僅存的火把越來越弱，地牢里也越來越黑。
但他卻覺得，地牢里正經歷著前所未有的平靜與明亮。
盡管小巴尼仍在在身后默默失神，可泰爾斯知道，他已經不用再擔心前先鋒官的狀態了。
而他僅剩的問題……
泰爾斯晃了晃腦袋，忍著疼痛走向最后的那個身影。
那個一直跪坐在地上，渾身傷痕累累，面露絕望，仿佛失了魂般的長臉男人。
刑罰騎士的輪廓在昏暗的視野里慢慢浮現。
他被巴尼重傷的左臂如空洞的蛇蛻般垂落，僵硬而無力地掛在肩膀上。
“所以，就剩你了。”泰爾斯輕聲道。
話音落下。
刑罰騎士仿佛依舊沉浸在自己的世界里，對泰爾斯的話毫無反應，任他慢慢接近。
但就在泰爾斯靠近他十步距離的剎那，薩克埃爾像是突然驚醒的獵豹一樣彈起，本能抄起身邊那把滿布缺口的斧刃！
“殿下！”
貝萊蒂驚呼出聲，下意識地起身向前。
其他人也紛紛反應過來：塞米爾皺眉按住自己的武器，塔爾丁和布里、坎農等人則緊張地站起身來，向薩克埃爾的方向圍攏，就連小巴尼也回過神舉起了火把。
但就在這一刻，泰爾斯卻猛地向身后舉起一只手！
“等一下。”
王子的聲音嘶啞無力，但所有人都下意識地停住了腳步。
在極致的安靜里，泰爾斯默默觀察著眼前的長臉男人。
薩克埃爾沒有動，他只是依舊迷茫而恍惚地呼吸著。
手中的武器遙遙指向泰爾斯。
仿佛那是本能。
空氣重新凝固起來。
后方，快繩面色尷尬地探問道。
“嘿，懷……額，泰爾斯？”
貝萊蒂則瞥了神情恍惚卻依舊本能警戒的薩克埃爾一眼，猶豫出聲：
“殿下，您最好……”
他沒能說完，另一邊的塔爾丁就緊張地插嘴：“不能再往前了！”
“危，危險。”這是略略有些神經質的坎農。
在場的諸人反應各異，卻一致警惕地盯著似乎剛剛從囈語里清醒過來的薩克埃爾。
但泰爾斯卻笑了。
“謝謝你，貝萊蒂，還有你們，塔爾丁，坎農，”少年強忍著身體的不適：
“但我需要你們再等我多一會兒。”
泰爾斯回過頭，露出疲憊的笑容，舉起一根食指：
“一會兒。”
他轉身深吸一口氣，繼續走向薩克埃爾。
眼看兩人的距離越來越近，貝萊蒂臉色一變：
“殿下，為了您的——”
但一只手臂卻從旁伸來，按住了想要行動的貝萊蒂！
“他說了，”不知何時站起身來的小巴尼，冷冷地對愕然的貝萊蒂和塔爾丁道：
“讓我們等。”
他似乎對泰爾斯芥蒂未消，說這話時似乎有意低著頭，不看王子的方向。
小巴尼頓挫有力的語調驚醒了薩克埃爾，后者的目光漸漸清明，在泰爾斯的身上聚焦。
貝萊蒂愣愣地看著先鋒官，又看看泰爾斯，幾番欲言又止。
但他終究沒說什么，沒做什么。
只是停在原地，擔憂地看著王子步步向前。
一如其他人。
直到泰爾斯來到距離薩克埃爾三步的范圍內。
薩克埃爾怔怔地喘息著。
他望著周圍恨不得立刻沖上來，卻硬生生地忍住步伐的舊日同僚們。
什么東西不一樣了。
他這么想道。
薩克埃爾環顧一圈，
他看見，習慣發號施令的巴尼一臉不快，卻沒有說話。
素來沉穩，甚至沉穩得甚至有些刻板的貝萊蒂，也袖手放任。
就連不喜歡聽命令的塞米爾也只是抿著嘴，不言不語。
而剩下的，無論是塔爾丁還是坎農……
這些他曾經無比熟稔的同袍們……
他們一直靜靜地站在泰爾斯的身后，除了對薩克埃爾報以帶警告意味的眼神外，幾乎是旁觀著、任由著王子，一步一步走到渾身血跡的自己面前。
這些家伙……
薩克埃爾僵硬地轉過頭，心神散亂，精神迷糊，卻下意識地攥緊了武器。
“你……”
薩克埃爾收回疲倦而晦暗的目光，疑惑地望向泰爾斯，仿佛在重新認識這個少年。
“你對他們做了什么？”
他癡癡地道，像是在問對方，又像是在問自己。
泰爾斯深吸一口氣，擠出一個微笑。
