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第二日小雪，張家又忙亂一天，才算收拾妥當安定下來，給親朋鄰里的土儀表禮也都分派完畢，村里的都送了去，遠處的擇日再送。
第三日，天光放晴。清晨，板栗先在院子里練了一趟拳腳，然后上了二院正房樓上的敞軒，注視著眼前銀白山川森林，心頭一片寧靜。
良久，東方天際放出一片燦爛紅霞，霎時心底有莫名欣喜涌動――
這下可真的松散了！今天干些啥好呢？
目光下移，只見前后各院各色人忙碌喧嚷：家人在外掃雪，婆子們在院內掃雪，院外馬棚兩個家人在喂馬；后廚煙氣繚繞，甚而殺雞宰羊；三層院內，山芋兄弟幾個歇過勁兒來，正精神抖擻地在擲雪球；四進院內，紅椒姊妹打扮的花枝招展，說笑著往上房去見爺爺奶奶；又有丫頭往前面來，想是請大家去吃飯。
他收回視線投向遠處山巒，到底覺得有些遺憾，因為少了葫蘆哥哥和小蔥妹妹。
他們都成家了，有自己的兒女了――葫蘆日前有書信來，說淼淼生下了鄭家重孫女――再不會如他一般惦記他們了，至少要分一半的心思顧自己的小家。
他呢？
他這次回來，除了祭祖，還有一項重大的任務，那就是向周家求親。
想起周菡，他忍不住微笑起來：若是帶她一塊上山打獵，或者用網捕魚，以她的性子，想必一定很開心；他也覺得雀躍期盼，因為少了葫蘆哥哥和小蔥妹妹而空出一塊的心理被填補充實。
因又想起周爺爺那天的神色，不知為何，他隱隱有些不安。覺得周爺爺似乎對他并不熱心。
一定是因為那個王窮！
還有，兩年前，張家等于婉拒過周家一次，這也是緣故。
周爺爺是有風骨的人，他不會在意張家的婉拒，但他一定會在意自己對周菡的心意，或者說是誠意。若他只是不得已之下無可選擇，才選周菡，那周爺爺一定不會把孫女嫁給他的。
因為周家不是無可選擇，眼前就有個上上人選――王窮。
不行。他要好好籌劃這件事才成。
他心思沉淀了兩年，已經能清楚地認識到：他并非不喜周菡，只是他跟秦淼經歷太特殊了。當時很難放下；設想一下，若他也跟周菡自小一塊長大，即便沒有軍中的經歷，他覺得自己也會喜歡她的。原因無他，周菡那脾性正合他心思。
想畢。他深吸一口氣，快步下樓。
正好丫頭來請吃飯呢，于是便同爹娘一塊往后院爺爺奶奶那里去吃早飯。
原來，張大栓兩口子嫌棄單獨吃飯孤單，喜歡兒孫坐一桌子，昨天埋怨了幾句。因此，鄭氏便定下早晚都去老人家院里吃飯，中午他們就在前院吃了。
四院上房。張老太太瞧著一桌子兒孫，笑道：“這才熱鬧！不然，天天就我們兩個老的吃飯，覺得沒味兒。”
鄭氏解釋道：“前頭事忙。要是吃飯跑來跑去的，太費工夫了。也趕不及。”
板栗笑道：“誰叫爺爺奶奶子孫興旺哩！一個院子住不下了，分開住。吃飯這些事可不就麻煩了！這還算好，再過幾年，咱們小輩都娶了親，又添了人口，這院子又不夠住了。再把院子蓋大些，房子造多些，回頭大家上爺爺奶奶這吃飯還得騎馬。”
眾人轟然大笑，甚而把粥都嗆鼻子里去了。
張大栓老兩口聽了十分的喜悅。
張大栓笑道：“知道你們事多。反正我們老了，又不管啥事，不如把廚房挪到前邊去，我跟你們娘就天天去前邊吃飯。走走路，還能活動身子。”
張槐搖頭道：“哪能讓爹娘跑路哩？沒這個道理。”
鄭氏也道：“前邊人來人往的，雜亂的很。就算爹娘不嫌煩，她們姊妹也不好往前面去的，不比往常，家里伺候的人少，如今可是什么人都有。不是我多事要兩頭開伙，我是想著大家住得遠，硬要湊一處吃飯，平常還好，要是趕上下雨下雪，那就不方便了。所以我把大廚房設在爹娘這，前面只設小廚房。若我們想吃好的了，就來爹娘這吃。”
張老太太聽了這一篇話，再看看幾個如花似玉的孫女，忙點頭道：“就這樣好！我們閑著沒事，多想些好吃的，做了送給你們，也省得你們操心。住在后面好，后面離園子近，我跟你爹還能伺候菜園子。”
張槐道：“我跟菊花就是這個意思。這后面也是有門的，從這里出去，通到外面林子里，有一條路通到祠堂那邊。一路兩邊都有亭子和院子，爹和娘想出去逛也方便。”
