京城，慶王府內。
自聯軍入京，京城各處王府宅門皆遭兵禍，唯一幸免者，便是慶王府。因其主持會談，總辦各國事務，其府邸非但未曾受害，反有各國派兵弁保護，部分京城流散親貴，亦入其府內托庇。乃至于散落民間的不少珍貴器物，輾轉復落入慶王之手，這一家算是發了筆很大的國難財。
如今兩宮離京，京城之內以慶王為首，其地位儼然如同天子，在京的官員商賈，對其也多有阿諛逢迎，不敢稍有得罪。慶王為人謹慎，越是如此，越謹小慎微，生怕一步行錯，為太后所忌。可其長子承振，卻沒有乃父的城府，越發的放肆胡鬧。
此時可稱國難，可是承振卻在自己的院里叫了個戲班子，在那里唱起戲來，他自己架著胡琴在旁伴奏，搖頭晃腦自得其樂。而他今天招待的客人，乃是從行在派來京里的肅王善耆，他為人詼諧，與承振很是交好，平日里更是癡迷于皮黃。但是看他這副模樣，也不由陣陣心寒，大感女真宗室，確實無人。
一段珠簾寨唱完，承振放下弦子，由戲班的弦師接手，他坐到善耆身旁問道：“善一，你看我這弦子怎么樣？比起當初你沒離京時，是不是好多了？我跟你說，前幾天我在琉璃廠，得了一把好弦。應該是翔鳳胡同那邊流出來的，那真是好東西啊，我一得著以后，一宿沒睡著覺，抱著就不忍的撒手。一有這好弦子，我這能耐跟著就見漲。”
善耆不好得罪他，只好敷衍道：“那是，振大爺的本事自然是沒話說，咱們這一批人里，也就得屬您了。可是您也就是跟這唱啊，到了行在那，就不成了。前些天老佛爺悶的慌想聽戲，侗五爺都說了，誰敢在這個時候傳戲，他一定寫本參劾，連老佛爺都沒敢。”
承振知道，他這是拐彎的在損自己，只好裝沒聽出來“侗老五就是這么個脾氣，別搭理他就完了。我今天也是看阿瑪到衙門去，才敢請個班子過來，要不然也不行。再說，這不是招待你么。你說你大老遠來了，難道見面就談公事，那也忒沒有交情了。”
“振大爺說的不錯，咱這就是看戲，治公兩不耽誤。我點這出珠簾寨，也是為了治公，我就好比是戲里的程敬思，替皇帝來請救兵來了。”
承振一笑“那你可來錯了，李克用在山東呢。聽說袁四帶兵都進了河南，有這么個李克用在，你到京里來，能請來什么兵。”
“話不是那么說，總得是京里的交涉早點辦下來，讓兩宮早日回鸞，咱的心里，才能安定。再說，老佛爺有旨意，讓我看看，宮里的情形怎么樣了。”
“宮里沒什么事。扶桑和咱們大金都是有皇上的國家，彼此都能體諒。那些扶桑兵守在內宮門口，不許男人進去，宮妃無所犯，最多就是一幫外國老娘們進去看看，臨走順點東西。這時候了，就別惦記那點東西了，人家要什么就給什么，總比他們動手拿好啊。至于交涉么，章少荃歲數太大了，實在是忒慢了一些，要是他早點進京，老佛爺也能早點回鸞。這事你催我們爺們沒有用，得催章桐。”
他這一番以丑為功的表述，善耆心內不以為然，但又不能開口反駁，畢竟對方保全了先帝宮妃的貞潔，又保住了皇宮整體不失，且能維持著整個體系的運行，這些都是功勞。從這話里也聽的出來，要想辦下來交涉，怕是只有章爵相進京之后，才能有所進展。
承振這時問道：“善一，我倒是有點事要跟你打聽。我那妹夫現在怎么樣？我光聽說他在路上露了個大臉，把哥薩克騎兵打的跟三孫子似的，我阿瑪知道信那天都多喝了二兩酒。現在四九城誰一提趙冠侯，我只要說一句，那是我兄弟，誰都不敢跟我瞪眼。瞪眼，我兄弟帶兵就砍了他。你說說，他現在是個什么官了？”
十格格與趙冠侯的關系，算是慶王府的丑聞，可是承振以丑為美，善耆就只好順著他的話說。
