江西、湖南、湖北、安徽、山西、關外三省，共合各省援助物資，陸續運至山東，才讓趙冠侯驚訝的發現，原來自己人緣是這么好。
這幾省將軍里，要么是自己的結拜兄弟，要么就是得過自己恩惠的。比如徐州張辮帥，毅然捐獻二十件古董，外帶不知道沾了多少血的十萬銀元，沖的不是山東父老，更不是百萬難民，而是前金時代封的世襲一等侯官職外加額駙身份。
倪繼沖的安徽來自趙冠侯恩賜，至于山西，則是單純的恐魯癥，生怕趙冠侯驅難民入晉，干脆花錢買平安。
預算的兩千萬元，按照陳冷荷和簡森的估計，大概兩個月不到就會花光。可事實上，兩個月下來，用去的款不到一半，同時，各地的捐款，也開始陸續匯到山東，于救災事業大有幫助。
這得益于趙冠侯親自選的鏡頭照相，配合上蘇寒芝的名氣，以她知名女作家的身份，向社會各界募集捐獻，自己帶頭捐出一部書的版稅。
她在中國乃至泰西，都很有一部分鐵桿讀者，號召力頗強。在她的帶動下，現在差不多有二十萬以上的資金入帳，后續資金，也在陸續進來，兩位女財神盤算著，局面大概會比想象中容易一些。
這些錢花出去，自然不是打水漂，而是換來了看的見摸的著的東西。只是這里面很多東西，在普通人看來，花的不值得而已。比如洋人堆在倉庫里賣不出的設備，再比如雇傭一些洋人到工廠里工作。
連山東人自己找工作都困難的時候，還要雇傭洋人，這讓很多人想不通。畢竟一個洋人的工資開支，可是中國人的五到十倍甚至更多。他們就不信，一個洋人干活真能頂十個中國人？
但是在趙冠侯的鐵腕作風，加上白斯文顛倒黑白的神通，這些意見牢騷毫無意義。山東的情形越變越好，這是不爭的事實，雖然被人認為勞民傷財，可是工廠、鐵路、依舊一個接一個的拔地而起。開門做生意的商家越來越多，街道上游蕩的無業游民，倒是少了不少。
如果說有誰感到不舒服，那大抵就是自家鄉來山東淘金的商人。山東給的價格，憑心而論，不算少。可是比起亂世災年，難民遍地的實局，這個價格，卻又不如預想中的那么高。
畢竟每到災年，糧價漲個十倍是常態，像山東這樣糧食依舊平價銷售，且許出不許入，糧食按人頭發賣等限制正策的，這不是擺明了破壞市場規律么？
支付方式上，山東付的是魯票，還有山東的日用品，輕工業產品等，商人們想要的真金白銀，卻要打折才能拿到。這又是另一個讓商人感到很不高興的地方。一些脾氣大的商人，決定終止貿易，卻被告知，因為劉黑七的猖獗，現在糧食和棉布列為軍事管制物資，實施進出登記。進入山東的糧食，想要拉走……可能性不大。
能做到大商人的，背后自然也有這樣那樣的關系。一位段芝泉的小同鄉，一怒掀桌，說這是明擺著違法，他運自己的糧食，招誰惹誰了？結果還沒等出山東，就被人抓了起來，至于罪名，據說是隨地吐痰。
鄒秀榮、孟思遠、賽金花乃至于真正以公開身份代表趙家出面的蘇寒芝，姜鳳芝。商人可接觸的人不少，但是跟誰接觸，實際都是殊途同歸。這些人一樣不好說話，油鹽不進。
孟思遠是連大總統給的支票都轉手捐獻給慈善機構的主，誰能打動他？至于其他女人，更是攻不克的堡壘。下面經辦的官員，倒是可以收買，可是到了辦事時，沒有那幾位負責人的簽字，他們的決斷什么用都沒有。
幾次折騰下來，一部分商人認識到，山東實際就是一個異常堅固的鐵桶，想從它身沙鍋內刮油水，簡直是白日做夢。最后只能捏著鼻子，接受山東提出的條件，以不占便宜的方式完成貿易。
這些物資根據扶桑人估計，真正用于救災的部分，不超過七成，剩下的部分，應該是進入了山東軍隊的倉庫。當這個情報反饋到板西八郎手中時，這位扶桑東方情報機構最高首領，同時也是袁慰亭身邊親信幕僚的板西，不怒反笑。
“很好，趙冠侯不愧是我和青木老師都認可的豪杰，做事情，果然與普通的中國君人不同。如果他生在扶桑，我發誓，一定會支持他當首相，誰不投他的票，我就讓人把炸蛋丟到這人的家里。”