說笑間，大家吃了飯，又各自分頭忙碌去了。
板栗跟張槐和鄭氏稟告了一聲，只做隨常書生打扮，帶上魏鐵，青麥趕了一輛馬車，出谷去村里拜見黃夫子。
見面后，奉上薄禮，寒暄已畢，板栗便詢問周家的親事，說害夫子費神。
黃夫子年歲雖大，精神倒還好，聞言捻須笑道：“能為王爺做媒，老夫深感榮幸。費心不敢言，只是眼下此事有些個麻煩！”
板栗聽了一頓，道：“哦？可是因為王家？”
黃夫子點頭道：“王爺只知其一不知其二，若論這王家少爺王窮，其家世學問等尚在其次，只他人品氣度，頗有南木（周夫子）當年風采，因此很受他賞識……”
板栗這下可真驚異了。
周爺爺的風采，便是不認識他的人，不知他家世過往，依然會被他的言談舉止折服，這便是他的魅力！
有周爺爺當年的風采，那是什么樣的？
論長相，只看周篁便知；論學問――這個不用論；論人品氣度――這個也不用論……
“……當年，南木譽滿京華，不單是閨中女子，便是老夫初次見他，也為之傾倒！真可謂風華絕代……”黃夫子感嘆地回憶道。
板栗有些仲怔：王窮真有這樣的風采？
若是這樣，這親事怕要橫生波折，因為周爺爺不注重家世、權勢、財勢，周爺爺只注重人。
他能說自己比王窮勇猛無敵？或者說豪邁，或者說……
這些都不足以打動周爺爺。
本來，他還是可以憑借自己的人品和張家淳樸的門風贏得勝算的，可是，這一切都葬送在兩年前――周爺爺知道他曾心戀他人。
于是，這求親的誠意就薄了幾分。
這才是關鍵處！
頭一次，板栗有些信心不足起來。
忽然驚覺，又立馬打起精神：越是在這樣時候，越不能頹喪。一個人的言行舉止，是跟信心有關的。若是信心缺失，舉止自然不會慷慨揮灑，更遑論什么風采了。
回過神來，才聽見黃夫子正說道：“……此次大比，老夫最擔心的就是王窮了，其他人不足道矣！若論學問見識、反應敏捷，黃豆均不輸王窮，卻在文采上要略遜一籌。眼下只好盼他能隨機應變了。畢竟這科考除了真才實學，還要看運氣，比如主考官對文風的喜好等。黃豆最伶俐，當不會拘泥……”
板栗忍不住笑了起來。
明明在說他的親事，老夫子卻擔心弟子來年大比不能奪魁，還真是……
見他含笑模樣，黃夫子也回過神來，也覺得自己跑題了，忙笑道：“雖然如此說，然老夫提親之時，不知為何，老山長并未拒絕，卻也沒答應，似乎很猶豫。王爺可知何故？”
板栗聽了心中一動，忽然明白過來。
頓時，他心中燃起希望，嘴上卻道：“想是要考驗晚輩等，畢竟這可是周姑娘的終身大事。”
當下又陪老人家說笑一會，議定改日請他一道再上周家，板栗便告辭了。
沿途村居都是熟人，他并未去拜見任何人，吩咐青麥直接回桃花谷，連原定要去鄭家走一趟也取消了。
在經過周家的時候，板栗掀開車簾一角，望著那所莊院出神。
忽然目光上移，看見周家后山――橡園中心那塊墓地，他立即叫道：“青麥，上山去。”
青麥聽了一愣，問道：“上山？上哪山？”
板栗道：“去橡園。”
青麥更詫異了：“去橡園？”
橡園如今除了一塊墓地，其他地方都是橡樹和竹林，并沒有特別的地方，況且這滿山厚雪，上山道路阻塞，去那干啥？
魏鐵忍不住道：“王爺讓去你就去，問這么多干什么？”
他早就受不了青麥了。在軍中待久了，對令行禁止最是敏感，將領吩咐一句話，若是都要問個明白再執行，那不都亂套了？
板栗卻知道青麥擔心什么，便道：“把車趕到半山腰等著，我上去瞧瞧。”
這下青麥明白了，遂駕車拐出村道，往張家老宅舊址行去。
一直走，直到馬車被積雪堵住，行不動了，才停下。
板栗便下了車，緊了緊大氅，對那琉璃世界深處看了看，抬腳往上走去。一步一陷，雪地上留下一串深深的腳印。
魏鐵低聲吩咐了青麥兩句，也悄沒聲息地跟了上去。
青麥坐在車轅上，疑惑地看著兩個身影消失在雪林深處，不知王爺去墓地干啥，難道要去拜訪死人？
很快，板栗來到張家老宅舊址，如今是那些雇工的墓地。
他轉身吩咐魏鐵：“你不必上去了。我一個人進去瞧瞧，很快就下來。”
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