“噓噓，過來這兒！有好東西給你！”
“喂！你們別吵他，讓他自個兒選！”
大廳里人聲喧嘩，眾人你一言我一語，俱帶歡容，好似有什么喜事一般，人頭鉆動中，數十人擠在一張圓桌旁，盯著桌上一名小小嬰兒。
那嬰孩倒也沒三頭六臂，只見他圓圓一張臉，白胖紅潤，趴在滿桌物事之中，神色甚為呆滯。桌上左置筆硯紙墨、四書五經，右見盔甲木刀、兵法軍符，文的武的都有。再看黃秤桿、紅算盤放置中間，卻是商人用的器械。
士農工商、儒道僧法，百來樣東西把圓桌塞得滿了，直是應有盡有。那嬰孩置身其中，茫然地望著四遭嘻笑不絕的人群，似不知他們為何圍在自己身邊。
那嬰孩啊啊傻笑，往前爬行，忽然摸到了一只筆桿，隨手握住了。
“拿起來了！拿起來了！”那嬰孩聽了眾人的喊叫，登時一驚，忙把毛筆扔了開來，又往前爬動不休。桌邊一名少婦大怒，高聲道：“你們別吵！我兒子本來要拿筆桿兒的，全都是給你們嚇的！”
眾人急忙閉上了嘴，臉上卻都掛著笑。都說母子連心，難得喜獲麟兒，當此“抓周”關頭，也難怪她替兒子緊張了。
古有禮俗，嬰孩周歲之時，父母尊長便會藉“抓周”習俗，看看嬰孩歡喜什么物事，也好明了這孩子日后的性好成就。此時中國民風尚文，尤重功名身分，是以父母多盼小兒能在抓周時撿樣文房四寶，也好討個彩頭。
眾目睽睽，目不轉睛，只盯著嬰孩瞧。那孩子神情呆傻，往桌心爬入，一路穿越筆硯紙墨，卻都視而不見，陡然間，那嬰兒見了婦人穿的肚兜，似乎有些好奇，竟爾停下身來，跟著低頭去望。那少婦如臨大敵，就怕兒子伸手去拿，霎時連連揮手，喝道：“不許碰那個！快快走開！”那嬰孩聽了娘親的喊叫，反而啊啊歡笑，更把肚兜提在手上，好似要穿將起來。
那少婦見了兒子的舉止，登時慘叫一聲，驚道：“不行！不行拿啊！”
眼看少婦淚眼汪汪，面色慘白，旁觀眾人紛紛哈哈大笑，道：“淑姐啊，這下可恭喜你啦！生了個風流浪子哪！”那少婦淑姐掩耳大叫：“不算！不算！這鬼東西是誰放進來的？哪有人這般缺德？”
一人噗嗤一笑，當即越眾出來，歉然道：“對不住，這肚兜是我放的。”
淑姐轉目一瞧，這人約莫二十來歲，生得是唇紅齒白，模樣俊俏，正是表弟楊紹奇，她越想越氣，霎時哭出了聲：“紹奇，我和你有什么仇，干么這樣整你外甥？嗚嗚……嗚嗚……你這表舅是怎么做的？”楊紹奇面色尷尬，忙咳了一聲，道：“我只是看桌上全是書本，一時好奇，便放了些旁的物事進去，沒想……沒想……”身旁一人接口道：“沒想這小小嬰兒好生了得，已是個登徒浪子啦！”眾人聞言，又是大笑起來。
淑姐往身邊一名婦人撲去，靠在她懷中，哭道：“二姨媽，表弟欺侮我兒子，你要給評評理啊！”說著頓足嗔語，硬是不依。那皺起眉頭，望著楊紹奇，搖頭嘆道：“看看你，真沒半點樣子，怎不學學你哥哥……二十歲的人，連進士都中了，還這么頑皮？”
楊紹奇聽了母親責備，知道不好多說，當下吐了吐舌頭，向那少婦道：“淑姊，是我錯了，這件肚兜就送給令郎，算是賠禮了，你說好不好？”眾人望向那名嬰孩，只見他真把肚兜套上了身，淑姊看了兒子的丑態，更是放聲大哭。
嘿了一聲，有些發怒了，嗔道：“還敢貧嘴！這般不學好！等爹爹回來，看他怎么罰你！”當下低聲安慰，只盼外甥女別再啼哭。
眼看表姊哭泣不止，楊紹奇也知道這個禍闖得不輕，他咳了一聲，上前勸道：“淑姊快別哭了，這抓周做不得準的，你可別當真。”那淑姊嗔道：“你自己是進士大官，當然不在意了，卻把我兒子弄成……弄成……”她也不知該說什么，往兒子看了一眼，只見他興高采烈，兀自把玩女子的褻衣，忍不住又大哭起來。
楊夫人忙安慰道：“別哭了。紹奇的話也不是沒有道理。抓周真做不得準的。你可知紹奇小時候抓的是什么？”淑姊淚眼汪汪，沒好氣地道：“他那么會讀書，還能抓什么？不是筆桿便是書本了，還能是什么亂七八糟的玩意么？”
楊夫人微微一笑，吩咐管家道：“老蔡，取那只木箱來。”不多時，那管家老蔡急急搬過一只木箱，珍而重之的送到楊夫人面前。眾人心下好奇，都在等著看。
楊夫人微微一笑，從箱中取出一件物事，道：“淑媛，你張眼瞧瞧，這是什么東西？”
淑姊驚呼一聲，急忙伸手接過，見是一張木制花臉，卻是小童拿來玩耍的京劇面譜。
楊夫人笑道：“那年紹奇什么不好撿，偏偏挑了張花臉譜，他爹爹見了，可沒氣煞了。當場便要打他一頓呢。”管家湊了過來，陪笑道：“可不是嗎？那年老爺氣急敗壞，說家里出了個戲子，要活活打死小少爺。天幸夫人眼尖，一看花臉上有個八卦印記，認出是諸葛亮徒弟姜維的面譜，趕忙向老爺說了，咱們小少爺才沒給打壞哪。”
淑姊哦了一聲，拿起面具左右瞧了瞧，霎時破涕為笑，向楊紹奇橫了一眼，道：“看不出來，你還是諸葛亮的徒弟呢？”楊紹奇搖頭笑道：“別取笑我了。人家的師傅是臥龍，我的師傅是個老學究，怎好相比呢？”他頓了頓，微笑又道：“只是說來奇怪，年紀越大，越是發覺自己歡喜唱戲，你們可要聽我來段空城計？”
耳聽眾人大聲叫好，楊紹奇伸出兩指，身子一兜，身段放了出來，但見他面目俊白，模樣十分漂亮，楊夫人卻一把攔住，皺眉道：“不許唱了。你爹爹才說過你的，怎么又忘了？”
眾人一聽之下，便知楊遠家教嚴峻，不喜小兒子沉迷旁門左道，果見楊紹奇嘆了口氣，頷首道：“好吧，不唱便不唱，那也沒什么。”原本清朗的臉龐現出一絲落寞，好似有些感傷。楊夫人微微一笑，道：“這才是娘的心肝寶。”說著握住了他的手，示意他別要難受。
便在此時，忽聽大門開啟，卻是有人回府了。此時天落大雨，眾家丁急忙撐傘出迎，腳步聲雜沓，一人行入院中，廳上眾賓回首去望，只見一名男子身著官服，緩緩行來，看他俊眉星目，右手舉著油傘。正是楊家大少爺回來了。
淑姊今年二十有三，雖說早已出嫁生子，但此時一見表哥走入院中，還是忍不住臉紅心跳，隱隱有著喟然之意。她眼望楊夫人，低聲問道：“二姨媽，肅觀表哥做得那么大官，人家都叫他風流郎中，他……他抓周時拿的是什么東西？”
楊夫人眉頭皺起，道：“什么風流郎中，別叫他這個外號，我一點也不喜歡。”
淑姊臉上一紅，心里反倒生出盼望，適才兒子抓的是肚兜，八成也是個風流人物，倘若長大以后真有楊肅觀一半的英挺杰出，她這個做娘的真可要心花怒放了。她拉著姨媽的手，纏道：“姨媽快快說嘛，肅觀表哥小時抓的是什么？”
楊夫人禁不住煩，將木箱再次打開，只見箱里擺著一本書，見是孔夫子的論語，其它別無長物。淑姊啊了一聲，將書本拿了出來，道：“他……他抓的是本書？”
淑姊隨手翻閱，只想品評幾句，霎時一樣東西從夾頁中滑下，其狀甚小，眼看便要落地，一旁管家目光甚銳，忙把東西抄在手里。楊夫人面露不豫，快手便將書本奪回，跟著從管家手中取回物事，慎而重之地夾回書去。
淑姊一旁看著，只見那瑣物狀呈圓形，約莫指甲大小，好似是只布鈕扣，她滿心好奇，便想多問兩句，但察言觀色中，二姨媽神色好似不大自在。淑姊心生警覺，忙把話吞了回去。
不知是誰說過的，婦道人家若當亂世，第一要緊便是覓個如意郎君，替自己找個好歸宿；若不可得，那便退而求其次，找個能彰顯貞淑的高尚之地，以成淑女之道。
貞淑、賢淑，這些字眼對于氏來說，便是她一生的寫照。
