人……”
“沒關系，我來處理。”
零上前，眼神如同極地寒冰，看得雷克斯甚至連靈魂也為之尖叫起來。雷克斯這時才知道，自己和零之間并非一兩階的差距那么簡單。而是整整橫亙著一個世界！
他終于害怕，并后悔自己不該把對零的怨恨遷怒到一名戰士身上。可現在后悔也沒有用，他只能叫道：“等等，你不能殺我。”
“哦？為什么？”
“我是伊沙貝爾小姐的護衛隊長，同時也是兄弟會的成員。如果你殺我，就會挑起戰爭！”雷克斯強調道：“對，戰爭！”
“戰爭？”零冷笑：“本來我還有打算和你們兄弟會合作看看的想法，可現在，我改變主意了。或許你不明白，其實我是個極為愛惜羽翼的人。我的戰士，他們可以受傷，可以戰死，但只能夠在戰場上！而不是在家門口！你們兄弟會已經踩過了我的底線，如果你們想要戰爭，我就給你們一場戰爭！”
“所以……”零已經站在雷克斯前面，抬起手冷漠道：“你可以去死了。”
“等等！”
庭院的前門撞開，伊沙貝爾和剛多跑了出來。看到雷克斯，看到臉上滿是傷痕的戰士，再看到殺機凜然的零。兩人瞬間明白這是怎么一回事，伊沙貝爾朝剛多看了眼，后者點頭。當下一個閃移來到雷克斯旁邊，剛多也不廢話，伸手拎起雷克斯的一條胳膊。
在雷克斯還沒有反應過來時，剛多用力一扯，當即把雷克斯的手臂生生扯斷！
在雷克斯發出慘叫的時候，零身上的殺氣漸漸消彌。
“雷克斯！是誰給你權力這樣對待我們的朋友？”伊沙貝爾怒道：“從今天開始，我僅代表兄弟會做出以下決定。雷克斯再不是我兄弟會成員，他的生死再和我們沒有半點關系。”
又看向零，伊沙貝爾換上笑容說：“如果零大人想殺了他，盡管動手好了。”
零搖頭，說：“已經沒有必要了。”
當然沒有必要，伊沙貝爾已經把雷克斯從兄弟會中除名。再殺他，也沒什么意義。但不得不承認，伊沙貝爾果然是個不簡單的女人。她的果斷，讓兄弟會和零之間避免了一場戰爭，同時也看出了兄弟會要爭取他的決心。
再沒看雷克斯半眼，零走向前道：“伊沙貝爾小姐，不知你可有興趣和我共進午餐？隨便，我想有些事情和你商量下。”
“榮幸之至。”
雷克斯捂著肩膀的斷裂面，怨恨地看了剛多一眼，又陰沉著臉瞧向零和伊沙貝爾。可在場哪一個都不是他能夠惹得起，何況伊沙貝爾將他從兄弟會里除名。作為七人委員之一，伊沙貝爾的確有這個資格。只是雷克斯沒想到，伊沙貝爾竟然這么無情。
好歹自己也保護了她三年，卻連絲毫情面也不給。他一口鋼牙幾乎咬碎，然后聽得剛多冷冷道：“滾吧。”
不發一言，雷克斯默默地離開。
到了晚上的時候，伊沙貝爾和剛多在在書房里會面。
“有重大的消息。”伊沙貝爾走進書房便說道：“零愿意和我們接觸了，但有個條件，他要見其它委員，而且和保羅一起。”
“保羅？”剛多笑道：“那個年輕的教皇似乎還沒有這個資本？”
“不，他現在有了。”伊沙貝爾沉聲道：“零剛透露，門德里薩和老約瑟夫決定站在他那邊。也就是說，他將獲得兩名委員的支持。再加上零這個候補人的話，等于有三名委員支持他。那么，保羅就有資格和我們其它人坐在同一張談判桌上。”
“竟然有這種事……”剛多深深吸了口氣：“所羅門如今萌生退意，門德里薩兩個老家伙又站到了保羅那一邊。伊沙貝爾小姐，你打算站在哪一方？”
伊沙貝爾露出興奮的表情說：“現在是個機會，剛多先生。七人委員會從來沒有這么松散過，我覺得，高里坐在那個位置上似乎太久了。”
“您的意思是……”
“我會支持零他們，這樣，哪怕進行投票表決。零他們最保守也有三票，高里估計得后悔，他不應該隨便把所羅門放任不管了。”
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