“但陛下不是您的敵人！”
宮廊中，基爾伯特大驚失色。
“他是你的父親！您不能與他為敵！你更不能……”
泰爾斯微笑哼聲：
“不能嗎？”
基爾伯特收斂驚容，竭力冷靜下來：
“聽著，殿下，我確實一直期待您，信任您，效忠您，但我的本意絕非如此！”
“那還能是什么？”
泰爾斯諷刺道：
“讓我做王子，是為了在閔迪思廳做個吉祥物嗎？”
基爾伯特皺緊眉頭，越發焦急：
“不，殿下，您應該是所有人都期待的未來，所有人！而你一直以來也是這么做的，一切本該自然而然，水到渠成！”
但泰爾斯只是默默地望著對方搭在自己肩膀上的手。
難道現在這一切，不是自然而然，水到渠成嗎？
老師？
“您是王位的繼承人，我當然理解您覺得窒息壓抑，對現狀不滿，可那至少也該等到，等到……”
“等到我順利加冕的那天？”泰爾斯淡淡道。
基爾伯特猶豫一瞬，咬牙點頭：
“當然，到了那時，我會全力輔佐您的，無論那有多難，無論需要犧牲多少，我發誓！”
“我，梭鐸，裘可，康尼，居伊，還有王國的許多有識之士，我們都會幫你的，但在那之前——”
“幫我？”
泰爾斯冷冷打斷他：
“就像你過去那樣‘幫我’？”
基爾伯特頓了一下。
只見泰爾斯舉起右手，緩慢但不容置疑地推開基爾伯特的手掌：
“六年前，我拜托你去搜尋我在下城區的‘朋友’們。”
“我請你幫忙找到他們，拯救他們，幫助……我。”
基爾伯特一怔，黯然道：
“殿下，我，此事我有負所托，難辭其咎……”
“我剛剛從王國秘科回來。”泰爾斯話語淡然：
“你知道嗎，我發現他們其實不像你所說的那樣，因為討厭我就拒絕幫我，事實上，秘科對于搜尋我的兒時玩伴可上心了。”
基爾伯特面色微變。
“殿下，秘科與您向來關系不睦，他們之所以如此熱心……”
但泰爾斯打斷了他，自顧自道：
“而他們還告訴我：這幾年里，基爾伯特，你動用自己的人脈和面子找到總守備官，調動市政廳和警戒廳，集合警戒官和稅務官隊伍，對下城區和西環區發動了好幾次的大規模清理掃蕩——就為了幫我找人。”
少年認真地看著老師的雙眼：
“我很感激，基爾伯特。”
基爾伯特一怔，不知如何回話。
“直到秘科告訴了我更多。”
泰爾斯面無表情：
“幾年來，市政廳和警戒廳就這樣高調出擊，直接下場，插手黑街兄弟會和血瓶幫不死不休的狗咬狗。”
“他們趕走流浪漢，驅散乞丐，讓無權無勢的底層人倒盡大霉。他們清查攤販，關停店鋪，讓老實本分的可憐人生計無著。他們搜捕小偷小摸，勒索地方團伙，卻讓真正該死的人渣逃之夭夭。他們抓出幾個黑惡典型，充當政績安撫人心，卻對更多更重的壓迫剝削視而不見。他們草率行動，轟轟烈烈，卻恰好讓躲在陰溝角落里的勢力化整為零。”
泰爾斯仔仔細細地盯著對方：
“他們粗暴又冷酷，高傲又自矜，就像拿鐵犁掃地，在乎的是動靜而非整潔。”
“而他們離開之后，本就混亂的下城區唯有更加糟爛。”
基爾伯特聞言，猶豫再三：
“殿下，我，我不知道，我很抱歉，如果我早知道總守備官他們……”
可泰爾斯不容他說完：
“最重要的是。”
“他們的行動，幾乎是不可挽回地破壞了一切線索，”王子抬高音量：
“從廢屋到紅坊街，所有人、物、地、事面目全非，現在再想要循著線索找到當年的那些乞兒……”
“幾乎不可能。”
泰爾斯仔細打量著基爾伯特的反應：
“就像是，就像是有人刻意如此。”
“只為阻止我——找到他們。”
那一刻，外交大臣遽然變色！
“是這樣嗎，”陰暗的宮廊里，少年輕聲道：“基爾伯特？當你托請警戒廳的時候？”
“秘科告訴我的，是真相嗎？”
外交大臣沒有回答。
空氣里，唯有基爾伯特沉穩的呼吸聲。
沉默持續了很久很久。
泰爾斯搖了搖頭，繼續開口。
“六年前，當我請你找到他們，你告訴我不可以，因為‘這是為了保密’。”
“我在國是會議上成為了王子，你還是告訴我不行，“為了他們的安全”。”
“再到我去北地，你寫信說正在著手但進度緩慢，‘不能讓有心人注意到’。”
“直到我歸國，你在告訴我沒找到的同時，又勸告我別找了，因為——‘你回不去了’。”