“趙大人現在的日子很好，他是總辦前路糧臺，又負責宮門接待，這兩個差事你是知道的，都是第一等的肥缺，若不是心腹，絕對不會委這個官職。山西、河南、兩江，都報解了京餉。兩湖雖然鬧自立軍，但是聽說張香濤也要報解五十萬銀子到山東，這些都是得經冠侯的手才能辦手續。他現在闊的很，老佛爺那里對他也很好，我只說個事，你就知道了。一個翰林，碰不過一個武將，你想想，這事可是常有的？”
“翰林？哪個翰林沒事碰我妹夫？我回頭就帶人燒他們家房子。”承振此時，已經不忌于承認趙冠侯是自己妹夫，尤其聽到他很闊這樣的描述之后，就越發決定要認這個親戚。
善耆道：“翟子久！他碰過趙冠侯兩次，沒有碰動。雖然自己沒吃虧，可是趙冠侯也沒怎么樣。他的簾眷，振大爺你是知道的。連他都撞不動的人，別人就更沒指望。在宮里，皮硝李，小德張，都和趙冠侯很有交情。現在小德張晉了二總管，一如當日之崔玉貴。有他在宮里彌縫，翟鴻機天大的力氣，也使不出來。別看現在他入了軍機，就連保舉岑三的巡撫，都被小德張給刷下來了。”
承振已經接到了山西方面來的邸報，山西巡撫由原來的藩司李庭宵接任，岑春宣改任山西布政。以他自甘肅千里勤王的功績，縱無功勞，也有苦勞，怎么說一個巡撫也是跑不掉的。再說又有翟鴻機保舉，他的巡撫不成，這倒是有點可疑。
“一個太監，怎么刷掉一個巡撫？”
“這就是小德張的厲害了，他的才具不如皮硝李，可論壞門，我看他比皮硝李的壞門多。”善耆冷哼一聲
“他在宮里，跟老佛爺那不說岑三的壞話，反說岑三的好話。說他聽人說了，岑三在甘肅，就是個清官，到了地方必要把手下都參一遍再說。不碰掉幾十頂帽子，是不會罷休的。又說他不怕洋人，若是當了山西巡撫，洋人典恤的事，必能據理力爭，不會向洋人妥協。單就這兩條，老佛爺就不會用他。”
“那是，老佛爺現在要的是地方上趕快恢復太平，不是要整肅吏治，岑三這么折騰的官，再加上有可能和洋人鬧起來，那就絕不能用。小德張這人，有點厲害的玩意，將來可要小心著些。”
善耆又道：“現在冠侯差不多每天都要在兩宮門外挎刀值守，三天兩頭，就有東西賞賜。每天吃席面的時候，不是四個碟子就是六個碟子端到冠侯那，賞的御宴。你說說，這是多大的造化？”
承振邊聽邊嘬著牙花子“可惜了啊，他怎么就那么早就成親了。他要是把老十名媒正娶，現在到我們府上來，我也能光明正大喊他聲妹夫，他有面子，我也露臉。這人真是一榆木腦袋，等見了面，我得好好勸勸他，休了他家里那黃臉婆，跟我妹妹辦喜事，將來我也好捧他。”
善耆攔住他的話頭“振兄，這事咱先不提，我先問問您吧，老佛爺讓我來掏掏耳朵，洋人到底怎么個意思？他們的條件，您給說一下，我也好向老佛爺回話……”
“條件的事，我也不是太清楚。”承振不好意思的一笑“我這人，懶得管那閑事，沒什么好聽的，左右不過是要錢，要地。不過我琢磨著這回這么多國家來，要是索地，給了張三不給李四，難免還是要麻煩，最后多半還是折錢。具體的章程，你得問阿瑪，我說不上來。我跟你說，京里現在有好玩的。”
說到吃喝玩樂，那是承振的本業，拉著善耆小聲道：“東單牌樓二條胡同那，新開了個扶桑的下處，一幫東洋娘們在那里待客。異域風光，與眾不同。東洋女人的味道，善一你還沒嘗過吧？一般的中國人，人家不接待，可是我振大爺何許人也？扶桑軍隊里，我有不少朋友，今天帶你去開開洋葷，再介紹個扶桑朋友給你認識。最近有個孫子，叫什么川島浪速，沒事就愛巴結我。今天咱讓他請客，你那肅王府不是被人燒了么，跟他說說，讓他幫你，再弄一塊地，將來好蓋王府。你也別那么死心眼，什么談判啊，交涉啊，那是朝廷的事。咱自己享受了就完，朝廷的事，少摻和，摻和多了反倒是病。”
