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第一章 大敵當前

更新時間:2010-08-30  作者:孫曉
夏日午后,雨過天青,泥土兒透著香,地下還濕答答地。

藍天若海,明亮如鏡,看這萬里晴空,好似被雨水洗透了,涼風徐吹,更是沁爽宜人。這般好日頭,恰是游山玩水的時節,不然便縮身檐下小憩片刻,也不失為一件妙事。

當然,得先把這討厭家伙攆走才成。

眾弟子皺起眉頭,凝視院中的怪漢。那是個大胡子,看他軟倒椅上,半躺半坐,眼神兀自飄忽,腳尖更是搖啊抖地,滿臉悻悻無賴神色。

這不只是個大胡子而已,還是個該死至極的大胡子。

說來荒唐,方才這怪漢大搖大擺地跨入莊里,屁股朝練武場的教頭椅一放,便大剌剌地坐了下來。幾人去趕,他老兄兩只怪眼半瞇半睜,既不開口說話,也不理睬旁人,好似天將府是供人納涼的茶水鋪,他老兄腿酸了,便進來歇上一歇。

這怪漢模樣狂妄,任誰看在眼里,心里都會不喜,弟子們不知如何處置這名無賴,只好請今日輪守莊院的十師叔出面了。

“天成師叔。”

高天成點了點頭,示意弟子們退開。他定下心神,凝目打量來人。

眼前這條怪漢蓄著絡腮胡,亂發污穢,胸前衣衫敞開,露出滿是黑毛的胸膛,看來若給這家伙一柄丈八蛇矛,便是圖畫里的莽張飛了。

高天成咳了一聲,冷冷地道:“朋友,你可知這是什么地方?”

怪漢伸手撓腮,歪嘴扭鼻,把腳抖了抖,看這個神氣,全沒把高天成放在眼里,自然也沒把話兒聽進耳里。

“混帳東西!”左右弟子大怒欲狂,紛紛上前叫罵,高天成舉手攔住了。天將府非只是武林世家,尚是朝廷冊封的地方望族,還沒打聽清楚對方的來歷,誰都不該妄動。

“朋友,你可知這是什么地方?”

高天成耐下性子,把話再問了一遍,對方不知是裝聾作啞,還是失心瘋癲,仍是不應不答。高天成脾氣再好,火氣也犯上了。他把臉色沉下,森然道:“這位朋友,高某人明白說了,這里便是淮西天將府,十二天將的總舵。你現下擅闖我莊,一會兒咱們勸你不聽,休怪動手傷人!”

“淮西天將府”五字一出,怪漢面色微微一變,喉間咳了咳,似要開口說話,眾弟子暗喜在心,天將府聲威遠播,果然名號才一出口,便能懾走群小鼠魂。眼看對方讓步,高天成自也面掛微笑,頷首道:“閣下既然識相,我們也不為難你,還請站起說……”

那個“話”字未了,一口膿痰朝臉面吐來,高天成吃了一驚,急使鐵板橋閃避,嘴邊“話”字陡成“哇”字,險些把痰吃到嘴里。

高天成心下大怒,來人如此狂妄,何須多言贅語?事關臉面,這怪漢存心挑釁,今日唯有白刀子進,紅刀子出,讓他直的人進來,躺的尸出去,誰要惹火十二天將,誰便倒大楣,這便是高家天將府的規矩。

高天成大喝一聲,右足頓地點落,力道發出,身形彈上半空,跟著左足閃電探出,直往怪漢胸口印去,只等對手離座閃避,他便半空急使一個回旋,化左為右,來個飛燕倒剪,將這該死的不速之客當胸踢死。

“颼!”一聲輕響劃破長空。

有暗器?

高天成面色慘白,身子一轉,急忙落下地來,傲人絕技“秋燕剪”沒曾使出,反給人將了一軍。他強做鎮靜,正想開口說話,忽見額頭長長的幾條發絲垂落,在眼前迎風飄動。

高天成心底發毛,他不敢移動身子,僅吊起眼珠,向自己頭上看去。

一根亮白的雪雉羽毛定在自己的發髻上,那是只白羽長箭。

箭簇晶亮,箭羽隨風迎顫,在頭上晃動不休,高天成倒吸一口冷氣,敵手好高超的箭法,方才他發出絕招“秋燕剪”,身形急轉,其勢頗速,哪知這只冷箭竟能正面穿透發髻,看來敵手非只準頭驚人,時機拿捏更是絕妙。

