北風漸勁，天地生寒。今冬山東的第一場大雪落下，將整個天地變成了一片銀白色。風雪之中，行宮里傳出一陣撕心裂肺的哭嚎聲。一乘由兩匹瘦骨嶙峋的老馬拉的破馬車，從行宮里出來，這馬車四面透風，走起來四處帶響，不知何時就會散掉。車里面，淚流滿面的少年緊抱著他的哈巴狗，發出一陣陣絕望的哭嚎。
曾經的候補天子，大阿哥濮儁，在宮內如日中天，二總管上趕著奉承的主。現在卻只落得在這破車里，孤單的離開這處傷心地。一如來時一樣，兩手空空，只剩了屈辱和悲傷，與之同行。
他在宮里人緣不好，被趕出來，連一個太監跟車都沒有，只有個趕車的馭手，在那里搖著馬鞭，懶散的趕著車輛。等到了門外，見趙冠侯在門首站班，整個人身上都落滿了雪，連忙點頭問好。趙冠侯朝車里看看，猛的抖起丹田喊了一聲“車慢點趕，可仔細著，別碰壞了咱的儁大爺！”。駕手忍不住一陣哈哈大笑，算是用這種方式給大阿哥送行。
等到車走了，小德張從衙門里出來，一拉趙冠侯“兄弟，門房里歇會，這天沒人來見駕，不用在這喝風。今個有人送了些口蘑來，正好做個火鍋，咱們哥兩喝一口。”
等進了門房，趙冠侯將外衣脫掉，問道：“這‘候補皇上’，怎么成了‘開缺天子’了？”
小德張一笑“這不早晚的事么？他阿瑪死了，一叔一伯涉嫌謀反，可就是要立他當皇上。他自己說自己不知道，有人信么？只開缺，不掉腦袋，已經是天大的恩典了。他們爺們，在宮里的人緣都臭街了，當初得勢的時候，眼里就沒人，現在倒霉了，也就別怪大家看他的笑話。沒把他扔出去，就算對的起他了。來，咱走一個。”
一口酒下肚，熱氣漸升，小德張笑道：“這次洋人乘辦禍首的態度很堅決，端王那枝首當其沖，估計兩位親貴都得掉腦袋。這個大阿哥就更不能留在宮里，老佛爺這也是向洋人示好，表示自己和飛虎團以及仇洋派，徹底決裂的意思。為什么崔玉貴也被拿了？還不是他跟大阿哥走的太近的過錯？拿了崔大肚子，就是剪除大阿哥的羽翼，免得他造反。老佛爺路上不動他，是怕引起震動，現在局面已經穩下來了，大阿哥哪里還坐的住。”
“大阿哥廢了，皇帝又要得勢了，不知道崔玉貴幾時上路？”
“還早，估計得回京再說。我跟你透個底。”小德張身子前傾，小聲嘀咕著“萬歲心里，始終對珍主子那事有芥蒂，老佛爺說了，推珍主子入井是受了崔玉貴的攛掇，等回京就宰他，給珍主子活祭靈。你說這冤不冤，上支下派的事，最后拿他頂缸。”
“沒辦法，誰讓干了這差事呢，總歸是逃不過。”
小德張笑道：“不提他了，他要是不倒，我還是出不了頭，從心里，我是盼著他早點死。可是一想大家是同行，心里又有點不是滋味，今天看著殺他，明天不知道又輪到誰，吃這碗飯，心里總歸是沒底。兄弟，我倒是要恭喜你，不但簾眷日隆，又交了好運，聽說你又要娶媳婦了。到時候哥哥可要討你一杯喜酒。”
“這是自然，到時候我請哥哥喝好酒。只是這事于我而言，也算不上什么喜。”趙冠侯搖頭苦笑“那女人，我可沒多少興趣。”
“那是大家閨秀，給你當小婆子，你還沒興趣？”小德張搖著腦袋“樣子不好看？我跟你說，別管好看不好看，你也得要。想想她家的勢力，這門親事你不做，有的是人做。嫁你，總比嫁個白胡子老頭強吧？你娶她也是為了她好，對你也有好處。”
趙冠侯點頭道：“哥哥說的，兄弟也明白，只是一時轉不過彎來，也許等過幾天，心情就好了。不提那個，咱喝酒。”
在門房喝到散值，他才走出去，外面風雪更大，冷風割臉。牽著自己的那匹泰西白馬，一路轉街過巷，回到府里。直接來到楊翠玉的跨院，推門而入，得到丫鬟回報的楊翠玉已經接出來，手腳利落的接過他脫下來的緞面臥龍袋。又脫下他身上那件帶嗉貂褂放到一邊，隨后又跪下來為趙冠侯脫靴子，讓他盤腿上炕。
