薩克埃爾和小巴尼看似勢均力敵的對決僅僅持續了幾分鐘。
納基話語剛落的下一秒，薩克埃爾就全身壓上。
刺耳的銳響中，他的劍刃被薩克埃爾的斧子以詭異的角度卡住。
小巴尼瞳孔一縮。
“你打得像個北方佬，”薩克埃爾的左臂斜交叉而上，準確無誤地拿住對手前擊的盾牌：
“想法卻依舊是星辰人。”
小巴尼咬牙頂住對方的力度，兩人面對面僵持下來，微微顫抖。
“須知，北方佬們心無旁騖……”
在力量的角逐中，薩克埃爾靠向近在咫尺的小巴尼，面無表情地搖搖頭：
“從不猶豫。”
在所有人的驚呼中，薩克埃爾突然松開斧柄，任由小巴尼的劍刃劃過他的肩頭，帶出鮮血！
下一刻，還未來得及慶祝戰果的小巴尼只覺得腳下一虛，閃避不及的他就被薩克埃爾順勢借力，攔住腰腹，整個舉了起來！
該死！
小巴尼驚怒之間，只來得冒出這個念頭，就被薩克埃爾重重地摔落地面。
劇痛之下，頭暈眼花的小巴尼知道大勢已去。忍痛喝道：
“奈，塔爾丁！”
就在此時，兩道刺耳的風聲從薩克埃爾的腦后逼近！
電光火石之間，薩克埃爾急急閃身，堪堪避開從奈手上射出的兩只救命飛鏢。
等他再回頭時，迎接他的，就是塔爾丁毫不留情的刀鋒和劍刃！
塔爾丁的刀劍軌跡極為詭異，一時逼得空手的薩克埃爾不得不回退幾步，拾起一個雇傭兵留下的戰錘。
小巴尼則趁機跌跌撞撞地起身，狼狽地翻滾出戰區，被貝萊蒂一把扶住。
“怎么樣？”貝萊蒂沉穩地問道。
“他的身手沒當年那么利落了，體能也是，”小巴尼輕輕喘息，觀望著接替他與薩克埃爾對上的塔爾丁，“而且背上有個不淺的新傷，這讓他的動作有些滯澀。”
王室衛隊的囚犯們齊齊圍上來，重新為小巴尼找好武器，專心地聽著先鋒官和刑罰官的交流。
“很好，這么說，我們有機會？”
塞米爾摸著自己的劍，瞇眼問道。
泰爾斯看著他們的短暫交流，突然發現這就像戰爭中，一個小型的軍事會議。
小巴尼掃了一眼同僚們，沉默著。
幾秒后，他在眾人失望的眼神中搖了搖頭：“我不這么認為。”
“他的本能和意識依舊清晰。”
“隨時能把弱點變成優勢。”
小巴尼接過布里遞來的劍盾，用力咳嗽了一聲：“我甚至懷疑，他剛剛是故意讓我發現他背后的傷，引誘我攻擊側面，然后你們都看見了，如果我不攻那一劍，也許還不會這么快就……”
眾人齊齊一凜。
另一側，薩克埃爾和塔爾丁的動作都越來越快，后者的攻勢又怪又急，兵器交擊聲就像風鈴連響。
“那我們怎么辦。”貝萊蒂表情不變，仿佛不動的山丘。
小巴尼緊緊注視著塔爾丁的動作。
“塔爾丁的動作很賊，他能拖時間，但……”
他沒有再說話，但泰爾斯感覺得到，衛隊諸人的情緒都低落了下去。
小巴尼搖搖頭站了起來，眼神變得犀利：
“我一會兒再去換下他，這一次沒有試探，我會不計代價擊殺他。”
不計代價……
此言一出，貝萊蒂等人都沉下了臉色，塞米爾也皺起眉頭。
“巴尼……”納基表情猶豫，欲言又止。
但小巴尼卻臉色堅毅，不給任何人反駁的機會。
“更重要的是，我會逼他讓出通路，你們趁機帶著王子殿下，向上跑，”他轉向泰爾斯，讓少年心中一緊：
“直到逃出白骨之牢，逃到地面。”
眾人頓時神色各異：
塞米爾皺眉抱臂，貝萊蒂沉默無言，布里漲紅了脖子支支吾吾，納基和坎農則對視一眼，情緒低落。
看著他們的樣子，泰爾斯冒出不妙的預感。
“很好，我們逃跑。”塞米爾諷刺地搖搖頭。