嫁給大學士楊遠，匆匆已過數十載。昔年家中赤貧，于氏含辛茹苦，販制羊皮維生，終于結識當年風流倜儻的楊遠。日后兩人結縭，二子成材，終于苦盡甘來了。尤其長子更是名聞遐邇的“風流司郎中”，更是羨煞了世間的賢妻良母。
人生至此，夫復何求，不正是這句話么？楊夫人心里這樣想著，嘴角含笑，替兒子把發髻攏起，母子倆同坐窗邊小幾，陽光照來，倆人一般的膚光勝雪，一般挺直秀氣的鼻梁，讓人一望即知他倆是對母子，還是一對天下最漂亮的母子。
楊夫人望著鏡中的愛子，比起他弟弟，楊肅觀顯得老沉許多，低頭思索時，俊美中更透出一股智能來。這樣的男兒，怎不讓女孩兒愛煞？
楊夫人滿面柔情，在愛兒面頰上輕輕一吻，緊挨著他坐下。問道：“剛才淑媛還問呢，前些日子你不是和顧家小姐好么？怎地好端端的，她卻和別的男孩定親了？”
楊肅觀咳了一聲，道：“娘可別多心。顧大小姐是孩兒頂頭上司的愛女，平日對她噓寒問暖，本屬應然，孩兒絕沒別的用意。”楊夫人淺笑搖首，道：“別來那套大公無私的官場文章。你爹爹人又不在這兒，別跟娘說這些。”她倒了杯熱茶，送到了愛子嘴邊，喂著他喝了一口，問道：“觀觀，跟娘說，你到底有沒有意中人？”
楊夫人出身江南，說起話來輕聲細氣，不管兒子做了多大官、長了多少歲，只要四下無人，她還是稱呼愛兒的小名。那個觀觀兩字，第一聲高，第二聲短，更是加倍親昵。楊肅觀不以為意，接過了茶杯，搖頭道：“娘別煩惱。我二十好幾的人了，什么事打理不來？婚姻的事哪還需要您操心？”
楊夫人斜覷了他一眼，溫婉一笑，道：“你啊，打小讀書考試、練武做官，都有你爹爹管著，娘沒別的事好想，當然挑你婚姻大事煩惱。”她把愛子的發稍梳理了，道：“上回你三舅提的事情，你意思究竟怎么樣？”
楊肅觀把茶杯放了下來，頷首道：“也好，便依舅舅意思，請淑寧表妹上家里住一陣吧。”
楊夫人大為歡喜，摟住愛兒的頸子，笑道：“淑寧好生乖巧，娘老早便有這個撮合意思，你三舅幾次向娘提，娘怕你不高興，始終沒答應……”
兩人正自述說，房門忽地推開，一名老者踏步入內，神情嚴肅異常。楊夫人放開兒子，急忙站到幾旁，與兒子分得遠遠的。楊肅觀輕抖官袍，站起身子，向老者微微頷首，喚道：“爹爹。”
來人約莫五十來歲，雖過半百，模樣仍是十分清秀，正是五輔大學士楊遠，“風流司郎中”之父。楊遠撿了張椅子坐下，端起茶碗，向夫人看了一眼，示意她出去。楊夫人知道夫君有事交代愛子，當下不敢久留，便自轉身離房。
楊遠氣定神閑，提起茶碗，徑啜一口，似在享用滿口清香。楊肅觀守在一旁，卻是端立不動，看他兩眼直視前方，渾不似平日的從容瀟灑，想來楊遠的家規定是森厲無比。
良久良久，楊遠終于放下茶碗，他眼望愛子，道：“人生在世，習文練武，所求為何？”
楊肅觀低頭向地，答道：“所求無他，力爭上游而已。”楊遠神情甚是嘉許，又道：“居家待人，官場處事，所重為何？”楊肅觀輕輕嘆了口氣，答道：“侍父如君，奉母以孝，取財求官之際，當局不能迷。”
楊遠拍了拍手，微笑道：“很好。不愧爹爹多年苦心教導。”楊肅觀躬身道：“肅觀不敢忘父親教誨。”
楊遠瞇起雙眼，喝了口茶水，道：“爹爹自小對你嚴厲，全是為你的前程著想，你得多忍著點。”說著站起身來，拉住楊肅觀的手掌，牢牢握住了。
他父子兩人修長身材，高矮一般，楊肅觀給父親的目光逼視，竟有些不自在，當下別開頭去，目光不愿相接。他俊美的臉龐帶著笑容，但表情有些僵直，似連呼吸也要停頓。
楊遠看了他的神色，忽地笑了笑，將手緩緩松開，道：“你自幼替爹爹在少林寺出家，十八歲才返回京城，難怪咱們比尋常父子生份多了。”
楊肅觀欠了欠身，道：“觀兒今年二十五六，早已長大成人，不再是不懂事的孩子，請爹爹不必擔心。”
楊遠微微點頭，他上前一步，將窗扉掩上。霎時之間，舉掌重重往桌上一拍，喝道：“你還說你懂事？到底有什么事瞞我！”茶碗禁不起震蕩，立時滾落到桌下，打了個粉碎！
場面急轉直下，楊肅觀雖是沉穩老練之人，臉上還是閃過一陣驚詫，霎時舉起雙掌，往后飄開三尺，師門心法更已彌漫全身。陡然間，想起眼前這人是自己父親，實不必如此戒備，忙放下雙手，調勻氣息，回話道：“觀兒不敢有事隱瞞爹爹，請爹爹息怒。”
楊遠冷冷地道：“肅觀啊肅觀，你爹爹一生經過了多少大場面，才干得這個五輔大學士。你心里藏著事情，還想瞞住我么？”楊肅觀聽了這話，身子忍不住一震，拱手低頭間，只是不言不語。
楊遠穩住了脾氣，他上前一步，面向愛子，冷冷地道：“打你替柳侯爺辦事開始，爹爹看在侯爺面上，就沒管過你什么事。你給說說，今日爹爹為何這般氣憤？”
楊肅觀嘆息一聲，道：“因為“他”很要緊。”
楊遠頷首道：“好，你也知道“他”要緊，那爹爹得問你……”他頓了頓，語氣神態極其冰冷。“告訴爹，“他”……人呢？”
楊肅觀閉上了眼，搖了搖頭，道：“孩兒方才說過，那日沒找到“他”。”
楊遠大怒欲狂，喝道：“沒找到“他”？那日明明是你先趕到秦家大宅，為何還找不到人？肅觀啊肅觀，你這孩子打小說謊，需知你瞞得過柳昂天，卻瞞不過我楊遠！”說到憤怒處，手掌高高舉起，旋即便要一掌拍落，直朝愛子面上擊去。
楊肅觀不擋不避，只昂首向天，雙目緊閉。眼看這掌便要打下，楊遠陡地醒了。他停下手來，兩手放上兒子的肩頭，嘆道：“對不住，爹爹一時心急，老毛病又犯了。看在你娘的份上，別來怪爹爹，好么？”
楊肅觀面上閃過一陣陰影，道：“爹爹，孩兒對您一向言聽計從，絕無欺瞞之處。那日我雖然急急趕去，但卻找不到那人的蹤影。”他嘆了口氣，搖頭道：“爹爹，孩兒本領再大，也不知“他”上哪兒去了。您若是不信，我也沒法想。”
楊遠聽了這話，一張臉變得冰冷僵直，若非眼珠微微轉動，便似座石像一般。
良久良久，楊遠深深吸了口氣，道：“好，你既然這么說話，爹爹便信得過你。這件事到此為止。”說著握住愛子的雙手，面露慈祥之色。
楊肅觀躬身道：“多謝爹爹。”他回避了父親的握手，側開身子，自在一旁垂手侍立。
楊遠見兒子面色難看，便拍了拍肩頭，以做安慰。他走回幾旁，提杯喝了口茶水，道：“先別說這些了。昨晚靈音和尚到府找你，究竟有何大事？”楊肅觀將目光撇向一旁，輕聲道：“天絕師尊托師兄傳訊，要我回去少林一趟，商討朝廷局勢。”
楊遠面露佩服之色，頷首道：“天絕大師化外之人，還能先天下之憂而憂，真是了不起。”他微微一笑，側頭望著愛子，道：“過幾日你娘要做壽，家里有些事情要忙，你早去早回，也好替爹爹打點。”楊肅觀頷首道：“孩兒知道，請爹爹莫要掛心。”
楊遠微微一笑，良久良久，終于緩緩起身，已要離開了。
楊肅觀平素泰然自在，但處在父親面前，卻始終恭敬拘謹。他搶在父親前頭，推開了門，躬身等候。忽見楊遠停腳下來，側目笑道：“兒子啊，昨日爹爹在宮里見到一道機密奏章，你想知道詳情么？”
楊肅觀心下一凜，躬身道：“爹爹愛護觀兒，倘若您覺得孩兒該知，必會提點。”他這話甚是厲害，既不開口相求，也不出言回拒，只把話推了回去。
楊遠聽了說話，登時微笑頷首，道：“這奏章是關于你的，你當然該知道。”