泰爾斯平靜地面對著自己的老師，仿佛在說別人的故事。
沒有回答。
回答他的仍然是令人難堪的寂靜。
泰爾斯抬起頭，輕笑一聲。
“秘科說，六年了，你還是沒能找到他們。”
“因為你根本就不想找到。”
泰爾斯輕聲道：
“或者說，是秘科在說謊？”
但基爾伯特只是深深低著頭，不辨表情。
這一回的沉默持續了很久。
“算了，基爾伯特，無論秘科是不是說了謊，說了多少謊，”少年轉過頭，恍惚地道：“都不重要了，不再重要了。”
就在此時，基爾伯特突然開口：
“秘科什么都沒告訴您，對吧？”
“您只是為了試探我的反應，就像您試探鳶尾花公爵。”
泰爾斯嘆出一口氣。
星辰的狡狐。
“對。”
泰爾斯目光落寞。
“秘科忌憚我，什么都沒跟我說。”
“我所知道的，都是我經由下城區和西環區的故地重游和所見所聞，推斷得來的。”
基爾伯特閉上了眼睛。
走廊里，泰爾斯和基爾伯特都沒有說話，兩人只是默契地錯開眼神，看向別處。
不知道過了多久之后，基爾伯特終于開口了。
“對不起。”
他的語氣疲憊不已，內容亦然：
“但您不能找到他們。”
帶著痛苦與釋然，泰爾斯長嘆出一口氣。
兩人再度陷入沉默。
“你知道，我曾經試著說服自己，基爾伯特。”
泰爾斯面向走廊里的黑暗，語氣平常，甚至很溫和友善，就像故友聊天。
“真的，我試過了，我努力說服自己：基爾伯特·卡索雖然號稱狡狐，但他畢竟身居高位，他不懂下城區的門道，他不知道，他不會故意毀掉線索，不會刻意阻止我尋人，所以才用了這世上最簡單粗暴的方法。”
“而他是我的老師，是這世上我最相信的人之一，我不應也不能懷疑他。”
“我對自己說，只要你告訴我，你沒那么做過，我就會相信的。”
泰爾斯雙眼無神：
“我試過了，真的，我試過了。”
基爾伯特聞言抬起頭來，艱難開口：
“殿下，我，我……”
“為什么？”
基爾伯特沉默了一陣，這才憔悴地道：
“血色之年里，陛下倉促加冕，群敵環伺，王座不穩。復興宮不得不行奇詭之道，重典戡亂。”
“莫拉特·漢森又是先王多年密友，資歷深厚，王國秘科方才備受信重，得以專事獨斷，法外橫行。”
“這樣做甫初是很有效，簡單粗暴，利落直接。但久而久之，它縱容了陛下的冒進之風，模糊了秘科的職權界限。”
泰爾斯皺起眉頭。
“他們現在有陛下支持，可一旦您繼位加冕呢？”
“可想而知，為求權勢不減，秘科的干吏們一定會想方設法，不惜代價抓住能制約您的手段，而您的過去與出身就是最受詬病的弱點，您的舊日相識正是秘科求之不得的把柄。”
“但您又是星辰王國的未來，是革新朝政的希望。我不能讓黑先知或者任何不懷好意的人物，鉗制您哪怕一分一毫。”
基爾伯特看向泰爾斯，眼神灰暗：
“所以你不能找到他們，不能。”
“哪怕是搶在秘科之前找到也不行。您的……他們的線索，應該被永久埋葬，無人知曉。”
外交大臣的話音落下。
走廊里，就連不滅燈黯淡了許多。
“所以，基爾伯特，你欺騙了我。”
泰爾斯恍惚道：
“從一開始。”
那一瞬，基爾伯特面色煞白。
但泰爾斯還是對他露出一個慰藉的微笑。
“沒關系的，基爾伯特，我明白的，”泰爾斯疲憊地道：
“只是現在，你感受到了嗎，這個羅網的重量和厚度。”
“你對它下意識的服從，它對你無聲息的掌控，包括它對我的影響和我對它的警惕，都要遠遠排在——我們的真誠之前。”
基爾伯特面露苦澀，咽了一下喉嚨。
泰爾斯癡癡地望著走廊里的陰影：
“就像學生面對老師，員工面對老板，妻子面對丈夫，臣子面對國王，如果從一開始就站在不平等的天平上，待在不干凈的水域里，那主宰他們關系的，就絕不僅僅是彼此。”
“當我們籠罩在既定的權力結構里的時候，基爾伯特，當你不得不竭盡全力，才不被偏歧的天平摔下去的時候，當你遍身束縛千鈞壓頂的時候，當你的選擇只剩下‘要么適應要么毀滅’的時候。”
“在你自己意識到之前，你就徹底失去了自由選擇的權利。”
“除非你拒絕它，跳出它，超越它。”
“戰勝它。”
基爾伯特的呼吸急促起來。
“不，殿下，我不明白!”
