平心而論，揚基比起共合正府來，還是比較有良心的。雖然在戰爭后期，中國雇傭軍被派去承擔各種敢死任務，以至于付出了巨大代價。
但是同樣，他們的付出，也獲得了回報。在戰場上，他們所有的戰利品都歸自己所有，同時還可以獲得一筆傭金。這些幸存者的腰包還是比較豐厚的，只要不是自己亂花，回山東過上中產之家的生活，還不成問題。
趙冠侯也做好了這些人申請復員的準備，可是孫飛豹提出的，卻是相反的要求。
“弟兄們在船上，就商量過了。按說大帥不欠咱什么，出國打仗，那是我們自愿的。人家該給的錢也給了，我們沒啥可說的。可是大帥既然問了，我們還是有話，還是想說出來。弟兄們心里，有三件事放不下。一，大家的手都拿慣了槍，拿不慣犁，讓俺們解甲歸田過日子，怕是不成了。再說，在海外打了仗，開了眼界，讓咱就這么土里刨食，我們不甘心。二，有的弟兄成了殘廢，揚基人養好不養孬。殘兵不給錢，他們的日子很苦，回山東怕是不知道該怎么活，卑職斗膽，請大帥賞給他們一條活路。三，有的兄弟，在海外成家了，這家口也在船上，可是都是洋女人。不知道咱山東，有沒有他們一口飯吃。”
他跟趙冠侯有親屬關系，算是最敢說話的一個，提出的問題，也都比較尖銳。其他的士兵，都緊張的看著這邊，如同等待發落的死刑犯，聽候著法官的終審裁決。
趙冠侯點點頭，伸手從高升手里接了個喇叭過來，舉在手里高喊“弟兄們！今天我到這，是接我們山東的勇士回鄉的。不管你們的原籍是哪，可是既然都在魯軍戰旗之下，那大家就是兄弟，都是我趙某的弟兄。不管是在世的，還是不在世的，都是我的好兄弟，給我爭了面子，給國人露了臉！我趙某在這，當著大家說一句，我絕對不會放棄弟兄不管！”
他看看四周，先問孫飛豹“那些陣亡的兄弟們，可帶回來了？”
孫飛豹點著頭“帶回來了！都帶回來了！弟兄們在戰場上不怕死，就怕當了異鄉鬼，咱們不信洋教，死后不歸洋閻王管。萬一魂魄不能回鄉，日子就難過了。沒有那么多的尸袋，就只好就地焚化，把骨灰帶回來。不管是血戰，苦戰，勝戰，敗戰。陣亡的兄弟，咱都把骨灰帶回來了。所有的骨灰壇，都在船上。”
“做的好！待會就讓人搬下來，請到咱山東的英烈祠堂里受香火！所有陣亡弟兄的家屬，都能享受烈士親屬待遇，分房子分地，分錢糧。年柴月米，我包了！再說受傷的弟兄。咱們山東有榮軍農場，有數十萬畝田地，都是咱自己的產業，專門給傷殘弟兄預備的。如果想退伍，可著我的治下，只要是中國人的產業，想到哪里去做工，就能到哪里去，我來安排。誰敢拒絕，我去收拾他！至于沒受傷的弟兄，你們在海外打了幾年仗，也有人成了家，若是想要解甲歸田，我給你們安置！如果想當兵的，一律提一級使用！不用怕沒官做，你們大帥一是有官帽子，二是有錢袋子，只要山東有我一天，我就不會讓弟兄們吃虧，大家怎么想就怎么說，我不會讓大家為難。至于在海外成家的，這是好事，不管娶的是什么樣的洋婆子，都是咱山東的媳婦，要地有地，要房子有房子，要干活有工作，大家還有什么擔心的，盡管說！”
這些言語，通過高音喇叭的擴散，傳到每一名士兵耳朵里，不管是這些自海外轉戰而回的士兵，還是現場負責警戒，維持秩序的軍人。全都聽的十分清楚。
孫飛豹第一個跪下，隨后是另一名軍官，接著，一個又一個的士兵跪倒在地，所有人高聲吶喊著“大帥英明！大帥萬歲！萬歲！”聲音一浪高過一浪，如同海浪，在港口回響。
等到相認環節，人們的情緒，釋放的更加徹底，或哭或笑，諸項百態，在煙臺碼頭上演著。但是不論是哭是笑，所有人對于趙冠侯的評價都空前一致。山東可以一日無太陽，但不可一日無冠帥。等聽到有人說起扶桑人的挑釁，一干在揚基打過仗，已經不大把東方軍人放在眼里的雇傭兵，大喊著
