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半個月之后，天色剛亮，趙家內宅里，就能看到一個身穿雪白練功服的異國女孩，一板一眼的在院子里，跟隨程月操練拳法。一招一式，打的一絲不茍，鳳芝揉著眼睛在窗邊向外看著，打了個哈欠道：
“孩子練的真認真，可是這也太苦了……那么點的孩子，不該受這個罪。我小時侯練功，就覺得苦，可是不練就沒飯，她不應該啊。程月也是，這么早就把孩子叫起來，她不睡也不讓別人睡啊。”
趙冠侯在后面抱住她，微笑道：“她練功，不是為了吃飯，而是為了能活下去。這是她鍛煉的一部分，為了實現自己的理想，受點苦，也是再所難免。如果有一天，她需要自己去面對危險的時候，今天吃的苦，就是她的救命憑仗。咱家那幾個孩子，我下不去，再說我真打，你們一準不許我進房。所以能得我衣缽的，注定是這個洋丫頭。好在咱家那幾個，也用不著靠殺人的手藝吃飯。個人有個人的緣法，也不用心疼她。程家的拳是軍中武技，搏斗的時候是要人命的，她學了有用。程月能吃苦，比起來，師姐倒是有點荒廢了自己北大關撂地的本事。”
鳳芝搖頭道：“那個鐵勒皇上也真缺德，好歹也是一家子，追殺的這么緊，也真下的去手。不對……你剛才是不是替程月說好話來著，抱著我，不許給她說好話。誰敢說我把本事撂下了，一會我把彈弓拿出來，照樣是個神射手。你讓程月跟我打，一準不是我的個。等回頭我教小丫頭彈弓，打鏢，這都是救命的本事。”
她對于生個丫頭頗有些芥蒂，對于丈夫與程月修好更有些心病，在這種事上，可不會落于人后。看她胡亂著穿好衣服，就去翻彈弓的樣子，趙冠侯哈哈大笑道：“把二五更的功夫揀回來，荒廢了可惜。教教小姑娘，也能派遣個寂寞，她挺機靈的。我以后不在家，她也能陪你們開心。”
“不在家？你又要去打仗？”正在穿鞋的鳳芝停住了動作，坐回床上，抓住趙冠侯的胳膊“不許去！剛回來就走，哪有這個道理？就算是云南反了蔡松坡，又或者是孫帝象殺過長江，也不許你走。可著共合，難道就你一個能打仗的將軍，有事就得用你去？”
“不是反了蔡鋒，或是孫帝象。是跟龍王爺打。”趙冠侯笑著擁住鳳芝“自古以來，水患為害最大。你說，我費這么大力氣，把河南、陜西的老百姓移過來干什么。為了移民，還在河南與個土豪打了一仗，如果不是為了移民順利，我何必踏平那個鎮三省的寨子？我移民可就是為了跟龍王爺打仗，拿他們當兵用。我現在不管實際權力多大，名頭上，都是兩江巡閱，總得干點德行事，給后人留點念想。再說，不把水治好，這些人怎么安心種田？他們不安心種田，就會想著造反，那樣我怎么過好日子？”
他邊說邊在鳳芝臉上親了幾口“孫帝象喜歡談主義，談來談去，談到花旗國去了。我不談主義，只談兩個字：吃飯。天大地大，吃飯最大。不管是共合的飯，還是前金的飯，管飽就是好飯。我只要能讓治下百姓餓不死，我就能天天燕窩魚翅過好日子。否則的話，他們就要起來推翻我。所以，治水的事，是該干了。”
姜鳳芝雖然沒有什么才干，但是好歹在民間，于治水的事聽的也不少。自古以來，治水都是花費銀子無數，卻很難見到成效的大工程。前金時代，清江浦的漕運總督衙門，曾經是大金最富的一個衙門，原因就是，每年都有海量的河工銀子開銷。
她皺著眉頭道：“咱們不是治過黃河么，怎么還治？這可是個花錢的事，而且錢花了，未必能落好，說不定肥了一幫治水的官，你還落個罵名，犯不上。這個錢，財政部能給撥款么？”