這話在薩克埃爾與塔爾丁的激斗聲中微不可聞，但聽在眾人耳中，卻重若千鈞。
小巴尼沒有理會塞米爾的嘲諷。
他沉默了一會兒，重新開口：
“如果我和奈沒成功，而他又追上你們了……”
他平靜地掃視著每一個人，緩聲道：
“接下來頂上去的順序依次是塞米爾、坎農，然后是布里，納基，最后是貝萊蒂……”
聽到這里，泰爾斯心中一沉。
頂上去……
他們這是要……
“每個對手的戰斗風格不同，接替之間差異很大，薩克埃爾適應起來需要時間，能拖更久……”
塞米爾冷哼一聲：
“多久？”
小巴尼猛地回過頭：
“能多久就多久！”
他冷冷地截斷塞米爾：“明白了嗎，次席掌旗官？或者你不滿意自己排在第一個？”
塞米爾輕哼一句，不再作聲。
泰爾斯注意到，小巴尼對塞米爾的稱呼已經不再是“懦夫”。
少年看著這些臉上帶著烙印，襤褸骯臟卻神情嚴肅的人們，不禁開口：
“事實上，我們也能幫點小忙……”
但小巴尼毫不客氣地拒絕了他。
“不，你必須逃走，殿下，”小巴尼扶上泰爾斯的肩膀，眼中情緒微漾，“逃到刃牙營地，借你的身份去找到軍隊。”
泰爾斯蹙緊眉頭。
小巴尼凝重地轉向激斗中的薩克埃爾：
“讓他們用騎兵的鐵蹄和魔能槍——來討還公道，洗雪冤屈。”
衛隊的眾人們呼吸急促起來，
納基張開嘴，欲言又止。
泰爾斯再也忍不住了，他甩開快繩把他向后拽的手，向前一步：
“你們真打算死在這里嗎？”
小巴尼輕輕一頓。
“死？”
“當然不。”
他轉過身，望了一眼白骨之牢的昏暗景象，神色復雜地舒出一口的長氣：
“今天，我們才算‘活’在這里。”
語氣蕭索。
泰爾斯登時一怔。
聽聞此言，本來還稍有波動的衛隊們像是啞了一樣，同時沉默下來。
“而我很榮幸與你們并肩作戰，衛士們，”小巴尼背對著他們，握著劍柄按在心口，輕輕嘆息：
“愿傳承不滅，帝國永恒。”
一片沉默。
小巴尼的身后，貝萊蒂面無表情地舉起拳頭，輕輕砸上心口。
除了塞米爾，衛隊諸人紛紛舉起拳頭，同樣輕砸前胸。
看著他們的樣子，泰爾斯只覺胸膛一緊。
還不等略有悵然的泰爾斯調整過來，下一秒，小巴尼就爆發速度，掠向戰場！
“塔爾丁！”
他暴喝出聲！
原本漸漸不支的塔爾丁聞言毫不猶豫地退后，以一個不怎么好看的姿勢翻出戰場。
薩克埃爾皺眉轉身，馬不停蹄地再次迎向小巴尼。
“來，我們了結這一切，守望人！”
兵刃相接，小巴尼表情猙獰。
這一次，他的動作明顯比剛剛要危險得多，大開大合，絲毫不在意自己！
這讓薩克埃爾不由一凜，那種危險感再次襲上心頭。
他知道，這次，對手是認真的。
“現在開始，我接過先鋒官的指揮權。”
另一側，納基剛剛扶住渾身大汗退下來的塔爾丁，貝萊蒂就果斷地對眾人開口：
“巴尼會給我們創造突破的機會，我們就趁勢突進到階梯，什么都不用管，全力向上，如果薩克埃爾攔住其中一人……”
他望了所有人一眼，答案不言自喻。
衛隊們看了一眼場中的薩克埃爾，紛紛行動起來。
泰爾斯被貝萊蒂抓住手臂，向前拉去。
他看著幾乎放棄了防守，以決死之志瘋狂沖擊著薩克埃爾的小巴尼，以及一直掠在旁邊，目不轉睛地捏著飛鏢的奈，心情難受。
有沒有……有沒有更好的辦法？
但就在此時，另一只手臂憑空伸來，死死按住貝萊蒂的肩膀！
阻止他和泰爾斯繼續向前。
泰爾斯不由一驚，其他人也紛紛一怔。