“在花旗國，什么陣仗沒見過？扶桑人算個鳥？敢來俺們山東放肆，就殺他個滿門見血，讓他一個人都回不去！在花旗跟洋人干，是為了錢。在山東跟扶桑人干，是為了大帥，為了保家，咱不能退伍，得教教那幫扶桑人，山東不是他們能染指的！”
船上，骨灰壇與黑白膚色不等的洋女，都陸續被下船。隨后被抬下來的，則是一口又一口的木箱。這是胡佛送來的最后一批尾款，一批賓夕法尼亞州制造的軍械。至于胡佛本人，在不久之前來過一次山東，與趙冠侯進行了一番密談，隨后回國，為他的仕途奔波。
他的密談內容，只有簡森夫人及瑞恩斯坦知道，看著這些武器，瑞恩斯坦搖著頭“太少了，遠遠不夠。我們的海軍足以把這兩艘船控制住，稍加改裝，就可以當特種戰艦……”
“那樣就不講究了，不管怎么說，和胡佛也是朋友，不能干這種事。再說，將來的局面，或許和揚基人保持關系，對我們的利益，遠大過兩條蒸汽輪船。至于軍火的事，不要急，總有辦法可以想。”
“但愿如此，如果胡佛先生的消息全都準確無誤，用不了多久，外購軍火，就變成一件異常困難的事情。我們得早做準備為好。”
趙冠侯點點頭，問瑞恩斯坦道：“這些人你怎么看。”
“他們是山東最寶貴的一批財富，經過戰爭的磨練，他們大多可以勝任基層的指揮官，其中少部分，可以獲得更高的成就。我要把其中一些人帶到軍校里，進行重新的培訓，看看他們的水平和能力，如果你的運氣夠好，將獲得幾個極為優秀的將領。這對于未來的山東來說，至關重要。當然，對于你的財政上，算不上好消息。”
“你是參謀長，管好軍事就好了，至于財政上的事，我來想辦法。”
趙冠侯話雖然如此說，實際上，瑞恩斯坦在山東權限極大，包括財政上，他同樣可以過問。他當然知道，目前山東的財政情況很不樂觀，安排這么一千來名軍官（即使其中大部分為基層軍官），已經得算是一個不輕的包袱。
可是從一名優秀的軍人角度，他又要指出，這些軍官的價值，根本不是金錢所能衡量。乃至于在不久的將來，這些人即將發揮的作用，同樣也不能以經濟指標考核。
士兵的安置，軍官的安排，主要還是得由孫美瑤負責。眾所周知的原因，雖然經濟形勢不好，但是部隊的待遇沒有受到影響，相反在伙食以及部分福利上還有所提高。只是這種提高不可能一視同仁，各軍兵種之間，仍舊存在區別。
乃至于同兵種之間，因為歷史淵源，長官出身，自身來歷之類的各種原因，實際也是存在差異的。這其中，海軍因為是目前技術兵種且人數較少的原因，居于首位。（夏滿江作為財政廳長，堅決否認這是因為他兩個兒子則是山東海軍帶兵官的原因）其次就是炮騎兩大特種兵，張懷之是嫡系，且是重將，孫美瑤則是愛寵，兩者的待遇并重，不分高低，至少表面上是這樣。
胡佛的山東之旅，也非徒手探訪，他送來了自南軍手中繳獲的一大批軍馬，不問可知，這些禮物最終落在孫美瑤手中而并非武裝炮兵團。是以，在整體頹勢大環境下，她的騎兵旅發倒是越發壯大起來。孫飛豹又是她的堂弟，讓她負責安置，自然是對她的格外關照。
她也知道，自己身上的擔子極重，趙冠侯整份身家，都壓在自己的肩膀上。扶桑人的壓力遠比上一次更大，泰西的局勢，也格外緊張，洋人的力量能借到幾分，實際上是沒有把握的事。找了個沒人的當口，把心事說明白
“這千把人，我會替你看著，這份家業，我也會替你看著。在陜西的時候，田中玉在山東立了功，這回我也要做出番事業來，讓你看一看。”
“不必勉強自己，終歸是敵強我弱，只要盡力而為就夠了。比起這地盤，這份家業，我更在乎的，是你的安全。瑞恩斯坦的本事沒話說，但終究是洋人，不管我怎么用他，實際上，大權還是要掌握在自己手里才放心。山東是我的根基不假，可是你卻是我的性命，我可以失去山東，也不能失去你。我這個人不是英雄豪杰，沒想過只手挽狂瀾，補天裂什么的。我的宗旨很簡單，寧負天下，不負本人，寧負本人，不負佳人。”
