安元壽繼任其父之爵位、官職，這涼州上上下下都在其掌控之中，自幼驍勇善戰、壯志凌云，卻從未曾將這些治下百姓放在心上，固然不曾苛虐，卻也絕算不上體恤民生。
在他眼中，這些百姓只不過是他收稅的對象而已。
然而現在，自己即將背井離鄉遠遷關中，怕是今生今世再也不能回到這片土地，這位素未蒙面的掌柜卻斟了一碗酒，給他送行……
沒多猶豫，他雙手接過酒碗，仰起頭一飲而盡，將酒碗遞還給掌柜，抱拳施禮，誠摯道：“多謝！”
而面向四周，大聲道：“往昔茂齡不懂事，從不曾對汝等父老施以恩惠，今日臨別在即，心中感觸萬千，以往若有得罪之處，還望諸位父老看在我安氏祖宗的份上，多多包涵。”
言罷，向著各個方向，一揖及地。
“大帥何出此言？吾等受不起啊！”
“安氏在涼州幾百年，可從不曾做過傷天害理之事！”
“說的是呀，頭些年天下大亂，唯獨咱們涼州沒有卷入天下紛爭，此皆安氏之功也！”
忽而有人問道：“大帥既已要內遷關中，為何又回到姑臧？”
安元壽心情很好，笑著道：“安氏與陰氏世代交好，但彼此之間卻也有些齷蹉，某此去關中大抵再無回歸之日，所以臨行之前，有一筆賬要跟陰氏好好算一算。”
“難不成陰氏欠著安氏的錢？”
“別管是錢還是人情，既然陰氏欠了安氏的，大帥去討要便是！”
“陰氏也太不是東西了，安氏遭難，作為世交不應該主動將欠債還清嗎？”
“那一家子上上下下都是狼心狗肺之徒，怕是想要賴賬啊！”
陰氏在姑臧的名聲并不好，百姓甚至對其深懷怨恨。
當年陰世師出任張掖太守，姑臧城中數千兒郎受其征召、護衛左右，結果其后留守長安之時，聞聽唐國公起兵，居然派人將唐國公之祖墳挖掘，為世人所不齒。
后來唐國公親率大軍圍攻長安，揚言只要陰世師棄城投降，便既往不咎，然而陰世師為了一己之工業，死戰不降。城破之后，跟隨在他身邊的姑臧子弟都與其一同被殺。
不僅如此，不少故藏人也遭受牽累、家破人亡……
“陰氏不當人子，怕是要欺負大帥啊！”
“吾等當隨大帥同去，若陰氏賴賬，一并砸了他的府宅！”
涼州自古位于東西要沖、胡漢雜居，自漢以來并入中樞，亦不曾停止過征戰，故而民風剽悍、從不畏戰。
安元壽連忙舉手下壓，感激道：“諸位父老維護之情，在下銘感五內！只不過我走之后諸位還要在姑臧生活，不宜得罪陰氏，否則將來遭受陰氏報復，讓我情何以堪？等我先去盧國公出接了舍弟，再去陰氏討債，他若敢抵賴，且得問問我手中橫刀答不答應！”
“好！”
“大帥好氣魄！”
安元壽自小便驍勇善戰，勇武之名在整個河西都是數得上的，而涼州人就喜歡這等殺伐果斷的英勇之士。
營房之中，程咬金正與牛進達喝酒，絮絮叨叨的交待著各種事宜，明日一早牛進達便要啟程趕赴番和城就任，也算是送行酒。
程處默從外頭進了院內，身后跟著一群兵卒，推著板車往一旁的營帳內卸東西，這幫人一邊推車、卸車，一邊呼呼哈哈嘰嘰喳喳，很是鬧人。
程咬金喝了一聲：“吵吵嚷嚷成何體統？都給老子閉嘴！”
一群兵卒嚇了一跳，趕緊閉嘴，一個個彎腰弓背、神情惴惴，不敢發出半點聲響。
牛進達好奇的沖程處默招招手，待其入內，問道：“弄什么東西呢？”
程處默恭敬回道：“是一些煙花，留著今晚燃放。”
程咬金也問道：“這玩意在長安就見過，好像很貴吧？”
“是房家在姑臧的商鋪送來的，那掌柜說咱們兩家是通家之好，無需花錢。”
“我去他娘咧通家之好！”
程咬金勃然大怒，狠狠一拍桌子：“房二那賊斯聯手李勣將老子困在這河西不得回京，這時候想起來通家之好了？給他送回去，老子不占便他這點便宜！”
他這人其實最好面子，若是以往，房家能送來一些煙花他是很開心的，可現在圣旨剛剛送達，不僅回京的夢想破滅，甚至還要留在涼州種地，可謂恨之如狂，若房俊站在他面前恨不能撲上去咬兩口才解心頭之恨。
程處默嚇了一跳，在他看來公私要分明，房俊雖然阻止父親回京，可兩家的交情卻不曾減少半分，收點煙花沒什么問題，但父親既然怒了，那只能送回去。
