“對岳先生籌劃之深遠，用心之良苦，可謂前無古人，后無來者。”伊藤博文聽了巖倉具視的肺腑之言，心中激動，眼角竟然有淚花閃動，“我在這里，代天下萬民，謝過對岳先生。”
伊藤博文說完，坐著向面前的巖倉具視深深的鞠了一躬，巖倉具視也鞠躬還禮，“我力僅止此，我身故之后，日本的命運，便全靠俊輔了。”
聽到巖倉具視話語中滿是凄涼之意，伊藤博文勸道：“對岳先生不要這么說，無知宵小，不識國家大計，先生盡可不必理會，平日出行，多多防備，等到大計得成，天下復歸太平，先生的苦心，便可大白于天下了，自然不會有人再來找先生的麻煩。”
“呵呵，俊輔，你還不明白嗎？現下國民尚不知道實情，一旦以北海道換俄軍的密約公諸天下，便是我命歸黃泉之時啊！”巖倉具視自嘲的笑了起來，“賣國奸賊，人人得以誅之，那時哪怕天皇陛下想要保護我，只怕也是不能夠的了。”
“可是……對岳先生如此為國，卻要背負國賊罵名，失去生命，這不公平！”伊藤博文當然明白巖倉具視說的是實情，他心有不甘，握緊拳頭，情不自禁的捶起腿來。
“我早年便位列‘四奸’之一，欲誅我者多矣，能活到現在不死，我已經很滿足了。”巖倉具視嘆道。
伊藤博文知道巖倉具視在說以前的往事，那是萬延元年，幕府大老井伊直弼遇刺身亡。巖倉具視借此機會，提出“公武合體”，改善朝廷和幕府的關系，他安排將軍德川家茂與天皇的妹妹和宮親子內親王結婚。反對幕府及開國的武士認為巖倉具視在支持幕府。巖倉具視因而被尊攘派視為寇仇，列為所謂“四奸”之一，先是要朝廷驅逐他。接著甚至要派武士刺殺他，巖倉具視因而被迫離開朝廷。到京都郊外隱居當了和尚，方保得一條性命。
伊藤博文知道巖倉具視已然有了必死的覺悟，事情發展到了現在，已然無可挽回，只有嘆息連連。
“俊輔，你這一次幫我在天皇陛下面前進言，促成此計，我很感激。但是。這件事對你的聲譽來說，損害也是太大，所以從現在開始，有關這件事的方方面面，你都盡量不要參與了。”巖倉具視說道，“陶庵一直激烈反對此事，但以他的聰明，日后是會想明白的。陶庵可為你的強助，現下我讓他賦閑，也是為了保護他的名譽。因為畢竟將來需要你們來收拾這個殘局。斧鉞加身的事，便由我來承擔吧！”
聽到巖倉具視的最后一句話，伊藤博文終于流下淚來。
“俊輔不必如此。人生在世，終有一死，能為國而死，幸事也。”巖倉具視交待完畢，感到一身輕松，看到伊藤博文流淚，笑著說道，“當年會議征韓時，南洲先生都有必死的覺悟。今日，該輪到我了。”
伊藤博文想起當年西鄉隆盛因征韓之議被否決而一怒辭官回鄉的事。想到這場戰爭的結果，很可能是西鄉隆盛和巖倉具視這一對維新重臣全都同歸于盡。不由得慨嘆不已。
大阪，薩摩軍參謀本營。
當林逸青來到西鄉隆盛的房間時，赫然發現西鄉隆盛正在那里寫字。
西鄉隆盛并沒有發覺林逸青的到來，全神貫注的揮毫疾書。侍立于西鄉隆盛身旁的桐野千穗看到林逸青不解的樣子，沖他微微一笑。
林逸青緩步上前，來到了西鄉隆盛的身邊，此時西鄉隆盛剛好寫完，正立于書案前欣賞自己的作品。
林逸青看到長長的宣紙上，寫著這樣一首詩：