孫美瑤的臉一紅，在他胸前輕輕捶著“老夫老妻了，說這個羞不羞。不就是扶桑人么，沒什么了不起的，他們敢來，我和我手下的弟兄，就撒開韁繩，踩死他們！”
“沒錯，踩死他們！”趙冠侯長嘆了口氣“在你面前，我不想說謊，實際上，我沒什么把握跟扶桑人翻臉。真開打，我們真不是對手。現在唯一的希望，就是泰西人的腦子不要爛到這種地步，解決經濟蕭條的辦法，也不是只有戰爭一途，能夠用談的，就不要用打的。只要泰西不亂，洋人的利益關系重大，扶桑鬼子，不敢亂來。”
風吹過山東，跨過海洋，來到了這個地球的另一片大陸上。被中國人稱為泰西的各個國家之間，正發生著一系列變化。政客們乘坐郵輪往來各國之間，在碰杯和歡笑聲中，簽下一份又一份協議，訂立一份又一份條約。
不過，這些條約的目的，并非是挽救當前日益疲軟的經濟。交易并沒有給本國人面包，一次次交涉之后，死神露出笑容。
兵工廠的訂單越來越多，一部分工人得到了生活的保障，在他們每天工作十六個小時，換取微薄的薪水過程中，一件件殺人的利器，自他們手上組裝成型，裝入箱中，武裝軍隊。這些武器，在不久的將來，將成為殺戮他們的同類，或是他們自己的同胞、親人乃至自身的兇器。
阿爾比昂與卡佩訂立了條約，彼此承認對方在殖民地的利益，兩個曾經打的天昏地暗，互不相讓的大國，再一次站在了一起。歡笑著共飲瓊漿，把目光鎖定了另一個國家，在揚基戰爭中，始終支持北方，行事上越發跋扈的惡鄰：普魯士。
隨著扶鐵戰爭，以及鐵勒國內的變亂，東方曾經的大國，已經嚴重衰弱。束縛普魯士的鎖鏈，變的不再牢靠，這頭巨獸隨時可能掙脫出來，肆虐泰西。一部分樂觀人士認為，隨著阿、卡兩國訂立聯盟，鎖鏈將重新加強，普魯士除非是想和整個世界為敵，否則絕對不可能再生異志。依靠強大的軍力震懾，和平依舊可以維持。可另有一部分人認為，自聯盟訂立之日起，橄欖枝已經落地，是時候磨利刀劍，整修戰甲，很快，就要用上它們。
在這個地球上，一處名為巴爾干的半島，因為其地緣以及民族乃至信仰等各方面的原因，成為泰西各方勢力撕殺角力的戰場。
戰爭與死亡，分裂與一統，鮮花美酒，匕首利劍，鏡頭交替上演，往返輪回。雖然其本身的領土面積有限，小國林立，戰爭規模并不大。可是這里的戰爭，往往將引起各自勢力身后的大佬下場，最終打的天昏地暗，又被稱為泰西的火藥桶。
今天，這處火藥桶的引線，再次被點燃。哈布斯堡帝國的皇儲，攜自己的愛妻，前來視察一次軍事演習。當然，這并沒有什么蹊蹺，唯一的不妥，只在于演習的目標，是鄰國……，其所在的這片領土，也是吞并而來。
民族矛盾，信仰沖突，注定皇儲和他的夫人都是不受歡迎者。在他們踏上這片土地之前，這片土地名義上的邊防軍，就違抗了上級加強安保的命令，將鄰國的幾名激進愛國者放入國內。
在這里，幾名愛國者得到了志同道合者的支持與幫助。他們決定，給皇儲與他的妻子一些教訓。他們選擇抗議的方式，也并非標語或是臭雞蛋。炸蛋、匕首、左輪槍，才是他們表示自己憤怒心情的最好道具。
當名為普林西普的青年，將左輪槍緊握在手中時，已經做好了殉道的準備。作為戰亂地區的男子，平均壽命低的可憐，即使不死在這個場合，他也未必能活多久。所以，他們都不怎么畏懼死亡，死在這里，和死在戰場上，又有什么區別？
一次極為普通的刺殺，一曲殺身成仁的悲歌，當普林西普扣下扳機時，絕不會想到，他射出的子彈，轟碎的，實際是整個泰西的和平。伴隨著槍聲響起，手持大刀坐騎紅馬的騎士，沖破封印降臨人間，他從地上奪去太平，他令人間動起刀兵……。(