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回到桃花谷，才上山坡，只見香荽、青蒜和綠菠帶著一群丫頭婆子迎上來，劈頭問道：“狗哩？”
山芋將手中籃子往前一遞，笑道：“這不是！”
香荽忙湊近去，看著臥在籃中蜷縮成一團的兩只小狗兒，歡喜地說道：“送去廚房讓櫻桃姑姑找人喂。如今天冷，這小奶狗兒，不細心些，容易養不活。”
山芋忙點頭，覺得妹妹說得很有道理，若是交給那些護衛，怕就養死了。
青蒜綠菠也爭先恐后地擠上來瞧。
山芋笑道：“擠啥？小狗你們也沒見過？”
綠菠拍手笑道：“我等不及想瞧瞧，明早苞谷看見狗，會怎么樣！”
兄妹們聽了，一齊笑了起來。
傍晚時分，吳成派出去的人也找回來一只小狗。
到了晚間，林大爺又接連派人送狗進來。
原來，是一些想討好張家的親友和村民，跟著湊趣，也不知都從哪弄來的，你送一只，他送一只，居然又弄了五只狗來。
張槐便叫來孫鐵吩咐道：“苞谷養兩只狗就夠了。這五只你讓他們喂著。如今人多事多，各處都要小心照看，多喂幾只狗也好，不管有啥事都能警醒些。”
孫鐵點頭道：“我自個留一只，我兒子也想養呢。”
張槐呵呵笑了。
第二天清晨，當外面大公雞一遍接一遍地放聲高唱的時候，苞谷準時醒來。
鄭氏才幫他穿好衣裳，戴上一頂繡紅福字的藏青色絨帽，就聽外間傳來“汪汪”兩聲狗叫，聲音不像大狗那樣渾厚，脆嫩的很。
苞谷兩眼放光，仰臉笑道：“娘，祖宗送狗來了！黃毛生了！”
鄭氏手一頓，哼哼輕笑兩聲。道：“好像真的哦！咱出去瞧瞧。”一邊咕噥，“黃毛一夜產崽，成精了！”
張槐在旁穿衣，笑道：“怪道他醒這么早。我想多睡會兒都不成，愣被吵醒了。”
苞谷看著爹認真道：“雞叫了!”
張槐忙道：“是，雞叫了就該起床。是爹太懶了！”
鄭氏忍笑。牽著苞谷穿過月洞門，來到外間，打開房門，只見隔壁花廳里聚集了許多人，板栗、山芋、紅椒……都來了！
玉米大喊道：“苞谷。你瞧這是啥？”
苞谷順著他手指的方向往前看，一黑一花兩只小狗正在地上蹣跚亂轉，嘴里還不住地叫。很不安的樣子。
他立即跑過去，抱起一只小狗歡喜地叫道：“狗狗！”
確定這兩只狗真是給自己的，小娃兒齜著一嘴細米牙，笑得一臉燦爛，道：“祖宗好厲害！”
大伙兒使勁笑起來。
苞谷只當他們是因為有了狗高興，根本不懷疑這狗不是祖宗找來的。
板栗咳嗽了一聲，斟酌言辭道：“這個，苞谷。大哥跟你說：祖宗很忙的，不能有事沒事就去找他老人家。往后，你想要啥。就告訴大哥，再不然，跟爹和娘說也成。”
苞谷頭也不抬地回答道：“曉得。沒跟祖宗要東西。就要了小狗。我跟娘說了，娘弄不來，才找祖宗的。”
弟弟這么懂事，板栗為自己的小人之心慚愧不已，看著鄭氏攤攤手。
鄭氏白了他一眼，吩咐山芋教弟弟怎么養狗，“千萬不能捉弄它，防止咬人；也不要整天抱著，弄得都沒野性了。先喂些稀飯給它吃，等大些再喂干的。”
于是，接下來的日子里，苞谷就有事干了。
哥哥姐姐們也都忙。
山芋兄弟幾個去了村塾上學，早晚又要習武健身；紅椒要管理內院；香荽帶著兩個妹妹跟繡娘學女紅，也讀書練琴。以前都是曹氏親自教她們琴藝的，可曹氏沒回來，有了疑難之處，便委托南瓜去向田夫子請教。
張槐鄭氏板栗等人，則投入到親事的籌備中，同時還要幫鄭家張羅黃瓜成親的事。
一直忙到臘月二十五，將劉家錦鯉迎進門，兩家才喘口氣。然而又要準備過年了，且板栗的親事就在年后，比之前更忙。
張家有二十多年不曾辦過大喜事，上下都振奮異常。
上次小蔥出嫁倒也熱鬧，可忙到最后，把人和東西都送別人家去了，自然不能跟這次娶親相比。
老老小小整日喜笑顏開，開口閉口說得都是成親的事，進進出出忙得也是成親的事。如此期盼渴望，過年就顯得微不足道起來，也不知怎么就晃過去了，然后幾個小的天天掰手指頭數日子，盼著二月初二到來。
終于到了！
