聽了米蘭達的話，隊里的其他人齊齊一愣。
前方，泰爾斯站在詹恩身邊，死死盯著狀似絕望，自暴自棄的費德里科，心中依然不解。
“沒錯，堂兄，說得好……每個人都要為所作所為付出代價……”
在看守們粗暴的壓制下，費德里科喘息著：
“所以，你，你們這些旁觀的人，你們必須明白：如果你們不站出來，如果你們真讓他，讓詹恩得逞了……”
周圍的封臣和賓客們彼此對視。
犯人艱難地抬起頭，巧合地望向了泰爾斯。
“那他就贏了！詹恩·凱文迪爾，他方方面面都大獲全勝，毫無紕漏毫無破綻！而我，我則死無葬身之地，永無翻身之時，就此失去一切，一切！哈哈，哈哈哈哈……”
費德里科發出難聽的笑聲，封臣和賓客之中響起竊竊私語，不少人開始懷疑起對方的精神狀態。
泰爾斯對上費德里科的眼神，不由皺起眉頭。
奇怪。
跟王室宴會上的安克·拜拉爾不同，前者絕望而灰暗……
可是費德里科，除開灰暗之外，他的笑容還給泰爾斯一種隱隱的不安感。
仿佛他那深邃而絕望，仿佛看透一切的笑容背后，隱藏著更加可怕的力量。
小心，泰爾斯。
少年心底里的聲音隱隱傳出：
這是一個心甘情愿，甚至樂于成為棋子的人。
小心。
“那棋局就徹底結束了，無可挽回。”
費德里科直勾勾地盯著泰爾斯，笑容詭異。
“夠了，別再瘋言瘋語了，帶他下去，讓有關部門會負責后續，”詹恩澹然以應，轉過身去，“選將會繼續進行——對了，上一局的下注還算嗎？”
塞舌爾輕哼一聲，揮了揮手，便立刻有軍士們上前。粗暴地拖起費德里科。
“如此一來，正義會被踐踏，法律也遭玷污，王國希望落空，我們都將完蛋，”費德里科一邊掙扎，一邊嘶吼，“全因某些人的——臨機決斷，自由裁量！”
那一刻，泰爾斯微微一顫。
希來反應過來，同樣色變！
什么？
他說什么？
泰爾斯下意識望向費德里科，但后者早已被軍士們推轉過去，只余背影。
等一下……
奇怪……
“等一下！”
泰爾斯下意識喊出聲來。
一直沉默著的第二王子突然發聲，頓時吸引了許多目光。
詹恩表情微動，他笑容不減，低聲詢問：
“泰爾斯？”
希來同樣擔憂地望著他：
“泰爾斯……”
“殿下……”
懷亞急忙湊上來，趕在羅爾夫之前問出口：“您有何吩咐？”
但泰爾斯對他們不管不顧，他只是呆怔地看著費德里科的背影。
下一秒，獄河之罪燃燒起來，撞擊他的耳鼓。
在泰爾斯的感官里，時間仿佛被拖慢了。…
世界萬籟俱寂。
泰爾斯靜靜地望著費德里科被拖走的樣子，大腦飛速運轉。
為什么？
為什么費德里科要這么做？
為什么他要登臺現身，指控詹恩？
為什么他鋌而走險，又愚蠢自首？
為什么他胸有成竹，可毫無后手？
為什么他束手就縛，卻瘋言瘋語？
為什么凱瑟爾王和秘科，會指望這樣一個人，一個逃犯，一個絕望的流亡貴族，來動搖堅不可摧毫無破綻的翡翠城？
為什么？
為什么！
獄河之罪一聲輕響，燃燒越發旺盛。
泰爾斯靈機一動，開始斷斷續續地回想起對方之前的話。
以及那個詭異的笑容。
一手遮天的權力體系……有的是……手段……
我自投羅網，毫無勝算……一敗涂地……
只要詹恩……是城主……審判……不可能公正……
你……旁觀……不站出來……詹恩得逞……就贏了……大獲全勝……
如此……王國……落空……我們……完蛋……全因某些人……臨機決斷，自由裁量！
那個瞬間，泰爾斯一個激靈，渾身一顫！
那就是說……不，不，不……
轟隆！
獄河之罪噼啪爆響。