“沒什么。”
少年緩聲道：
“只是些你想做，卻一直做不到的事情。”
薩克埃爾愣了一下，只覺一陣眩暈。
想做，卻做不到的事情……
幾秒后，重傷之下的刑罰騎士用力甩了甩腦袋。
“是么。”
他輕嗤著，垂下黯淡的目光，明白了什么。
刑罰騎士任由他的左臂空空地擺蕩著，咬牙舉起右手的武器。
“你知道，來這里之前，作為星辰王國常駐埃克斯特的人質，我是一路從龍霄城逃回來的。”少年的聲音低低地響起。
薩克埃爾的斧刃僵住了。
龍霄城。
薩克埃爾恍惚的精神微微一動，像是被什么東西刺到了一樣。
稀薄和混亂的回憶再次充盈他不堪重負的精神。
是么。
璨星王室在龍霄城的人質。
薩克埃爾捏緊了手里的斧刃。
這么說，那場悲劇后，這些年里，王國已經……
“我在途中遇到了不少人，”泰爾斯的語調很平靜，就像在拉家常，“其中一個尤其讓我深有感觸。”
“他說，經歷了十幾年的偽裝，當他再看向鏡子時，已經不認識里面的那個人了。”
薩克埃爾的斧刃微微一抖。
泰爾斯把目光從快繩手里的時光弩上收回，嘆惋道：
“他已經忘記了，他當初是為什么才戴上那個面具的，他讓面具俘虜了他，占據了他，控制了他。”
泰爾斯認真地盯著眼前的男人：
“就像戰士忘記了守護的使命，淪落為勝利的奴隸。”
“就像國王忘卻了統治的責任，臣服于功績的虛榮。”
刑罰騎士的身軀開始微微晃動。
泰爾斯直視著薩克埃爾的雙眸。
他見過這樣的眼神。
不止一次。
在蔓草莊園，在隨風之鬼拖著殘廢之軀，痛苦掙扎的時候。
在復興宮，在瓦爾·亞倫德凄涼地搖頭，道破陰謀的時候。
在英雄大廳，在從事官邁爾克失神地抱起女兒遺體的時候。
在荒石地，在奄奄一息的亡號鴉瘋笑著承認一切的時候。
它們都同樣灰暗，同樣絕望，同樣……麻木。
那是失去最珍視之物的人，才會擁有的眼神。
而眼前的薩克埃爾……
他最珍視的東西，又是什么呢？
想到這里，泰爾斯胸口一沉，輕聲一嘆。
“但是，薩克埃爾。”
“你又是在什么時候，為了什么，而戴上現在這副面具的呢？”
薩克埃爾僵住了。
他站在原地，臉上寫滿了復雜。
沉默持續了好幾秒。
“很抱歉，殿下，”半晌之后，他才艱難擠出這句話：
“但我們……我們必須了結這事。”
薩克埃爾話音落下，手上的武器輕輕一晃，仿佛再一次確認了決心。
泰爾斯眉毛一挑。
“啊，我知道。”
“你還是想殺了我。”
少年的語氣輕描淡寫，卻讓身后的衛隊諸人們再一次緊張起來。
“而我們沒人能阻止你。”
薩克埃爾皺起眉頭沒有說話。
可他似乎有一種天賦：光憑沉默，就足以讓周圍的氣氛變冷、凝結。
然而王子隨即綻開了笑容：
“我得承認，當你還是那個十惡不赦、一路追殺我的叛徒的時候……我面對你，至少還心安理得一些。”
“可是現在……”
泰爾斯唏噓了一聲：
“你講出的那些故事：你發現了真相，所以對先王不滿，所以一個人策劃了宮變，陷害了大家，你才是十八年來的叛徒和罪魁禍首……”
他嗤笑著搖頭。
“至少一半都是假的吧。”
刑罰騎士的臉頰微動。
泰爾斯直視著他。
“那是你戴給其他人看的面具。”
薩克埃爾緊緊抿起嘴唇，面色僵硬而灰暗。
“是你為了掩藏真相，為了保護無論是逝者還是生者，而編造出來的。”
“為了你的衛隊不再內訌分裂，為了幸存的人們不再經受折磨，為了長眠地底的故舊不再難以瞑目。”
“為此，你愿意做那個無中生有的罪人和叛徒，承受那些本不該指向你的怨恨——讓他們憎恨你一個人，好過他們憎恨彼此？”
刑罰騎士閉上眼睛，深深吸了一口氣。
小巴尼望向薩克埃爾，目光混雜著痛恨、埋怨、迷茫與不知所措。
其他的人則紛紛嘆息。
