時間對每個人都是公平，不會因為是帝王，就給你調慢，也不會因為你是窮苦人，就增加歲月……總而言之，大宋這個當世最龐大的帝國進入了治平九年。﹤雜⊙志⊙蟲﹤
這是個很重要的年份，遠征西域三年的皇帝陛下要攜著勝利的威風，回歸闊別已久的京城了。
大街小巷，到處都在議論這一場戰爭。
三年的光景，算是大宋最長的一次戰爭，比起滅契丹和滅西夏都要長得多。
萬里遠征，時間又這么長，打的不是前方的將士，而是打的后方供應，打的是國力！司馬光在這三年之中，頭發白了三分之一，剛剛年過不惑的曾布，鬢角也出現了白發，他們一個執掌金融，一個主管戶部。
算是付出心血最多的兩個人，不過此刻他們都露出了大大的笑容。
千斤重擔，總算扛下來了！
趙曙這一次遠征，最初只帶了5萬人，后來陸續調兵輪換，總計差不多30萬人參加過戰爭，基本每個人在前線停留半年的時間。
趙曙始終將自己的兵力維持在5萬人上下，他沒有追求什么百萬大軍，畢其功于一役……相反，趙曙在大部分時間里，都是默默關注著戰場，他只是把自己的人馬放到適當的位置，給予對手泰山般的壓力。
絕不打賠本的仗！
這是趙曙始終牢記的一點。
就在過去的三年里，塞爾柱帝國風起云涌，讓人看得眼花繚亂。
首先是皇帝艾爾斯蘭離奇死去，本來這個龐大的帝國還不會立刻瓦解，艾爾斯蘭是個很有才略的人，他給自己的皇太子留下了一個能臣。
此人叫穆勒克，他是塞爾柱的丞相，并且是皇太子馬立克沙的師父，尊貴的太傅……他還有一個身份，早年他是山中老人霍山的同門師弟。
雖然出自同門，但是師兄弟兩個卻針鋒相對，穆勒克一心一意輔佐塞爾柱皇帝，壓制霍山的力量，維持著帝國的穩定繁榮。
馬立克沙對這位老師非常尊重，他常常把穆勒克和大宋的燕王相提并論，兩個人都是一樣睿智，都是輔佐年輕的君王，功勛卓著，忠心耿耿……馬立克沙在登基之后，甚至想要封老師為王。
可誰能想到，僅僅在新君登基三個月，穆勒克就突然大口噴血，死在了首相位置上。
前后數月，帝國的兩大支柱同時倒下，而且還都死得不明不白。
哪怕最冷靜的人也沒法保持克制了。
馬立克沙跪在師父的棺槨之前，足足三天，沒有吃一點東西，也沒有喝水……等他再度爬起來，就立刻宣布，要討伐鷹堡，為父皇和師父報仇！
雖然馬立克沙沒有真憑實據，但是他已經認定了，一定是熱衷刺殺的山中老人干的！
血債血償！
不除掉霍山，他就沒法坐穩皇帝的寶座！
這是一場實力懸殊的戰斗。
馬立克沙糾集30萬人，浩浩蕩蕩，去討伐鷹堡。
相比之下，鷹堡只有不到3萬人，雖然地勢易守難攻，但是也沒有人相信，鷹堡能夠獲勝……可戰爭的結果就是讓人大跌眼鏡。
鷹堡召喚了天雷，神明站在了霍山的這邊，天空降下霹靂，大地涌起火焰……塞爾柱的大軍被吞噬一空，冒犯鷹堡的人受到了最殘酷的懲罰……整個大地，都在訴說著神明的力量，都匍匐在山中老人的腳下……
說得很熱鬧，其實就是一句話，趙曙向鷹堡提供了軍火。
靠著地雷和火油，山中老人擊敗了塞爾柱的大軍，他手下的信眾一下子狂熱起來，他們騎著馬，拿著彎刀，僅僅準備了干糧和清水，就不斷追擊塞爾柱的大軍，像是毒蛇和蝎子，發起兇狠陰險的襲擊。
馬立克沙和他的殘兵敗將，不分白天和黑夜，擔驚受怕，幾乎每一刻，都面臨著從四面八方涌來的襲擊……年輕的皇帝，遭到了慘敗，更大的危險還在后面，山中老人控制了帝國的北疆，而他的兄弟，還有幾個叔叔，紛紛站出來，指責他領導無方，作戰無能，不配成為塞爾柱的皇帝。
馬立克沙前所未有的孤單，失去了父親的庇護，也沒有師父幫忙，他孤立無援，不知所措。就在這時候，契丹人進入了他的眼簾。
從草原逃過來的契丹人，雖然只有一萬出頭，但是他們經歷了最殘酷的考驗，能活下來的，都是最精英的人員。
戰斗意志強大，裝備也先進。
馬立克沙仿佛抓到了救命稻草，他將一塊草場許諾給了契丹人，換取他們的支持。
契丹騎兵幫著馬立克沙去對付鷹堡。