日置益微笑道：“可惜，按照本國法律，一個中國人，是沒機會競選首相的，所以，我可以放心他不會成為我的競選對手。現在他大量的搜集物資，顯然也看到了我們的決心，同時，也是在展現自己的決心不是么？他不愿意和帝國合作，還拉了普魯士人來助拳，又囤積這么多物資，是要拼命？”
“這一點，實際我早就想到了，所以我才用那么多人手，希望換掉他的性命，可惜，還是失敗了。”板西八郎摸索著手邊的刀鞘“他就像是一頭保護領地的狗，誰進他的領地，就要做好被咬傷的覺悟。沒有這個膽量，還是不去的好。這種決心和意志，往往可以感染他的部隊，讓他的部下陪著主官一起發瘋。這樣的敵人，絕對是一塊硬骨頭，只可惜……他選錯了對手。看家狗再兇，也注定斗不過猛虎。我現在給手下的命令，并不是破壞那些倉庫，而是去搞清楚他們的位置，做好標識，以便大軍接收。”
“受泰西經濟疲軟影響，帝國的經濟，也到了極危險的地步，能夠多一些收獲，總是一件好事。至少那些財閥那里，會很高興吧。對于戰爭，我所聽到的消息是，將在一周之內，徹底解決戰斗。”
板西搖搖頭“這種言論，顯然是沒到山東實地考察過，才會空口說白話。事實上，依據最樂觀的估計，也要一個月左右，才有可能解決趙冠侯。當然，如果他夠聰明的話，在戰爭進行到兩周左右時，就會選擇求和，我給他的時間，則是二十天。如果在二十天之前，他選擇低頭求和，未來的日子里，我們將成為很好的合作伙伴。畢竟袁的時間已經不多了，未來的中國，我們需要一個足夠聰明的人當合作對象，軍閥趙無疑是一個值得扶持的目標。”
“如果超出二十天呢？”
“那就只好用這柄軍刀，助他成佛。遺憾的是，現在還不到動手的時候，只有等到阿爾比昂與普魯士的戰斗打響，我們才能動手。曾經的時代，是屬于泰西人的，他們乘坐軍艦，橫沖直撞，占領每一個他們視線所及的國家。未來的時代，則是屬于扶桑的，我們有幸生于這個時代，就先用山東作為墊腳石，進一步，就是整個中國，接下來是亞洲，最后是世界。”
板西八郎的手指，在桌上輕輕彈著“如果那些人知道，他們援助的物資，最終會變成我們的戰利品，又該做何想法？阿爾比昂人一向視海上為自己的天下，可是這次，一切都可能變的不同。在我看來，一個時代即將過去，另一個時代即將到來。我們有幸生于這個時代，就該做出一番事業來，把整個世界，掌握在扶桑人手里！為了這個目標，所有攔路者，全部，都要消滅！”
小李曼的艦隊，也到了該起航的時候，以四艘單純的蒸汽戰艦出發，不配屬任何風帆船，在此時看來，屬于冒險且無謀的盲動。
蒸汽戰艦雖然有著速度快的優勢，可是從點火到出發，需要一個小時的準備時間。且一旦鍋爐發生故障，整艘船就會陷入癱瘓。用這樣的軍艦去獨立執行任務，在阿爾比昂海軍看來，是單純的送死。
即使比拼火力，四艘軍艦的火力，依舊不能與阿爾比昂龐大的風帆艦隊相比，就算給他們一個機會突襲，最終也不過是兩敗俱傷。從紙面數據看，沒人看好這四艘蒸汽軍艦能打出什么了不起的戰績。
事關機密，小李曼不會透露細節，只是他臉上的表情，則透露著絕對的自信，這一次他的海軍，并非是以卵擊石，更不是送死。而是滿懷信心，建功立業。
送行宴規模不大，連安德魯主教都沒出席，只有趙冠侯、漢娜、小李曼三人。巴森斯伯爵跟隨小李曼一起出征，至于執行的任務，照舊是保密。漢娜也明白軍中規矩，三個人的談話，并不涉及部隊動向或是作戰方面。倒是小李曼對趙冠侯主動提起