楊肅觀雖然精明，此時也不禁微微一奇，他只是個五品官員，既非六部尚書，也非內閣學士，卻不知這道奏章為何提到自己。當下只望著父親，眼神中滿是疑問。
楊肅觀湊過頭去，咬耳道：“孩子，你終于出頭了。柳昂天上書朝廷，說自己病體沉重，不能任事。他一力薦保，要皇帝連升你一十二級，好讓你代理征北大都督之位。”
楊肅觀滿臉愕然，霎時如同五雷轟頂，已是作聲不得。
楊遠望著愛子，微笑道：“國家中樞，死生之地，半點輕忽不得。你日后多加小心，爹爹會從旁邊輔助你的。知道么？”
楊肅觀沒有正面回話，把頭撇開了，躬身道：“爹爹慢走。”
極品大學士轉身離開，反手掩上了門，房里只余五品郎中一人。
很靜，聽不到別的聲響，當然也不會有人在旁窺伺。楊肅觀倒了杯水，正要去飲，忽然間，他面上現出了憤慨，奮然將手上茶杯砸出，當啷一聲大響，茶杯碰上墻壁，瓷屑紛飛，伴著無數水花，全數灑在地下。
楊肅觀軟癱椅上，伸手掩住了臉面，狀甚疲憊。
很寂寞的感覺，沒人相信他……
陽光映來，斜照在挺直的鼻梁上。陰影下的嘴角微微發抖，也許是悲傷，也許是憐憫，也許……也許那里還有別的心情，那是連他自己也看不到的顏色……
卻說那夜大雨滂沱，秦仲海燃起狼煙，召集昔年弟兄歸山，言二娘怕火勢熄滅，本在一旁守護，哪知秦仲海居然趁著兩人獨處時光，在烽火下向她求婚。言二娘又羞又喜，胡亂逼問之下，便也胡亂答應了。
秦仲海是個痛快的人，自從坦白心事以來，便把言二娘當作情人，從此再無顧忌。只是言二娘不比他這般爽直，平素兄弟們相處時還算鎮定，但每逢兩人獨處時，言二娘總感別扭，每一醒起秦仲海將成自己夫婿，莫名間便生許多女兒羞態。要她過來，反倒退后，妄想親嘴，耳光賞出，伸手欲摟嬌軀，更見飛鏢射來。真讓人哭笑不得了。
自放起狼煙以來，情勢已然險惡異常，朝廷兵馬隨時會殺上山來，但說不定舊日弟兄念在情份上，也會及時趕來助陣，秦仲海等人為表誠心，便輪流駐守山腳，等候過往弟兄。
這日風和日麗，除項天壽留在山上外，其余諸人都到山腳等候兄弟。哈不二、陶清更準備了美酒佳肴，只是足足等了一個上午，仍沒半個人影出現。
眼看午時將屆，言二娘秀眉微撇，道：“真是怪了。守了幾天，卻還沒人過來，難不成是烽火不夠旺么？”秦仲海抬頭往烽火臺看去，但見火勢撲天而起，勢道雄烈，便在里許之外，也當清晰可見，他哈哈一笑，搖頭道：“火頭夠旺，怕只怕是情義忘了。”
言二娘聽他這么說，不禁微微一嘆，倘若弟兄們真個薄情寡義，這番舉事不免前功盡棄，等朝廷兵馬打來，怕連這個總寨也守不住了。
正想間，忽聽馬蹄聲響，哈不二驚喜不已，叫道：“誰說弟兄們薄情？你瞧，這會兒不是有人來了？”他滿面歡容，便要往前迎去。陶清將他一把拉住，慌道：“不忙過去，說不定是朝廷兵馬過來呢。”
哈不二聞言心驚，急忙停步，他提起腳跟眺望，只見遠方煙塵彌漫，似有軍馬到來。慌忙再看，只見為首一人身著軍服，腰懸直刀，果如陶清所料，真是朝廷的人馬到了！
哈不二又驚又怕，忙道：“怎么辦？大軍殺來了，咱們要逃么？”言二娘哼了一聲，抽出柳葉刀，立時便要上前殺人。秦仲海見他們舉止無措，登時咳了一聲，道：“大伙兒稍安勿躁，照朝廷用兵的規矩，這些人應是探子，只是過來察看情勢的。且放他們過來，我一會兒有話要問。”
秦仲海出身柳門，自知朝廷如何用兵，言二娘等人給他叫住了，只得凝步不動，各自守在道旁。
過不多時，當先軍官駕馬行來，猛見一條大漢懶洋洋地坐在大石上，旁邊還站著一名美女、幾名怪人。眾人先是吃了一驚，隨即喝道：“你們這些人打哪來的？那烽火可是你們放的？”哈不二一心想出風頭，當下跳了過去，學著秦仲海的模樣，登時戟指叫罵：“你們幾只狗子聽好了！咱便是怒蒼山的哈不二，早些夾著尾巴滾，爺爺可以饒你們一命！”
耳聽哈不二說得兇狠，眾軍士面面相覷，忍不住哈哈大笑起來：“便你這只兔子，也敢稱什么怒蒼土匪？真個笑掉大牙了！”帶頭軍官嘆道：“真是荒唐了，咱們勞師動眾，卻遇著瘋子，唉……可真鬧笑話了。”
眾人訕笑聲中，哈不二自是驚怒交迸，只在那兒破口大罵。
眾軍官本想察看情勢，也好立些功勞，待見山腳只聚集三五只無名小卒，忍不住感到掃興。想來這些無知妄人打聽了怒蒼山的名字，便也在那兒學人據山稱反。帶頭軍官白忙一場，只在咒罵不休，待見言二娘頗為貌美，想起上司性情好色，便道：“好了，大家把這個女賊抓回去，總算能交差。”眾人答應一聲，各自駕馬圍攏。一名高大漢子叫道：“小娘皮！你叫什么名字啊！”
言二娘聽他們言語輕薄，心下大怒欲狂，只想出手殺人，卻聽秦仲海沉聲道：“二娘，你退下。”
言二娘聽他語氣帶著殺氣，心下一凜，知道秦仲海要親自出面說話，便退到一旁守候。
秦仲海此時雖已造反，但他過去替朝廷征戰多年，軍中人面極熟，出手時多少留些香火之情，絕非見人就殺的狂徒。只是這幫軍官調戲婦女，犯了忌諱，秦仲海看在眼里，已有下手殺害的念頭。他攔在道上，沉聲道：“你們是哪個衛所的，長官是誰？”
一名軍官聽他說話口氣沉穩，好似也是朝廷的人，忍不住一驚，道：“你是誰？”
秦仲海面上殺氣大盛，瞇起了眼，冷冷地道：“你家長官沒教過你么？與人說話須得下馬，方不顯得無禮！閉嘴、下馬，然后通報名字上來。”
那軍官聽他說話口氣，直如長官教訓部屬，忍不住怒道：“混蛋！你是什么東西！敢跟我這般說話！”秦仲海嘿嘿冷笑，道：“想問我是誰，那便照老規矩。閉嘴，下馬，然后自報姓名，否則你等調戲婦女，照軍紀論，定斬不饒。”
此行軍官足有三十來人，聽秦仲海說得狂，又見對方僅五人，其中還有個女子，實在勢孤力單之至，紛紛大笑起來，罵道：“這渾人哪里冒出來的？當真滑稽哪！”
言二娘忍耐不住，大怒道：“大膽！他便是昔年朝廷四品帶刀統領、當今怒蒼山主秦仲海，你們說話時可得小心！”
帶頭軍官地位不到，怎知眼前這人便是當年柳昂天麾下的猛將秦仲海，他打了個哈欠，笑道：“什么怒蒼山主？便這三五只不成材的孤魂野鬼，也敢稱什么大王么？”眾人聞言，再次大笑起來。言二娘又氣又恨，取出了鋼鏢，立時便要動手。
便在此時，忽聽遠處傳來一個低沉的聲音，幽幽地道：“怒蒼山主是誰……誰是怒蒼山主……”
這聲音悠長蒼涼，初發話時僅在遠處，但說不兩句，聲音卻越來越響，場中眾人無論是朝廷軍官、抑或是怒蒼群豪，心中都是一凜。眾人轉過頭去，日正當中，一頂軟輿緩緩行來，前后各四名挑夫擔著，正中端坐一條白發大漢，看他身披斗篷，盤膝而坐，膝間平置一柄大鐵劍，雖然沉默無語，但一股威儀油然而生，讓人不自覺地心驚怯步。
言二娘、哈不二等人見了這名白發老者，登時歡呼起來。言二娘欣喜之下，便要上前相認，哪知走不數步，卻給人一把拉住了，她轉頭去看，只見一人含笑望著自己，那人身穿袈裟，光頭禿頂，身形頗見瘦小，正是前些時日一同前去烏斯藏的止觀和尚。
言二娘大喜，道：“大師也來了？”止觀微微頷首，卻把她拉到了一旁。言二娘不知他所欲為何，正想開口去問，止觀卻豎指在唇，示意噤聲。言二娘自知有異，當下默守一旁，靜觀其變。