來者不善,善者不來,那怪漢有恃無恐,果然是有備而來。高天成揮了揮手,示意眾弟子退到屋檐下,免遭冷箭偷襲。

此刻場中只余自己一人,敵方隨時能放箭暗算,說來局面大大不妙。

雖然處于劣勢,高天成卻沒慌,他是能爭慣戰的老將,不是沒見過大場面。他把心靜了下來,凝視遠方,覷著莊前綠油油的一片竹林。

這片竹林好生茂密,乃是二十年前宗主親自栽種而成,多年繁衍之下,竹葉蒼翠青綠,風過竹稍,知了蟬鳴,蟬兒求偶聲此起彼落,盛暑中讓人煩躁盡去。

平常時候,這片林子讓人流連忘返,但在這個要緊關頭,竹林卻成了決死戰場。

高天成明白,竹林里隱伏濃烈殺機,敵方箭手正在林間深處窺伺自己……

一聲斷喝響起,高天成雙足輕點,立時往后飄開三尺,只要能退回檐下,脫離對方冷箭挾制,一會兒憑著己方人多勢眾,定能將這幫不速之客一網打盡。

眼看便要退出場外,咻咻幾聲連響,亮光接踵而來,眨眼間大批箭簇已到眼前!這幾支箭彷佛天上冒出,勢道快絕,高天成不知如何閃躲,心慌之下,只得凝力不動。

腳邊爆出四聲響,幾似同時發出,竟無先后分別。高天成冷汗直流,低頭望著身周,只見四支飛箭透土立地,恰恰射在自己腳邊。只見正前、正后、身側左右各有一支,四箭彷佛事先以墨斗計量,各距身子三寸,已將自己圍在正中。

須臾間,他的身子竟已被箭網包圍!

高天成心下了然,放箭之人無意殺他,但他若再敢妄動,下一箭便會透胸而過。

高天成又驚又怒,他凝目望著大胡子,顫聲道:“你……你們到底要什么?”他堂堂一個天將,居然在自家門口嘗到這等羞辱,盛怒之下,身子不由自主地抖了起來。

怪漢雙目圓睜,喀啦一聲大響,胯下竹椅已成粉碎。他緩緩起身,伸出食指,定向廳內照壁,眾弟子又驚又疑,急忙回頭去看。

午后陽光閃耀,廳內兩道光輝閃耀,宛如明鏡高懸。高天成愣住了:“你要子母陰陽刃?”

怪漢點了點頭,兩手交握,指節喀喀脆響,入場以來第一回開口,但刺耳的交待卻只把眾人的火氣給激了。

“咱們殺上一場,不然乖乖交出東西。你們幾位……”怪漢環顧眾人,聳了聳肩:“沒第三條路選。”

從沒見過這么狂的事……

打出道以來,還沒見過誰在天將府這么說話。高天成握緊雙拳,額角青筋突起,怒氣讓他的眼珠突出,臉色漲得紅中帶紫,“小……小子!”他的聲音被怒氣切得斷斷續續,“淮西天將面前,你……你也敢這么囂張?”

那人摸了摸臉頰上的胡須,眼皮緩緩蓋上,他不必說話,蓋上的眼皮已替他說了千言萬語。高天成望著眼前的無賴漢,也不再多說什么,不該說話的時候,那便閉上嘴。

高天成心下明白,眼下他孤身在場,暴露于敵方刺客的箭網之下,已然形同人質,天將府高手再多,也不能下手圍攻這名怪漢。

高天成咬住了牙,此局絕非無解,你有箭手,天將府威鎮淮西,使陰的刺客還少了么?

風過竹林,林間傳出悉悉嗖嗖的響聲,高天成面色陰沉,心中喃喃祝禱:“三哥,拜托你了。”

嘎……

弓弦撐開,石彈子已然滿弦,只等破空飛出。

十二天將不是擺著好看的,“撫遠四大家,淮西高天將”,景泰十四年,天將府隨軍遠征怒蒼,與河北祝鐵槍、嶺南趙醒獅、山東宋神刀一同血戰沙場,四大家犧牲無數人命,終于換來滿門富貴,高家先人受封關內侯,從此退隱歇手,不問武林事。哪曉得虎落平陽,今日竟被瘋狗咬上門來。

“神彈子”高天業秉住呼吸,縮身林間,只等一個滿弦發弓,便要將敵方箭手除去。

先前弟子倉皇來報,說有高手入莊滋擾,終于驚動了這位“神彈子”。十二天將各有所司,高天業行三,人如其號,正是天將府中最擅暗器的好手。來人既以暗箭下手,那便是“神彈子”出手的時候了。