趙家早安了地龍，炕上又擺了白銅火盆，倒是不冷，翠玉坐在他背后，為他揉著肩膀，柔聲道：“你想吃什么，我吩咐廚房給你做，吃完趕緊走。今天是十格格的日子，你得去她那過夜，我可不敢留你的宿。”
“懶得動，到你這了，就睡你這，怎么，不歡迎啊？”
“哪有啊。可是這規矩不能亂，否則十爺怪怪我了，我的好老爺，你就別讓我在中間難做人了。好象我在背后爭寵似的，那可就不好了。內宅要的是安寧，一旦斗起來，你這個家可就要亂了”
翠玉一邊說，一邊像哄孩子似的勸著“我知道，你對那婚事不滿意，可是十格格也是為了咱家好啊。總歸就是進個人，你不喜歡，少和她往來就是了。我……我去給你燙酒，然后陪你去找格格好不好。”
話音沒落，房門再開，毓卿已經走進來，一邊脫了衣服上炕，一邊道：“你別勸他，他是生我的氣呢。氣我不經他同意，就給他納個妾。真是的，我要給他找個你這么俊的，他就該樂的找不到北了。人家其實也不難看，就是不夠漂亮而已。”
就在這段日子里，十格格母女跑去了德州一趟，為他辦成了一件婚事，將程家那位小姐許了給趙冠侯做小。
這事談的很快，她和許氏共同去德州，回來時，就連程小姐的庚貼都拿了回來。趙冠侯對這位程小姐的印象不深，當時兵荒馬亂，他顧不上打量她，另外也記得她不是什么出色的美人，只是平頭正臉，中人之姿。
他并非是個君子，更喜歡女人，但是前提是漂亮的女人以及沒麻煩的女人。這程小姐既無風情，又無出眾姿色，他沒什么興趣迎娶，何況娶她做小，這似乎也有很多影響。
可毓卿此舉，也有自己的用意，按她的話說，程小姐只是個添頭，真正要拴住的，是整個淮軍子弟。
“淮軍是子弟兵，砸斷骨頭連著筋，包括舊部子弟，只要來投軍，一律收容。沒有編制，就只給糧，不給餉，平日一起出操，一起吃大鍋飯。到了打仗的時候，這些子弟兵沖在前頭充當炮灰沖陣。如果能夠沖動敵營，打開缺口，正軍立即跟上，不勝則保持實力，然后看準對方的弱點，再行攻擊。這樣的部隊認的是自己人，不認官職，派來個大員，也未必吆喝的動。其雖然投奔了山東，但是礙于無糧絕餉，不得不為，彼此之間素無瓜葛，這支兵馬并不會真心服帖，久后說不定就歸了別人。現在打這支部隊主意的，可不是一個兩個。”
毓卿這話也不虛，經聯軍入京一戰，董五星、程功亭陣亡，宋慶敗歸山海關，武衛軍名存實亡。將來復建軍隊，誰都想多抓一些槍桿子，未來恢復軍隊時，靠著人多槍多，謀個加官晉爵。
這些淮軍受過訓練，打過仗，里面不乏打老了仗的老軍伍，稍加整頓，就是支極有戰斗力的部隊，誰看著都眼熱。姜桂題雖然平日被人稱為掛面，是個老粗捻匪，但是心眼極多。已經派了手下的軍官幾次與任升等人接觸，以都是淮上子弟這份鄉情為誘餌，試圖拉走這支隊伍。
雖然任升、楊福田兩人沒走，但是手下的兒郎還是被拉走了五百多人。照這樣下去，將來拉人的越來越多，趙冠侯費盡心力拉來的隊伍，成了為別人做嫁衣裳。
至于指責這些士兵忘恩負義，既無意義，也無立場。畢竟時下就是這種風氣，無親無故，在趙冠侯手下升遷速度必然不如那些舊部老班底，既然如此，何不另投個出路。要想保住這支武力，與淮軍建立關系已經是必然的選擇，而且這個關系必須夠硬，是別人無可取代的。那惟一的辦法，就是從程功亭身上想主意。
趙冠侯本來想的是，拜程母做干娘，但是歲數和輩分上實在有問題，如果拜個干祖母，又實在是有點太繞，失去了攀親的意義。不想毓卿竟然辦成了結親的事，讓他與程小姐成婚。
“程月，實際不是程夫人生的，而是程家的丫鬟。程夫人過身之前，身邊的兒女都不在，只有當時才剛十來歲的小丫鬟隨侍左右，衣不解帶的伺候，讓程夫人大為感動，臨走的時候說了一句，要認她當干閨女。程功亭對于夫人的話沒有拒絕，夫人一走，這個小丫鬟就變成了小姐，可是家里真拿她當小姐看的不多。”