眾軍官見那老者忽爾到來，先是一驚，待見他只幾名轎夫相隨，登又狂妄起來，一名軍官駕馬上前，喝罵道：“老頭，你是哪條道上的？這般年紀，不在家里等死，卻跑來這兒鬧什么……”那老者置若罔聞，他雙目低垂，道：“誰是怒蒼山主？”
這話先前便已問過，那軍官呸了一聲，道：“老頭！爺爺便是怒蒼山主，你待要如何？”
那老者虎吼一聲，猛地抬起頭來，雙目兇焰暴射而出。那軍官先是吃了一驚，但想起己方人多，精神復又一振，笑道：“怎么？爺爺是怒蒼山主，你聽了不服氣么？”
那軍官正自訕笑，忽聽頭頂風聲勁急，他抬頭急看，只見一柄鐵劍狂斬而至，宛如烏云蓋頂，那軍官驚得面無人色，他身帶雙槍，一見黑影當頭噬來，急忙提槍去擋。
轟地一聲響，雙槍與鐵劍相接，登時斷做四截，那軍官連哀號也不及發出，連人帶馬便給劈為一團爛泥，鮮血飛灑，怵目心驚。
那老者深深吸了口氣，轉望著眾人，森然道：“誰是怒蒼山主？”
言二娘、哈不二等人與他目光相接，心下都感震驚，一時盡皆退后。
眾軍卒見同伴慘死，一時又驚又怒，帶頭軍官提聲喝道：“狗賊刁民，竟敢殺害朝廷命官？大家準備弓箭，把這人射死了！”眾人慌忙答應，當下彎弓搭箭，刷刷連響中，無數弓矢便朝那老者射去。
箭雨繁密，那老者卻是視若無睹，只聽他仰天大吼：“誰敢自稱怒蒼山主！給我站出來了！”他提起鐵劍回旋一劈，伴隨著霹靂般的吼叫聲，塵煙彌漫中，只見地下升起一道沙幕，高達丈許，眾人未曾見過這等怪象，紛紛尖叫起來，馬嘶人號中，無數箭矢撞上沙幕，紛紛墜地，那老者兀自狂嚎不休，好似妖魔一般。
過了良久，嘯聲止歇，四下噠噠聲密如雨點，那沙幕彷佛暴雨一般，終于落回地下。眾人心驚膽跳，各自湊眼去望，只見沙地上給鐵劍砍出一道深溝，縱橫直達一丈，敵我雙方見了這等威勢，俱都面無人色，只在暗自發抖。
眼看那老者彷佛妖怪一般，誰還敢動上分毫，說個一字半句？那老者面帶殺氣，望著帶頭軍官，冷冷地道：“是你自稱怒蒼山主？”說話間翻身下轎，便朝帶頭軍官走去。
這老者身材高大，目光生威，眼看一步步走來，好似要張口吃人一般，帶頭軍官大驚，自知死無葬身之地，急急翻落馬背，雙膝軟倒，拱手求饒道：“大王，不關小人的事！”其余兵卒見狀，也是嚇得心驚肉跳，一時全數滾落馬背，只管跪地不動，少時更有啜泣聲傳出。
那老者傲然上前，冷冷望著言二娘等人，道：“是誰自稱怒蒼山主，給我站出來了。”
陶清、哈不二等人雖想答話，但給這老者一瞪，全身只感發冷，到口的話便又吞了回去。言二娘自來膽氣毫勇，正要上前說話，一人已搶到前頭，沉聲道：“朋友，有話沖著我說。別找旁人麻煩。”這人氣度沉穩，神色絲毫無懼，正是秦仲海來了！
那老者森然道：“你便是怒蒼山主？”秦仲海微微一笑，道：“我可沒認，那是旁人封我的號，做不得準的。”那老者面上閃過怒氣，暴喝道：“狂妄！”
驀地黑影一閃，一物當頭劈下，眾人大聲尖叫：“小心啊！”
火光竄動，當地一聲巨響，眾人耳中劇痛，卻不知發生了什么事。眾人定睛看去，只見秦仲海單手提刀，已然架住了那道黑影。旁觀眾人看得明白，那黑影卻是一柄大鐵劍，劍長九尺，若要立在地下，怕比常人還要高上一個頭，重劍夾內勁之威奮力斬落，著實讓人駭然，若非秦仲海神功已成，絕無可能擋得住這等剛猛劍法。
那老者深深吸了口氣，沉聲道：“好刀法，這就是“火貪一刀”？”秦仲海聽他叫破自己名號，登時把刀一收，拱手道：“正是在下。敢問先生高姓大……”
“名”字未及出口，那老者舉起鐵劍，劍風狂嘯中，直向秦仲海橫切過來，秦仲海見來劍氣勢太強，當即力灌左臂，單手硬接這一劍。
刀往劍來，當然巨響中，一股剛猛怪力撞上自己的臂膀，秦仲海面上閃過紅光，雙足灌下力氣，斷喝一聲，這才撐住了身體。
那老者將鐵劍收起，冷冷地道：“知道我是誰了么？”
秦仲海連番與他重劍對撞，哪會不知此人來歷？當即吐出一口濁氣，道：“無愧“鐵劍震天南”之名，前輩劍法果然了得。”
來人正是“鐵劍震天南”李鐵衫。自離天山以后，眼看奸臣當道，中原無光，李鐵衫心灰意懶，便率著門人弟子在西域定居。本想在異國了此殘生，哪知前些日子止觀差人傳訊，言道怒蒼山有意復振霸業，他聽說此事，便率門人弟子，一同返回中原察看情勢。此刻便是他與秦仲海的第一回會面。
李鐵衫雙足跨開，以劍做杖，兩手按在劍柄上，仰望怒蒼神火。日頭高掛天際，輝映他老邁深刻的臉龐，更似當年雄距怒蒼的猛將氣勢。只聽他一字一頓，緩緩地道：“朋友，你我雖然素昧平生，但今番你既燃起圣火，老夫身為昔年五虎之一，便不能置之不理。”
秦仲海聽他說話爽快，心下大喜，忙拱手道：“承蒙高義，在下不勝之喜。”李鐵衫斜目望向秦仲海，冷冷地道：“先別謝我，想要老夫入伙，須先回答一事。”
秦仲海咳了一聲，道：“前輩但問無妨，小子據實以告。”
李鐵衫白眉豎起，仰望天際，看他神情嚴肅，當在回思往事。場中眾人不敢打擾，都在靜靜守候。除了狂風呼嘯，便只眾官兵抽抽咿咿的哭聲送入耳中，更讓人心添驚懼。
過了半晌，李鐵衫吐了口長氣，森然道：“制霸天下，所用者三：一曰天，二曰勢，三曰德。昔年山主秦霸先天勢德三者兼備，終得成就局面，雄霸中原一十四年。你今日想舉兵稱反，須得告訴老夫，天勢德三寶，你有哪一條？”
秦仲海給他這么一問，忍不住愣了。自己殘廢斷肢，命運乖離，天命是差得遠了，再看形勢，己方只三五只小貓，卻要與朝廷數十萬大軍開戰，那更是空空如也。偏生自己又是狂嫖爛賭之徒，如要談德望，那更是緣木求魚了。
秦仲海尷尬一笑，搖頭道：“抱歉得緊，這三樣東西，我統通沒有。”李鐵衫愣住了，睜眼凝視著眼前的青年，竟不知該說什么。秦仲海見他面色難看，當下雙手一攤，聳肩笑道：“你別生氣，咱們上山起兵，但求一場痛快，什么天人鬼怪的，我真的半樣也沒有。”
李鐵衫見他飛揚跳脫，凡事渾不在意，心下已不舒坦，待聽他說話口氣隨興，忍不住眼中慍起怒火，戟指罵道：“大膽狂徒！你既然一無所有，怎敢上山稱反？這些弟兄隨著你，豈不如孤魂隨野鬼？你說，你想舉山復寨，卻是憑什么？”
李鐵衫怒聲大喝，震得諸人耳中嗡嗡作響。只是此問雖然嚴厲，卻干系了山寨日后的進退方策，言二娘、哈不二等人看了李鐵衫的神態，俱都感到心驚。陶清、止觀卻留上了神，要聽秦仲海如何回話。
秦仲海見他氣得厲害，怕他中風了，忙將手上鋼刀舉了起來，干笑道：“老哥別氣，好啦，我有這個。”
李鐵衫怒極反笑，喝道：“好狂的小子！咱們便過個兩招！”
當下更不打話，他脫下了衣衫，露出背后一大幅刺青，見是只猛虎，上書“恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受”。那猛虎額上，卻刺了個“南”字。
李鐵衫提起鐵劍，眼中殺氣騰騰，秦仲海二話不說，當下也除去外衣，露出了背后的飛虎刺花，見是“他日若遂凌云志，敢笑黃巢不丈夫”。
秦仲海橫刀在胸，凝視著李鐵衫，二人相距丈許，各自凝運內力。
眾官軍知道高手便要過招，深恐被他兩人的刀風劍氣波及，萬分恐懼間，只跪在地下發抖，連大氣也不敢喘上一口。此時項天壽聞訊，也已趕來山腳，觀看兩大高手過招，眾人屏氣凝神，就等他二人分一高下。