貝萊蒂皺起眉頭，不解地看向攔住他的人：
“塞米爾，你——”
“如果照小巴尼的做法，我們都會死的。”塞米爾冷冷地道。
他轉向泰爾斯，眼露寒光：
“包括他。”
塞米爾的警告眼神讓泰爾斯心中一凜。
貝萊蒂愣了一下，他看了一眼如瘋子般進攻的小巴尼，隨即怒顯于形：
“那是最好的辦法，更是先鋒官的命令……”
但他沒說完話，就被塞米爾狠狠打斷：
“我們要足足向上爬十八層才能到地面！”
只見塞米爾指著薩克埃爾，斬釘截鐵地道：
“而我們剩下六個人，就算一個個不要命地上，就能拖住他哪怕六分鐘嗎？”
貝萊蒂一愣。
“你跟他都做過刑罰官，貝萊蒂，上面有不少特囚都是你們從王都押送來的——他熟知這里的地形，遲早會追上來的。”
“那不是什么好辦法，用你的理智想想，我們逃不掉。”
塞米爾嚴肅地看著每一個人：
“必須另尋出路。”
逃不掉。
貝萊蒂沉默下來。
他知道，對方說的是真的。
其他人也紛紛一凜。
另尋出路。
泰爾斯心中一動。
貝萊蒂沉默寡言卻性情剛強，他不悅地看著塞米爾的行為，正要發作，但泰爾斯卻突然出聲：
“你的意思是，你有主意？”
塞米爾點了點頭，指向石階：
“往下到底層，我知道一條路，一個神秘出口……薩克埃爾并不知道，也許是我們唯一的生機。”
泰爾斯眼前一亮：
“你是說，白骨之牢的另一個出口？由煉金之塔的法師們建造的？”
煉金之塔。
貝萊蒂皺起眉頭，跟塔爾丁對視了一眼。
塞米爾轉向其他囚犯們，語氣略顯急躁：
“相信我，那是我們——災禍之劍們原本準備的后路，我們的首領做事周密穩妥，他說有，那就一定是真的。”
貝萊蒂狐疑地看著他：
“那你們的首領……他人呢？”
塞米爾頓時一塞。
他滿面復雜地看向泰爾斯：
“問他。”
泰爾斯挑了挑眉，下意識地把手上的劍背到身后。
他勉強笑著轉移話題：“那個……應該是真的，詭影之盾和他們曾經為了這件事打起來。”
“那個出口，你確定行得通？”
塞米爾喘著氣，無視著周圍眾人不悅的眼神：
“瑞奇已經找到了黑牢，不是么？”
“哪怕行不通，被追上之后，死在爬樓梯的路上或是下樓梯的路上……你愿意選哪個？”
泰爾斯皺起眉頭，目光越過激斗的兩人，看向他們身后的階梯。
向上……
向下……
戰場中，小巴尼不要命的一擊狠狠撞中薩克埃爾的肋部，卻被他一個膝撞擊中，兩個人同時悶哼著后退。
“我知道你們的打算，”薩克埃爾瞥了一眼遠處的眾人，有看看自己身后的石階：
“那行不通。”
他的對面，小巴尼顫抖著舉著盾，感受著手足的麻木。
糟糕。
這場戰斗比他想象中更難。
薩克埃爾知道了他的決心，所以一直擋在石階之前，不給他們任何機會，準備用最保險也最省力的方式……
磨掉他。
“只要我干掉你，”小巴尼咬牙道：
“就行得通。”
必須……爭取機會。
他再度撲上！
另一邊，貝萊蒂沉默了一會兒，但依舊搖頭：
“巴尼正在全力給我們爭取機會，他選的路可能希望渺茫，但我不會拿王子的性命跟你冒險……”
塞米爾一步踏上，按住貝萊蒂的肩膀，咬牙道：
“明知是必死的命令，還固執向前，這是愚蠢！”
貝萊蒂雙眼冒火，一把推開塞米爾！
“刑罰官貝萊蒂，”眼見兩人就要打起來，泰爾斯發話了：
“也許值得一試——他說得對，我們逃不掉的。”
貝萊蒂臉色一變：
“殿下！”
但泰爾斯搖了搖頭，握緊手上的長劍。
“以璨星的名義，我今天才把你們放出來。”