“酷吏去來秋氣清，雞林城畔遂涼行。須比蘇武歲寒操，應擬真卿身后名。欲告不言遺子訓，雖離難忘舊朋盟。故天紅葉凋零日，遙拜云房霜劍橫。”
在這首詩中，西鄉隆盛以蘇武、顏真卿自況，并且虛構了在紅葉凋零之時，朝著東京的天皇遙拜，然后“殺身成仁”。從這首詩看，他對如此葬身似乎是非常陶醉的，甚至有些不能自已。
林逸青正自奇怪，西鄉隆盛卻突然問道：“瀚鵬，你可知這首詩的來歷？”
“南洲先生此詩名為《蒙使于朝鮮國之命》，當是朝廷大議征韓之時，先生所做的吧？”林逸青一看詩名，便猜出了個大概，立刻答道。
“正是。”西鄉隆盛長嘆一聲，點了點頭，“今日在街上，偶蒙孩童贈以紅葉，心有所感，往事歷歷在目，遂將這首舊詩又寫了一遍。”
“當年朝廷若納先生征韓之議，便不會有今日之事。”林逸青明白西鄉隆盛在想什么，說道，“朝鮮說不定已然并入日本版圖，士族得有生計，也不致流血千里，外兵紛擾了。”
林逸青熟悉歷史，知道當年西鄉隆盛為給天下士族謀出路，積極倡議征伐朝鮮，并不惜自己殺身成仁的往事，是以說了這樣的話。
如果當年西鄉隆盛的征韓之議得以通過，日本在當時出兵朝鮮，朝鮮未必能擋住日本的侵略，而朝鮮背后的天朝上國，也未必能夠再來一次抗倭之役。而西南戰爭，也不一定會打成現在這個樣子。
日本近代所謂“征韓”的論調，并非在明治維新后才有。在江戶時代，朝鮮和日本存在著“互通信義”的對等交往，然而隨著日本主義的抬頭，當時的部分學者卻虛構出一種朝鮮服從于日本的想象。到了幕末時期，幕府日益沒落，列強開始沖擊日本的國門，日本的知識分子普遍有著強烈的危機意識。作為解決本國危機的手段，就有人提出向海外用兵，獲得與列強對峙的資本，朝鮮自然成為首當其沖的目標。另一方面，部分人又以日本主義為思想武器，強調日本的神圣性、優越性。歪曲和神話歷史，證明日本對朝鮮進行“征伐”的傳統性和合法性。
日本明治維新后，明治政府派出的第一個對朝外交團于明治元年11月6日到達釜山的草梁倭館。其目的是向朝鮮通告日本國內政權更替以及“御一新”的情況。使團仍由在舊幕府時代一直負責對朝事務的對馬藩具體負責，使團八日與朝鮮方面的負責官員會面。然而朝鮮提出。無法接受日方文書中諸如“天皇”、“敕”等用語，他們堅持認為：“皇是一統天下，率土共尊之稱，雖行之貴國，而貴我間往來書中，則交鄰以來，未有之事。如此句，決不可受。”朝鮮堅持要求日本修改文書。而日方也堅持不肯修改，交涉陷入僵局，使團在朝鮮逗留了將近一年，也未能使朝方改變立場，最終只能悻悻而歸。——交涉的失敗，關鍵在于雙方對國際秩序的理解完全不同，日方已經接受了近代的國際秩序觀念，而朝鮮仍然固守以天朝上國為中心的夷夏秩序。因此，日方文書上的“皇”、“敕”等語，自然會被朝方認為是對其所尊奉的天朝皇帝的不敬。是其不能也不敢接受的。