言二娘哪有心思理會誰強誰弱，一見他倆莫名其妙地殺了起來，忍不住驚道：“這是干什么？怎地打起來了？”心驚之下，便要奔去阻止，止觀急忙拉住，低聲道：“二娘莫急。李莊主只是想試試秦將軍，與他交個心，你別去打擾。”
言二娘聽了這話，兀自感到驚惶。項天壽走了過來，微笑便道：“二娘，這不像平常的你哦。”言二娘心下一醒，知道自己太過掛念秦仲海的安危，竟爾忘了寨里的規矩。往年山寨弟兄見面，自要列座排名，這“以武會友”便是一等一要緊的大事了。且不論來人是否加入山寨，秦仲海若不露個兩手，日后卻要如何服眾？
言二娘嘆了口氣，當下不再多言，只是靜靜觀看。
雙雄一動不動，各自運氣凝力，只等著發招。
李鐵衫全身肌肉奮張，頭上白霧裊裊升起，跟著緩緩舉起鐵劍，這鐵劍本已極重，李鐵衫這般舉法，更有如泰山壓頂，似蘊千斤之力。旁觀諸人見了這等內力，自是暗暗駭異。
此時場中除了秦仲海、李鐵衫之外，便屬項天壽武功最高。他見李鐵衫功力大進，登時微笑頷首：“多年不見，鐵衫將軍功力更深了。看這千斤鐵劍，有誰能擋他一擊？”
李鐵衫提劍過肩，眼望秦仲海，森然道：“你我動手之前，老夫可得勸你一句，這柄劍曾斬斷巨巖，名動公卿，一會兒若要砍落，只怕你經受不起，小子若是害怕，不妨快些認輸。”
秦仲海哈哈大笑，道：“不瞞前輩，我這柄刀也曾伏獅屠虎，邊疆之上，立威無數，焉有退讓之理？”
李鐵衫本怕下手太重，竟爾誤傷了他，待見秦仲海自信滿滿，頷首便道：“既是如此，我就不多言了。”
秦仲海微笑道：“好說。請莊主發招吧。”
場內吼聲暴響，鐵劍劈落，風聲如雷，“當”地一聲，秦仲海舉刀過頂，單臂接下李鐵衫驚天動地的一斬。這響聲好生巨大，只震得眾人耳鼓幾近破裂。
李鐵衫吃了一驚，他劍法剛猛，便是當年卓凌昭與之放對，也需行巧作弊，實不敢正面頂他一劍，誰知眼前這條大漢不過三十來歲年紀，便能渾若無事地接下這剛猛一斬，看來此人確實有些門道。
李鐵衫收起小覷之心，退開一步，沉聲道：“好了得，再接我一劍試試！”他暴吼一聲，雙手持劍，從左至右橫砍而過，氣勢磅礴至極。秦仲海點頭道：“好威風！”他彎膝沉肩，立刀身旁，又是“當”地一聲大響。
火光四濺，剛猛內力對撞，李鐵衫只覺虎口一熱，鐵劍幾乎脫手，他心下暗自詫異，想道：“這人好高明的武功，到底是何門道？”眼看對手武功不在自己之下，李鐵衫不再擔憂誤傷對方，大吼一聲，霎時呼嘯連連，揮劍猛攻，已與秦仲海激斗起來。
李鐵衫年歲雖老，但他身手矯健，絲毫不下少年，沉重至極的鐵劍在他手下使開，居然輕盈無比，攻到快極，更是劍光揮舞，招式連綿不斷，威力卻遠非常劍可比。
秦仲海暗自佩服，想道：“這人武功如此了得，當不在少林四大金剛之下，怒蒼山果然是人才濟濟。”他想多見識李鐵衫的劍法，當下緊看門戶，專守不攻。
他兩人一使刀，一使劍，武功強悍至極，出劍揮刀時滿天沙塵飛揚，足見功夫走的都是最剛最猛的路子，這兩般重兵刃遇在一塊兒，每回碰撞，都震出驚天巨響，眾人見兩人武功太過霸道，一招一式都足以斬鐵碎金，只要稍有不慎，便有一人慘死當場。言二娘心懸秦仲海、哈不二、陶清武功有限，諸人見場面驚險，自都滿頭冷汗。
一旁止觀與項天壽卻心無窒礙，難得遇上高手對決，便抓緊良機，凝目細看他二人招式，各以自身武功印證。
斗到酣處，二人已拆百余招，李鐵衫內力雖然深厚，但惡斗之下，一柄鐵劍直是使得潑水不入，卻也令他真力漸漸不濟。李鐵衫知道久戰對自己不利，此戰欲勝，定須速決，當下灌注功力，鐵劍已如長槍般刺出，面上真氣大盛，口中更是呼嘯作響。
項天壽嘿了一聲，贊嘆道：“毒龍潭！他要使絕命三式了！”眾人多不知李鐵衫武功底細，聽了“毒龍潭”三字，只是滿面茫然，不知高低。
鐵劍出招，不是橫砍，便是直劈，哪來的突刺？秦仲海見了這招“毒龍潭”，忍不住吃了一驚，急忙側身閃過，鐵劍便從身邊擦去，相距不過數寸。
九尺劍身穿過一半，已到五尺遠近，李鐵衫提聲暴喝：“虎橫江！”刷地一聲銳響，鐵劍攔腰斬來，竟在須臾間轉刺為砍，足見劍上真力何等兇猛。
這招“虎橫江”來勢快極，秦仲海緊鄰鐵劍，相距僅三寸不到，若要退后閃避，腳步定沒劍快，若要縱身躍起，不免暴露空門，秦仲海咬住銀牙，豎刀身側，刀劍對撞，巨響發出，霎時便以深厚內力接下這招“虎橫江”。只是大力震來，卻讓秦仲海眼冒金星，五臟六腑一起翻轉，實在難受至極。
李鐵衫毫不放松，只聽他厲聲喝道：“定軍山！”霎時奮起生平功力，鐵劍過頂，已如泰山壓頂般當頭斬落。烈風卷來，登令四下黃沙飛散，端的是駭人至極。
“毒龍潭”、“虎橫江”、“定軍山”，合稱絕命三式，先以突刺近身，再以鐵劍橫身腰斬，最后當頭一擊，三式連綿，快速勁急，自來無人可擋，尤其最后一招“定軍山”，更見氣勢滂沱，宛若天將下凡，直讓人心生驚懼。
言二娘大驚失色，正要脫口叫喚，猛聽秦仲海縱聲狂吼，彷佛猛虎呼嘯，鏗鏘一聲大響，鐵劍已然蕩了開來。“定軍山”被敵刃擊回，那是前所未見的事，李鐵衫大吃一驚，正要發出第二劍，猛聽秦仲海虎吼連連，不待李鐵衫發招，竟已開始全力搶攻。看他招式大開大闔，一刀砍出，登生無數巨響，正是“火貪九連斬”的神技。
這番刀劍對砍，全是硬碰硬的真工夫，絲毫沒有取巧余地。刀劍相交，火燙的內力逼來，竟讓李鐵衫虎口酸麻。李鐵衫暗自心驚，知道對方武功遠在自己想象之上，當下急忙奮力抵擋。只聽當當連響不斷，秦仲海一刀快似一刀，重刀斬落，正面砍上十尺大鐵劍，響聲如雷，有如佛寺撞鐘，眨眼間鐵劍已被重斬六記。
李鐵衫雖然全力行功，此時卻僅能勉力防御，一股又一股的巨力朝手腕撞來，鐵劍受力越來越是沉重，轉瞬間李鐵衫面色慘白，若非靠著一股剛毅支撐，早已倒下。
斬到第七記時，猛聽秦仲海狂吼一聲，大力震來，李鐵衫實在抓不住鐵劍，手上一松，五十斤的大劍登即脫手，遠遠飛了出去。秦仲海毫不留情，鋼刀飛快斬下第八記，口中暴喝道：“中！”眼看李鐵衫性命垂危，旁觀眾人齊聲大叫：“刀下留人！”
李鐵衫見這刀來勢快極，怕是收不住了，只把他驚得面無人色，閉目待死。
刀鋒及胸，陡然間停了下來，李鐵衫睜開了眼，只見秦仲海笑吟吟地看著自己，拱手道：“莊主武功卓絕，果然名不虛傳。若非我學了這招“火貪九連斬”，怕也不是你的對手。”
李鐵衫見他刀法隨心，收發自如，這重重一斬說停就停，武功真是在自己之上，不由得駭然，道：“好你個小子，真已得了方子敬的真傳。”
秦仲海哈哈一笑，將鐵劍拾起，還給了李鐵衫，笑道：“好啦，打也打過了，李老爹，咱們還是廢話少說。您要是看得起姓秦的，那便快快上山吧。”李鐵衫聽他把自己叫成了李老爹，忍不住呆了，過了半晌，竟爾哈哈大笑起來。
秦仲海道；“好啦，李老爹到底賞不賞光？”李鐵衫一把拍上他的肩頭，朗聲道：“就這么一句話，以后山寨要有什么生意，算我一份便是！”
秦仲海大喜，喝道：“多謝啦！”他轉頭望向止觀，只想來個趁勝追擊，當即笑問道：“大師啊，您雖是閑云野鶴，但您看在我師父面上，可愿一同上山，助在下一臂之力？”
