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沈溪將隨安的來歷詳細告知惠娘，但他只是選擇性地說了一些事，并沒有將“隨安”母親是被燒死的情況說明，只是說其是在病死后才當做惠娘的替換者。
惠娘聞聽后淚花奪眶而出，臉上滿是悲切的表情，幽幽嘆息：“唉，這孩子應該吃了不少苦頭吧？我還記得當初在刑部大牢里，經常聽到她哭喊著叫娘。”
“嗯。”
沈溪點頭，“我去探監時，也曾聽過她的哭鬧聲，當時她的母親已病入膏肓，很快便不支病逝，留下她孤苦伶仃……時過境遷，前幾日我遇到當初幫忙置換你出來的人，問了下這丫頭的下落，好不容易找到人。”
惠娘行禮：“妾身謝過老爺。”
沈溪趕緊攙扶，道：“你謝我做什么？找到并幫助這女孩，正是我心里一直牽掛的事情……我準備把這女孩寄養在你這里，你就當她是親閨女，平日多關心一下……如此不會辱沒她。”
惠娘微微頷首：“妾身聽老爺的安排。現在……我想去看看她……”
沈溪跟惠娘一起出了房門，來到前面的院子，此時隨安和東喜湊在一塊兒，東喜正好奇地打量四周的環境，而隨安則顯得很害怕，蜷縮著身子一動不動。
“老爺，不知哪位是……？”惠娘問道。
沈溪招招手：“隨安，你過來。”
隨安聞言并沒有往沈溪身邊湊，而是嚇得躲到東喜的身后，惠娘指著隨安問道：“那個小女孩便是嗎？”
“嗯。”
沈溪點頭，“她叫隨安，剛從教坊司出來，對外界充滿了恐懼……她吃了不少苦，因幾次私逃被教坊司的人懲罰，遍體鱗傷……她二人暫時安頓在你這里，這幾天我會派人把戶籍辦妥。”
“老爺有心了。”惠娘道。
沈溪看著惠娘，使了一個眼色……他之前便提醒過，不讓惠娘把當年的事情詳細告知隨安和東喜，按照沈溪的想法，不能讓隨安產生依賴心理，認為沈溪和惠娘這么做是為了贖罪，進而對什么都心安理得，最后鬧得大家都不愉快。
沈溪道：“時候不早，安排下人幫她們好好打整一下……我該回去了，有時間再過來看你們。”
“老爺這就要走？”
惠娘不想就這么跟沈溪作別，雖然大家都在京城，但兩人見上一面還是不那么容易。
沈溪上前，攬住惠娘的纖腰，安慰道：“我身體剛好，才回到兵部衙門辦公，朝野上下不知道多少眼睛盯著，今日上班時間我出來辦私事，有些擔心延誤公務……這里一切就拜托你了。”
惠娘識大體，點頭道：“那妾身恭送老爺。”
沈溪道：“別讓衿兒出來了，我這就走。”說完轉身出門，經過隨安和東喜身邊時，他停下腳步提醒，“以后這里就是你們的家，從此吃喝不愁，也不需要你們做什么，好好把身體調養好即可……你們別想逃走，這里是京師，到了外面你們人地生疏，要是被人牙子或者秦樓楚館的人盯上，我想救人都沒辦法。”
東喜明白事理，行禮道：“老爺請放心，奴婢不會不知好歹……我會勸隨安，不讓她胡思亂想，安心留下來。是不是……隨安？”
隨安躲在東喜身后，低著頭，沒有回答。
沈溪眉頭一皺，看這架勢，隨安要適應外面的生活非常艱難，他搖頭嘆了口氣，沒再多說，走出院門。
到門口坐上馬車，沈溪心想：“有時間的話，把隨安的背景調查一下，她的生身父母是誰，因何落罪入牢，都得查清楚。”
沈溪從惠娘處離開，直接回了兵部衙門。
因為下午走得急，他必須得回去看看……朱厚照說要舉行朝會，但接下來幾天都沒有消息，顯然小皇帝又玩得忘乎所以，把朝議給擱置一邊，沈溪怕朱厚照抽風突然要召見群臣而自己不在，耽誤正事。
等到了兵部，才知道宮里沒有來人。
沈溪剛準備去軍事學堂那邊看看，胡璉從外面進來，看到沈溪后眼前一亮，連忙道：“沈尚書，之前下官在軍事學堂值守，謝閣老前去拜訪，指名道姓找您……下官說您不在，他一臉懊惱離開……可能是有什么急事……”