基爾伯特的聲音很低，近乎下意識的喃喃：
“這一切，全都是為了，為了，為了——”
“為了我好？”
泰爾斯溫和地接過話頭。
外交大臣沒有回答。
泰爾斯笑著呼出一口氣。
“基爾伯特，你有沒有想過，雖然身系父子，但懷亞為什么總不愿提起你？”
聽見兒子的名字，基爾伯特微微一顫。
“我沒問過他具體的緣由。但我想我知道更深層的原因。”
泰爾斯漸漸出神，思緒飄往北國：
“也許你知道，基爾伯特，我在埃克斯特有一個朋友，或者說，我自以為的朋友。”
“當她遇到困難的時候，我整日整夜地為她發愁，擔憂，考量。”
說到這里，泰爾斯噗嗤一笑：
“我真是個笨蛋，總以為她依靠我，需要我，總以為自己是在保護她，幫助她，總以為我是在……”
泰爾斯的笑容漸漸消失：
“為了她好。”
“但是我錯了。”
“因為那不是她想要的。”
想起那熟悉的面容，泰爾斯深深閉眼：
“而我也從未把她當作平等相待的朋友，頂多只是一個‘需要我的人’。”
基爾伯特怔怔地看著他，開始顫抖。
“基爾伯特，從我們認識以來，你苦心孤詣所做的一切，都是為了把我變成一個好國王，為此甚至不惜犧牲自己，豁出一切幫助我維護我，我很感激，但……”
泰爾斯睜開眼睛，目光清明：
“但我不是你所尋找的那類賢明君主，基爾伯特。”
“就像我父親也不是。”
基爾伯特狠狠一晃。
“你不能在心里給每一個人都訂做一個模具，然后利用你的一切手段去影響引導他們——而你絲毫不覺異常，甚至還引以為豪，覺得那就是‘為了他們好’——只為把他們嚴絲合縫安進那個模具。”
“因為我也好，懷亞也好，甚至還有我父親，甚至你自己，基爾伯特，我們都不是為模具而生的人。”
泰爾斯溫和地道：
“這就是為什么，我永遠也變不成他。”
“不管你如何教導我在穿衣風格、在學識體系乃至行為風格上貼近他，我也永遠不會變成下一個……”
“米迪爾王子。”
“無論他是多好的模具。”
基爾伯特聞言渾身劇震，失聲道：
“殿下，我……”
但泰爾斯只是友善地笑了笑，一如既往。
“你是個好老師，基爾伯特，真的。你對待學生一絲不茍不計付出，傾囊相授有問必答，考量周到體貼入微——你真的很好，好到我甚至找不出絲毫瑕疵。”
“可直到遇上老烏鴉，遇到那位搖頭晃腦神神叨叨，上課時總靠‘你說呢’三個詞來混薪水的希克瑟老師，我才明白過來。”
泰爾斯向前一步，直視基爾伯特通紅濕潤的雙目：
“你最大的問題，基爾伯特，就是你太好了。”
“好到學生可以全然依靠你需要你，好到你甚至沒有給學生留下一絲一毫‘不好’的余地。”
基爾伯特張口欲言，卻嘴唇發顫，只能迎來兩行熱淚。
“但事實證明，我的那位朋友，就算沒有我‘為她好’，她也能活得很好。”
“甚至更好。”
泰爾斯嘆了一口氣，不知不覺露出笑容：
“我為她高興。”
下一秒，泰爾斯毫不猶豫張開雙臂，攬住已經說不出話來的基爾伯特。
“而我希望，你也能為我高興，基爾伯特。”
泰爾斯貼著對方的耳朵，顫聲道：
“我的朋友。”
外交大臣在他懷里生生一顫。
泰爾斯突然發現，衣裝光鮮下的基爾伯特，是如此消瘦。
但下一刻，少年就收斂情感，把眼眶里的濕潤逼回去，咬牙道：
“順便一句，卡索伯爵。”
“我不喜歡你的課程表。”
泰爾斯松開呆呆看著他的基爾伯特，嘴角上揚：
“它，太滿了。”
話音落下，泰爾斯抬手及胸，恭恭敬敬，禮節完備地向基爾伯特鞠了一個躬。
正如六年前，基爾伯特向他行禮。
下一秒，他用盡此生最大的力氣抑制住顫抖，直起腰背，拔起腳步，轉身離去。
不敢再看對方一眼。
啪嗒。
身后傳來手杖落地的聲音。
泰爾斯心中一痛。