止觀微微一笑，拍了拍手，提聲喝道：“都出來吧！”霎時遠處行來幾輛大車，車簾掀開，涌出一批男女，或作莊客打扮，或做沙彌服色，眾人見了秦仲海，各自抱拳為禮。秦仲海心下驚喜，問道：“這些朋友是何來歷，大師可否引薦？”
止觀微笑道：“這些是小僧與李莊主的門人，秦將軍，咱們連家人弟子都帶來了，你說老衲還會不上山么？”秦仲海大喜欲狂，狂笑道：“好呀！又湊了一群高手啦！”此時山寨除他與言二娘等人外，尚有止觀、項天壽、李鐵衫等高手，說來頗有聲勢，與一般江湖門派較量，更無畏懼之理。
項天壽、言二娘等人與李鐵衫多年不見，各自上前問好，李鐵衫一掃嚴肅神態，對誰都是笑嘻嘻地。言二娘見他盯著秦仲海不放，神態有些奇異，忙問道：“李將軍，你好端端地，干啥盡是瞧著他？”李鐵衫笑道：“我說秦將軍的長相真是難得。”
秦仲海長得流氓也似，竟有人稱頌他的長相，眾人聞言，心下自是大奇。言二娘頗感詫異，忙道：“難得什么？”
李鐵衫笑道：“以前咱們霸先公什么都好，就是長相太過斯文俊秀，少了土匪味兒，害我老是犯嘀咕。難得他的兒子長成青面獠牙的模樣，這下咱們怒蒼山定會日益興旺了！”
眾人聽了這話，各自掩嘴莞爾，秦仲海也不知該哭該笑，只得吐了口痰，算是回答了。
說話間，忽聽一名軍官跪地哭道：“幾位壯士既然相聚了，可否放小人們回家？咱們有眼不識泰山，得罪了大爺們，只是小人上有高堂，下有妻小，實在不能死啊！還早您放我們走吧。”這幾人先前給李鐵衫逼下馬來，此時俱在發抖，哈不二跳了過去，每人腦門各踢一腳，罵道：“什么上有老母，下有龜孫，討饒也不說些新花樣！”
一名軍官給他亂踢幾腳，忙道：“有有有，這就端新花樣來了。小人左有嬌妻，右有美妾，實在舍不得死，您這就饒我吧！”哈不二呸了一聲，正要再罵，秦仲海出身朝廷，不愿這幫武人多受無謂侮辱，伸手攔住了，道：“諸位是哪個衛所的？”
一名軍官哀哀哭道：“啟稟大王，我們是陜甘提督麾下、平涼都指揮使前鋒哨所……”秦仲海打斷他的話頭，道：“平涼都指揮使？你們的頭兒可是張方蒙？”那軍官聽他說出自己長官的名號，忍不住吞了口唾沫，點頭道：“正是張統領。大王果然淵博。”
秦仲海微笑道：“諸位過來察看，必然帶有公文吧。可否拿出來瞧瞧？”
那軍官苦著一張臉，低頭把公文榜拿出來了，顫巍巍地送上。秦仲海低頭去讀，便是一聲冷笑。言二娘見秦仲海面有慍色，忙問道：“怎么了？”
秦仲海把公文送了過去，言二娘、陶清等人紛紛湊來，讀道：“查怒蒼山煙火再起，唯恐鼠輩無知，流竄上山，速令平涼都指揮使張方蒙領軍二千，蕩滅群小，日內回報。”官印處見是“陜西提督江”五個篆字，這江提督不是別人，正是江充的胞弟江翼。
哈不二怒道：“可惡！居然把咱們當成了鼠輩！實在看不起人！”言二娘見了公文，也是怒火中燒，看來朝廷不知怒蒼舊部齊聚，居然這般輕視他們，實在讓人顏面無存。
李鐵衫聽得公文如此寫就，登時跨步走來，冷冷望向那軍官，道：“狗官。把手伸出來。”
那軍官最怕李鐵衫，此刻如何敢伸手，只在那兒陪笑發抖，李鐵衫倏地探出掌去，已將那人左手抓住，跟著匕首揮落，已將那軍官的手指削掉一塊肉，一時鮮血長流。
那軍官驚聲慘嚎，叫道：“救命啊！別殺我啊！”李鐵衫哼了一聲，提著那軍官的手，徑自在公文上寫著：“怒蒼山首領秦仲海誥命陜甘兩道文武官員，山寨初成，欠銀欠餉，勒令提督江翼即日送上白銀十萬兩，馬匹五千只，以示跪拜之意。欽此。”跟著一腳往那軍官踢落，喝道：“把這公文送回去，要你們提督自己看著辦。”
那軍官又痛又怕，又驚又喜，驚的是李鐵衫如此兇狠殘暴，直視朝廷如無物，喜的是他要自己送回公文，那是撿回一條性命了，當下率著下屬，急急抱頭鼠竄而去。
李鐵衫冷笑道：“弟兄們，留下他們的兵刃馬匹，咱們山寨日后有用。”哈不二等人早有意出人，當即抖擻精神，一路追殺過去，只聽遠處兵卒慘叫聲四起，料來又給他們毒打一頓。秦仲海平素雖然兇猛，此刻見了李鐵衫的手段，卻也自嘆不如，方才知道昔年怒蒼英豪行事的手段。
眾人上得山去，李鐵衫與止觀各帶家丁弟子入山，總計達七八十人。幸好怒蒼山房舍極廣，當下便由陶清安排住所，將眾人一一安置。
夜間開席，諸人同坐飲酒，項天壽問起此行由來，李鐵衫道：“那日止觀大師找到了我，把方老師的信給我看了，信中說怒蒼山已然復寨，要我回山一觀，我收到信后，便馬不停蹄地趕來啦！”
秦仲海聽說師父寫就親筆信函，邀請舊日弟兄一一出面，不由心下一陣溫暖，想道：“師父雖沒隨我們上山，其實早在出力打點，就怕徒弟吃虧了。”
秦仲海見眾家好漢群聚一堂，李鐵衫更是名列五虎，想起年前所見的怒蒼名錄，便問道：“我在朝為官時，曾經奉命駐守文淵閣，見過各位英雄的大名，卻不知諸位好漢有何英雄事跡？可否說來聽聽？”
李鐵衫嘿嘿一笑，道：“怒蒼山好漢云集，稱霸當世，要說風流歷史哪，只怕三日三夜也說不完呢！”
止觀微微頷首，道：“我山初創時，便有三萬兵馬，待到后期，更達五萬之數，忠義堂前左龍右鳳，分掌軍機政要；座下五虎，力敵萬軍；殿前三堂，各有所司；五關彪將，護衛安危。除這幾條好漢外，尚有無數營堂頭領，專責營造、打鐵、軍械、錢糧、畜馬，各有所司，可說井井有條。”他向來職司軍情打探，山上一應故事自都詳熟，說起來竟是如數家珍。
秦仲海點了點頭，也甚嘆服怒蒼山人材之盛，道：“可惜當年我年紀幼小，不能追隨諸位前輩，如今卻要這般艱難的起事。”止觀微笑道：“憑仗父兄基業，非好漢所為。將軍忍人所不能忍，為人所不能為，久后必傳誦后世。”秦仲海聽了這稱頌，不禁飄飄然起來，心道：“止觀和尚不愧是軍機頭目，馬屁工夫十分了得。”
項天壽不曾見過止觀，待見這和尚氣度不凡，當是江湖上赫赫有名的人物，可自己卻認不出他來，便問道：“這位大師是何來歷，卻在哪處寶剎出家？”
言二娘曾聽止觀提過來歷，便替他答了，笑道：“項堂主可曾聽過密十一？”項天壽恍然大悟，急忙站起身來，拱手道：“失敬、失敬，原來是軍機把子過來。恕我眼生。”
項天壽過去是內三堂堂主，主管刑罰司法，止觀則是“密十一”的頭目，這“密十一”并非幫會，亦非門派，乃是怒蒼山總舵外壇，奉著秦霸先的號命打探聲息，連絡江湖豪杰。除了秦霸先與其它幾名核心人物外，其余兄弟皆不知密十一把子的真正身分。項天壽地位不到，自也不曾與聞。
止觀見項天壽滿面驚喜，微笑便道：“好說，老衲廢人一個，怒蒼山毀敗后，盡在白龍山念佛。也難怪大家不識得小僧了。”眾人說了一陣，才知止觀后來出家為僧，不再涉足江湖。那李鐵衫則是隱居西涼近郊，與昆侖山著實交手過幾次。
李鐵衫昔年與韓毅同為馬軍上將，先前見了言二娘，早想向她打聽小呂布的事情，他舉起酒杯，問道：“二娘，你這些年還在尋韓兄弟的下落么？”言二娘聽了這話，忍不住嘆了口氣，她尚未啟口，止觀卻代她說了，合十道：“韓兄弟下落不明，二娘苦了二十年，卻始終找不到半點蹤跡。”
李鐵衫聽止觀代她回話，心下微微一奇，他側目看去，只見秦仲海與言二娘舉止親密，霎時已有領悟，頷首便道：“原來如此。也真辛苦你了。”便也不多提小呂布的事。