趙冠侯搖搖頭“以國家現在的財力，想要撥款，基本辦不到。好在可以去借洋債，打著治水的旗號，去向各國銀行借債，這是各衙門口都樂見其成的事。我這個報告交上去，肯定會通過。說句不好聽的，大總統也想從里面過一手，那幫羅漢的胃口很大，喂飽他們可不容易。”
“那你還治個哪門子？最后錢沒落多少，卻都成了咱們花的，你傻啊。”鳳芝說著話，在趙冠侯身上一擰，卻不防被他直接按倒在床上。
“我就說你的身手退步了，還不承認？這么容易，就被我給制服了。黃河我是修了，但是更大的水患還在。這個鍋要追究到當初大金滅宋時，杜充干過一件損陰喪德的事，掘黃河堤壩，但凡有點人性，誰能干出這種以水代兵的缺德事？結果老百姓被淹死無數不說，黃河從此奪淮入海，徹底改道。乃至后來兩淮的水害，也跟杜充這事脫不了干系，可以說他這一挖，貽害近千年。淮河入海口，現在已經被泥封死，倒灌入湖。我要做的，就是把這個入海口通開，恢復淮河舊道，這樣雖然不敢說再不鬧洪水，但是受災的可能性總歸是降低了不少。索菲亞夫人給我推薦了幾個人，都是鐵勒貴族里有名的水利學家，這次的事得用他們幫忙。資金上，向各國銀行團借，另外發行債券，我自己再向銀行借一部分，應該可以湊齊。”
他的手已經將鳳芝剛穿好的衣服解開“當年大禹治水，三過家門而不入，我沒他這么大的定力，為了天下的事辛苦我一個人，這我不干。不過正如你所說，這么大一筆錢，誰都想分一筆，我不坐鎮在那，怕也是不成。所以未來的日子，我回來的時候必然會少，趁著現在，抓緊時間要緊。”
京城。大街上，報童聲嘶力竭的吆喝著“號外號外，大借款取得突破性進展，五國銀行團同意慎重考慮……”
身穿西裝的男人自馬車內探出身子，買了一份報紙，隨后回到車內，仔細的看著頭版消息。等到馬車重新停住時，報已經反復看了幾次。
馬車停的地方，正是京城里有名的銷金窟：陜西巷。這個時候，天剛到十點鐘，里面的女子，要么隆中高臥，要么也是初起梳妝，沒有什么客人在。
男子穿堂入室，熟門熟路，相幫與他也極熟，見面就連忙行禮“孟次長，您好，是來見阿鳳姑吧？里面請，阿鳳姑娘正等著您呢。”
這小班的當家大姑娘小阿鳳，在京城里的艷名，一如拳亂之前的楊翠玉。花界之內，一如戰國，一雄滅，一雄興。楊翠玉從良做了太太，小阿鳳橫空出世，在京城之中，極受各路巨紳大員的追捧，正在當紅。
她輕易不留人宿，起的也早，房間里已經有客人在，正聽著小阿鳳唱昆曲。見到來人，先到的客人搖搖頭“別唱了，孟次長是北方人，昆曲不對他的胃口。”
小阿鳳的姿色不及翠玉，但是氣質上，則略有勝之，更像是一個飽讀詩書的大家閨秀，并不會與客人調笑。見到孟思遠，也只一點頭示意“次長，今天來的好早，難道不用坐班的？”
孟思遠亦是個極嚴肅的性子，尤其與小阿鳳這種女性相處時，更刻意保持著距離。只禮貌性的一笑“在職的次長才需要坐班，我這個辭職的次長，自然想去哪就去哪。古人說無官一身輕，我現在與梁總長一樣，都是個閑人。”
與孟思遠對面而坐的，正是共合正府的司法總長梁任公。當初試圖以變法挽救這個國家，最終卻連自己都需要扶桑人來挽救的經歷，讓他在中國的知識分子心中享有盛名。尤其康祖詒晚節不保，雖然如今也回國參與共合國事，但是聲望和民間的清議之中，反倒是師不如徒，遠不如自己的弟子受歡迎。
經歷過變法，與恩師決裂，及至共合之后，受邀組閣。如今的梁任公，已經不是當初那個只有一腔熱血的進士。見識過死亡、鮮血，見識過活生生的生命，因為他而被剝奪之后，人已經變的內斂，也變的更為成熟。尤其是自己手上，也有了一批可以共榮辱的議員，也讓他必須更為謹慎，不能像過去一樣憑一腔熱血而做決斷。
