興平二年末，隨著太史慈退守膠東，這一年的戰‘亂’似乎也畫上了一個休止符，袁紹在得知北海百姓大半被孔融遷往膠東之后，曾試圖乘勝追擊，將膠東也一舉拿下，盡得青州之地，奈何膠東地勢并不適合大軍展開，太史慈在膠東一帶層層布防，各種陷阱層出不窮，使得大軍一度被困，最終，袁紹也只能暫時放棄了進軍膠東的打算，只是在膠東一帶布置重兵把守，防備太史慈兵出膠東。
整個天下，在進入歲末之后，終于平靜下來，仔細想想不難發現，這一年雖然大多數人的眼光都被朝廷與袁術之間的爭鋒吸引，但整個天下的格局，似乎發生了微妙的變化。
袁術敗給朝廷，將南陽這等大郡丟失，更是損兵折將，勢力大衰，助長了朝廷的威勢的同時，昔日的第一大諸侯也逐漸沒落，尤其是隨后袁術又派兵征討劉備，被關羽在許縣一帶打的丟盔棄甲之后，更是淪為天下人的笑柄，再不負往日之威勢。
曹‘操’進占徐州，瑯邪、東海加上彭城三郡，以及之前附屬于陶謙的泰山郡徹底易主，大半個徐州都被曹‘操’所得，而劉備也趁機奪取了潁川，袁紹進占青州，孔融、太史慈雖然退居膠東，但在許多人眼中，孔融這一支諸侯與陶謙一樣，也已經退出了歷史舞臺。
仔細算一算，昔日聲勢煊赫的十八路諸侯，到如今，已經不剩多少了，二袁、曹劉，江東倒是有嚴白虎、王朗等幾鎮小諸侯，不過不成氣候，至于接替了陶謙，占據了下邳和廣陵的陳珪，眼下還看不出什么厲害，在曹‘操’的壓力下，陳珪也只能暫時與袁術結盟。
說起來，這一點也要感謝劉協，因為劉協出手，袁術并未如歷史上一般僭越稱帝，雖然實力大損，卻并沒有成為眾矢之的，陳珪在曹‘操’的壓力下，只能與袁術聯手，以對抗曹‘操’，不止如此，按照暗衛埋在徐州的釘子所探查到的消息，陳珪在袁紹占領了青州之后，已經暗中與袁紹聯絡，至于所謂何事，雖然沒有準確的情報，但到了這個時候，也不難猜想到。
袁紹在占據青州之后，雖然還沒跟曹‘操’徹底撕破臉，但對曹‘操’的布局，已經開始了。
天下雖然平靜，卻是暗流涌動，曹‘操’也在積極尋找著可能的盟友，比如劉備，比如江東的諸多勢力。
這盤棋，可真‘亂’！
南陽，宛城，劉協隨手將一枚棋子扔到桌上，對著對面的賈詡道：“不下了，頭疼。”
圍棋這種東西，算計太‘精’細，他做不來，遠非賈詡這種老狐貍的對手，臨近年關，雖然這個年月沒什么過年的說法，但守歲的習俗已經有了，這大過年的，自己好好地干嘛要找賈詡來受虐。
“陛下天資聰慧，臣浸此道數十載，也險些不敵陛下。”賈詡微笑著收著棋子，一邊笑道。
“嘿，莫要以為朕看不出卿是在讓朕。”劉協無語的翻了翻白眼，倒也并未真的怎么在意，君臣之間本就如此，賈詡深諳此道，如果他真不給自己面子的贏了，那肯定有事情。
“卻不知，奉孝在蜀中的布局如何了？”劉協一邊收著棋子，一邊道。
對于蜀中的事情，劉協放手‘交’給郭嘉去做，黃忠的兵馬就屯在陳倉，只要郭嘉一聲令下，五萬‘精’銳會立刻開入蜀中，當初為了避免出現突發狀況，便是收拾袁術，劉協都沒動這支兵馬，但如今，已經到了年底，當初說的是兩年，到現在，算起來已經過了一半多，郭嘉雖然沒多說，但通過蜀中的情報來看，一切如常，郭嘉只是不遺余力的在商業上與蜀中世家達成各種協議，引他們上套。
出于對郭嘉的信任，劉協并未多問，但雖然通過世家，來逐步加大朝廷對蜀中的掌控，最終將蜀中納為朝廷所有也是個拿下蜀中的辦法，但這與劉協的初衷并不一致，雖然能讓這些世家對朝廷形成依賴，但世家對蜀中的掌控力度并沒有絲毫削弱，反而因為源源不斷的貿易，壯大和充實著世家的實力，似乎正在與劉協預期的想法背道而馳。
“奉孝所謀甚大。”賈詡動作緩了緩，搖頭嘆息道：“只是不知陛下是否愿意信他？”
“所謀甚大？”劉協挑了挑眉，看了賈詡一眼，挑了挑眉道：“看來此事，文和也知道。”
