京城居，大不易，這是自有皇上的年頭就留下來的老規矩，四九城里一個廁所的價，就頂外省一套大瓦房。共合之后，房價并未降低，反倒一路推高，為共合財政做出了巨大貢獻。肅政使陳思敏宦囊不豐，所住的房子，算不上多寬綽。雷震冬帶著四個兵進來，就差不多占滿了半個房間。
前金時代，京城這地方爺字號的人物得夠小一百，大多是完顏氏黃紅帶子，這些人飛揚跋扈，為非作歹的事做的不計其數。再加上京城魚龍混雜，每天平均下來，都有幾條人命發生，九門提督的日子極為難過。共合以后，新人換舊人，輪到某部長的公子，或是某次長的小姐成名于市，九門提督照樣是個苦差。直到一菩薩一屠夫執掌京城治安，四九城里外，才總算有了三分天子腳下，首善之地的味道。
菩薩者，自然是綽號江菩薩的江宗朝，笑面佛顏，總是和氣生財的樣子，讓人生不起厭惡。至于屠夫，就是站在陳思敏眼前的這位，軍法處長雷震冬。
共合之功，首在武昌，武昌之功，則在三武，稱一聲開國元勛，也不為過分。可可是共合功成，這三位元勛并沒有得到應有的待遇，從前金的官吏手里逃脫了性命，轉頭就送在了所謂共合同志的手中。
蔣易武受難于廣西，張振武則命喪于這位雷震冬之手。敢殺共合功臣的雷屠夫，連共合小周郎蔡鋒的家都敢帶人去查抄，何況一肅政？他一進家，陳思敏嚇的臉色煞白，也就可以理解。
雷屠夫與江菩薩不同，生就兩面相，一張不輸江菩薩的笑面佛臉，一張則是金剛怒目。好在此時展現的，依舊是那副菩薩臉，滿臉都掛著笑“老陳，給你道喜，你這可是大用了。在京里當個肅政使有什么意思？每年那點歲費，去八大胡同也就夠摸回手，沒勁。想要撈點油水，又得防范著身邊瘋狗同僚，那就不是人過的日子。這回大總統體諒你，給你外放，津浦鐵路山東鐵路局幫辦，這個可是打燈籠找不到的肥缺。我跟你說，鐵路上都是錢，你隨便劃拉點就發財了。再說誰不知道，山東有鐵勒娘們，到時候我去山東找你開洋葷，可得你請客。”
雖然他恭維話說了一堆，可陳思敏的精神絲毫沒見好，兩腿一軟，就癱在了炕上。前金時代言官風聞言事無罪，就算惹翻了大佬，也是貶謫外地。共合不流行貶謫，結果這個處置，比貶謫更過分。
自己剛彈劾了山東王，就被趕到山東做路局幫辦。那鐵路是押給洋人的抵押品，自己只要沾上一個貪墨路款的罪名，趙冠侯就可以大方的把自己槍斃，還不用擔責任。
他下意識的跳起來，大喊道：“我要見大公子！我要給大公子打電話！”
可是四個大兵都是訓練有素之人，兩人上前擰住胳膊，就壓的他動彈不得。雷屠夫依舊是佛相示人“大公子啊，現在怕是你聯系不上，他那邊電話壞了。正修線路呢，大概得修到你上火車時才能好，車不等人，趕緊著走吧。我說，你們別閑著，給陳老哥收拾行李，護送他上火車。最近世道不太平，有個劉什么玩意的，連軍列都敢打，你們路上保護好陳大人，必須把人交到趙冠帥手里。”
他吩咐完，就自顧出了門，暗自嘆息，自己今天又得罪一個。現在可著京城，怕是也沒幾個人看自己順眼了。唯一值得安慰的，是這次任務是奉大太太命令，將來也有個人好替自己背鍋。
居任堂里，袁慰亭也給沈金英陪著笑臉“你也得體諒我，現在共合了，不搞君叫臣死臣當死那套。再說肅政使是言官，咱們要保證言路暢通，就得給他們格外優容，這是從老輩子傳下來的帝王術。我總不能隨便把個肅政使就給抓起來下獄吧？”
“怎么叫隨便？貪墨，收禮，勾結土匪，只要有心，什么罪名找不到！槍斃個人，有那么費勁么？說到底，你就是不想管！合著我們家的人，就活該受欺負是吧？那干脆，連我和寒云，一塊關起來算了。”
沈金英面沉似水，絲毫不給這位大總統面子，反倒是袁慰亭要主動討好。“你說的這個，我也不是沒想過，可是也得給老大一個下臺階。他在河北吃了大苦頭，再把陳思敏崩了，不是打他的臉么。得了，看在他也管你喊媽的份上，就給他個臉吧。再說，人給冠侯送去了，他要是想槍斃，就自己動手，我絕對不說什么。”
