“荊棘囚籠！”
一聲咒下，被疫鬼抖落在地的木刺突然陷入地下，隨即生根發芽，荊棘破土而出，見風即長。∈↗，
不過眨眼的瞬間，就長出了數尺之長，如蟒如蛇，卷向疫鬼。
逃走的疫鬼冷不防被荊棘纏住雙腳，一下子被絆倒在地。
它顧不得被荊棘纏得鮮血淋漓，伸出鋒利的爪子，斬瓜切菜一樣，將纏住雙腳的荊棘斬斷。
當它斬斷纏住雙腳的荊棘，以為已經脫困的時候，腰間又是一痛，瘋長的荊棘悄無聲息纏上了它的腰部。
疫鬼痛吼著，待要揮爪再次斬棘。
可它的爪子才抬起來，兩根刺藤破風而至，鎖住了它的兩只爪子。
無數荊棘藤條叢生蔓長，簌簌作響，拖拉抓拽，將疫鬼從頭到腳，從四肢到軀體，徹底淹沒。
“畫地為牢！”
五行變幻，木氣擬態，荊棘如籠，幾個呼吸之間已是將疫鬼困住。
聶小倩看著疫鬼在荊棘籠牢里面動彈不得，急得哇哇痛吼的樣子，才放下心來。
其實那些綠油油的荊棘并不是真的植物，而是她憑著《乙木訣》的竅門，用木氣模擬出來的。
法術再高深，畢竟不能無中生有。
可惜用來對付疫鬼的幾個小法術，她平日里使用得太少，很生疏。從虎嘯谷采集了幾天的木氣，一部分用在了后院的夾竹桃，剩下的，剛剛施展好幾個法術，浪費了很多，如今已是所剩無幾。
疫鬼雖然被荊棘禁住。但還在垂死掙扎，怨毒地盯著聶小倩，呲牙咧齒，一副要將聶小倩生吞活剝了的兇惡模樣。
聶小倩倒是不著急消滅這只兇殘惡毒的疫鬼，她有許多問題想要問個明白。
“是誰指使你們來投毒的？”
“你知道大爺是誰嗎，竟敢這樣對付大爺。還不速速將大爺放了，再慢一點，整個廟里的人都要為你陪葬……”
聶小倩見疫鬼失心瘋似的，胡言亂語起來，沒有繼續問，而是淡定的站在一旁，看它不斷竭斯底里。直到疫鬼的聲音都嘶啞了，她才悠悠說道：“你在荊棘里面逃不掉，不用我動手。只要太陽出來，你就會灰飛煙滅。如果你想要再叫囂，我可以等一等。”
疫鬼似乎終于意識到形勢比人強，瞪著聶小倩，沙啞了聲音問道：“你想要知道什么？”
“老爺是誰？”
“城隍老爺。”
“城隍爺？”
千燈縣有一座城隍廟，聶小倩是知道的。對于城隍神，大家都習慣尊稱為城隍爺。
“是本縣的城隍老爺。”
“什么時候本縣城隍爺養鬼了？”
城隍養鬼，而且是疫鬼。簡直是駭人聽聞，聶小倩難以相信疫鬼的一面之詞。
“城隍老爺管轄一縣之地。座下有左右文武判官，四大陰司，八大夜叉，小鬼無數。”
“小鬼無數？”
“疫鬼不入流，小的確實是小鬼中的一個。”
“城隍爺主管一縣水旱、疾疫以及陰司，是本縣的保護神。你的話荒唐滑稽。錯漏百出，難道想等著被陽神收去？”
“上仙饒命，小的句句屬實。若有半字作假，五雷轟頂，魂飛魄散。永世不得超生。”
聶小倩見疫鬼哭喊得凄涼，確實可憐，加上它又信誓旦旦，看上去好像有幾分可信度。但要說作為百姓保護神的城隍爺主使疫鬼投毒于井，散播瘟疫，殘害萬民，實在是太過匪夷所思，難以置信。
疫鬼眼見聶小倩猶豫，極力掙扎，大喊大叫起來。
聶小倩見無法再從疫鬼那里問到更多的事情，手指一挑，一條棘藤橫過，封住了它的嘴巴。
側院里安靜了下來。
聶小倩想起了井泉童子，回過身去，朝邊上作透明狀的井泉童子招招手。
井泉童子怯生生的，猶豫了一下，飄了過去。
聶小倩前一段時間外出采集木氣，少有回廟，即便是回到廟里，也只是匆匆而回，匆匆而去，從不踏足側院，所以竟然沒有發現谷娘井多了一只水井鬼。
如果不是井泉童子主動冒出來，不進側院的她，怕是永遠都不會知道。
井泉童子見聶小倩態度溫柔，讓他如沐春風，很快就放下了心防，有問必答。
不過他對生前的事情大多已經淡忘，只是記得自己是在逃荒的路上渴死的，化而為鬼，憑著生前渴水的念頭，尋至谷娘井邊，徘徊不去。
廟里流民多，他膽子小，即便是夜里也極少出來。躲藏在谷娘井的一個壁洞里，以井氣度日。
直至疫鬼投毒，他怕井水被污穢，才冒著魂飛魄散的危險，咬牙飄了出來。
井泉童子年未過十就夭折，魂魄無所依存，淪落到這般境地。
實際上今年大旱連綿，災害極廣。齊魯數十州縣，死的人已是成千上萬。
僅僅是谷娘廟里的流民，每日都有尸體被抬出去。
死掉的流民，尸體或是被扔到后山的山澗里，或是草草埋在后山的淺土中。
只是幾個月的時間，谷娘廟后山就成了一片亂葬崗。
大大小小的墳丘，縱橫交錯，野狗老鼠出沒其間，白骨露野。
聶小倩心下嘆息，想要安慰他幾句，一時之間卻是無從說起。
井泉童子不知道是不喜歡說話，還是一個人獨處得多了，不習慣說話，除了簡單的訴說自己的處境，便是安靜的等待。
就在沉默的當下，院外傳來輕微的腳步聲。
聶小倩聽得仔細，對井泉童子說：“有人來了，你先回去，免得被陽氣沖了身子。”
井泉童子乖巧的點點頭，看著聶小倩，神情帶著一些不舍，緩緩沉入井中。
長年累月與水井作伴，不見天日，想必是很孤單的。
在井泉童子消失在井口的時候，陳玉詞提劍越墻而入，看到聶小倩站在那里，連忙問道：“姐姐，發生什么事了？”
白日里發生的流血踩踏事件讓她夙夜憂慮，睡眠極淺，一有動靜便醒了過來。
又因為擔心發生動亂，頗有些風聲鶴唳的陳玉詞一醒來就是取劍提防。
聶小倩指了指囚禁住疫鬼的荊棘囚籠，答道：“事情已經結束，不用擔心。”
然后陳玉詞這才注意到了荊棘囚籠，以及囚籠里的疫鬼，大吃一驚，叫道：“這是什么？”(