使陰耍狠,刺客暗殺,江湖可屬他內行。

大敵當前,高天業眼角往兩方飄移,竹林左側隱藏他的九師弟,“撲天鏢”高天羽,右側縮著他的十二師弟,“火蒺蔾”高天芒,同族弟兄各占東北西三角,三人聯手御敵,其利何止斷金?管他敵人技法再高,也要給他們一舉掠倒。

“神彈子”回首去看校場,此時場內情況未曾有變,高天成依舊站立不動,看他鎮靜自若,當知大援已屆,畢竟師兄弟多年,默契非常。

一片肅殺中,怪漢與高天成都沒說話,兩人只是僵持不動,這廂“神彈子”師兄弟以三對一,也與刺客相互對峙。

僵局已成,誰都不能妄動。高天成身處射程之內,隨時都會挨上一記冷箭,但螳螂捕蟬,黃雀在后,敵人若要貿然發箭,必會暴露身形,屆時高天業賞出彈子,自能將敵人爽快了帳。局面如此險峻,驚惶也是無用,只能看誰率先出手發難了。

良久良久,雙方都沒有動靜。

人家耐得住性子,“神彈子”老練過人,也不至束手無策。對方既無動靜,便看自己能否洞燭先機,搶先一步找出敵人藏身方位。高天業定下心來,回首望向場內,打量著師弟腳旁的四只飛箭。

箭尾指向何方,便是敵人藏身之所。高天業凝目細看,便要把刺客的埋伏處找出來。

好了得……高天業暗暗贊賞,這四只長箭不偏不倚,恰把師弟圈在核心,看那四株箭尾各朝東西南北四方,彷佛是從四個不同方位出箭,來人隱藏射箭路徑,箭法果然匪夷所思。

箭法若神,時時別出心裁,這是失傳已久的“春藻箭”。

“嘿嘿,厲害是厲害,可也太過匠氣了。”高天業心中生出冷笑,刺客為瞞藏身之處,竟讓箭尾分朝東西南北四方,東是正東,西是正西,南是正南……準頭雖精,箭法雖高,可惜做得太過火了。要么箭頭偏一些,要么箭尾歪個分毫,這番做作,反給高天業看出端倪。

以地形度量,竹林中能使出這種高超箭法的處所,除了最高的那株綠竹外,別無其它地方……

武林廝殺,未必藝高者勝。所謂“斗智斗力”,這個智字還在力之上。看來對方刺客一定年輕,過于賣弄箭法,反讓神技泄了自己的馬腳。“神彈子”嘴角泛笑,雙目如鷹,掃過林間深處,細細搜索蛛絲馬跡。

赫然間,茂盛竹林中露出了衣衫一角,果然是在最高的那株綠竹上。高天業冷笑一聲,將彈弓對準過去。

六枚鋼珠兜在指縫間,中食兩指將松未松,雙肩不用力,鋼珠湊在眼旁,等衣衫一角與珠兒貼合,神技“六連珠”便會驗證高天業的神彈美譽。

便在此時,一聲細微響聲傳過,左手三丈外,一人搶先出手。只見紅光撲天,一物直朝刺客藏身處飛去。

高天業暗暗喝采,來物如火艷紅,那是高天芒的“火蒺蔾”,他也看到了敵手的蹤影。

紅物翱翔,“火蒺蔾”勢道猛烈,沖入敵人藏身處,眨眼間斷竹斬枝,竹林坍塌中,“火蒺蔾”兀自向前飛行不墜。

天將府流傳十二樣絕技,所謂明九暗三,“鋼彈子”、“火蒺蔾”、“撲天鏢”三樣,正是十二天將的三大暗殺絕活。以力道來說,十二師弟的“火蒺蔾”從來都是第一。高天業微笑頷首,知道師弟的武功更上層樓了。

他閉上雙眼,松了口氣,師弟既然得手,自己也能休息片刻了。他將彈弓松開,當下便要飛身下地,前去察看敵人尸首。

正要離開竹林,忽在此時,只聽一聲慘叫入耳,高天業心下一凜,立時凝住身形。

不太對勁,“火蒺蔾”出手已有半晌,怎還有慘叫聲發出?他靜下心來,傾聽周遭聲響。忽然間,冷汗從額頭墜下,呼吸不由自主急促起來。

林間還有一股殺氣彌漫,這氣息濃冽冷酷,好生緊迫。

暗器不同于拳腳,拳腳仗的是手沉力大、應變快急,暗器講究的卻是腕松肩弛、心靜如水,正因刺殺敵人全在遠處進行,有時殺了人,尚且不知敵手樣貌,更不知對方傷勢如何,正因如此,生死直覺遠較心思反應要緊。