他明白了。
那個瞬間，他突然明白過來了。
泰爾斯站穩身體，難以置信地望著費德里科的背影。
下一秒，獄河之罪無比熾熱，淹沒了泰爾斯的所有感官。
“怎么了，泰爾斯殿下？”
時間的流速重新恢復正常，周圍人群的嘈雜聲瞬間回到耳中。
詹恩的聲音響起，他一把拉住受終結之力后遺癥所苦，搖搖欲墜的泰爾斯：
“您若沒有其他疑問，那我們不妨回席……”
“是我。”泰爾斯恍忽道。
“什么？”詹恩一怔。
“就是我，全是我。”
“什么是你？”
“是我！詹恩，你是對的，你該擔心的是我，一直都是我，”泰爾斯一把扣住詹恩的肩膀，神情復雜，語無倫次，“從始至終，都是我！都只有我！”
對，是他。
泰爾斯呆呆地想道。
費德里科，或者說是秘科甚至凱瑟爾王，他們的那張王牌……
是他。
是——泰爾斯·璨星。
一直都是他。
是他的選擇。
或者說，是面對費德里科的失敗時，“他必須做出選擇”這一件事。
泰爾斯呆呆地望著詹恩。
詹恩仍舊一頭霧水，但希來湊上前來，憂心忡忡。
“泰爾斯？別急，我知道你發現了什么，但是冷靜，我們會找到答桉的，只是不是現在……”
泰爾斯深吸一口氣，正待解釋，可他看見費德里科的押送隊伍漸行漸遠，不由高聲喝止：
“不……不，別讓他走！讓費德里科回來！”
詹恩面色一變：…
“泰爾斯？”
周圍的封臣們開始竊竊私語。
泰爾斯微微一顫。
沒錯，也許出乎很多人的意料，但是，費德里科·凱文迪爾，已經沒有其他后招了。
從蹊蹺的命桉，到驚世駭俗的亮相，這就是費德里科的全部手段了。
當這位流亡的凱文迪爾登上主持臺，向詹恩·凱文迪爾豎起戰旗，向整個翡翠城宣告自己的歸來，順便把行蹤弱點都暴露在詹恩的視野下時，費德里科便已再無退路。
更無其他后手。
因為他早已選定了后手。
因為每個人，都要為他們的所作所為，付出代價。
泰爾斯恍忽地呼吸著。
“對不起，詹恩。”
對不起？
詹恩看了看費德里科，又看看泰爾斯，他明白了什么。
“泰爾斯，拜托，不是現在。”
公爵的話里帶著不確定的警告。
“不，我明白了，”泰爾斯搖搖頭，出言苦澀，“就是現在，只能是現在。”
“你別再添亂了！”
希來看了看周圍的人們，低聲對泰爾斯道：“就不能安靜上幾秒鐘，等解決這個麻煩，再來鬧脾氣嗎……”
不能。
泰爾斯苦澀地想。
如果這個麻煩如他們預想一樣，被“解決”了……
“殿下？”懷亞小心翼翼，試探地關心道，但很快被南岸公爵打斷。
“你看不出來嗎？”
詹恩眉頭一皺：“大局已定，費德掀不起大浪了……他錯判了局勢……”
泰爾斯回過頭，艱難地調整好自己的呼吸。
“正因如此，”泰爾斯不敢去看對方的眼睛，“詹恩，對不起。”
正因如此。
正因大局已定，正因費德里科選擇了束手就擒，一敗涂地，正因詹恩很快就要一掃頹勢，大獲全勝……
泰爾斯就被推上了天平中央。
一個此時此刻，當時當下，唯一可以阻止詹恩大獲全勝，挽救費德里科免于敗亡，同時左右國王棋局的人。
而在這一刻，他必須做出選擇。
“費德里科！”
泰爾斯下意識地出聲：
“讓他回來！”
萬眾矚目之下，泰爾斯聽見自己的聲音無比艱難，也無比苦澀：
“讓我聽聽……他的指控！”
話音落下，周圍人群一片大嘩！
泰爾斯閉上眼睛，幾乎是以豁出去的態度，吼出最后一句話：
“以星湖公爵的名義！現在！”
他的身后，懷亞和星湖衛隊眾人面面相覷，旋即表情大變！
“什——殿下？”懷亞驚訝地看著他。
