“那是三百年前的事情了。”副使先生淡淡道。
“彼時米迪爾·璨星是星辰眾多王子中的一員，”普提萊微微嘆息：“據說與開國的托蒙德一世很像，年輕時是個沖動活潑、不安分的王子。”
“他十六歲成年不久就偷偷溜出王都，去追尋那些故事和詩歌里的冒險，直到在龍吻地遇見了薩拉和凱鵬……”
泰爾斯眉毛一挑，驚愕道：“溜出王都？”
原來……那些微服出巡，溜出宮廷的王子公主，真的存在？
“嘿！可別只說你們國家的王子，”史萊斯侯爵抗議道，他隨即轉過頭對著第二王子露出微笑：“凱鵬·尼赫拉是康瑪斯人，更是我們善流城的驕傲，他出身漁業巨子的著名商業家族，據說從小思維敏捷、成熟穩重，被稱為天才……就像您一樣，泰爾斯殿下。”
泰爾斯露出一個難看的笑容。
“你呢？”普提萊瞥了一眼抱臂的尼寇萊：“北地人就沒有什么要說的嗎？”
隕星者抬起眼睛，環顧了眾人一眼。
“薩拉是當之無愧的英雄，一個典型的北地人，一個無畏的埃克斯特人，”尼寇萊面無表情地搖搖頭：“他沒有姓氏，后人也不需要記得他的姓氏——因為他不必用出身和血緣來證明自己的偉大——僅僅看他的所作所為便足矣。”
史萊斯侯爵無奈地朝著普提萊眨眨眼。
“沒有姓氏？是么？”一道陰陽怪氣的聲音從后方傳來：“但薩拉在戰后卻娶了沃爾頓家族的貴女，把自己的血脈融進了龍槍家族的血液里。”
眾人回過頭，泰爾斯驚訝地發現，出言居然是埃達，只見她抱著腿坐在雪地上，不屑的話語從斗篷下傳出。
說起來，這位冒失的精靈護衛，最近話有些多啊。
“他的兒子跟了沃爾頓的姓氏，成為了龍霄城大公，并借助著父親的威名當選為埃克斯特的共舉之王。”
“而薩拉就這樣，作為攝政坐在兒子兼國王的身后，足足三十年，直到他去世。”
“看他的所作所為便足矣？哈，”埃達輕笑一聲：“在我看來，所謂的英雄薩拉，面對權力時也不過如此。”
尼寇萊皺起眉頭。
泰爾斯露出好奇的眼神。
普提萊咳嗽一聲：“總之，殿下，三人在龍吻地聚首，結成團隊，從此開始了傳說般的冒險……十年間，作為傭兵、旅團、商人、冒險者甚至探險隊，他們的足跡遍布西陸乃至東陸的西海岸，三人的友誼堅不可摧，而中間所經歷的故事，早已成為吟游者們為之譜曲的傳奇——特別是在黎明戰役過后。”
“例如《荒漠尋龍》《千里獵魔》《魔鬼海的鮫亂》《安倫佐公國的建立》《幽禁林地的通緝犯》《圣樹的夕陽與重生》《英魂堡之謎》，還有《策馬城的邪神祭祀》等等，都是著名的詩篇，講述他們十年間的經歷。”
“至少，薩拉的無畏英勇，米迪爾的堅貞可靠，凱鵬的機智謹慎，在這些詩篇中被詠嘆得淋漓盡致。”
泰爾斯聽著這一篇篇詩歌的名字，好奇心越來越大：尋龍、獵魔、邪神……這才是印象里，那些奇幻世界里，組隊跑團的人生不是么？
為什么我的人生就完全不一樣呢？他在心底里暗嘆一口氣。
普提萊深深吸了一口煙草，輕聲道：“而第三次大陸戰爭就在那時爆發。”
所有人都沒有說話。
“西陸等到了最恐怖的噩夢。”
“三人迎來了最可怕的敵手。”
在泰爾斯疑問的目光下，普提萊清了清嗓子，輕聲道出一個名字：
“藍利·科里昂。”
“夜翼的君王。”
普提萊抬起眼睛，頗有深意地盯了泰爾斯一眼。
泰爾斯把手攏在御寒的毛皮斗篷里，不自覺地摸了摸懷里那個獠牙串成的手鏈。
科里昂。
是么。
“他是血海王座的主人，‘血獠牙’科里昂家的家主，夜之國度的建立者與永恒的統治者。”
“據說他也是最年長、最可怕的血族之一，傳言中當他張開一雙巨翼，便是再耀眼的太陽，亦要為血腥的無邊黑夜所籠罩。”普提萊調整著自己的語氣，看上去就像是眾人圍攏在火爐邊講鬼故事一樣。