毓卿先說明了程小姐丫鬟出身的身份，也正因為此，她給趙冠侯做小，不會有人反對。而對于淮軍來講，丫頭小姐，也是小姐，只要趙冠侯是自己淮軍老提督的女婿，就會高看整個淮軍一眼。以后在他手下，有錢多發，有飯多吃，連帶搶功都可以硬氣一些，這就足夠了。
對于程老夫人來說，程功亭以死，家里沒有出色的人物能繼承他的事業，前軍兵權，不可能掌握在自己手里。家族的盛衰，只在一念之間。如果有趙冠侯這么個孫女婿在，那就全然不同了。
他是太后寵臣，三天兩頭得賞，在宮里也有路子。有這么一個人與自己家聯姻，程家家聲不墜，家業還有興旺發達的可能。是以對于這個提案非常贊同，許氏一提，她立即就點了頭。
趙冠侯道：“問題是，程小姐她自己不樂意啊。她看上的是龐玉樓，傻子都看的出來。”
“那人都成篩子了，你提他有什么用。這事里，程月那丫頭自己樂意或是不樂意，都沒用。她得聽老太夫人的，自己做不了主。再說，你向扶桑人要回了程功亭的死尸，這是她的大恩人，她以身報恩，也是應當的，有什么話可說？她又是個極溫順的性子，老太夫人一說啊，她就說一切都聽老太夫人做主，自己什么都沒提，你放心，不會搞出人命的。”
毓卿不屑的看了趙冠侯一眼，猛的一把摟住他的脖子“說實話，是不是嫌她丑？”
“都知道了還問？”
“人家也不是丑，是不出色而已。我看過了，標準的大婦相貌，和蘇氏并排出去，準把她認成是大婆子。想讓我替你娶個千嬌百媚的狐貍精回來？做夢去吧。就是要這個樣子，我才放心。”
毓卿嘿嘿一笑“你啊，到時候記得當新郎官，再和她弄出幾個孩子來，淮軍舊部就都到你的手了。程功亭雖然大敗，但是前軍的實力還在，打出他的旗號，上萬人馬立等可得。比起這么多兵來，一個不算太漂亮的姨太太，又有什么關系呢，反正到時候關上燈，也看不出什么來。大不了少去她那幾次，以她的性子，也不會去告狀的。”
她拿出招兵這個名義來，趙冠侯也沒法拒絕，更重要的是，毓卿回來之后，將這事在趙冠侯的嫡系里已經傳達了下去。他這次立功的大功臣，關鍵時刻抓走了懷來知縣，成全他立救駕之功的軍事顧問瑞恩斯坦，也對這個聯姻表示歡迎。
這位軍事顧問舉了不少泰西的例子證明，聯姻對貴族是多么有幫助的事。聯姻對象的容貌甚至年齡對于貴族來說從來就不是問題，大家要考慮的只有一條，那就是利益。一萬多名受過基本訓練的戰士，這個利益，足夠了。
從小德張那里，趙冠侯已經聽到了一個并不能充分肯定的消息。韓榮準備保舉他自立門戶，恢復武衛前軍建制，以趙冠侯為統制官。
如果是那樣，等于他就半脫離袁慰亭體系，與其的關系，就類似于章少荃之與曾文正。如果這個事情屬實，這一萬多有戰斗經驗的前軍殘部以及未來更多的淮上子弟，就是寶貴的資源，為了這些兵，自己也只能犧牲一下，和一個自己不喜歡也不喜歡自己的女人生孩子。
毓卿坐在他身邊，先是陪了一陣不是，總算哄的他臉色好看了一些，才說道：“額駙，今天王府里來人了。”
她指的王府，自然是慶邸，趙冠侯道：“莫不是王爺想福晉了，要我送岳母去京里？”
“呸！哪有那種事？”毓卿在他身上一擰“連長輩的笑話都敢說，枉額娘幫你跑這婚事，替你出頭。是阿瑪找你，要你進京，去和洋人辦交涉。你快點想好什么理由推辭，再讓小德張跟太后那說說話，免了這個差事。”
“免？為什么要免？不就是辦這個差使會留罵名么？以眼前這個情形看，誰辦誰挨罵，那要是都不挨罵，這和談就別談了，咱就還得和各國列強打下去。既然打不過，就得躺下挨捶，該低頭的時候就得低頭。章少荃點我的將，自有點將的道理，這個差事，我是必然得應了。正好也進京看看，那些鐵勒人，長沒長點記性！”(