唯有塞米爾搖頭不屑。
泰爾斯勾起嘴角，繼續道：
“直到看見你剛剛所做的事情之后，我終于明白了：這才是真正的薩克埃爾。”
薩克埃爾的眉頭狠狠一抽。
可泰爾斯還在繼續：
“十八年前，身為守護傳承的守望人，你不忍選邊站隊，只能生生目睹同袍們彼此反目，相互廝殺，血流成河。”
“悲劇過后，為了王室的名譽和尊嚴，你不能開口道破真相，只能坐視無辜的衛隊成員們含冤下獄。”
“但面對他們的遭遇與悲劇，你也無法原諒自己的毫無作為和緘口不言，你自愿隔絕外界，深埋地底，作為對自己的懲罰。”
泰爾斯不無悲哀地看著薩克埃爾。
他每說完一句話，騎士臉上的痛苦與糾結就加深一分，胸膛的起伏越發劇烈。
衛隊眾人們眼神里的復雜與矛盾也加深一分。
他們聚焦在薩克埃爾身上的目光本就混亂而多變，現在則又多了幾分晦澀與猶疑。
“所以，薩克埃爾勛爵，”泰爾斯嘆息道：
“無論戴上面具與否，你從未忘記自己的信念。”
薩克埃爾倏然睜眼！
“你說完了嗎！”
他抓著武器的右手就跟他的聲音一樣顫抖：“這幫不了你……”
泰爾斯打斷了他。
“快了。”
“但在那之前。”
泰爾斯輕輕呼出一口氣。
“在你動手之前，我想讓你知道，也想讓他們都知道，”
他回過身，看著一眾迷茫而惘然，緊張又疑惑的前王室衛隊們。
“薩克埃爾，你不是叛徒，也不是惡人。”
“相反，你不惜背上莫須有的冤屈，承擔不該有的污名，也要守衛逝者的名聲，保護王室的名譽。”
“你寧愿緘口不言，背盡悲劇幕后的誤解和憎恨，也不愿意看到兄弟反目，手足相殘。”
泰爾斯淡淡地看著他：
“你甚至愿意犧牲掉他們對你的信任、友誼、尊重、景仰，這些你曾經珍視的，也是如今僅剩的東西——只要這能夠保護和拯救他們。”
地牢里再次安靜下來，只聽得見眾人們或快或慢，卻絕不均勻平穩的喘息聲。
這一刻，王室衛隊們看向薩克埃爾的眼神無比復雜難懂：
薩克埃爾死死地瞪著泰爾斯，眼里的血絲在火光里清晰可見。
“你動搖不了我。”
刑罰騎士的聲音很是低沉，字里行間略帶苦澀。
“當然，”泰爾斯輕笑著：“因為無論十八年前和十八年后，由始至終，你都是那個不計毀譽，無私無畏，堪稱楷模的高尚騎士。”
“那個守護著衛隊傳承的守望人。”
泰爾斯輕嘆一口氣：
“你只是不幸地卷入了時代的洪流，迷失方向，無法醒來。”
時代的洪流……
薩克埃爾的顫抖越發劇烈。
可怕的記憶如潮水洶涌，向他襲來。
薩克埃爾死死咬著自己的牙齒，強忍著不去看其他人的表情。
因為他害怕。
害怕……
但就在薩克埃爾的思緒還在激蕩不休的時候——
“在場的諸位……”
只見泰爾斯回頭瞥了周圍的人們一眼，他深吸一口氣，又長長嘆出。
像是下定了什么決心。
他知道該怎么做。
眾人齊齊向王子看去。
“你們知道，”泰爾斯垂下眼睛，輕聲道：
“薩克埃爾為什么要殺我嗎？”
那一刻，薩克埃爾飄忽不穩的思緒瞬間中斷。
什么？
他徹徹底底地愣住了。
有此表情的不止他一人，在場的所有人也都齊齊一怔。
從依舊別扭的小巴尼，到憂心忡忡的貝萊蒂，再到滿面警惕的塞米爾，以及塔爾丁、坎農、布里——困惑，不解，懷疑，種種情緒漫上眾人的心頭。
唯有意識到什么的快繩臉色大變！
只聽泰爾斯平靜地調整著自己的呼吸，揚起嘴角：
“因為他知道。”
“因為薩克埃爾知道我究竟是什么。”
我究竟是什么。
王子很平靜，很安心，仿佛這就是一個再普通不過的答句。
地牢里的沉默持續了好幾秒。
等等。
薩克埃爾的表情緩緩消融，他看著再平常不過的泰爾斯，現出難以形容的驚異。
他……
他要……
“我不明白，”旁觀著的塞米爾瞇起眼睛：