這一次山中老人的火器消耗光了，反而是契丹人，他們的軍中多了很多犀利的火器。就這樣，契丹人將山中老人擊敗，大軍圍困鷹堡。
塞爾柱除了突厥人之外，更多的部落都是墻頭草，帝國強大，他們依附皇帝，鷹堡強大，他們尊奉山中老人。
而契丹人做大，他們又毫不猶豫，倒向了契丹。
就這樣，耶律浚，耶律燕哥，還有許許多多，年輕的契丹將領，找到了大展拳腳的空間，他們收編部落，壯大軍力，一面對鷹堡采取圍而不打的策略，一面向馬立克沙大肆索要好處，把勒索來的金銀糧草，變成士兵和武器，繼續壯大他們的力量。
一年之后，契丹人擁有了十萬大軍。
他們向塞爾柱發起了挑戰。
為了和契丹人血拼，馬立克沙拿出了全部的本事，集中了50萬大軍……那是一場非常殘酷的決戰，唯有當年喀喇汗國圍攻于闐才可以相比，在這場戰斗中，馬立克沙采取主動進攻，希望靠著人數的優勢，將對方碾死。
但是他低估了契丹人的戰斗力，他們嚴防死守，保護住了戰線。
當戰斗進入第三天，塞爾柱人的士氣用光了，他們的戰陣出現了漏洞，耶律燕哥主動帶著5000騎兵出擊，在付出了近一半的傷亡之后，他們打穿了塞爾柱大軍的陣地……隨之而來的是潮水一樣的潰敗，無法收拾，一個強大的帝國，就這樣提前成為了歷史的灰燼兒。
講了一大堆，有人要問，這和大宋有什么關系？
關系當然大了！
“那個穆勒克是我安排人弄死的！”狗牙兒笑嘻嘻道。
“給鷹堡的火器我干的。”趙宗景不甘示弱道。
“契丹的進軍是我慫恿的。”文及甫也得意說著。
這幾個壞蛋湊在一起，僅僅在一些關鍵的節點，施加壓力，就徹底扭轉了戰局。
終于等到了大宋登場，趙曙任命慕容輕塵為統帥，共計5萬大軍，猛撲塞爾柱的都城八刺沙袞……剛剛有了落腳之地的契丹不愿意放棄，他們選擇了和大宋再拼一場。
結果顯而易見，五萬宋軍的戰斗力，遠遠超過50萬塞爾柱軍隊……在慕容輕塵的指揮之下，戰斗變成了一場屠殺，契丹的殘余勢力，除了不足萬人逃走，其余全部被打敗，俘虜。
慕容輕塵一直領著人馬殺到了里海邊！
在大約三百多年前，也曾經有一位將領，躍馬揮軍，在這里和大食帝國交鋒！
那個人叫高仙芝。
那一場戰斗，叫做怛羅斯之戰！
雖然高仙芝損失很大，但是那一站也打疼了大食，不可一世的大食帝國接連派遣使者，前往大唐朝貢……盛唐一度有機會掌控中亞。
但是很可惜，在幾年之后，安史之亂爆發，次年，高仙芝被宦官陷害致死。
一代名將，沒能擴展西域都護府的地盤，沒有徹底征服中亞……而大唐帝國也陷入了內亂，不但沒有拿到中亞，甚至連西域也丟失了。
那是高仙芝的悲哀，也是漢家的悲哀！
而這一次，終于得到了改變！
大宋的人馬已經到了里海邊兒！
再也沒有人能阻止漢家兒郎的腳步，趙曙氣勢十足，他舉著馬鞭，指著遙遠的西方。
“朕會一直進軍，一直打下去，普天之下莫非王土，除了臣服大宋，沒有別的選擇！”
皇帝顯得意氣風發，不過趙曙也清楚，戰斗到了這一步，就必須停下來修整了……慕容輕塵已經抓捕了近20萬俘虜，這些人都被送去修鐵路。
按照預估，再有兩年時間，從京兆府到哈密的鐵路就能貫通。
五年之內，鐵路就有望修到里海。
到了那時候，大宋的鐵騎就會果斷向西進軍，趙曙已經規劃好了路線，只等時機成熟。
他把政務交給了文及甫，軍務交給了慕容輕塵，至于趙宗景，負責總攬協調全局。趙曙和狗牙兒，帶著將士們，凱旋回歸，沿途所過，到處都是歡呼之聲，萬歲萬萬歲，震耳欲聾……這三年，對于大宋來說，也是疾風驟雨的變化。
在三年前，渤海傾茶事件，使得大宋不得不顧及殖民地的想法。
王寧安同意在渤海設立議政會議，選拔當地有名望的人物，負責和朝廷協調溝通，向朝廷進言，平章政務。
這是個權宜之計，只是誰也沒有想到，其他的殖民地，包括大宋境內，紛紛起而效法……建立行省，設立議政會議，成為普遍的要求。
趙曙已經批準了一些行省的議政會議，但是還沒有答應，設立全國的議政會議……許多人都等著皇帝歸來，這一項改革，已經迫在眉睫！