“據聞他已經活過了無數歲月，在失蹤以前，一度被稱作極境之上的存在。”
失蹤的夜翼君王，藍利·科里昂……泰爾斯在心底默默回想起兩位科里昂小姐——或女士們的斗爭。
那就是她們的“父親”？
“可笑，極境以上？”尼寇萊嗤笑一聲：“根本不存在的東西，不過是吟游者的以訛傳訛。”
普提萊沒有理會他，而是自顧自地道：
“第三次大陸戰爭，恰好是夜之國度最盛之時，東陸聯軍便在藍利·科里昂——那是他們第一次任用一位血族作為聯軍統帥——的率領下，以少量精銳突然從埃克斯特最險峻、也是最不可能登陸的東部海崖，登陸夜襲。”
“根據前兩次戰爭的經歷，所有人都以為東陸人會在星辰登陸，并期待著西陸之盾再一次頑強地拖住東陸的進攻，防守到埃克斯特勇猛的重兵部隊和其他國家的援軍趕來。”
泰爾斯聽得入了神。
“結果可想而知，毫無準備的埃克斯特被打得措手不及，麋鹿城最先被攻破。”
史萊斯侯爵笑道：“在那之后，麋鹿城的伽德羅大公每年都要從鋼之城購入大批的守城器械，來防備東部的海面——由我們善流城負責運輸。”
普提萊繼續道：“敵人的大軍源源不斷地從海崖邊的這個口子涌進來，在埃克斯特空虛的內陸里勢如破竹，進軍到龍霄城下。”
“具體的戰役記載，殿下您可以在各大史籍中查到。”普提萊嘆了一口氣：“總之，幾場慘烈的戰役過后，夜翼君王的威名再一次得到了肯認——那是以戰士和軍隊自豪的埃克斯特，自建國以來所經歷過的最為災難性的一系列慘敗。”
“至于其他國家北上的援軍，連星辰的遠征軍隊都被毫無預兆地擊潰，其他小國的軍隊更是無從抵抗。”
“據聞，生還者十不存一。”
“連當時的埃克斯特國王都戰死在龍霄城下。”
泰爾斯一怔，轉頭看著白刃衛隊的現任指揮官。
“那也是記載在《白刃傳世書》中的重要一頁，”尼寇萊突然出聲，他目光復雜地道：“從帝國時代以來，白刃衛隊的第十次覆滅，第三次‘白刃之辱’——讓主君死在我們的重重圍護之中。”
帝國時代以來？
泰爾斯暗忖道：白刃衛隊已經有這么長久的歷史了么？甚至在埃克斯特建國以前？
普提萊搖搖頭：“沒人抵擋得住夜翼君王所向無敵的大軍，以及他詭異多變，無從琢磨的用兵戰術。”
“整個西陸——至上史書上是這么記載的——短時內一度聚集不起哪怕一支有戰力的遠征軍團，前往迎擊東陸人。”
“就這樣，夜翼君王的大軍縱橫北地，幾無敵手。”
“龍霄城陷入毫無希望的死守，”普提萊淡淡地道：“國王身死之后的埃克斯特一片混亂，僅剩少數幾位大公還在堅持抵抗。”
“而此時，東陸人也派人來信，要求就當前的局勢議和。面對慘重的傷亡和巨大的代價，星辰還有其他小國，已經開始考慮東陸的提議。”
“就在此時，三個人站到了歷史的最前排，挽救了岌岌可危的西陸。”
泰爾斯輕輕吸了一口氣：“黎明的三英杰？”
普提萊點點頭：“薩拉、米迪爾和凱鵬聚集起了剩余的軍隊，他們的戰斗鼓舞了星辰和各國……”
隕星者打斷了他。
“別再吹噓自己了，”尼寇萊嘲諷道，他抱著雙臂，抬起眼睛：“薩拉……英雄薩拉，唯有他才是第一個站出來的人。”
“薩拉孤身扛著一面黑旗，回到了埃克斯特的戰場。”
“他呼吁、聚集那些矢志抵抗的埃克斯特人，在深山里、在鄉野間、在大針林內，在每一寸地域，每一片疆土，不計流血，不計犧牲地與東陸人作戰。”
“他孤立無援，寡不敵眾，甚至一開始連吃敗仗，但他——薩拉從未放棄。英雄就是這樣，用鮮血澆灌勇氣與堅毅而鑄成的。”
“那是三人之間的約定，”普提萊冷冷地反駁：“米迪爾回到星辰，凱鵬回到康瑪斯，努力說服自己的國家再作最后一搏——這并不代表另外兩人就是懦弱的。”
“我說的可不是米迪爾，而是你們，星辰的援軍，”尼寇萊諷刺道：“米迪爾帶來了二十個人的援軍——吟游者們對這個數字記得清清楚楚！”