“什么叫‘究竟是什么’？”
很快，在眾人的一片疑問中，難以置信的快繩第一個吃驚地張大嘴巴，下意識地伸出手臂！
“誒，那個，懷——我是說泰爾斯？”
但快繩很快注意到了四周：在周圍人的各色懷疑目光下，他連泰爾斯的名字也沒能說全，就尷尬地收回了手，聲音也弱了下去。
泰爾斯只是神情淡然，毫不在意。
“你……”
薩克埃爾驚疑地看著泰爾斯，再也抑制不住自己的反應：
“你不能……你瘋了嗎！”
塞米爾，塔爾丁……許多人沒有聽懂，他們在薩克埃爾與泰爾斯的對話間，來回交換著疑問的目光。
小巴尼盯著薩克埃爾的表情和泰爾斯的背影，感受到了不一樣的地方。
哪里不對……
王子……究竟還有什么秘密？
泰爾斯微翹嘴角，搖了搖頭，對刑罰騎士露出一個微笑。
“我已經了解你了，守望人。”
泰爾斯笑道：
“但你卻不了解我。”
“你不知道我來到這個世界后，都經歷過些什么。”
泰爾斯舉起右手，緩緩攤開手掌，看著掌心中央那一道被匕首劃破，尚未愈合的血痕。
就如他在來到白骨之牢以前做的一樣。
薩克埃爾看著此刻的泰爾斯，吃驚得說不出話來。
在他的面前，少年的表情很淡定，很輕松，甚至……
很愉快。
觀察著泰爾斯的快繩皺起了眉頭。
他突然意識到，這不是泰爾斯的計謀或手段。
他是真的要……
快繩突然感到一陣無與倫比的恐慌。
“死亡也許令我不快，但已不再令我恐懼，”泰爾斯的語氣里藏著少見的釋然：
“而真正讓我恐懼的……”
泰爾斯說著說著，眼神變得迷惘。
他的眼前閃現出艾希達高傲的臉龐，吉薩瘋狂的表情。
泰爾斯，這個世界，他們不憎恨我們。
他們害怕我們。
他們不肯原諒且難以接受的，不是我們的行為，而是我們的存在
以及……托羅斯神秘的身影。
泰爾斯輕嘆一口氣。
“讓我恐懼的，是背負著那個秘密的時候，我所無法擺脫的惶恐，忐忑，緊張不安——就連噩夢里也是它的影子，逃脫不去。”
“我惶恐這個秘密被人知曉的時刻，忐忑我將要面對的命運和未知，緊張這個世界會以怎樣的態度對待我，為熟悉的一切可能離我而去而終日惶惶，惴惴不安。”
泰爾斯緩緩抬起頭，眼神慢慢聚焦。
“今天，那個時刻到來了。”
泰爾斯回過頭，發現快繩呆呆地看著他。
少年對他報以微笑，而后長出一口氣。
謝謝你。
“而那并沒有那么糟。”
看著快繩呆怔的表情，泰爾斯用力地握起手掌，感受掌心的疼痛。
“相反，真正面對它，面對后果的剎那……”
“我才真正明白。”
泰爾斯回過身，坦然地抬起目光。
“唯一在糾纏我，折磨我，懲罰我，不肯放過我的，不是那個秘密，不是我即將到來的命運，不是我無法把握的未知，也不是其他。”
“而恰恰是我自己。”
“我需要的不是自困枷鎖，”泰爾斯握著拳頭，用力地印上心口那個曾經被銀幣灼傷的位置：“而是放開過去的我。”
“浴火……重生。”
薩克埃爾已經徹底呆滯住了。
“殿……殿下？”貝萊蒂似乎意識到了不對，滿臉擔憂和疑惑的他，半是提醒半是警告地出聲道。
面對一群人幾乎要噴薄而出的疑惑，泰爾斯只是釋然地笑了笑。
“沒錯，諸位。”
他閉上眼睛，努力不去看周圍人的反應。
王子的聲音回蕩在地牢里，伴隨著薩克埃爾近乎停滯的表情與快繩抑制不住的呼吸。
“我，泰爾斯·璨星，是那些人們世代口耳相傳的，這個世界最大的禁忌之一。”
“是薩克埃爾所認為的，當年妨害擾亂王國的罪魁禍首的同類。”
下一刻，泰爾斯在一片死寂中深吸一口氣，睜開眼睛。
“我是個魔能師。”
少年用他此生以來最平靜、最淡然、最無所謂的口氣，說出那個讓薩克埃爾、讓快繩、讓巴尼，讓所有人都倒抽涼氣的答案：
“一個災禍。”
(本章完)