“未能全部知曉，只是看出些許，奉孝這段時間，不止成都、巴郡，更利用那秦雍，將出手伸至南蠻之地，陛下可知，如今南蠻之人，正在三江一帶建立城池？”賈詡笑道。
“所以才是一頭霧水啊。”劉協無奈的翻了翻白眼：“奉孝一直在通過朝廷的商貿手段，幫助蜀中鋪橋修路，改善民生，這鋪橋修路朕懂，將蠻越之人遷入城中，而且是讓他們自愿進城，也不難理解，蠻越之人久居山中，擅長山地戰，卻不善守城，將他們遷入城中，日后要收服蠻越就簡單了許多。”
“陛下已經猜到大半，何以憂心？”賈詡聞言笑道。
“缺了一條最關鍵的東西。”劉協敲了敲桌子：“若是當初朕下詔召劉璋回長安之時，劉璋不允，然后出兵蜀中，雖然艱難，但師出有名，但此事拖得久了，這大義也就散了，現在最關鍵的是，就算將蜀道修得再平坦，朝廷以何名義入蜀？”
這才是最關鍵的，郭嘉在通過各種手段一點點鋪平朝廷大軍入蜀所會面臨的各種問題，朝廷沒有擅長山地戰的將領，那便將他們都‘弄’到城中，蜀道難行，便發動蜀中世家鋪橋修路，蜀中日趨穩定，朝廷再征討，就有些師出無名了。
“那，便要看奉孝的手段了。”賈詡聞言笑道，原以為劉協不懂各種關鍵，才會有此一問，但劉協既然看出了郭嘉的目的，以郭嘉之能，自然不會跑去做無用功，更不可能防著劉協不管去輔佐劉璋。
“如今在奉孝的暗中‘操’縱之下，蜀中官場如今已然分裂為世家與寒‘門’兩派，然而寒‘門’影響力卻不足以與世家對抗，但寒‘門’卻因為當初皇叔一席話，更受劉璋信任。”賈詡收好了棋子，微笑著道：“至于最終會以何種方式，微臣也十分期待。”
劉協聞言，也只能暫時按捺下心中的好奇，他總不能因為這個就專‘門’跑去蜀中，眼下朝廷已經據有雍涼兩州之地，再加上河套、司隸、南陽，無論人口還是綜合實力，絕不遜‘色’于雄踞三州之地的袁紹，接下來，若能拿下蜀中，三州之地，蜀中天府之國，關中八百里沃土，形成一個穩定的大后方，可以源源不斷的為劉協提供充足的糧草，還有畜牧業的逐漸興盛，到時候，就可以將更多的‘精’力投注到中原之地，重聚九鼎，問鼎天下，打造一個空前強大的大漢帝國。
年關一過，劉協開始著手準備回朝，先是滿寵的廷尉府向劉協告辭，先行一步，返回長安，而劉協還要去一趟洛陽，工部所建的第一條軌道自長安到洛陽的軌道已經竣工，效果如何，能否提升朝廷的運輸能力，此時還需要劉協親自去驗證一番。
趙云留守南陽，劉協給留下了五萬兵馬，除此之外，劉協也將廖化和李通兩個新晉武將留給趙云。
這兩人，能力都不錯，雖然算不上頂尖，但假以時日，位列一流是沒問題的。
如今這南陽兵馬可不少，劉協帶來的三萬‘精’銳，連場大戰之后，折損了不少，大概還有兩萬左右，后來先是橋蕤的降軍，然后南陽先后收服的降軍，算下來，加上劉協本來帶著的降軍，便足有八萬之眾，留下五萬降軍‘交’給趙云訓練，其他的，則帶回長安，繼續屯駐蘭池，‘交’由呂布訓練，拱衛長安。
南陽的廷尉如今執掌者為夏侯蘭，也是讓劉協比較放心的一個，夏侯蘭在廷尉初建之時就已經加入，到如今，由他來執掌南陽廷尉，無論資歷還是能力都已經足夠，也讓劉協比較放心。
而南陽太守袁渙，至少這段時間來看，做的不錯，能夠壓得住世家，處理政務的手段也不比劉曄差，最重要的是，能夠貫徹劉協的政令，不怕得罪人，這是劉曄的圓滑所不能相比的。
興平元年初，在經歷了大半年的戰事以及治理之后，在袁術獻上傳國‘玉’璽之后，劉協并未繼續擴大戰果，進取中原，而是帶著大軍浩浩‘蕩’‘蕩’的轉會了洛陽。
雖然諸侯手下幕僚，都有過類似的猜測，但當劉協真正決定回朝之后，仍舊讓所有人心中松了口氣。
如今朝廷的威勢愈發強盛，尤其是在痛擊袁術之后，朝廷已經成了諸侯心中一座大山，壓得諸侯喘不過氣來，尤其是臨近的諸侯，莫說是袁術和劉備，哪怕是一直以來與朝廷‘交’好的劉表，在得知劉協回朝之后，也不免松了口氣。