他與孟思遠的友誼，在京城里算是半個秘密。孟思遠雖然因為不肯向孫帝象宣誓效忠，而被開除出興中會，但是身上，依舊打著鮮明的興中會葛明黨人烙印，與支持溫和葛明，希望以文明手段解決所有問題的梁任公算是兩條路的人。只有極少數人知道，這兩名共合大員之間，私交深厚到何等深厚的地步。
小阿鳳，正是這少數人之一，她為孟思遠預備了阿爾比昂紅茶，又放入白蘭地“方才還在聽梁總長說，孟次長一辭職，財政部里，不知道多少人會暗自高興，欣慰自己去了一個勁敵呢。”
“我算不上他們的勁敵，或者說，我連他們的敵手，都不配。”孟思遠顯的有些無力，將報紙一放“五國大借款，這件事自始至終，我唯一能做的干涉，就是以私人交情，向冠侯提出建議。希望他能夠在交涉中，盡可能多的，為共合正府保留一點元氣……”
“一個正常的正府，應該是軍事不得干預正直，現在，卻正好反了過來。槍桿子決定一切，財政部實際應該叫交通部。梁士怡的交通系控制全局，我這個次長，只能算是個橡皮圖章。不經過我簽字的東西，一樣可以報銷，我反對的提案，一樣可以通過。那還要我這個次長做什么？既然只能做一個應聲蟲，還不如掛冠而去，到山東，繼續我的事業。”
梁任公苦笑兩聲“思遠兄，你我的景況，相去無幾。財政部好歹還是實權部門，司法部有名無實。軍人犯法，歸陸軍部管理；軍人與民間發生沖突，依舊歸陸軍部管理；甚至于警查犯法，也一樣歸陸軍部管理。這個國家，正在向普魯士發展，變成一個偽裝成國家的軍隊。這司法部的總長，也不過就是個空銜官而已。比起你來，也好不到哪里去。”
小阿鳳學識不差，拿起報紙看了一陣“疏通淮河，導淮入海，這個工程是件好事吧？就是貸款的數字太大，四千五百萬元？這么大的數字，打一場陜西都夠了。”
梁任公指指孟思遠“這個問題，你要問我們的財神爺。他的辭職信還沒有批下來，依舊是財神副使，這銀錢的事，他最清楚。”
孟思遠是個極為負責的人，即使對財政部次長一職全無興趣，但是當職責沒有交卸時，依舊會一絲不茍的旅行自己的使命。聽到梁任公的揶揄，他搖頭道：
“導淮入海，確實是一項有功于國家民族的事情。如果能夠讓淮河入海口暢通，對于幾省百姓都是大好事。但是，這項工程，即使是國泰民安之時，也要謹慎再謹慎。至于現在……不是個時候。”
他輕輕敲打著茶杯“陜西大戰，前后報銷軍費超過兩千一百萬元。這還沒計算各省協餉，這里面，真正用到戰爭以及移民善后的部分，連一半都沒有。剩下的資金么……就只能去問王賡以及賽金花了。”
梁任公道：“猴頭靠著現大洋加刺刀當選大總統，這事辦的極不漂亮，也開了個惡例。共合的總統，可以靠刺刀和大洋獲得，那與五代時兵強馬壯為天子，又有什么分別？搞民住，不是這么個搞法，猴頭這個總統，與其說是選出來的，不如說是搶出來的。”
“這次五國大借款，四千五百萬的工程款里，真正能落到山東治水工程上的，能有一半，就已經很不錯了。猴頭要我當這個審計委員，我可不想把名聲毀在這上。冠侯他的想法是很好的，從移民到準備工程，似乎是想為百姓造福。但是現在看來，他怕是自己，也要攤上個很壞的名聲，這筆借款的用處，將來怕是很難說清楚。”
小阿鳳頗有些不解“仗已經打完了，大總統也已經當選。總統任期五年，那現在提留這筆工款的目的，難道是要為下一次大選做準備？”
梁任公搖搖頭“阿鳳，你這就是沒想明白了。當然，這筆錢不是為大選用的，可是用途同樣不可告人。一就是練兵。袁家的瘸老大，可是一心要練一支模范師出來。上次在河南，便宜了白朗，這回，不知道又要便宜誰。二么，那就是要籌備大事。”
“大事？還有什么大事？”