高天業暗暗感到不祥,他不敢移動脖子,就怕頸椎響聲會暴露身形。他移轉眼珠,以余光去看地下。

果然……高天業淚眼朦朧,深深自責……重傷倒地的不是什么面生的敵人,而是自己的師弟,“火蒺蔾”高天芒……

高天業又痛又驚,咬緊牙關,知道自己中計了。

適才露出的衣衫一角不過是敵人的陰謀,用意僅在引出己方人馬。可憐高天芒眼急手快,反倒先一步中箭。恨只恨自己身為三師兄,卻不曾提防在先,反讓師弟中了暗算,己方折了一員大將,他卻連敵人的身影也沒看到。

高天業鼻梁皺起,現出了怒痕。每回他要殺人前,便是這個模樣。他把彈弓再次拉滿,瞳孔緊盯竹林中央,點子未必知道敵方有三人埋伏,只要這名卑鄙刺客現身落地,前去察看高天芒的傷勢,自己的連環六珠旋即發出,敵人勢將死無葬身之地。

“嘿……”

果然有人飛身出來,高天業雙目發光,手指便要松開,眼看鋼彈子便要激射而出,霎時之間,心下震驚,手指再次收緊。

來人身穿青衫,那是他的九師弟“撲天鏢”高天羽。看他面帶喜樂,兀自不知“火蒺蔾”已倒,猶想過去察看敵人尸首。

高天羽年輕識淺,暴露了自己的身形,敵人只要一個冷箭放過,他便要一命嗚呼。

要喝住他么?高天業猶豫了。此時自己若要呼喚師弟,聲響發出,暴露位置,自己定會先一步遭殃,等他倒地了,師弟功力淺弱,決計無法替他報仇,天將府恐怕要一敗涂地。

“天羽,三哥對不起你,只有請你做餌了……”高天業把彈弓拉得滿弦,高天羽若是中箭倒地,他也會看出敵手蹤影,替師弟們手刃大仇。

竹林間鳥叫蟲鳴,午后流風徐徐吹來,猛聽破空聲響,飛箭已然射出,高天羽必死無疑!

高天業咬緊牙關,怒目看向聲響來處。破空聲起于竹林西北,約莫十六丈外,“神彈子”凝目細望,果見竹林高處附著人影。

竹葉濃密,幾非人眼所能辨識,但“神彈子”何等功力,區區十六丈遠近,怎能讓他束手?手指微松,六枚鋼珠接連射出,全數往竹林飛入。正中一顆擊碎竹干,后頭一顆瞄向敵身,其余四顆分打上下左右,六彈連珠,無論敵手怎么閃躲,決計擋不下這手絕技。

“狗賊,便宜你了……”靠著九師弟舍命換來的良機,才讓“神彈子”一舉得手。高天業輕聲嘆息,淚光閃動中,眼前浮起了手足相互扶持的陳年往事。

高天業搖了搖頭,低頭去看兩位師弟的尸體,霎時間,忍不住愣住了,只見“撲天鏢”好端端的蹲在地下,手上抱著師弟高天芒,正在替他包扎傷勢。

高天業滿心驚詫,只是一頭霧水:“這……這是怎么回事?”

忽聽弓弦聲響,背后有人拉了滿弓,聲響僅在一丈遠近。高天業滿心驚詫,斜目去看背后,只見一名漢子面帶微笑,提弓對著自己的后心。

可恥啊可恥,又中計了……高天業氣得七竅生煙,索性轉過身去,凝視著強敵。

眼前的刺客長得很端正,白白凈凈的,含笑望著自己。高天業輸得很不服氣,不知敵人是怎么發覺自己的,他目光發直,瞪視著敵人,好似要噴出怒火一般。

那刺客見他目光帶恨,登時笑了笑,嘴角一努,示意高天業朝他腰際看去。

高天業心下一凜,急忙看去,赫然間,一條繩索進入眼簾,這索極細極柔,色做深綠,便與竹葉相似。也難怪自己沒看出來。

高天業暗暗心驚,沿線看去,盡處卻在一張輕弓上,距己恰是十六丈。

難怪九師弟沒事。敵人藏身遠方,卻用繩索來拉動弓弦,這箭毫無準頭,九師弟自是完好無傷,只是可憐了自己……敵方一切布置安排,只為引得“神彈子”出手。等最強的刺客倒下,“撲天鏢”、“火蒺蔾”兩人功力淺薄,自然手到擒來。

高天業嘴角擠出一絲苦笑,霎時間翻身后仰,一個觔斗翻出,直往下頭躍去。

肩井一痛,飛箭射入肩頭,高天業縱聲狂叫,示警聲如同水銀瀉地,須臾間震驚了整座莊院。

情不得已,只有驚動宗主了,唯有頭牌天將,方能擋下這群不速之客……

天威出馬,高家天將第一人!