初一日，一聲炸雷宣布藏冬的萬物蘇醒了，田間地頭山川河流……四野的小草野菜都竄出新綠，柳樹吐出了細嫩的芽頭，人們脫去厚厚的棉衣，輕裝撲向春天。
張家人尤其振奮，忙碌間，格外嫌棄厚衣服礙事，全都裝扮得伶俐簡便。
今天，是周家送妝的日子。
周家雖然送了一百多抬嫁妝，卻少有金玉之物，先是仿照秦家手段，把那“五谷豐登”、“六畜興旺”等預備了一份；然后就是些床上被褥衣物和家什等閨女出嫁必備的妝奩，再就是字畫和各式筆墨用具了。
周家比不得秦家有皇家在后支持添妝，也不像張家憑戰功得了許多賞賜，因此這陪嫁只能算是一般。
但是，卻無人挑剔議論這點。
這便是世俗人心。
真是豪門大族，不管陪嫁如何，世人都不會笑話他；若是尋常人家，即便置辦了再豐厚的嫁妝，也免不了會有人挑剔議論，評價多寡、真假、貴賤等，種種說辭不一。
比起豪門世家，周家又不同，人們絕不會用金玉財物來衡量周菡的嫁妝，盯著那些字畫艷羨不已。便是鄉民不懂，出于對周夫子的尊敬，也無一人說簡慢的話。
板栗看著二十抬書籍、字畫、字帖摹本和筆墨硯臺等物，樂得合不攏嘴，命人直接送進書房，不歸入庫房，等有空再去收拾。
張槐也十分高興，這些才是興旺家業的根本！
忙碌了一天，大家早早地歇了，等第二日正式迎親。
一大早，整個桃花谷都蘇醒過來，谷口的大宅院、龜巢山頂的祠堂、林中各處院落，以及張家大院，到處充滿人聲；甚至，連谷中山溪那“嘩嘩”流水聲，也充滿興奮的味道，各條道路來往人眾川流不息。
湖中浮著好幾艘小船和一艘大的畫舫，預備客人興致來了游玩；河邊和湖邊新蓋了四五處亭臺和水榭，供人歇腳觀景。
張家老小更是全部出動：除張槐、鄭氏、板栗、紅椒、山芋這些主事的人外，從張大栓到綠菠，都各自領了一項任務，老的款待老的，小姑娘款待小姑娘，少年們則有南瓜領著弟弟們招待。
一家子人里，也就苞谷閑著，不但如此，還另要派人看緊他。
早飯后，才辰正時分（早八點），張家父子正在聽劉黑皮回報迎親諸事的安排，就有賓客陸續上門來了，一起一起被鄭青木派人引進谷中。
鄭青木今日在谷口迎客，張槐父子則在張宅門口迎接。
隨著客人增多，遠處的也都漸漸到了。
先是下塘集那些告老的官紳、跟張家生意往來的大戶等，來了不止十幾家。
接著就是湖州巡撫、湖州知府等當地大小官員，不好親自上門，派了親近人來送賀儀，隨清輝縣令一起登門。
張槐父子才將這一撥人迎進去，請秦楓陪同坐下喝茶，人又報：“白虎侯從西疆派人來恭賀。”忙出去迎接。
緊接著，張家姑奶奶，玄武將軍張靈兒派人來恭賀兄長大婚；再然后，朱雀公趙鋒從北疆派人來；再往后，西北邊關常勝將軍汪魁、忠義將軍胡鈞也派人來了；幾乎同時，駐守西南的鎮南侯顧澗也派人來了……
張槐和板栗頓時覺得應對吃力起來。
好些人不請自來，張家又不在京城，少了張楊趙耘等人幫手，而可以幫忙的周夫子又是娘家，黃夫子等書院的人也都聚集在周家，這些官場上的人又不能派一般的親眷幫著招呼，便有些手忙腳亂。
正在想辦法，一個護衛飛奔來報：圣旨下，傳旨太監已經到了谷口，請玄武王預備接旨！
張家想低調，且京城王府只有張楊夫妻，因此并沒有辦喜宴。永平帝因為玄武王娶的是周夫子孫女，從哪一頭算，都需下旨賜福，因此親書“百年好合”四字，制成匾牌，派人送來湖州。
好在板栗已經想到這一層，暗地里早讓人預備好了，立即擺上香案接旨。
事畢，將傳旨太監讓入上房待茶，又命人將御賜匾額懸掛在新房門口。
另有京城的一些官員，如曹家、汪家、方家，甚至英王府，忠勇公何家，都派了人來。
一人潮，一擔擔禮品，車馬簇簇，絡繹不絕地從下塘集二里鋪碼頭上岸，再涌入清南村，涌進桃花谷。
如此盛況，別說清南村的鄉民了，便是那些官員都看呆了。先來的客人，比如下塘集的官紳、清輝縣令等，紛紛反客為主，替張家招待起遠方來的貴客。
劉三順等人暗自慶幸：幸虧在年前把閨女嫁了，不然的話，有玄武王這場婚宴在前，事后他們就算拼了老命，也別想讓黃瓜和錦鯉的親事有一點出彩。(