之后，日方又派遣外務權大錄佐田白茅、少錄森山茂等前往朝鮮，催促朝方回復日方的國書。然而仍然不得要領。明治五年9月，借著廢藩置縣，外務省收回了長久以來由對馬藩代理的對朝交涉權，并接收了原由對馬藩管理的釜山草梁倭館，改名為“大日本公館”。草梁倭館其實并非對馬藩的產業，而是歸朝鮮所有，不過是由于與對馬有傳統往來，所以一直允許其使用，供對馬藩的職員和商人居住而已。而外務省卻將舊對馬藩的職員清退。改由外務省的官員接管。這刺激了朝鮮方面，產生對日本的不信任感。朝鮮國內的反日情緒開始高漲，出現了排日行為。
明治四年巖倉使節團出國后。同行有大久保利通、木戶孝允、伊藤博文、山口尚芳等政府高級官員。在國內留守的則是太政大臣三條實美、參議西鄉隆盛、板垣退助、大隈重信、江藤新平、后藤象二郎、大木喬等人。在開始討論所謂“征韓”之時，巖倉使節團還沒有全部回到日本，因而最初的討論主要在留守政府中展開。
在朝野一片喊打之聲中，太政大臣三條實美決定了閣議的主題：將對朝交涉視為“關朝威，系國辱”的重大問題，認為朝方“將我目為無法之國”，自然導致“不慮之暴舉”，而“我人民將遭受何樣的凌辱，其勢難測”，因而準備對朝鮮加以“斷然出師之御處分”，派遣“陸軍若干，軍艦幾只”，保護在韓日本人，并命令九州鎮臺隨時保持戒備。在此軍事壓力下，派遣使節，“以公理公道，必然達成談判”。也就是說，日本準備開展炮艦外交。
板垣退助完全支持這個方案，他主張迅速派出陸軍一個大隊，保護在韓日本人。閣議的整個傾向也倒向此。然而西鄉隆盛卻表示反對，他認為：“今若忽然向朝鮮國派遣陸海軍，保護吾臣民在彼地居留者，朝鮮之吏民見之，懷疑懼之心，必曰：‘日本國謀劃呑噬朝鮮國。’由已啟其端，是違吾朝廷當初對朝鮮國之徳意，宜停止派遣陸海軍，先派遣全權使節，以公理公道曉諭朝鮮國政府，使彼政府自悔悟其過。”西鄉隆盛自己要求作為全權大使赴韓，去“曉諭”李朝政府。
8月16日，西鄉隆盛去三條實美的家中與其商談，次日他給板垣退助的信中詳細敘說了自己是如何與三條實美辯論的：“此時決非立即開戰之時，戰爭應分兩步走。今日之勢，從國際公法追究，雖亦有可討伐之理由，然彼尚有辯解余地，且天下人更不知底里。今我絲毫不抱戰爭之意，僅責其輕薄鄰交，且糾正其前此之無禮，并示以今后擬厚結鄰邦之深意。本此宗旨派遣使節，彼必不僅氣勢凌人，甚至將殺害使節。其時，天下人皆將奮起而知其應予討伐之罪，非至此地步不能了結。此事則思亂之心轉向國外，移作興國之遠略，此固無庸申論。”
“派遣小弟（西鄉）之事，若在先生處（板垣）處猶豫不決，必將又拖延時日。敬希出面干預，排除異議。舍此，則斷難實現開戰。故用此溫和之計，引彼入我彀中。必將帶來開戰之機。倘以余在此舉中萬一遇難為不妥，而生姑息之念，則于事理不合矣。吾身已十去，余年不多，敬祈俯允所愿。”
西鄉計劃的目的也是十分清楚，將“思亂之心轉向國外，移作興國之遠略”，而當時“思亂”的就是因特權逐步喪失而不滿的士族。利用這些武士去實現“興國遠略”，無疑內可平息士族對政府的不滿，外可從軍事冒險中獲得豐厚的回報。
然而，西鄉所沒有想到的“橫生枝節”卻發生了。9月13日，巖倉具視、伊藤博文、山口尚芳等人回國。反對立刻征韓的大久保、木戶等人，開始以巖倉為核心，公開提出異議。幾次會議上，雙方的意見有如平行線一樣，不可能有相交。