沈溪問道：“謝閣老可有說過是關于哪方面的事情么？”
胡璉搖搖頭表示謝遷沒留話，沈溪點頭：“本官知道了，回頭自會去找謝閣老問個清楚明白。”
沈溪從兵部衙門出來，沒有回家，既然謝遷主動紆尊降貴來見他，他也要表現出一個晚輩應有的態度，主動前去拜會。
沈溪篤定謝遷不會回府，而是留宿長安街小院。等到了地方，沈溪沒自來熟地直接入內，而是派人前去通傳，半晌后知客出來相迎：“沈大人，謝大人已在內堂等候。”
沈溪笑了笑，之前他就想過謝遷不會主動相迎。二人自打攜手扳倒劉瑾，就一直處于冷戰狀態，主要是彼此政見不合，湊一塊兒就會發生爭執。沈溪跟隨知客入內，到了正堂，只見謝遷正在屋子中間擺弄火盆。
時間已是十月下旬，京師天氣轉寒，謝遷臨時寓居的小院太過簡陋，沒有安裝用來取暖的地龍，必須要在屋子里生火盆才保證適宜的溫度。
“見過謝閣老。”
沈溪見謝遷頭都不抬一下，一副高高在上的做派，心里暗自嘆息一聲，主動上前打招呼。
謝遷微微抬頭掃了沈溪一眼，一擺手，示意沈溪坐下。
沈溪在火盆旁的矮凳上坐下，因行路匆忙，倒沒覺得有多寒冷，坐到火盆前熱氣撲面，反倒有些不適應。
謝遷又往火盆內添加了炭火，這才看著沈溪問道：“之前不是說陛下要舉行朝議，商議增加稅收之事么？怎么這兩天忽然沒動靜了？”
沈溪道：“陛下的脾性，閣老應該知道，就算承諾過的事情，轉眼也會忘記……或許過幾天想起來，就會付諸實施。”
謝遷沒好氣地道：“嘿，你倒是對陛下的脾性很了解。”
沈溪心想，這是朝野皆知的事情，不但我了解，你謝老兒難道不清楚？
謝遷將捅火的木棍放下，拍拍手上的灰塵，問道：“工商稅是怎么回事，你總該跟我說明一下吧？別等到了朝堂上，老夫對陛下所言一無所知，那就要鬧笑話了。我先申明，大臣們不會容許朝廷隨便增加稅賦，希望你不要觸犯這個底線……”
言語間，謝遷表情非常嚴肅，目光如炬地盯著沈溪。
沈溪回道：“工商稅……顧名思義就是向工坊主和商人收稅，表面看起來是增加了稅賦，但其實只是從原來的稅賦體系中剝離的一個稅種，主要是向商人征稅。學生以為，只要合法繳納稅賦，朝廷就要保證納稅人利益，各級官府不得再盤剝，朝廷也會劃撥專人負責此事……”
沈溪把要征收工商稅的先決條件，以及征收過程中的細節詳細解說給謝遷聽，目的主要是讓謝遷知道，這并不是額外增加賦稅，而是把以前不受朝廷重視的工商稅單獨進行征納，朝廷對納稅的商人進行政策庇護。
謝遷沒有打斷沈溪的話，聽他把大致情況說完，才斷然搖頭：“胡鬧，簡直是胡鬧，隨隨便便就開增賦稅先河，你以為那些商賈會相信你，還是你覺得，你能爭過那些如狼似虎的地方官？”
沈溪點頭表示會意。
他對謝遷的敏銳力判斷表示欽佩，這邊只是把大致情況說明，謝遷就把未來增加工商稅要面對的最大困難說了出來。
主要還是商賈不信任。
強龍難壓地頭蛇，無論朝廷規劃有多好，具體實施起來都很困難，因為朝廷難以做到對地方進行全方位監督，就算各州府我行我素繼續壓制商賈，朝廷也無可奈何。
而朝廷收取了工商稅，就不能對地方盤剝商人不管不問，一旦完不成承諾，會造成朝廷信用受損，繼而征收工商稅也就淪為笑話。
沈溪道：“事在人為，這件事陛下會全力支持，到時候各行省乃至地方府縣將設立收取工商稅的分支機構，對地方官府起到監督作用。這個衙門將把商賈利益擺在優先位置，若有人阻撓朝廷大計，一律嚴加法辦。”
謝遷把臉別向一邊，顯得無比失望：“你這小子，入朝才幾天，就要搞一些不切實際的東西？你也不想想，朝廷執行那么多年的規矩，肯定是經過周密考量的，兼顧了方方面面的利益。”
“說吧，你這么費力折騰目的何在？是為了給陛下籌措吃喝玩樂的錢財，還是為明年出征草原積攢軍需？”