說話間，忽見一人匆匆走進，這人做沙彌打扮，正是止觀的弟子，只見他附耳過去，向師父低聲說了幾句話，止觀聞言，面色立變，眾人見他神情有異，都問道：“怎么了？有什么事么？”止觀低聲道：“朝廷前部軍馬已到山下十里，咱們得立刻御敵。”此言一出，眾皆大驚，紛紛離座站起。卻只秦仲海一人端坐不動，兀自微笑飲酒。
止觀見他毫不驚慌，便問道：“將軍已然有備？”秦仲海冷笑道：“平涼都指揮使是個廢人，咱們兵來將擋，水來土淹，怕他個屁？”提起酒杯，一飲而盡，當即率眾出殿，立在山邊眺望。
只見遠處一支軍馬緩緩開近，約莫兩千之數，黑夜間難辨旗幟，哈不二慘叫道：“完啦！我們這里不過百人，人家卻有數千兵馬，這仗要怎么打啊！”
那只兵馬行到山腳，卻是無意扎營，徑自開往山道，竟要迂回上山。眾人見狀，無不大怒。看來敵方將領知道山寨無兵，這才敢如此囂張。
李鐵衫喝道：“狗官恁也狂了！看老夫殺光他們！”
秦仲海久在朝廷，過去也曾聽過張方蒙的事跡，知道此人傲下忍上，絕非豪杰，己方只要用幾個計謀，定能讓他鍛羽而歸。當下仰天笑道：“莊主說得好，狗官既敢黑夜上山，如此貿然送死，咱們怎好放過呢？”霎時提聲喝道：“來人！備馬！”
陶清牽來座騎，秦仲海右足一點，穩穩飛上馬背，朗聲道：“敵將如此張狂，咱們便來個甕中捉鱉，哪位兄弟敢隨我下山誘敵？”在座皆是膽氣豪勇之輩，雖當大敵，卻無一人畏懼，此時紛紛請纓，都有意下山決一死戰。
正激昂間，猛聽李鐵衫憤然吼道：“全退下！老夫身為五虎，誰敢搶我的第一功？”五虎上將出手，余人自無異議，盡皆退開。秦仲海哈哈大笑，道：“鐵劍將軍同陣出戰，便有千軍萬馬，秦某何懼之有！”他轉頭喝道：“項天壽、言二娘聽令！”
項天壽與言二娘等人聽了他的斷喝，登時嚇了一跳，急忙拱手道：“謹聽將軍吩咐！”
秦仲海喚二人走近，低聲吩咐：“你二人即刻率領鐵劍山莊家丁，準備百只火把。只等我號令，便須如此如此……”
言二娘雖是心上人，但這等打仗殺敵之事，卻也容不下男女私情，便當一般弟兄指派了。天幸言二娘是個識大體的人，向來性子直爽，從沒什么心眼，只歡歡喜喜地接令去了。看來喚她一聲傻大姊，倒也沒叫錯了。
項言二人接令而去，秦仲海又喝道：“哈不二、陶清、歐陽勇三人聽命！”哈不二等人急急上前，拱手道：“屬下在！”秦仲海低聲道：“你三人率領止觀大師的弟子，準備二十尺長的大木，只等我號令，便須如此如此……”
秦仲海安排計謀，調度有方，止觀一旁看著，心中暗暗喜悅：“都說“柳門二將，文楊武秦”，看來秦將軍不愧是朝廷出身，果然詳熟兵馬。日后有這人帶領，我怒蒼山興旺可期。”
正想間，只聽秦仲海道：“止觀大師。”止觀正等著號令，一聽吩咐，心下大喜，上前道：“將軍盡管吩咐，老衲這里聽著。”止觀是師父的好友，秦仲海倒也不敢失了敬意，拱手便道：“事出匆忙，不敢有勞大師出手殺敵，還請大師代我下山打探，看看這批軍馬后頭有無援軍。只要消息屬實，還請速速回報。”
止觀聞得此令，登時微微一笑，心道：“未啟戰，先觀勢，這秦將軍果然是戰場老將。”當下頷首道：“請將軍放心。老衲這便去辦。”
眼看分派已定，秦仲海拍馬向前，高聲道：“奉吾父之名，我怒蒼再起戰火，今夜之役，我等必定旗開得勝！”眾人聽了這豪壯立約，霎時也是熱血沸騰。秦仲海看著李鐵衫，哈哈笑道：“鐵劍將軍，咱倆打頭陣！”
兩人相視一笑，一提大刀，一舉鐵劍，并肩往山下沖去。
山腳人聲馬鳴，大軍已然開近怒蒼。此路軍馬來歷不小，乃是平涼衛所的江系先鋒，主將姓張，名方蒙。此人軍旅生涯多年，算是名老將，十日前見了怒蒼山燃起狼煙，便派下屬察看，哪知得回一張狂妄至極的血書，上頭還有著“秦仲海”三字，張方蒙大吃一驚，不知堂堂柳門大將怎會忽然叛國？他久在外地，自不知此人業屬劉敬逆黨，此際已成逃犯。張方蒙又驚又怒之余，登即連夜出兵，只想將秦仲海生擒回營，也好向提督江翼邀功。
大軍行到山腳，忽聽前頭馬蹄聲響，竟是有人殺來，張方蒙命人停軍等候，過不多時，只見兩條大漢騎馬而至，借著火光看去，這兩人只是孤身前來，竟無兵卒相隨。
張方蒙心下暗笑：“原來只有兩名賊人，我居然還勞師動眾，率著大軍過來，著實好笑。”他搖了搖頭，提聲喝道：“眾軍預備，把這兩名妄人踩成爛泥！”眾軍嘶聲大喊，提起韁繩，便自向前沖殺。
大軍涌來，秦仲海當先殺出：“火貪一刀”發動，烈風逼來，前頭十來名兵卒登時摔下馬來，只嚇得屎尿俱出。張方蒙大吃一驚，這才醒起來將兇狠異常，乃是昔日柳昂天手下頭牌猛將秦仲海，萬萬輕忽不得。當下急忙傳令：“大家先停步，布好陣式再說！”
眾軍聞得號令，慌忙向后退開，秦仲海也不追殺，只勒強停步，立在原地，喝道：“張方蒙，識得你爺爺么？”張方蒙呸了一聲，喝道：“大膽秦仲海，你這叛國奸賊，好生無恥下流，焉敢喊我的名號！”
秦仲海罵道：“姓張的！你若聽過爺爺的名字，便該知道厲害！老子要殺的只是江充、江翼這對狗兄弟，不想殺你們這幫無辜武人！快快退回去，否則休怪你老婆變寡婦！”
張方蒙哼了一聲，想起秦仲海過去的事跡，暗生畏懼之感，轉看敵方，卻只兩人守山，心中又生輕視：“這小子往日雖然武勇，今日手中無兵無將，諒他能變出什么把戲？我今日再不趁機生擒此人，卻要何日立這功勞？”
張方蒙殺機已定，當即冷笑道：“秦仲海！你目無法紀，聚山反叛，已是誅九族的大罪，你心里若還有你家侯爺，那便快快率人投降，我留你們一個全尸便是！”
猛聽柳昂天三字，秦仲海全身大震，想道：“糟了，我恁也莽撞了，怎把侯爺給忘了？咱此番起兵作亂，還把名號傳了出去，侯爺定受我連累。”霎時冷汗涔涔而下，竟有退卻之意。李鐵衫見他神色有異，急忙駕馬向前，低聲道：“秦將軍，主將貿然退卻，山寨弟兄死無葬身之地。”
秦仲海深深吸了口氣，急忙定下心神，想道：“李莊主說得是。此時兄弟全靠我一人帶領，家仇未報，舊怨未了，如何能管身外之事？侯爺根基深厚，自有他活命之道，我又何須多慮？”他想通此節，登時喝道：“姓張的，我起兵造反，純是個人所為，與柳侯爺絕無半點關系，你少在那兒胡亂嚼舌。我現下問你一句，你退兵不退？”
張方蒙冷笑道：“我職責在身，如何能退？你快快投降吧，免得死于亂軍之中。”他見秦仲海不語，立時暴喝道：“三軍聽命，上前殺敵！”
人嘶馬鳴中，兩方已要開殺，秦仲海舉刀向天，無盡夜空中，彷佛見到自己昔年為朝廷戮力征戰的身影，那斬向敵酋的刀鋒，終于要轉向中原大地，一時心頭竟有些彷徨。他深深吸了口氣，忽然出了一身冷汗，心道：“老天啊老天，我真的要反叛朝廷了。”
迷蒙之間，朝廷大軍蜂擁而來，李鐵衫縱聲狂嘯，提起大鐵劍，憤然道：“死！”霎時已朝敵軍殺入。秦仲海見他動手，再無猶疑余地，當下也駕馬沖入敵陣。
張方蒙見他二人不要命似的沖來，登即大笑道：“秦仲海，你再武勇百倍，如何擋得住這許多兵馬？來人，殺！”大軍合圍，猛朝秦李二人撲去，秦仲海飛馳向前，容貌宛如死神，厲聲道：“擋我者死！”大刀砍出，紅焰火光閃過，一時人頭飛起，當先軍士無一不死，數十具無頭尸體便自摔落馬下。