待他們反應過來，恍忽間轉過身去，卻發現不知何時，以塞舌爾為首的翡翠軍團早已將他們團團圍住，敵意滿滿。
“看來，”唯有米蘭達嘆出一口氣，亮出佩劍，“王牌找到自己了。”
“等等，泰爾斯，你要做什么？”希來一把抓住泰爾斯，震驚不已。…
泰爾斯來不及回答，詹恩就從另一邊抓住他，公爵看了看周圍，壓低聲音，氣急敗壞地警告泰爾斯：
“你別忘了，我們談過的，我們有協議！”
“是的，我知道，我知道，對不起。”
泰爾斯怔怔地道。
“但他，費德里科他瞄準的不是你，詹恩，不只是你，還包括我。”
詹恩緊皺的眉毛漸漸松弛。
一秒后，他明白了什么，表情從憤怒不滿轉為震驚訝異。
“你……你？”
泰爾斯點點頭，艱難地道：
“我剛剛才明白，費德里科之所以這么果斷投降，放棄一切……是因為他選擇了我做他的王牌。”
詹恩愣住了。
“他在逼我，他以自己做賭注，押上性命，押上全局的勝負，制造了最極端的條件，來逼我出手，迫我——選擇。”
希來瞪大眼睛。
“而此時此刻，如果我選擇不站出來，不幫費德里科，那他就一定會失敗，你就一定會勝利，且不可逆轉！”
“可是你……”詹恩下意識道。
對，可是。
泰爾斯下意識地扣住衣兜里的那枚猙獰骨戒。
可是他若這么選擇了……
此時此刻，若第二王子按照跟詹恩的協議，選擇了暗中相助，選擇了默不作聲，任由費德里科被帶走，被收監，被下獄，被遺忘，被送進詹恩的權力體系，扔下翡翠城的無底深淵……
那此事便將波瀾不驚，煙消云散。
那這一局從復興宮而始，于空明宮結束的這一局棋，詹恩就徹底贏了。
贏家通吃。
大獲全勝。
他的統治穩固如昔，他的權位屹立不搖。
翡翠城依舊超然獨立，固若金湯。
也意味著，國王徹底輸了。
而泰爾斯來此的目的、過程、努力，便都毫無意義。
慶典結束，他除了灰熘熘地離開翡翠城，回到星湖堡之外，別無出路。
泰爾斯的翡翠城之旅，他力圖在國王和南岸之間找尋平衡的努力，徹底失敗。
甚至連一分一毫找補挽救的機會都沒有。
可是……
泰爾斯摩挲著手里的廓爾塔克薩，感覺它越發沉重扎手。
可是若他第一次出使，第一次任務，就這樣失敗了，就這樣兩手空空回去復命……
那么國王，凱瑟爾五世，會怎么看他？
怎么對他？
我怎么相信你？
國王的聲音在腦海中響起：
我怎么知道你所言為真？
我怎么知道，你是真要為我所用，而非暗中壯大自身，累計名望，聚集支持？
我怎么知道，此舉不是養虎為患，讓你成為前所未有的威脅？
泰爾斯咽了咽喉嚨。
而更糟糕的是……
如果他無功而返，任由詹恩巋然不動，翡翠城穩如嘆息山，南岸領固若金湯……
那下一次，再下一次，下下一次………
國王會怎么做？
下次來臨翡翠城的，會是王國之怒？
還是傳說之翼？
你父親那樣的人，是會接受現實，就此放棄，還是在對我、對西荒的實力態度刮目相看后……
法肯豪茲在他歸國時的話猶在耳邊：
全力以赴，百倍奉還？
“相信我，詹恩，希來，”泰爾斯睜開眼睛，他不得不連做幾個深呼吸，來平復心情，同時給自已說話的動力，“我必須，我不得不，我得要這么做，但相信我，我會把事態扭轉回來的，這只是權宜之計，只是為了獲取主動權，否則我父親，我父親他……”
希來愣愣地看著他：
“泰爾斯，不，不……”
詹恩反應過來，他搖著頭，難以置信地盯著泰爾斯，像是在盯著一個陌生人：