“比起看著你們一個個去送死，”泰爾斯看著遠方，目光幽深：
“我寧愿冒險。”
他的話讓在場的所有人齊齊一怔，就連急著反駁的貝萊蒂也話語一滯。
快繩吐了口氣，聳聳肩：
“啊，這就是他。”
衛隊的眾人沉默了下來。
此時，小巴尼怒吼一聲，整個人撞上薩克埃爾，兩個人滾作一團！
“無論向哪里，我們必須走了，”
一直注意著戰斗的塔爾丁抓緊手里的刀劍，感覺到了什么：
“現在是巴尼攻勢最強的時候，薩克埃爾也許騰不出手來阻止我們。”
貝萊蒂瞪著眼睛，看了看塞米爾，又看了看泰爾斯，似乎在猶豫。
納基小心翼翼地插話：
“我覺得，殿下說得很有道理。”
“而且……我討厭爬樓梯，更討厭被追著爬樓梯。”
貝萊蒂的眉頭越蹙越緊。
泰爾斯沒有再管猶疑中的衛隊，而是轉向戰斗中的兩人，臉色緊繃。
“如果我們要向下走，有沒有可能救下巴尼和奈？”
貝萊蒂抿著嘴，神情不忍：
“殿下，但是……他們本來就準備犧牲在這里。”
泰爾斯握緊拳頭。
塞米爾冷哼一聲：
“薩克埃爾不是丟個飛盤就會乖乖跑遠的獵犬。”
他看著越來越激烈的戰斗，寒聲道：
“必須有人牽制住他——在他把我們大卸八塊之前。”
牽制住他……
泰爾斯注視著薩克埃爾，狠狠蹙眉。
“你們剛剛說，混沌千軍的關鍵，在于超越常人的感知、觀察和注意？”
貝萊蒂嘆了口氣：
“是的。但是殿下，請您務必三思……”
然而少年沒有理會他，而是轉向其他人，喃喃復述道：
“感知，觀察……”
泰爾斯突然抬頭，掃視著眾人：
“難道薩克埃爾就舉世無敵了嗎？”
“就沒有人能夠打敗他？打敗刑罰騎士？”
衛隊的囚犯們面面相覷。
不少人顯然還在塞米爾和貝萊蒂，在命令與冒險的分歧中掙扎。
“有的。”
正在此時，納基卻幽幽發話：
“薩克埃爾的成名之戰，還有后續。”
后續？
泰爾斯瞇起眼睛。
納基聳了聳肩：“依然是大巴尼說的……”
“當年輕的薩克埃爾擊倒了四十個對手，讓北地人都面如土色的時候，那個大叔來了。”
泰爾斯奇道：
“大叔……什么大叔？”
衛隊的囚犯們彼此對視著。
納基抬起頭，看了一眼與小巴尼相持不下的薩克埃爾：
“那是薩克埃爾此生唯一的敗績，最在意的敵人，也是他深藏心底的恥辱——他此后數十年兩度挑戰對方，都未能取勝。”
泰爾斯頓時一凜。
唯一的敗績？
納基看著遠處面色沉穩的薩克埃爾，嘆息道：
“不僅僅因為落敗，更因為敵人的技藝、血統、身份——總之，那個大叔的所有一切，都讓薩克埃爾無比在意，無地自容。”
最在意的敵人。
泰爾斯轉著眼珠。
“最重要的是，他們交手之前，在所有人的面前……”
納基的話還未說完，他像吟游者一樣，帶著淡淡的慨嘆和可惜道：
“那個傳奇的大叔，他對年少氣盛的薩克埃爾說了這樣一句話……”
一句話……
聽著納基的話，泰爾斯的瞳孔慢慢地縮緊。
幾秒后，小巴尼吃力地頂住薩克埃爾的反擊，倒退幾步。
他剛剛成功地給薩克埃爾留下了一道劍傷，但卻沒能把巋然不動的對手逼離開原位。
可惡，這樣下去，他們找不到突破口……
正在此時。
“卡斯蘭·倫巴！”
一個少年的聲音響起，高亢尖利，飄蕩在地牢里。
“記得他嗎？”
思考中的小巴尼愣了一下。
聽見那個名字，與他對峙著的薩克埃爾渾身一顫！
一張不曾褪色的面孔，滿滿浮現在他的眼前。