眾軍士見他武勇非凡，都是急急退后，李鐵衫虎吼道：“想逃！有那么容易？”鐵劍斬出，一名副將提起鐵錘去擋，但鐵劍威力實在驚人，當場將他連人帶錘斬為兩段，這劍好生殘暴，直讓敵軍膽寒退卻。
張方蒙又驚又怒，喝道：“來人！快快放箭！射住陣腳了！”后頭奔出百來名馬弓手，亂矢飛出，直朝兩人射去。
秦李二人武功雖高，但戰場亂箭齊發，最是難擋不過，一時揮舞兵刃擋架，難以再進寸尺。張方蒙哈哈大笑，喝道：“管你項羽在世，也擋不盡天下兵馬，秦仲海，你領死吧！”
一聲令下，馬軍借著弓箭掩護，當先殺出，大軍列起長矛陣，奮勇向前。蹄聲隆隆中，看那千根長矛寒光森森，幾達丈許，直是中者必死，遠處弓箭手飛矢不斷射出，更是箭如雨下。秦仲海與李鐵衫雖有通天武學，但與數千兵馬正面沖撞，也不免重傷危殆。
秦仲海久在戰場，自知個中厲害，當下揮刀急擋，大聲道：“李莊主！咱們快退！”
李鐵衫答應一聲，袍袖急拂，將當頭射來的飛箭掃開，跟著轉身駕馬，急急往坡上逃去。秦仲海持刀斷后，一見長矛刺來，立時抓住矛柄，牢牢握住，跟著使勁倒推回去，當場以內力震死三四人。其余兵士不敢貿然搶攻，秦仲海便也趁勢上坡，急急遠遁。
張方蒙見敵將逃竄，登時笑道：“有勇無謀，枉費你是朝廷出身，真個山賊也不如。大家給我追，我要親縛此人回京！”大軍發一聲喊，便朝坡上追去。
眼看秦李二人分往草叢竄入，已是落荒而逃的模樣。張方蒙大是喜悅，笑道：“秦仲海啊秦仲海，你手下只有三兩小賊，居然敢挑戰朝廷？聽說你智勇雙全，我看是狗屁不如了。”得意洋洋間，兩千軍馬沿道上山，四下撥弄草叢，想將秦仲海趕出來。
追出數里，大軍已在山腰，秦仲海卻似消失一般，全然不見蹤影。張方蒙看著黑漆漆的山道，情知若要找出此人，定須大舉搜山，恐怕要費上三五日不止。張方蒙心下煩悶，只想早些擒拿此人，提聲便喝：“秦仲海！你已經輸啦！有種便快快出來，別要在那里藏頭露尾的！”他叫了良久，仍不見人影，當即改口激將：“秦仲海！別再做縮頭烏龜了，快快給我滾出來，咱倆單槍匹馬，一對一放對如何？”
他知道秦仲海絕不敢出來挑釁，便來個狂言相激，日后也好向人說嘴自夸。
張方蒙不見有人回答，登時笑道：“識相啊識相，秦仲海，你也知道本將的武功厲害，還不算笨到家了。”正沾沾自喜間，忽聽林間一人笑道：“張方蒙，你想跟我放對么？快過來啊！”張方蒙聽出是秦仲海的聲音，登時大驚，喝道：“大家快放箭，把他射成馬蜂窩！”
秦仲海縮身樹林，訕訕笑道：“好你個雜碎，不是要跟我單挑么？怎地又后悔啦？”
張方蒙面紅耳赤，大聲道：“大家快快放箭，不要理會此人！”眾兵卒聞言，立時彎弓搭箭，便往聲音來處射去。
秦仲海此時已然下馬，只在那兒左閃右躲，他身法靈動，弓箭自是射他不著。張方蒙怒道：“死小子！”旋即一馬當先，提疆追捕，才奔到樹林之旁，便聽樹林里傳來一聲斷喝，喝道：“白癡！你中計啦！”跟著四下笑聲響起，似有無數兵馬埋伏。
張方蒙驚疑不定，顫聲道：“有伏兵？”
秦仲海遠遠叫道：“廢話，這里沒有伏兵，難道還有飯館么？傻小子，你死定啦！”張方蒙吃了一驚，便要駕馬回奔，眨眼間火光四起，竟逼得眾人連眼睛也睜不開了。
便在此時，兩旁火把接連丟來，幾名下屬身上著火，慘叫連連，大軍慌忙四散，眾軍驚惶叫喊：“有陷阱！賊子布陷阱啦！”
黑夜之間貿然攻堅，乃是兵法的下下之策。張方蒙此番冒險上山，果然大敗。他滿頭冷汗，心道：“唉……都說秦仲海老奸巨猾，果然如此。原來他備有大批軍馬。先前卻來騙我。真個可恨啊！”慌張之下，只想急速下山脫困，當即縱馬飛馳，轉向來路逃竄。
行不百尺，又聽一聲大喝，一名大將從道旁草叢沖出，這人光頭禿頂，形容枯槁，正是項天壽。只聽他喝道：“大膽狗官！放我項天壽在此，居然敢上山作亂！納命來吧！”
只見項天壽背后火光閃動，不知還有多少伏兵。張方蒙驚道：“這里也有埋伏！”眼見項天壽殺來，屬下全無斗志，只想早些逃走。眾軍不及察看，全數蜂擁逃亡。只把山道擠得滿了。項天壽卻也不追趕，眼看眾軍遠走，便只停下腳步，任由他們去了。
大軍急急撤退，行不半晌，又聽一聲怒喝，跟著一名女子從樹林殺出，看她香腮帶赤，嬌美中隱著一股暴戾之氣，正是言二娘到來。話聲未啟，鋼鏢已然飛來，一時連射十余人，張方蒙驚道：“搞什么，到底秦仲海有多少人？”
言二娘嬌叱連連，已在放手大殺，火光閃耀中，林中還不時探出鋼刀殺人，不知有幾萬人埋伏山上。眾軍心慌之下，竟無一人敢駐足還手，眾軍低頭急奔，直朝山下道路逃去。一路橫沖直撞，不少人摔跌在地，卻無人敢停步救援。
此時官兵已然潰不成軍，人人爭先恐后，只想早些下山。張方蒙更是嚇得屁滾尿流，好容易行到盡頭，已在山腳不遠，張方蒙松了口氣，心道：“好險，畢竟秦仲海不善計謀，還是給我逃過一劫了。”慌忙中加緊催疆，急速沖出，背后軍士歡聲雷動，也在全力奔逃。
眼看大軍便要逃出生天，忽聽道旁草叢傳來暴響：“怒蒼山哈不二、陶清、歐陽勇在此等候多時！”
眾人發力叫喊，數十人推出一根巨木，直直攔入道中，只見木頭火焰騰燒，已將下山道路堵住。張方蒙見了大火，連忙拉住馬匹，正想轉從兩旁小徑逃命，猛見己方敗軍已如潮水般涌來，張方蒙驚道：“前頭有火，大家不要推擠！”但眾人驚慌之間，如何懂得停步，前后兩路人馬撞在一起，不少人活生生地滾入火堆，呼天搶地起來。
張方蒙叫道：“大家別撞！別撞啊！”但猛力推來，已將他連人帶馬壓入火堆，張方蒙全身著火，死得慘不堪言，慘叫聲中后頭部隊還在壓來，數百人摔在火上，終把火勢壓熄了，后頭亂軍便踩著尸身逃出，全軍紀律蕩然無存。
眼看大勢抵定，秦仲海揚刀暴喝：“怒蒼山全伙弟兄聽命！上前殺敵！”眾人抓起兵刃，紛紛朝山下沖殺，雖只百余人，氣勢卻如千軍萬馬一般，朝廷軍馬一來死了主將，二來軍心渙散，人數雖多了十倍不止，聽了喊叫，兀自一昧奔逃，竟沒人敢停步多看一眼，轉瞬間滿地尸首，死傷慘重。
項天壽等人追出里許，黑夜中忽見遠處黑壓壓的，蹄聲隆隆間，似有大軍過來。張方蒙的殘部向前奔逃，登與來軍主力相撞，只聽黑暗中慘嚎聲不斷，一時人頭亂滾，數百名亂軍竟給當場格殺。
星光隱隱，敵軍轟天震地而來，金甲銀盔，名將前呼后擁，當前主帥不著軍裝，反穿官袍，神色極是冷酷沉穩。秦仲海大吃一驚，喝住了下屬，立馬凝目去望，但見極遠處大軍洶涌，如潮水襲來，黑夜間，敵軍高舉一面大旗，上書黃底綠字，秦仲海看得分明，見是“陜甘提督江”五個大字。
正看間，忽見一名僧人騎馬奔來，看他神情狼狽，正是止觀和尚。陡聽他提聲叫道：“陜西提督江翼親率大軍五萬，正往山寨而來，大家趕緊退上山！”
江家三兄弟，長兄早死，江充行二，江翼行三，這兩人都是深沉陰險的權謀術士。此際江翼領軍萬余，主力已至山腳，看來張方蒙不過是前部探哨，根本死不足惜。
兩邊相距數里，隨時都會接戰，敵軍飛奔疾馳，卻是井然有序，秦仲海久在朝廷，自知江充能與柳昂天抗衡，靠的便是這支精銳兵馬。秦仲海全身冷汗狂流，喝道：“大家快快退回山上，千萬不要硬拼！”
眾人知道厲害，自不敢正面迎敵，當下掉轉馬頭，急急回山而去。