高天業縱聲慘叫,頭牌高手聞聲出門,看他邁步時雙肩不動,左右各執法器相隨,此人不愧是頭牌高手,一出場便讓十二天將一字排開,氣派果然不凡。

天將府占地廣闊,田產連綿直達十來里,十二天將同臨練武場,更是景泰十四年后前所未見的大事。

這頭牌天將是個白發老頭,身長不過五尺,看似矮小滑稽,但他目光略略撇過,便讓人知道他不是好惹的。

場中眾人肅然無聲,只有怪漢還是懶洋洋的,一幅愛理不理的神氣。

白發老頭打量他幾眼,冷冷地道:“瘋刀常飛的兒子?”

怪漢入莊以來,不論是誰過來問話,從頭至尾盡皆散慢待人,哪知此刻聽了白發老頭的說話,兩眼登時睜得老大:“你……你識得我爹爹?”驚詫之中,竟已站起身來。

雙方還沒動手,對方隨口一句話便讓怪漢起身,兩方形勢孰強孰弱,已然分曉。

白發老頭聽了問話,卻只斜著頸子,笑了笑。這幅神態點出他的來歷非比尋常,眼前這名怪漢與他天差地遠,從武技到氣量,那是天王老子與門前守卒的差距。

白發老頭鼻中噴出濁氣,冷冷地道:“小子,不想走你爹爹的老路,那便爬出我的莊。”

沒有什么輕視意思,這是奉勸的話。怪漢呆了半晌,霎時翻起怪眼,怒聲大吼,便在此時,竹林深處的刺客搶先一步,只聽半空傳來咻咻連響,破空聲勁急,已然放出暗箭。

白發老頭翻身躍起,半空畫過一道飛影,只見他鞋底如弧形掃過,踢落了半空射來的四只飛箭。這招正是“秋燕剪”,先前高天成使將出來,長箭穿髻而過,硬教他丟丑露乖,哪知同樣一招在他腳下使來,卻有如此驚人的氣象。

高天威把手一伸,將四只長箭抄在手里,冷笑道:“幾年不出江湖,花貓都能扮猛虎了!“九命瘋子”常雪恨,“火眼梭猊”解滔,便你們兩只不成氣候的小鬼,也敢上天將府撒野么?”

咄地一聲怒喝,四只長箭倒飛而出,直往怪漢胸前插去,箭羽嗡嗡作響,去勢快絕,與大弓射出的勢道相較,竟是不簧多讓。此時兩方近在咫尺,怪漢性命已在股掌間。

一個身影閃入場中,猛然間怪漢衣領一緊,身子忽爾平移三尺,亂箭從身旁擦過,實在險到顛毫。

場內眾人見怪漢逃過死劫,心中都是驚疑不定。凝睛去看,但見一條大漢揪著常雪恨的衣領,卻是他在剎那間出手救人。這人出手快絕,入場、揪衣、救人,三式合一,沉穩老辣,宛如事先排練過無數回。

高天威見了這手硬功夫,也知此人來歷非小,當下提聲喝道:“來者何人?”

那大漢左手鶴嘴,右手蛇形,由左到右一掃而過,森然道:“前錦衣衛槍棒教頭郝震湘,特來領教天將府高招。”

高天威深深吸了口氣,道:“湖南的“蛇鶴雙行”?”那大漢把右足向前重重一踏,轟地一聲,塵土漫天,泥沙四起,料來這記踏足便是他的回答。

高天威嘿嘿冷笑,將外袍解了下來,緩緩跨入場中。時近黃昏,兩大高手相互凝視,都在等著動手出招。

便在此時,極遠處傳來啡啡馬鳴,高天威心下一凜,知道還有人在旁窺探。他抬頭遠眺,暮色迷茫中,只見竹林外火光隱隱,似有千軍萬馬埋伏。風動竹葉,現出了一個身影,只見一人獨坐馬背,這人滿面雍容,手提馬鞭,正朝自己這方望來。

“江東帆影”……這四個字在腦中浮起,高天威矮小的身子顫動,忍不住往后退開一步,面色顯得陰騖無比。

左右天將急忙搶上扶住,低聲問道:“宗主,咱們要硬拼么?”