“喏，孩兒這就給送回去。”
剛轉過身，忽聞程咬金又大喝一聲：“且慢！”
程處默愕然回身，就聽程咬金問道：“這玩意很貴吧？”
程處默點點頭：“一個單色的煙花，在長安的售價便至少一貫錢，雙色的兩貫錢，三色的五貫錢，四色的甚至要二十五貫錢……每增加一色，價格倍增。送給咱們的都是四色的‘四季發財’與五色的‘五福臨門’，足有上百個。這還是在長安的售價，運到河西，價錢再加一倍沒問題，這些煙花起碼上千貫。”
程咬金捋著胡子，不以為然：“那是售賣的價格，成本能用幾個錢？那廝一點小恩小惠就將你打發了，沒出息！去，你帶人將房家商鋪里的煙火都搬回來，有多少搬多少。”
程處默嚇一跳：“那庫房里的煙火小山一般，全買回來怕不是要幾萬貫……”
“放屁！你耳塞驢毛了，聽不清話？老子讓你搬回來，不是讓你買回來！”
程處默：“……”
老爹你認真的？！
程咬金氣哼哼道：“那小賊奸詐陰險，這回算是把老子坑慘了，搬他點煙火算個屁呀？房家現在家大業大，不差這么點兒東西，都搬回來，今晚全都放了，讓著姑臧城上上下下都見識見識老子的實力！”
程處默不知說什么好，您用搶來的東西顯示實力，這合適嗎？
可他素來在老爹面前猶如見了貓的耗子一般，根本不敢拒絕，忙點點頭：“兒子這就叫人去搬！”
轉身跑出去。
牛進達哭笑不得：“何必呢？”
小孩子斗氣一般，簡直幼稚。
程咬金瞪眼，很是不爽：“房二那廝給老子使絆子，老子拿他幾個煙火又能怎地？”
“自然不能怎地，正如你所言，人家差這點東西？可是沒必要啊，讓外人看著好像你小姑機場一般。”
“那倒是未必。”
“嗯？”
牛進達一愣，旋即反應過來：“你這是故意為之，讓旁人看著你與房二并無隔閡，兩家依舊關系親密？”
唯有親近的人家才會跑去商鋪的倉庫搬東西，若當真有了隔閡，怕是送上門都給丟出去。
程咬金喝了口酒，嘆口氣：“那小子早就成了氣候了，老子雖然不爽，卻也不得不承認今非昔比，只能緊緊的抱住那小子的腿，否則吃虧的事情還在后頭。”
權衡利弊、拿得起放得下，這素來是他的優點，只不過之前不看好李承乾能坐穩皇位，在兵變之時袖手旁觀，導致站錯了隊，以至于有今日之困厄。
而現在的房俊早已是一方巨擘，或許不能幫著他程咬金更進一步，但譬如這次一般壞他的事，卻是綽綽有余。
最重要是自己被貶斥在外，房俊卻在陛下身邊，遠近親疏一目了然，自己就算脾氣再犟，也不得不低頭……
牛進達沉思少許，忽然道：“房二此番阻止大帥回京，會否并不是單純的使壞，而是另有目的？譬如說在涼州監督棉花種植，有沒有可能并非看上去的懲罰，而是大有益處？”
“嗯？”
程咬金蹙眉：“益處何來？”
“棉花乃是房俊親自與司農寺合作培育，大帥當可知房俊不僅在奇技淫巧之上當世無雙，即便是農事也頗有造詣，司農寺上下對其奉若神明……關鍵是房俊這些年鼓搗的那些事，哪一件不是舉世矚目？要么利國利民，要么斂財無數，這棉花很可能也不一般！”
程咬金精神一振，深以為然，想了想，道：“要不我在這涼州也買一寫地，或者干脆開荒，也種一些棉花？”
監督官府推廣種植棉花，自然是自己參與其中更有說服力，既能做一個榜樣，又能發一筆財，公私兩便、利益翻倍！
牛進達頷首：“我覺得可以，等到將右驍衛整編得差不多，也弄一些地，多種一些棉花。”
雖然對于棉花之用途、價值一無所知，但房俊這些年“聚財童子”的名聲實在是太過耀眼，沒道理不跟。
外邊親兵忽然跑進來，稟報道：“啟稟大帥，安元壽已經到了門外！”
程咬金嗯了一聲，吩咐道：“去將安忠敬帶來。”
“喏！”
兵卒離開，程咬金起身，略微整理一下衣冠，道：“說到底也是一方豪雄，老夫給他面子，親自去門口迎接。”
牛進達也起身：“末將隨大帥一同去。”
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