善耆無可奈何的一笑，“我到了京里，一切都聽振大爺的吩咐就是，您怎么說，我怎么聽。不過這個川島浪速，我倒是想見一見。袁慰亭的兵厲害，就因為他雇傭了一幫洋人當教習，咱們大金要想富強，就得跟洋人多來往。這個東洋人若是不錯的話，我也愿意和他交個朋友。正好也探一探洋人的口風，看看他們這回，胃口到底有多大。”
慈喜一進入山東境內，立刻就換乘了火車，這花車是找比利時公司特制的藍鋼花車，內中陳設極為奢華，從宮中運走的物件，都擺在了車廂里，把車廂裝飾的如同大內一樣，讓慈喜的老臉也樂開了花。
“仲華，這些個物件，不是都在保定么，怎么就運來了？”
“回老佛爺的話，是華比洋行的那位簡森夫人從中斡旋，用比利時的船，幫咱們運來的。”
“好。這個洋女人倒是很不錯，與稅務司的赫德一樣，都是對我大金有忠心的。仲華，你回頭也要報答她一下，商人求利，一些能賺錢的生意，就給她來做。她不是管鐵路洋債的么，新修鐵路的款，就從她的銀行借。還有，武衛前軍重建的款項，也從她手里借，利息好商量。”
“奴才明白。”
慈喜摸著車廂里的擺設，嘆息道：“若不是事先有準備，這些個東西，就落到洋人的手里，再也見不著了。趙冠侯，是有功勞的。你的那個想法也很好，只是有一條，一定要管的住他，不能讓他成了第二個董五星。”
“老佛爺放心，一來奴才制的住他，二來，就是奴才有朝一日不在了，還有慶王，還有十格格。他是咱女真人的額駙，怎么著也會比董五星那個蠻子可靠。”
慈喜點點頭“如果是這樣，那就最好不過。這山東，我是來對了。在朝里，臣工都說山西是北五省膏腴所在，可是我比了一下，山西比山東，我看還差一些。這鐵路，山西就沒有。再看看這些線桿，聽說山東好多衙門里已經通了電，這都比山西強多了。袁慰亭是個做事的人，等到退了洋兵之后，是要好好用一用他。”
“老佛爺，皇帝那里……”韓榮咳嗽了幾聲，慈喜一搖頭“不用管他。這江山不能讓他說了算，他看袁慰亭不順眼，也得給我受著。豐祿自盡，直隸總督出缺，我想，就讓袁慰亭來遞補。這次朝廷吃了大虧，說到底，就是我們手上沒有兵。他能練出好兵來，這就是本事。將來，得讓他為朝廷多練幾支兵馬，咱們也好一雪前恥！”
她看著窗外“不過，他的兵權必須要分，如果把天下的兵都讓他掌握住，咱們完顏家的江山，就不安穩了。得有人牽制著他，掣著他的肘，讓他不能為所欲為。于文官里，我們有言官，還有翟鴻機這樣的清官，可以束縛他的手腳。可是于武將里，我們旗人，可沒有能獨擋一面的人才，只能依靠趙冠侯。”
“老佛爺放心，等到洋兵一退，奴才立刻選拔旗人的良才，卻海外留學，學習軍事。等到學成歸國，即可收回他們手里的兵權。”
“就是這個主意。”慈喜臉上露出一絲冷笑“有的人以為我老了，有的人以為我糊涂了，其實他們自己才是真正的糊涂。眼下國勢如此，不用強人，無以練強兵，沒有強兵，又何以御外侮？所以，袁慰亭這種人，必須要用，可是我也不會把祖宗基業，真的壞在漢人手里。等到他把兵練出來，咱們旗人的將才也該學成了，到時候這一切，還是咱們的。這幫人不管多能蹦達，他也跳不出我的手心去。”
她朝韓榮吩咐道：“你去，把袁慰亭叫來，我得安撫著他一通，現在得用他給咱賣力氣，不能得罪他。至于重立武衛前軍的事，誰也不要提，總得要大局定下來，才能把這塊布掀開，早掀開，就不靈了。”(