敵軍壓境,天將府勢孤力單,恐難與之抗衡。高天威凝視暮色中的敵軍,搖首道:“送上子母陰陽刃。”陡聽此言,眾將盡皆駭然,慌道:“使不得!前代宗主千辛萬苦,方才奪來這鎮府之寶,怎好隨意給人?”

高天威瞇起雙眼,淡淡地道:“東西怎么來,便該怎么去。子母陰陽刃沾滿反逆鮮血,這種東西多留一日,便有一日的禍害。不必多說了,把雙刀回給他們。”

眾弟子不敢多言,自管飛奔回府,不多時便把雙刀送上。

此役雙龍戰天將,江東群豪兵不血刃,便已壓服強敵,更顯堂堂之師的絕倫氣勢。暮色茫茫,敵軍已然開拔,馬背上的那人有如一尊沉默的神像,不動如山,可又令人敬畏萬分……

高天威雙手抱胸,凜然無語,只靜靜目視敵軍向西而去。

胡天六月,草原滄茫似海,長城連綿無盡,關門正前旌旗招展,這里正是中國駐遼東守軍第一線防地,號稱天下第一關的“山海關”。

劉敬叛國以來,善穆侯柳昂天首次離京,赴疆視察防務。皇帝按著朝廷往例,遣左御史大夫何大人陪同赴邊,權做監軍。

消息傳出,柳門眾將皆赴山海關謁上。駿馬一字排開,但見柳昂天身邊冠蓋云集,建州都指揮使左從義、中郎將石憑、先鋒黃應等十余將領陪同身側,足見聲勢浩大。

大都督親來視察,柳門老將自是精神抖擻,賣力操演,點將臺前大軍數組在前,左做藍軍,右做白軍,兩軍兵強馬壯,相互對陣不動。高臺上兩名大員凜視操演,何大人縮身在左,柳侯爺豪笑在右,二人目不轉睛,專看諸將展示中國軍威。

嗚嗚號角鳴響,殺伐之聲大起,將士縱馬飛馳,來回作勢沖撞廝殺,殺聲震天,傳向草原盡頭,引得無數邊疆游民駐足觀看。

此行演軍耗費不輜,所為何來?何大人官場混得久了,事理自然看得明白。柳昂天此次忽爾出關,矛頭絕非指向韃靼、瓦剌這些蠻夷。近三年北疆天候干旱,韃靼、瓦剌兩國飽受饑荒,國內變亂叢生,食糧尚且不足,何來余力侵犯中原?

既然如此,這回勞師動眾的召集防部,究竟是沖著誰來?何大人向來聰明,怎會不知其中道理?他望著臺下呼號的三軍,心中微起驚駭……

刀兵點水工,兩個字,江充。演軍陣式如此雄壯,自是演給這名奸臣看的。用意只有那句話:奸臣,你少來惹我。

何大人了然,柳侯爺明白,甚至天下群臣也都心知肚明。柳門真正的敵人絕非韃靼瓦剌這些蠻族,更非沿海作亂的倭寇水盜……飛鳥不盡,良弓不藏,說來可悲,外敵一日雄強,柳昂天就有一日的地位。

對柳門將領而言,真正兇狠的敵寇不在千里之外,反在身邊三里不到,那寧靜祥和的禁城中,才是強敵隱伏之處……

“殺啊!”

臺下殺聲大起,驚醒了沉思中的何大人,他嚇了一跳,險些從椅子上摔跌下去,便在此時,一人伸手拉住了他,那人滿面堆笑,身形魁梧,正是征北都督柳昂天。

“大人莫要驚慌。”柳昂天的笑容很是誠懇,白發在陽光下尤其閃亮,“難得皇上派您同來,您可得保重身子,要有什么萬一,我可吃罪不起啊。”

柳昂天如此體恤何大人,倒不是什么客氣話,何大人與柳門相熟,天下皆知,這回柳昂天巡邊,江充有意遣人監軍,哪知皇帝一口回絕提議,另遣何大人過來。皇上如此圣明,用意自不難明白,三足鼎立雖已幻滅,但他仍想借重柳昂天。此番遣何大人隨軍出發,意思便是要柳門諸人安心,明白自己地位安穩,皇帝對他們這幫武人仍極器重。