沈溪沒有回答，因為謝遷所問問題實在太過尖酸刻薄。
謝遷難得有自己發問不被沈溪反駁的時候，當下乘勝追擊：“陛下年輕氣盛，你也血氣方剛，彼此氣味相投，這本是你力爭上進的好機會，但你要知道，你在朝中早就被打入另類，你現在要做的是積攢資歷，過個十幾二十年，等你在朝中可以獨當一面時，再提改革，沒人敢質疑。而現在就算你說的天花亂墜，下面的人也不會信服。”
沈溪打量謝遷：“學生如今已貴為兵部尚書，總領天下軍隊，謝閣老認為現在還不能獨當一面，那如何才算獨當一面？”
“至少要等你獲得更多人認可才行。”謝遷厲聲道。
沈溪搖頭：“更多人是多少人？不要說二十年，哪怕十年對我來說都太過漫長，如果我什么都不做，旁人永遠會當我是個因循守舊的庸人，不予重視。既然如今朝廷已有了新氣象，正需要做出一些變革，讓朝廷舊貌換新顏。”
“若長久不對朝廷積弊動手，要不了多久大明又會進入一潭死水的狀態，幾十年如此，幾百年怕也如此，但大明究竟能持續多久？莫非不改革，外夷就不會入侵，民間就不會有災荒，大明就能千秋永固？”
沈溪說的這番話，讓謝遷很是生氣。
謝遷黑著臉道：“照你這么說，如果不進行工商稅改革，大明還能亡了不成？”
也只有在私下的場合，謝遷才會如此肆無忌憚，這種話不管是以何目的說出來，都是犯禁的。
沈溪道：“不變不通，以我想來朝廷各項事情皆如此，既定規則未必全都對……敢問謝閣老一句，如果不從工商稅著手為陛下獲取額外的資金進項，不知還能從何處想辦法？難道您希望朝中出現第二個劉瑾？”
之前謝遷心中一肚子氣，但在聽到沈溪的話后，突然啞口無言了，開始皺眉仔細思索起來。
沈溪順著話頭繼續往下說：“當初陛下信任劉瑾，不就是因為劉瑾能幫陛下斂財？劉瑾倒臺后，很多人都說，我這個陛下信任有加的先生會成為第二個劉瑾……這種話真難聽，我本無心為奸黨，但奈何以如今陛下心態，卻需要人為他斂財和打理骯臟事，這也是為何名不見經傳的錢寧從遼東回來便受到重用……人言可畏啊……”
“行了，不需要你說下去。”
謝遷伸斷沈溪的話。
沈溪緘默不語，心中慶幸自己的話終于引發謝遷的思考。從頭到尾，他都沒強求謝遷完全接受他的想法，能讓謝遷這老頑固把事情琢磨清楚，已經相當不錯了。
謝遷考慮半晌后，問道：“你估摸，這工商稅一年大概能征收多少？”
轉眼間，謝遷便開始跟沈溪談及工商稅的具體征收數目來，顯然其在思想上有了一個很大的轉變，從之前的抗拒，到如今順勢接受，然后摳細節。
沈溪道：“第一年收入不會太多，估摸只有幾萬兩到十幾萬兩銀子……好在陛下自閹黨魁首以及黨羽府邸中查抄出大量銀錢，短時間內對金錢的渴望沒那么大，而且工商稅改革最初只是在北直隸展開試點……”
“那過個三五年呢？”謝遷皺眉看著沈溪。
沈溪大概一想，伸出五根手指：“至少五十萬兩。”
沈溪沒往多了說，以他估算，如果大明工商業可以無限制發展的話，每年收入上百萬兩銀子輕輕松松，甚至可以成為大明主要稅收來源。但沈溪不能把話說滿，因為他知道工商稅改革會遇到很多艱難險阻。
“這數字也太高了，朝廷收上來五十萬兩，意味著地方官府會少收入相應的銀子，沒了大筆進賬，你要面對的阻力，起碼跟五十萬兩銀子對等……你自己好好琢磨，最好只是雷聲大雨點小，只要每年能為內庫賺個一二十萬兩銀子便足矣！”
謝遷對于朱厚照的開銷有大致估量，在他看來，這個不靠譜的皇帝再怎么揮霍無度，一年花銷個一二十萬兩已經頂天了。
沈溪很想說，就算工商稅一年進項五十萬兩，也未必夠那熊孩子折騰的。
但有些話只能適可而止，他現在急需謝遷的支持，至于具體數字，真到了工商稅開收并且走上正軌后，恐怕他這個始作俑者也無法限制其數額。
(本章完)