二十個人？
泰爾斯好奇地看向普提萊，等待他的回話。
普提萊皺起眉頭：“當時的星辰確實對繼續出兵顧慮極深——畢竟夜翼君王的兵鋒在前，而米迪爾不過是一個出走多年的王子，且一回來就要求兵權。”
“不僅如此，米迪爾作為王子，被勒令不得再參與埃克斯特的戰事，”普提萊眼神灼灼：“但米迪爾沒有屈服，面對這樣的命令，他當著所有朝臣的面，扔掉了象征璨星王室的九芒星徽章。”
“這意味著他放棄自己的王位繼承權。”普提萊輕聲道。
泰爾斯輕輕瞪大眼睛。
“‘切記勿忘，星辰以誓言立國。’——他，米迪爾面對整個憤怒的星辰宮廷，是這么說的。”
守誓者。
原來如此。
“就這樣，守誓者獨自走出復興宮，帶著還愿意跟隨他的二十位勇士，北上埃克斯特，馳援孤軍作戰的薩拉。”
“這就是為什么我們只佩服守誓者，”尼寇萊呵呵一笑：“當整個星辰都變成懦夫的時候——他是少數幾個有種的帝國人。”
“連康瑪斯人都比你們強！”
普提萊沒有說話。
“關于這個問題，不得不說，先知凱鵬居然……”史萊斯輕輕咳嗽著插話道：“這也是我們康瑪斯佩服他的原因……”
“從提出議案到聚集共識、通過決議，凱鵬·尼赫拉是史上惟一一個，在八十六天內說服康瑪斯最高聯合議會出兵的人。那時的十四個城邦一致同意，將所有的軍隊、補給、金錢，將手里最后的家底都交到凱鵬——一個三十歲的年輕人手上，讓他帶著前往埃克斯特的戰場。”
“如果你們對聯合議會的議事效率有所了解，對各城邦議員們的貪婪和吝嗇略知一二……”史萊斯侯爵嘆了一口氣：“天知道凱鵬他是怎么做到的。”
“那是你們的歷史，”普提萊瞇起眼睛：“不是我們的，最后拯救戰場的依舊是星辰的援軍，不是么。”
泰爾斯抬起頭看看三人。
“但凱鵬領兵出援的舉動顯然很有效，康瑪斯聯盟在國際上的地位提高了不少，”史萊斯攤開雙手：“就這樣，三人重聚在戰場上，同東陸的大軍周旋。”
“三人吸取了之前的教訓，這次的戰爭持續了一年多。”
“直到最后，在威蘭領，也就是我們腳下立足之處，這片威蘭雪原上，”普提萊默默道：“‘英雄’薩拉、‘先知’凱鵬·尼赫拉，‘守誓者’米迪爾·璨星，帶著志在反擊的最后聯軍攔截住了東陸人的中央主力。”
“在這里，他們與入侵西陸后所向披靡，從無敵手，威名赫赫的‘夜翼君王’藍利·科里昂，同他麾下的無數兇悍部隊，展開最終的決戰。”
泰爾斯低下頭，摸了一把腳下的寒雪。
威蘭雪原。
三百年前，就在這片土地上……
“慘烈的戰役從凌晨開始，據說那晚的血色鋪滿了雪原，反光把月亮都映照得無比猩紅。”普提萊繼續發揮他吟游者的特長：“雙方都付出了慘重的傷亡，匯聚成暖河的鮮血，甚至讓積雪提前融化。”
“米迪爾殺得鎧甲盡碎，主帥薩拉一度身陷險境，就連先知凱鵬本人，都犧牲在那場壯烈的戰役里。”
“直到黎明到來，朝陽初升的一刻。”
副使先生頓了一下，泰爾斯靜靜地聽著。
沒有人打斷他，就連尼寇萊也低頭不語。
在無人出聲的寂靜里，普提萊輕聲道：
“他們贏了。”
寒風呼嘯著刮過火堆，將劈啪作響的火焰吹得更旺。
“這就是黎明之役。”
“它與諸王時期的逐圣之役，終結之戰中的逆轉寒風之役，第四次大陸戰爭中的光輝之役，并稱史上的四大逆轉戰役——當然是我們西陸的叫法，東陸諸國，顯然對此有截然不同的意見。”
普提萊緩緩作結：“英雄、先知以及守誓者，從此被稱為西方的‘黎明三英杰’。”
泰爾斯深呼吸了一口。
黎明之役。
三英杰的故事。
還有他那位特別而隨性，為了友誼和信諾，甘愿拋棄王位的先祖。
誰也沒有注意到的角落里，一個穿著斗篷的身影從頭到尾地聽完了詩歌和故事，靜靜地凝視著火堆，一動不動。