“煙臺和日照，我需要有足夠的燃煤儲備，經驗最為豐富的修理工人，以及蒸汽船所需要的全部零部件，還要包括全新的鍋爐。在我們的購買計劃里，這些東西都有，所以別說你這里準備不了。我知道，你想要建立自己的蒸汽艦隊，這個想法，我完全支持。老朽的阿爾比昂海軍，還沉迷在他們擁有多少戰艦上，卻看不到，未來的時代，是屬于蒸汽戰艦的時代。很快，那些漂亮的帆船，將徹底被海洋所淘汰，明輪、鍋爐和蒸汽，才是海洋的主宰。但是，以山東當下的工業能力，還不足以支撐你搞一支蒸汽艦隊。這些物資你留下，用途并不大，等到帝國將敵人全部戰敗之后，我幫你訓練一直真正的海軍。”
看著意氣風發的小李曼，趙冠侯只點點頭，舉起酒杯道了一聲
“保重。”
“漢娜，我下次來的時候，會不會看到你懷上他的孩子！要知道，你的年紀也不小了，如果再不生，將來就會變的很危險。”
一杯酒潑頭澆下來，讓這位充滿信心的海軍將領，變成落湯雞。
當四艘蒸汽軍艦轟鳴著駛離軍港時，趙冠侯捏著漢娜的手，小聲道：“想哭就哭出來吧，并不丟人。”
“我為什么要哭？父親最大的理想，就是戰死戰場！這次是他實現自己理想的機會，事實上，自從離開部隊以后，他還是第一次那么高興。我不會為他的選擇感到難過，只會因他而光榮。或許你們都認為普魯士在發瘋，妄圖以少數國家，挑戰整個世界，但是我想，最后的結果，一定會讓你們所有人大吃一驚。每個人，都有屬于自己的戰場，李曼的戰場在海上，我的戰場，則在這。”
她指向身后的大地，在趙冠侯臉上一親，松開手，走向了自己的馬。“你陪我去礦井吧，我要為帝國貢獻更多的礦石。還有，你從河北購買的鐵礦石我看到了，確實很不錯，算的上第一流的礦石。再加上普魯士的技術人員，以及來自山西的焦炭，不久之后，山東鐵廠的名字，將超過漢冶萍鐵廠。這是帝國友誼的一部分，至于另一部分，相信你很快就會知道了。”
在山東外海，扶桑軍艦的巡邏，已經不是一天兩天。礙于各國利息糾纏，封鎖山東水路的事，暫時是不敢做的。
可是偶爾出來惡心一下山東海運，或是向山東的海軍挑釁，他們卻是沒少做。即使有兩艘鐵肋木殼加上一艘寶順輪，山東也不敢和扶桑海軍發生沖突，一向能躲則躲，即使躲不過，也是忍氣吞聲。
扶桑人向來敬惡欺善，越是退讓，他們就越是肆無忌憚。執行騷擾任務的扶桑海軍，將日常的巡邏、檢查，看成了娛樂的一部分。除非是懸掛有阿爾比昂或是揚基國旗的船只，其他船只只要被他們發現，多少是要受些損失的。
由九艘風帆戰艦組成的巡邏艦隊，雖然沒有蒸汽船，可是實力依舊不容小看。即使與山東海軍公開較量一下，南部大佐依舊不認為自己會輸。
今天，又是他例行打獵的日子，而且隨著國內的動員令，扶桑對于山東的態度越來越強硬，已經著手準備實施封鎖。他也不介意，在這種環境下，給山東的船只一些教訓，即使是掛著泰西國旗，也不妨礙他出手檢查！
前方船上忽然打出旗語，發現懸掛普魯士國旗的船只，自山東方向駛出。南部大佐的情緒，因為發現獵物，而變的格外興奮“截住它們，進行盤查。”他決定，今天要搞掉幾艘船，作為狩獵的紀念。
扶桑決定與阿爾比昂聯合，普魯士國旗，已經失去了庇護作用。這幫笨蛋，還想用普魯士做擋箭牌？還是用炮彈讓他們清醒一下，在亞洲，只有扶桑海軍才是王者！
九艘軍艦以半月陣隊型，對懸掛普魯士國旗的船只進行包圍，同時防范著對方逃走。獵物并沒有轉身逃走的覺悟，相反竟是開足馬力，朝著扶桑軍艦沖過來。
“是炮艦！這不是商船，是軍艦！普魯士人的軍艦！”隨著偽裝撤除，扶桑人驚訝的發現，在這些獵物上安裝的新式艦炮。自己網住的不是小魚，而是巨鯊！
伴隨著粗大的黑色煙柱，四條巨鯊開始了進食，獵人與獵物的關系，從一開始就是顛倒的。他們的目標，自始至終，就是這支扶桑艦隊。炮聲轟隆，烈焰熊熊。伴隨著船體碎裂及火光映照中，海面上滿是碎木破帆，以及隨波逐流，載浮載沉的扶桑海軍旗。
扶桑南部大佐戰死，所部軍艦損失超過一半以上，四艘蒸汽軍艦則以完整無傷的態勢，向前駛去。(