“說什么？現在劉黑七鬧的快趕上第二個白狼了，還就是在京畿附近鬧騰，說不定哪天帶著兵，就敢到城外來放槍。不指望冠侯掛帥，誰替你打這伙土匪？”
袁慰亭一陣苦笑，好不容易想敲打一下趙冠侯，提醒他一下注意分寸，別把個山東搞的像自成體系，就來了劉黑七這么一個事。北洋兵，也著實是太不堪用了。老班底大多在南方，還有一些拱衛京城。地方上新組建的部隊，實在太新，缺乏實戰經驗的他們，還沒有面對悍匪的能力。
更重要的，是部隊里被滲透的很厲害，被打掉的兩個模范團，到底是被打崩了，還是臨陣反水，就連大總統心里，實際也沒數。京里段芝泉跟自己總是不貼心，蔡鋒……袁慰亭搖搖頭，他比劉黑七威脅更大。不管劉黑七鬧的多大，都不能給蔡鋒兵權。想來想去，搞不好，真的要靠魯軍出戰了。
他笑了笑，撫著愛妾的頭發“老大，是想替我分謗，怕影響咱們的大計。這事說起來，對你也有利。可是冠侯既然手下有這么厲害個刀筆，那這也就算不上什么謗，更不必分了。隨他去吧，國會那邊，聽說你吩咐人，把幾個議員打了一頓。這也該出氣了，今后呢再想干這事跟我說，我幫你打，眼看就是要為天下養的人了，哪能什么事都自己動手。”
沈金英的臉色這才好看了一些，可還是賭氣道：“以天下養，那可輪不著我，我前面還有個于氏呢。”
“她？就她那德行，有什么資格跟我在一起受萬人朝拜？”袁慰亭毫不掩飾自己對發妻的厭惡。
“她占的位置好，誰也沒法把她給抹了，第一夫人就只能是她。可是皇后未必要立發妻，自古以來，廢后立后，都是帝王家事，哪容外人插嘴。你跟我既受過苦，也享過福，卻很少找我要東西，最大的心愿，就是過一把皇后癮。按我家里的舊例，我的日子怕也不多了。在我走之前，總要讓你隨了心意才好。”
“容庵……”沈金英的手拉住了袁慰亭的手。后者豁達的一笑“你別哭，圣天子百靈相助，或許我一登基，這病就好了也說不定。再說，現在還得看，山東那盤棋能不能做的活。如果那盤棋輸了，這個皇帝當不當，也沒什么意思，兒皇帝反不如總統快活。可要是贏了，我看天下，誰還敢對我說個不字？”
沈金英輕輕咬了咬下嘴唇，心道：冠侯，你一定要給姐爭氣，打一個勝仗出來才好。姐能不能當上皇后，可就看你了。
“自從我記事的時候起，就沒聽說，咱中國打贏過洋人。我家那死鬼，說是駐外使節，洋人對他也挺客氣，可是說到辦外交，實際就是受氣。好不容易出個章合肥，辦洋務說是很有手段，可結果呢？什么風帆艦隊，在高麗讓人打了個落花流水，照樣還是輸。再后來，就是鬧拳，瓦德西帶我住進鸞儀殿，那時候我就知道，大金完了，是到了該改朝換代的時候了。”
賽金花在濟南一樣有自己的物業，她享受著趙冠侯在她肩背上的敲打，頗為得意。畢竟天下間，能讓堂堂巡閱使這么伺候的女人，怕是也找不出幾個。
如今的她，在山東繼續做交際花，一樣有人追求。可是追求她的，無一不是身家豐厚，頗有社會地位的成功人士。而且大多數是喪偶續弦，即使是做妾的，也是言明兩頭大，不分高低。
畢竟，山東的草頭天子在她面前，也是低眉順眼，一口一個二姐叫著。誰要是拿她當成給錢就可以上的表子，一準被門外警戒的大兵直接拿槍托馬鞭伺候著。地位比起當初做世界元帥夫人，只高不低。乃至京城里，也不如在山東時候自在。
可是她日子過的并不安生，每天迎來送往，日程排的很滿。這樣的應酬，并不是為了自己賺錢，甚至鋪場面還要搭錢進去。她現在做的事，是為山東牽線搭橋，購買物資，談合作，談生意。
她本是個極大方也極懶惰的性子，否則也不會短時間揮霍掉幾萬銀子，在京里更是每天睡到日頭高升才起。可是到了山東之后，她每天睡眠不足六小時，與人談價格時，更是錙銖必較。
她心里有數，談成的生意越多，自己得罪的人，實際就越多。那些人未必怨恨趙冠帥，可是對她這個不識好歹的女人，多半是真的記仇了。