“阿鳳與官員交往時，沒聽他們說么？大總統就任之后，推行新式官制。文官，按卿、大夫、士分為三個級別，每個級別，又分上中下三等，稱為三等九品制。堂堂共和正府，居然出現了上大夫，你不覺得很可笑么？段芝泉的那個建威上將軍，管理將軍府，同樣充滿了封建味道。又把內閣總禮，改為國務卿，名義上說是效法花旗國。可是花旗國的國務卿，是指外交部長，用來指代總禮，實際是不倫不類。這么一個稱呼方法，無非是大總統見到國務卿時，可以稱卿。阿鳳，你想一想，什么人以卿稱人？”
小阿鳳的兩道秀眉一皺“不會吧？中國好不容易取消了帝制，難道還有人敢要冒天下之大不韙，出來當皇帝？大總統是個人杰，從鬧拳亂的時候，就有著不同尋常的手段，應該不會干這種蠢事吧。”
“這話難說的很，大英雄，也難免有為人所愚的時候。現在京里的風聲，確實不大好。山東的前金遺老們，一直不肯好好閉門思過，還妄想著，重新騎在人們頭上作威作福。有人上了共合正解論，提出十年還政說，又將共合兩字，解做周召共合。這用心就很歹毒了。”
孟思遠道：“遺老用心，不必多談，他們本就是前金遺毒，這么想很正常。我所擔心的，是猴頭身邊的人。像是這次推行新法，依舊保留了祭孔和祭天。祭孔猶有可論，祭天，這就全無道理了。只有封建帝王以天子自居，才需要祭天。共合總統，有什么必要祭天？當初黎黃坡就任副總統時，自稱儲二，成為笑談，現在看，倒難說是不是笑話了。”
小阿鳳越聽臉色越凝重“這……這不是要把老百姓，又往火坑里推？我本人就在火坑里，那就沒什么可說的。可是我不希望，還有姐妹掉到這火坑里來。原本還想著，建立一個天下大同，不分尊卑的好世界，沒有了皇帝騎在我們頭上，當官的不能對老百姓任意欺壓，衙門里也不許打人的板子。為了這個目標，犧牲了那么多人，現在又要倒回去，我看，老百姓是不會答應的。”
梁任公點點頭“猴頭多半也想到這一層，所以千方百計的搞錢。畢竟打白朗這件事，讓他看出來，想要打仗，首先就是要有錢。比起他的地位來，人民的死活，根本無關緊要。利在千秋的治河工程，怕是就要壞在私心手里。這三千五百萬，治河是夠了。可是要想讓猴頭成為皇帝，就還差的遠。為了這三千五百萬，猴頭抵押了中國的田租，鹽稅還有關余。整個國家的經濟命脈，都要押給洋人，這個國家，到底是我們的還是洋人的？他這個皇帝就算真的加冕，我看也無非是是個石敬塘。”
小阿鳳頗有些憂心“我在這里，也聽到一些謠言，倒未必是真的。聽說，普魯士公使與賽金花夫人走的很近，這倒沒什么。但是從那里流出來一些消息，似乎山東，要單獨向普魯士貸款。”
“這不可能！”孟思遠道：“冠侯的為人我最清楚，他不會干這種糊涂事。我想，這事是沒有的。”
梁任公對于趙冠侯沒有什么好看法，但是因為孟思遠的關系，也不好說壞話，只說了一句“但愿是沒有的。”
他又看向小阿鳳“我們兩個只顧說自己的事，倒忘了你。你還記得么，我說過，要替你介紹個人？”
小阿鳳的臉微微一紅，這種介紹，自然是恩客之意。她與梁任公只是朋友，不涉于私，不知道對方要給自己介紹的到底是什么人，卻又該如何拒絕。
孟思遠道：“哦？任公兄特意為阿鳳姑娘做的媒，想必不是普通人，但不知是哪一個？”
“阿鳳是風臣中的才女，介紹的自然也是才子才行。允文允武，今之周郎。就是不日就要進京的蔡松坡！他曾經聽過我的課，以我的門生自居。實際我們兩個，應該算做兄弟。如果說這世上，有誰能讓猴頭忌憚，松坡絕對是其中之一。只要他肯站出來闡明利害，我想，猴頭還不至于一意孤行，咱們的國家，總還有的救。”
他又看向孟思遠“當然，也要下面的人不犯糊涂才好。但愿，我們所擔心的，永遠不會發生。”(