何大人思緒煩亂,坐立難安,恨不得軍演趕緊結束。一會兒照著安排,柳昂天定會讓自己去遼東游覽歇宿,屆時鶯啼燕叱、溫柔鄉枕玉胳膊,也不辜負自己舟車勞頓的辛苦了。

便在此時,草原上奔來一只馬隊,何大人凝目望去,只見他們縱馬飛奔,好似身有要事,不旋踵便至點將臺前。

這隊人馬不做軍士服色,只穿黑衣勁裝,何大人也不是第一回見識,自知那是中國駐軍的探子。平常若無急事,絕不在人前現身。

何大人生出不祥預感,正猜測間,只見馬上軍官神情凝重,一言不發,徑自翻身下馬,跟著從馬腹的皮囊中取出一道公文,急急朝點將臺走來。看這情狀,當有要緊軍情回報。

腳步聲響起,來人一級一級地踏過階梯,最后跪倒座前,奉上了一道秘密軍情。

何大人撇眼去看,只見身邊的柳侯爺霍地起身,臉色微微發白,何大人眼珠骨溜溜地一轉,身子開始發抖,想道:“這下可慘了……緊急軍情來報,該不會韃靼忽然發狂,竟選在這時候出兵攻打中國吧?”

想起了護駕和親的往事,何大人的臉色立時泛紫發黑。當時四王子叛亂,他便曾莫名其妙地卷入西域大戰,直到現下還驚魂未定。回憶戰場上的兇險,何大人颼颼發抖,口中不自覺地喃喃自語,竟是念起了法華經。

柳昂天接過密報,展開去讀,霎時只聽他倒抽一口冷氣,倒坐椅上,顫聲道:“老天爺!”

連柳昂天都在叫喚老天了,何大人膽小如鼠,豈不連阿娘都要叫出口來?他喉頭滾動,冷汗直流,心念急轉間,已將自己身后事全數安排妥當。大兒子平素精明能干,給他京里大宅,小兒子體貼心意,那就送他老家田產,女兒女婿還算孝順,給他們些珠寶字畫變賣……至于天福號的五萬兩私房現銀,咳,分給三個私生子好了……

咦?送完了?自己辛苦了一輩子,怎地什么都沒留下?

“我不要死啊!”伴隨著這個念頭,滿面淚水的何大人一把搶過軍情公文,奮力讀出了聲:“嘉峪關守軍急報,查西疆忽起不明敵軍,分四路迂回入關,直犯西北而去。番兵數約三萬,月內至天水。朝廷各路軍馬聞報速援。”

何大人呆了半晌,忽地抹去淚水,連拍心口,道:“恭喜侯爺了!”柳昂天斜了他一眼,嘆道:“大人恭喜我什么?”何大人笑道:“嘉峪關是江充管轄的地方,蠻夷潛入他的轄地,皇上發個火氣,來個降旨定罪,他江太師嗚呼哀哉,那我還不該恭喜你柳侯爺么?”

柳昂天微微嘆息,道:“何大人,你把公文看清楚,那只番軍打破關隘,現今開往何處?”

何大人急看而去,只見了“天水”兩字,這天水無甚奇特,乃是西北窮苦地方,除了牛羊皮革,便是一片荒漠,實在沒啥稀奇之處,何大人不知柳昂天為何有此一問,他略略思索,忽然心念一動,想到了一處地方。

何大人身子又開始發抖,顫聲道:“天水城……老天爺,他們……他們是去怒蒼山?”

柳昂天不去理他,轉望向軍情探子,問道:“現下是誰據山造反?可是……可是他么?”

那軍官答道:“侯爺所料不錯,正是秦將軍。”

柳昂天長嘆一聲,閉目不語。何大人則是嚇得全身亂抖,七魂六魄只余一半。

刑部一場大火燒死了虎林軍統領,也把反逆余孽化為灰燼,哪知魔王之子非但不曾死去,甚且還在蠢蠢欲動,情勢如此緊張,也難怪柳昂天要震驚坐倒了。

半年前皇帝立下連坐罪罰,倘若秦仲海給人劫獄,便拿柳昂天是問。現下這人不只逃出生天,居然還更上層樓,在那兒聚眾稱反,不知皇上狂怒之下,柳昂天會有什么下稍。

何大人搖頭嘆息,眼中露出了憐憫,望著眼前的柳大都督。

聽得昔年愛將向朝廷挑戰,柳昂天沒有發怒大吼,他只輕輕一笑,抬頭望著一片晴空,神色竟是十分寂寥。四下一片幽靜,只聽他輕輕一嘆,道:“霸先公,對不起了。”