趙冠侯也因此，對她極有虧欠心理，就算是干個仆役的活，也沒有二話。賽金花倒是不在乎的態度，揉完了肩，就讓趙冠侯坐下，脫了鞋將腿搭在他的腿上，指示著他給自己揉小腿。
“也沒什么大不了，不過是搭幾萬銀子進去，再不然，就是以后沒生意做。有你這個當大帥的兄弟，還怕沒了姐的飯吃？這次不是生意，而是戰場，我就是你山東的糧臺。跟洋人打仗，就不可能賺錢，只求爭口氣。一群豬狗不懂道理，我就跟他們講道理。跟他們手里多摳出一個子，就可以把這一個錢投入到前線上，一進一出，就是兩倍。雖然我已經很久沒下水了，但只要他們愿意降價，我就陪他們幾個晚上也沒關系。可惜啊，老了，沒吸引力了，沒一個樂意的。”
趙冠侯道：“其實……自從他們帶著貨進山東，好多事就不由他們說了算。我自己出面談，或以勢力壓，總能把價格殺下來，二姐就可以省些唾沫和精神。至于脫你的衣服，我看誰敢！山東這地方雖然有年頭不鬧響馬了，可是死幾個商人，也不叫事。”
“那不是要你來背鍋？你現在是大帥，未來的前程，誰也料不準，該是愛惜羽毛的時候了。我就是這么個名聲，再臭能臭到哪去？反過來說，好能好到哪？左右一個價，讓我多替你背一口鍋，就多背一口吧。要不是瓦德西死了，就連跟普魯士談判的鍋，我也替你背下又怎么樣？大不了讓愛國志士把我殺了，一拍兩散。”
趙冠侯沉默片刻，“家里很大，人多也熱鬧，二姐跟寒芝姐還有格格，都聊的來……”
賽金花搖搖頭“得了，叫了你好幾年兄弟，改口喊老爺，不習慣。再說，你吃了我的小丫頭還不算，連我這個老女人也要？太貪心留神撐死你。我自己的事自己知道，年輕時喝酒吃煙什么都干，也沒幾年顏色，再過幾年，敬慈就不會膩在我懷里不下來，我進你家干什么？等過幾年專門用來嚇小孩子么？自己的日子自己過，拖累別人，就沒意思。我這個人，就是這個性子，趁著青春年少，人比花嬌時，就吃喝玩樂，看上我的男人花錢養我，我花錢養我看上的男人。等到人老珠黃，神憎鬼厭，就找個誰也找不到的地方安靜的去死。都說表子無情，那是因為我們這一行人動了情，結局都會很慘。可我這種注定沒好下場的，還怕慘么？這輩子，交了你這個兄弟……不虧。”
江西，軍列向山東呼嘯而去，上面滿載的糧食、棉花之下，包裹的卻是幾十箱現大洋。即使連押運的士兵，也沒人知道這個秘密。因為共合財政艱難，第六師欠餉數月，將兵憤怒情緒極大，如果知道大帥把軍餉是送給了山東，即使李秀山，怕是也壓不住場子。
看著遠去的列車，他只在心里暗道一聲慚愧，結拜兄弟，也就能幫你這么多了。
岳陽。號稱關王再世的吳敬孚，此時卻氣的面色發白，對面的曹仲昆，則是沒羞沒臊的陪笑。
“你知道你送出去的是什么？不是一萬兩千石湘米，而是基業！這些米，我本來準備用來招募六千湘地大好男兒，再購買軍火武裝隊伍的。可現在，這些……我不反對你支援趙冠侯，可是這是一場有輸無贏的仗。到最后，中國人的米，成了扶桑人的戰利品，這種援助有什么意義？你為什么不留下來招兵買馬，有朝一日，替中國人找回這個臉面。”
“子玉，你說的這個道理我懂，可是擔子太重，我可挑不動，還是找省事的活給我干吧。至于打敗扶桑人啊，為國爭光什么的，讓老四來吧，我夠戧。再說，你說山東最多一個禮拜就要輸，我是不老信的，萬一他要堅持半個月呢，這糧食不就有用了么？我比玄德不能比，你比關公不差，可是關公為什么保劉皇，還不是因為皇叔義氣么？我要是不幫兄弟，那還算個什么皇叔？”
自比關王的玉帥，至此徹底無言，只能看著眼前這位毫無架子的大帥，心里生出莫名的無力感：自己要把他捧上一統天下的寶座，怕是未必比武侯輔佐阿斗容易。趙冠侯，你可別輸的太快，否則你將來逃難到湖南的話，我第一個要找你算帳。為了對的起那些大米，也給我賣點力氣，好好打一仗，讓扶桑人看看，我中華是不是沒有好男兒。(