雙方一直吵到10月22日，西鄉、板垣、副島、后藤四人到巖倉家中。要求其上奏十五日的會議決定。巖倉說：“予與三條公意見不同，此卿等所知者。今予為太政大臣代理，不能不將予之意見亦奏上。故予欲將兩說一并上奏。聽待御裁可。卿等暫待敕答之降。”西鄉與之激烈辯論，西鄉說：“此事既由三條公內奏，已有御裁降下。今如付之再議，恐有虞圣意。對此，如何考慮？”巖倉答：“即便御裁降下，余將以己意見進諫，中止派遣使節。”西鄉被其激怒；“閣下之言既已至此，我等便與閣下無話可說。”然后，憤然離席。次日。西鄉就遞交了辭表。
10月23日，巖倉將十五日的決議和自己意見一并上奏。請求天皇親自裁決。他本人的意見為：“今臣奉使復命，尚無暇詳細報告。而遇內閣遣使朝鮮之決議。臣竊思之，維新迄今僅四、五年，國基未堅，政理未整，治國之具似備而告警之虞難測。今日之時猶未可輕圖外事也。雖然，朝鮮國與我修鄰好，于茲數百年，彼加非禮于我，我豈能默然受之？且遣使之事，業已初步決定，臣亦然之。至于派遣日期，則不可不詳審緩急步驟。若彼頑固不化，不加禮于我國使節，則我不可無對策；若我無對策，有損于我國權也。且彼已顯露端倪，故遣使之日即決戰之時。此乃軍國大事，不可不深謀遠慮也。……伏冀陛下深察事之本末、勢之緩急，圣斷之。臣具視不勝激切屏營之至。昧死上言，誠惶頓首。”天皇表示：“是國家之大事也。朕熟思之，明朝答之。”
10月24日，天皇以敕書的形式，告知采納巖倉的意見：“朕自繼統之始，體先帝之遺旨，誓盡保國安民之責。賴眾庶同心協力，漸至全國一致之治體。于是整國體，養民力，以期永遠之成功。今嘉納汝具視之奏狀，汝宜奉承朕意。”赴韓使節一事被無限期延期。同日，板垣、后藤、江藤、副島四人也提交了辭表。“征韓派”五參議的辭表被立刻受理，允許五人辭職。10月25日，巖倉和大久保開始重新組建內閣，將伊藤博文和勝海舟補任為參議，政府中樞進行了大換血。——這一事件即是“明治六年政變”。
西鄉隆盛等人的下野引發了極大的震動。天皇在25日和29日兩次向近衛兵下達敕書，要求：“汝眾決勿懷疑念，應一如既往，克盡職守。”并且還親自召見篠原國干等將校，進行勸慰。然而近衛兵尤其是薩摩出身者，還是有數百人辭職。“辭職而去者甚多，近衛士官因此幾成一空。”
明治政府的政策逐步削除了士族的特權，引發了士族的不滿；而西鄉和近衛軍官們的下野，使得對政府不滿的士族們擁有了精神領袖和實戰指揮官，這讓不平士族們擁有了基層和高層相結合的可能。時局發展到這一步，戰爭已是不可避免的了。
而林逸青的所作所為，只不過是擴大了這場決定日本“基本盤”的戰爭的規模和烈度而已。
而俄軍的介入，也是在林逸青意料之中的，甚至可以說，引誘俄軍參戰，也是這個龐大計劃當中必不可少的一部分。
此時的西鄉隆盛，自然不會知道林逸青內心深處的想法，他現在所想的，則是同巖倉具視的舊恨新仇。
“瀚鵬，你得到的消息確實嗎？”西鄉隆盛又問道，“確是巖倉具視主持的借兵露西亞，并許諾事成之后將北海道割讓給露西亞的嗎？”(