何大人聽他提起霸先公三字,驀地心下便是一凜,便在此時,他從柳昂天眼中看到了一絲光芒。這光芒并不陌生,當今權臣江充、昔年要角劉敬、甚至三十年前在朝為官的武德侯秦霸先,這些人的目光都如這般深邃幽遠,讓人猜不透他們心中的想法……

何大人心下大驚:“這是怎么搞得?柳侯爺一向忠厚,怎么會有這種眼色?”正想開口詢問,忽見柳昂天轉頭過來,朝自己看了一眼,跟著緩緩閉上了眼。

何大人咦了一聲,便在此時,幾名軍官走到何大人身前,手指慢慢朝刀柄靠去。

何大人額角冒出冷汗,牙關上下顫動,喀喀作響,在這生死絕命的剎那,終于知曉柳昂天的意圖了。這位精忠報國的大都督,恐怕要學一學姓安的手段……

姓安的很多,有笨蛋安道京、神醫安道全、大力士安士容,當然,還有一個名震千古、令各朝各代君臣念念不忘的人物。那便是大名鼎鼎的三山節度使,安祿山。

要問誰才是兩朝元老、國家基石,看看臺下的十萬精兵就知道了。如要忠奸不分,殘民以逞,真個惹惱了忠君報國之士,那可不是東廠總管挖挖地道那么簡單。

漁陽鼙鼓起邊關,待我重拾舊河山。

憤怒會燒起什么樣的火焰,征西大都督秦霸先已經展現過了。倘若柳昂天給逼急了,怕會走上這條老路。何大人身為監軍,柳昂天若要稱反,第一個殺得便是他。

何大人全身冷汗涔涔而下,眼中憐憫更甚,不過這回可不是替旁人憐憫,而是替自個兒的命運哀戚。他心中一酸,雙膝軟倒,跪地哭道:“侯爺!皇上是個聰明人,他不會要當唐明皇的,你可別做安祿山啊!”長恨歌的故事好生凄清,景泰皇帝是個聰明人,戲臺上的劇碼何其之多,什么不好演,他不會要這個角色的。

柳昂天不去理他,自向手下喝道:“取繩索來!”

何大人拼命磕頭,抱住了他的腿,哭道:“不要啊!別殺我啊!”

柳昂天聽他大聲哭嚎,忍不住嘖了一聲,將他一把扶起,責備道:“何大人,什么殺不殺的?您說得是什么話?柳某忠君愛國,怎有謀反之心,大人別要誤會了。”

何大人嚅嚅嚙嚙,自管低下頭去,此刻情勢危急,柳昂天倘不擁兵自重,皇帝只要下旨奪他兵權,定然萬劫不復,這當口談什么忠君報國,不免做作了。

柳昂天彎下腰去,替何大人拍去膝間黃泥,溫言道:“何大人,我想拜托你一件事。”

何大人心下害怕,雙手連搖,但想起命懸人手,又是拼命點頭,顫聲道:“大……大人何事相托……”柳昂天將頭上盔甲取下,交在何大人手里,跟著從下屬手中接過繩索,微笑道:“何大人,請你將我押回北京,老臣要向皇上請罪。”

何大人茫然張嘴,心下只感驚詫。卻聽柳昂天淡淡地道:“我這個征北都督做了幾十年,實在倦得很了。此番管教下屬不力,自當負荊請罪。唉……還請皇上成全,讓我這個待罪之身告老還鄉,柳某于愿足矣……”

何大人嘿了一聲,急道:“侯爺,你恁也天真了,江充老早巴望接你的兵權,你真想退隱,也得安排個人選,好來接替您的位子……”

說話之間,柳昂天已自縛雙手,轉朝自己走來,看他嘴角帶笑,眼神飄往遠方,神態竟是十分輕松。何大人見了渾不在意的神色,方才醒了過來。他急拍額頭,暗忖道:“我可傻了,人家是以退為進啊!怒蒼山造反,各路反賊匯聚本山,這當口火燒眉毛,誰拿兵權誰倒霉,江充便算猴急百倍,也不會選在這時候接管兵權。”

姜是老的辣,柳昂天兩朝元老,城府何等厲害?此番負荊請罪,用意自在以退為進。江充想讓柳門與怒蒼山斗個兩敗俱傷,自己再來漁翁得利,心機必然付諸流水。

正想間,柳昂天已然站到眼前,只等自己上前押解。何大人干笑兩聲,反往后退開一步。

何大人心下明白,柳昂天此番辭去軍權,已將燙手山芋扔了出來,滿朝文武不管誰沾了,恐怕死無葬身之地,可千萬別是自己才好……

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