但他還是維持著最完美的笑容，邁出步伐，踏進走廊里未知的黑暗。
宮廷深邃，燈火幽幽。
但心不在焉的泰爾斯才走了沒多遠，就在轉角迎面撞上一個熟人。
“哦，抱歉，殿下，”宮廷總管，曾經教訓泰爾斯不要浪費王室財產的昆廷男爵揉搓著自己的額頭：
“我，我沒看見您，不是有意的。”
泰爾斯也痛苦地按著下巴。
“沒關系，只是意外。”
但他很高興，此時此刻有人可以說說話。
哪怕是廢話。
“男爵大人。”
泰爾斯擠出笑容：
“我聽艾德里安隊長說，您身體不適？”
“哦，沒啥，我以前也經常裝病躲活兒來著。”昆廷扯了扯自己精致的袖口，擦了擦一個封皮皸裂的筆記本，毫不在意：“不耽誤事兒。”
“抱歉讓您受累了。”
王子沉悶地道歉：“無論是宴會上的玻璃酒杯，還是今天……”
但昆廷總管擺擺斷了他。
“您知道，其實酒杯不是問題。”
“反正它們也不貴——額，對不起，我是說，它們很昂貴，但是仍然有很多工坊、商人都上趕著送錢倒貼，只為了王室和復興宮能用上他們生產的酒杯。”
昆廷嘆了口氣：
“而且我早就想換那批玻璃杯了，脆弱易碎，總給小的們慢吞吞的借口，現在我只希望金屬和厚木杯能給力點。”
泰爾斯笑了笑，點頭示意，準備離開。
“只是……為什么？”
泰爾斯聞言一頓。
只見昆廷男爵深邃地看著他：
“殿下，我一直很奇怪，為什么北地人喝酒，就一定要摔酒杯呢？”
摔酒杯。
泰爾斯沉默了一會兒：
“你知道，盡管在那兒待了六年，但我也很奇怪。”
昆廷男爵有意無意地道：
“發力、投擲、砸損、沖撞、破裂、粉碎，然而這能證明展現什么？奢靡？強橫？豪爽？兇狠？權力欲？陽剛之氣？”
昆廷盯著他，語氣突然軟化：
“您知道，就用從歷史上傳下來的，祖父輩、父輩都用過的，珍稀名貴意義非凡的杯子，大家滿懷感激，安安心心地喝杯酒，皆大歡喜，這不好么？”
泰爾斯又沉默了一會兒。
“我不知道。”
“但是，如果我不在閔迪思廳里摔碎它。”
泰爾斯抬起頭，虛弱一笑：
“復興宮就不會換新酒杯了，對吧？”
昆廷注視著他，沉思了一會兒。
“新一批的酒杯，未必比舊的好。”
“也許，”泰爾斯心情復雜：
“但你不知道。”
“如果我知道呢，”昆廷男爵極快地回答：
“如果我已經見過了呢？”
泰爾斯看向他。
“也許您難以想象，殿下，”男爵嘆了口氣，摩挲了一下腋下那個皸裂的舊筆記本：
“但我可是在這兒工作超過三十年了。”
“當我還是個小屁孩時，就拿著紙筆跟在我父親身后，記事記賬，為每一位璨星解決衣食住行。”
宮廷總管出神道：
“每一位。”
每一位……璨星。
泰爾斯沒有說話。
男爵回過神來，看向泰爾斯，目光里藏著說不出的感慨：
“所以，每一批酒杯，我都見過了。”
“每一批。”
泰爾斯沉默幾秒，點了點頭：
“您真幸運。”
昆廷自嘲地笑笑，不置可否。
下一秒，王子對總管露出笑容：
“但我記得，希克瑟——基爾伯特的老師曾經說過一句話。”
“太陽底下，每一件都是新鮮事。”
聽了這話，昆廷男爵沉默了好一陣，這才嘆出一口氣。
“您知道的吧，就算璨星王室富可敵國，”他望著泰爾斯，眼里不無憂慮：
“打碎的那批酒杯，您還是要付賬的。”
付賬。
泰爾斯抿了抿嘴唇。
“是。”
“理當如此。”
兩人都沉默下來。
“或者給您記個賬，殿下？”
昆廷打破沉默，拍了拍筆記本，語氣里帶著些許希冀：
“您知道，也許等您長大了，加冕之后，債主們就會給您……免單的？”
免單。
泰爾斯抬頭，繼續望向遠處燈火底下的黑暗。
“謝謝您，男爵大人，但不必了。”
泰爾斯幽幽開口，略略出神：
“我還是要付賬的。”
“或早。”
“或遲。”
(本章完)