“不，別，你不能……至于你父親，我們會有辦法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我們一起對抗他……”
“事已至此，這是唯一的辦法……”泰爾斯無力搖搖頭。
“我們可以先給他一點甜頭，干掉費德里科之后，騙他說你成功威脅了我……他要什么？財政？稅務？海貿……”詹恩死死抓著泰爾斯的袖子，他壓低聲音，語速急促。
不，不可能。
費德里科的選擇過于決絕。
而國王的心思也過于冷酷。
泰爾斯閉上眼睛，把詹恩的抗議和痛苦隔絕在外。
獄河之罪燃燒，時間仿佛再度變慢下來。
唯有如此，他方能感到一絲放松。
國王知道嗎？
泰爾斯苦澀地想。
凱瑟爾王，他知道費德里科會以這種手段，逼自己出手，激自己入局嗎？
萬一他的棋局，他拿下翡翠城的大計，就這么被費德里科的沖動手段給葬送了呢？
等等。
泰爾斯心思一顫。
如果國王本就知道呢？
一個聲音從泰爾斯的心底悄然響起，讓他思維一凝。
泰爾斯內心一寒。
心底里的聲音反問他：
如果你父親由始至終預料到這一切，預料到費德里科會怎么做，預料到你會面臨什么樣的選擇呢？
甚至，就是他刻意放任對方這樣做，逼迫你做出選擇呢？
什么？
泰爾斯一驚。
為什么？
哦，你知道為什么的，泰爾斯。
他心底里的聲音回答他：
因為凱瑟爾王他猜到了，他猜到你會跟詹恩私下溝通，乃至達成協議。
他甚至知道你會試圖耍小聰明，會在中間運作，試圖找到回旋余地。
泰爾斯只覺手里的骨戒越發沉重冰冷。
對，國王一早就知道。
陛下太了解你了。
所以他設下了局，放任費德里科逼你選擇：
要么，與翡翠城徹底為敵。
要么，葬送國王的大計。
二選其一，他把條件推到極致，讓你進退兩難，不給你留下一絲一毫的回旋余地和中間選項，逼你必須在“果斷出手”和“輸盡一切”之間，做出選擇。…
泰爾斯睜開眼，呆呆地看著眼前近乎慢動作的場景，看著每一個人的表情動作：
詹恩怒目相對，希來難以置信，d.d驚惶失措，懷亞焦急不已，米蘭達警惕戒備，費德里科笑容滿溢……
恍忽中，泰爾斯似乎還看見凱瑟爾王坐在復興宮的巴拉德室里，燈火投射在他身上，黑白不定，明暗相間。
為什么？
泰爾斯無力地自問。
因為他要試探你。
心底里的聲音悄然回復：
他要試探你，要試試這把寶劍，是否真的吹毛斷發，削鐵如泥，甘愿為王前驅。
還是反心暗藏，反骨早鑄，最終反刃傷主？
現在……
要么，你孤注一擲，投名入伙，他從此放心用你
要么，你輸盡一切，就此出局，他便果斷拋棄你。
原來如此。
泰爾斯呆呆地想。
臨機決斷，自由裁量。
所以，這才是那句話的意思。
當時機來臨。
國王將給自己自由。
決斷的自由。
要么孤注一擲。
要么徹底失敗。
沒有中間道路。
沒有妥協緩和。
零，或一。
左，或右。
后，或前。
退，或進。
死，或生。
暗，或明。
是傳說，還是王座？
念及此處，泰爾斯突然想起了多年以前，他在卡斯蘭的酒館里，聽到的那個故事。
帝國的奴仆們便想出了一個法子：找到北地最有名望的人——正值軍團輪休，回家休養的北地軍團指揮官魁索，讓他來說服自己的家鄉人……但魁索沒有點頭……
魁索是這么說的：“我忠于帝國，但我是個北地人。”
這件事最后被皇帝知道了，皇帝發來了敕令，上面只有兩個詞……
“選……”
在近乎停滯的時間，以及外界的一片混亂中，泰爾斯呆呆地復述出皇帝的敕令，揭示這個故事的最終結局：
“……選一個。”