“米迪爾，盡管他丟掉了璨星的王室徽章，”第二王子抬頭問道：“但他依舊繼承了王位，成為了‘守誓之王’，對么？”
普提萊點點頭：“是的，黎明之役后，他的威望一時無二——也是最佳的王位繼承者，米迪爾四世陛下。”
“至于薩拉，則迎娶了沃爾頓家族的女兒，他們的血脈后裔成為新的埃克斯特之王。”
“而凱鵬·尼赫拉，”史萊斯笑道：“善流城里為他塑起了一座巨大的銅像，矗立在市中心……以紀念這位閃爍著智慧之光的先知，紀念他的犧牲，以及他對善流城、對整個康瑪斯在西陸地位的貢獻。”
不對。
泰爾斯暗忖道。
星辰三王的畫像里，三位國王的肖像應該都是以各自的代表性功績作為背景，例如托蒙德一世就是以終結之戰為背景，但泰爾斯清楚明白地記得：米迪爾四世持盾執劍的背景，是一顆參天大樹。
但照這么說的話，米迪爾四世的最大功績——難道不該是黎明之役么？
泰爾斯皺起眉頭。
“你沒提到最后的部分，”就在此時，尼寇萊慢慢地道：“戰后的部分。”
普提萊嘆了口氣。
泰爾斯面露疑惑：“戰后怎么了？”
普提萊沉默了半晌，才默默開口：
“最可悲的事情就在這里，”副使先生淡淡道：“薩拉和米迪爾，這對本該生死相交的摯友，在大戰后……”
“反目成仇。”
“連帶著星辰王國和埃克斯特本來略有起色的關系也急轉直下。”
尼寇萊的聲音響起：
“斷龍要塞，正是米迪爾趁著埃克斯特虛弱之時興建的，從此成為我們最大的心腹威脅——一個能頂住絕日嚴寒，矗立在邊境線上，易守難攻，駐軍無數，監視著我們一舉一動，隨時可以作為前哨基地北上進軍的巨大堡壘！”
尼寇萊直勾勾地盯著泰爾斯道：“如果不是因為黎明戰役結束未久，重創夜翼君王的薩拉本人威名太盛，我毫不懷疑，星辰會在那時直接北上進攻埃克斯特！”
“小王子，你以為我們為什么對你們那個破要塞如此在意？”
泰爾斯結結實實地一愣。
斷龍要塞……
守衛著星辰北境的功勛堡壘，鐵幕城墻，抵擋巨龍南下的要塞……
原來在埃克斯特人眼中，是這樣的地位？
星辰北侵的橋頭堡？
還有……他低下頭。
薩拉和米迪爾？
一對十年歷險、交托生死的戰友……
反目？
“為什么？”泰爾斯咬緊牙，抬頭追問道：“薩拉和米迪爾，他們為什么反目？”
普提萊嘆了一口氣，搖搖頭：“不知道。”
“不知道？”尼寇萊神情不滿地道：“我倒是知道一個說法……”
“那只是未經證實的謠言……”普提萊不屑地道。
“至少是個說法！”尼寇萊不客氣地打斷他。
史萊斯侯爵饒有興味地看著兩人的爭執。
只聽隕星者的聲音壓過了星辰的副使：
“沒什么好掩飾的，”尼寇萊絲毫不理普提萊的臉色，他淡淡冷笑道：“黎明之役里最杰出的兩人，是為了一個女人而決裂的。”
什么？
泰爾斯驚訝地張開嘴巴。
女人？
普提萊吐出一口氣，臉色不渝：“如果你非要這么說，那就是在輕視英雄和守誓者之間的情誼，玷污他們曾經的榮耀，共同的傳奇……”
“而且你也侮辱了埃索拉王后的榮譽，并同時冒犯了星辰王國的璨星家族，與圣樹王國的葉落家族！”
埃索拉王后？泰爾斯聽見了一個陌生的名字。
還有……圣樹王國，葉落家族？
“那又怎么樣呢？”尼寇萊毫不給面子地寒聲道：“每個人都知道！當薩拉堅持在北地獨立作戰的時候，星辰的守誓者——米迪爾·璨星……”
“搶走了薩拉的愛人！”
“甚至在那之后將她娶為自己的王后！”
泰爾斯怔住了。
在普提萊不快的眼神下，隕星者搖頭道：“一位精靈王后。”
精靈……
王后？
薩拉所愛之人……
米迪爾四世的王后？
第二王子的心怦然直跳。
又一陣寒風刮過。
泰爾斯突然注意到，身后的埃達，不知何時已經消失了。