刑罰騎士瞥了一眼正在喘息的小巴尼，面無表情地回過頭，看向站在一眾衛隊身前的泰爾斯。
貝萊蒂的表情極為緊繃，塞米爾全神貫注。
但這都比不上泰爾斯接下來的話。
泰爾斯盯著薩克埃爾，輕聲道：“卡斯蘭死了，死在他徒弟的手里。”
薩克埃爾的眼眶慢慢睜大。
卡斯蘭。
卡斯蘭·倫巴……
刑罰騎士的心跳慢慢加快。
“死……死了？”他似無所覺地反問。
“是的，撼地的卡斯蘭死了。”
只見泰爾斯深吸一口氣，緩步上前：
“但那個戰勝他的人——縱橫不敗、無敵西陸的最強男人，白刃衛隊的‘隕星者’瑟瑞·尼寇萊……”
薩克埃爾靜靜注視著泰爾斯，表情漸漸迷惘。
仿佛回到了過去。
泰爾斯吐出一口氣，按捺住越來越快的心跳：
“他并沒有忘記你，忘記他老師的對手。”
“在你坐牢的日子里，他托人給王室衛隊帶了一句話。”
泰爾斯緊盯著迷惘的薩克埃爾，咬牙道：
“一句你很熟悉的話。”
他不出所料地看見，薩克埃爾的眉毛緩緩縮緊。
一句……
很熟悉的……
泰爾斯深吸一口氣，挺起胸膛。
想象著六年前，那個在酒館里請他喝酒的老頭，想象著后者那股豪邁雄壯而氣勢奪人的樣子。
“來吧，南方的小屁孩。”
只見泰爾斯氣定神閑，淵渟岳峙地把雙手背到身后，粗聲輕蔑道：
“我可以讓你……兩只手。”
那一瞬間，仿佛時間停止了。
薩克埃爾僵硬地盯著泰爾斯，紋絲不動，仿佛失去了知覺。
“不……”
他顫抖著喃喃道。
“不……”
薩克埃爾低下頭，整個人緩緩地含起胸，頸部的青筋根根暴起，兩臂的肌肉寸寸成型。
“不……”
看著垂頭低吟的刑罰騎士，泰爾斯下意識地吞咽了一下喉嚨。
一股前所未有的寒氣自腳底升起。
獄河之罪不安地在血管里咆哮。
緊接著，一聲撕心裂肺的怒吼，在地牢里炸響！
“不！”
還不等泰爾斯反應過來，猙獰怒吼著的薩克埃爾就瞬間暴起，如山崩海嘯般向他沖來！
“卡斯蘭——”
氣勢驚人！
泰爾斯頭皮一涼，他身后的衛隊們正要行動，兩道勁風就從薩克埃爾的身后響起。
但雙目赤紅如野獸的刑罰騎士仿佛背后長眼，手中戰錘仿似無意地往身后一飛，小巴尼的奪命長劍就應聲而偏，撞上奈從另一側射來的飛鏢！
只在他的背上留下一道傷痕。
那一刻，在他的眼里，只有眼前的那個身影。
那個一如多年以前，背著雙手，昂然挺胸，輕蔑嘲笑著他的人。
“——倫巴！”
薩克埃爾的表情猙獰兇狠，沖勢無可抵擋！
那一刻，泰爾斯感受著獄河之罪的無盡沸騰，咬緊牙關，下定決心。
下一秒，他閉上眼，轉過身。
背對刑罰騎士。
追在薩克埃爾身后的小巴尼心中一慌，跟同樣死命回追的奈對視一眼。
但不等他吼出聲來，泰爾斯背在身后的手里，突然滑落了一件東西。
啪嗒。
那是一個圓球。
它掉在地面上，彈了一下。
所有人都愣住了。
緊接著，圓球在泰爾斯與薩克埃爾之間微微一顫，嗡嗡作響。
薩克埃爾的理智瞬間恢復，隨即蹙緊眉頭。
那是？
地面上，那個奇異的金屬球體自由地蹦蹦跳跳。
仿佛天真快樂、不知危險的孩童。
我討厭這個——這是薩克埃爾最后的念頭。
下一刻，泰爾斯只感覺到一陣無與倫比的沖擊，從他的背部襲來！
“呼——”
把他的全身吞噬！
“轟！”
那一瞬，驚天動地的巨響平地炸起！
而奇異的煉金球如山崩地裂，釋放出可怕的能量，爆發出無盡光芒！
刺目。
耀眼。
華麗。
完全吞沒了這個小小地牢里的……
所有人。
——全書完——