費德里科——或者用家人們曾經習慣的稱呼，費德——在笑。
哪怕他正狼狽而屈辱地跪在看臺前的土地上，雙手被縛，額頭觸地，渾身上下的器官都在呻吟。
他的半邊臉龐麻木不堪，左眼于剛剛的抓捕里中了一拳，腫脹得難以視物，下巴被拖出一大道口子，連連滲血，肋骨的部分也被踢了一腳，隱隱作痛，被反綁的左手腕嚴重扭傷，疼痛鉆心。
這還只是上半身。
但費德依然在笑。
笑得格外開心，格外解脫，格外真心實意，甚至帶著幾絲瘋魔，無論身邊負責押送的警戒官如何色厲內荏地訓斥他收斂。
曾經，他在狹窄寒冷的黑暗房間里蜷成一團，靠著仇恨和羞恥支撐自己，在耳邊永無止境的慘叫和呻吟中瑟瑟發抖，靠著痛苦和憤怒保持體溫。
一想起在那個狹小房間中度過的無數日夜，費德就不自覺地收緊身體，放緩呼吸。
他的嘴里盡是泥土和血的味道，唇邊不住地滲出血絲和口水，而他無力也無暇揩拭。
現在，這點傷口和疼痛，這點屈辱和狼狽，跟曾經的經歷比起來，簡直就像是命運的獎賞。
它們提醒著自己所處的位置。
昭示著即將到來的復仇和快意。
更預告著他甘愿付出一切，也要換取的回報。
費德嘴邊的弧度咧得更大了。
身周的燈火亮如白晝，而他身下的影子漆黑如墨。
那個耍劍的，那個聲稱自己干掉過王室衛隊的混蛋，真就這么走了？一點情面也不留？
也罷。
反正，就快完成了。
費德吃力但愉悅地抬起頭，熟悉又陌生，混亂又有序的選將會出現在面前：
押送他的警戒官們滿面恐慌不知所措，更遠的觀眾人潮雜聲四起，封臣們激烈議論，外賓們竊竊私語，護衛們緊張警惕，軍士們攥緊武器……
“這里沒事！他們只是需要談談，你們都退后，退遠些，不要過來！讓其他人也遠些！”
希萊大叫著，阻止周圍的護衛和仆人們靠近，示意緊張焦躁的的他們統統退開。
凱文迪爾大小姐地位特殊，又與各自主人關系匪淺，星湖衛隊和翡翠軍團皆有顧忌，他們不得不慢慢退后，屏退人群，給泰爾斯和詹恩隔出一塊不小的空地，同時虎視眈眈地警惕彼此。
很快，全場的所有人，無論本地人還是外來人，無論封臣貴客還是普通衛兵，無論焦躁還是冷靜，憤怒或是慶幸，此時此刻都在等待著翡翠城地位最高的兩人，或者說，是他們交涉的結果。
“試探？”
詹恩顧不上周圍人的目光，他盯著泰爾斯，壓低聲音：
“你是說你父親做了這么多事布了這么多局，不是為了對付我和翡翠城，而是為了在這一刻……試探你的立場？”
“應該兩者皆是，”泰爾斯回過神來，獄河之罪褪去后的空虛感讓他一陣眩暈，“一石二鳥是他素來的偏好，這樣他無論輸贏，至少能有一樣收獲。”
詹恩皺起眉頭。
“聽著，我知道對你而言，費德里科是很大的威脅，”泰爾斯轉頭望向跪在警戒官陣型中，笑容詭異的費德里科，“但我不能袖手旁觀，我需要他暫且活著，否則我父親就會知道……”
“那就讓他知道！”
詹恩突然提高了音量，他焦躁地往回走兩步，深吸一口氣，這才重新轉過頭來：
“讓他知道是費德太蠢太盲目從而導致了失敗，而你補救不及有心無力，而非是我們……”
“如果事發時我不在此，那他也許還能理解……”泰爾斯嘆息道。
謊言。
他心底里的聲音不那么令人愉快地諷刺道：
你明明很清楚，泰爾斯。
以凱瑟爾王的多疑和警醒，他絕不會如此體諒。
只要費德里科失敗，只要你沒在關鍵時刻“臨機決斷”，那他就會懷疑你的立場。
泰爾斯努力拋卻雜念：
“但是現在，我站在這里，眾目睽睽，而費德里科就在那里，等待或者可說是期待著我的插手……”
詹恩輕嗤一聲。
“我今天就該讓塞舌爾把你趕到最遠的看臺去隔開，甚至就關在宮里不讓出來……”他諷刺道，“我甚至根本就不該讓你接近希萊。”
泰爾斯長嘆出一口氣。
“伙計們，我穩住他們了，但不會太久，”希萊回過身來，聲音焦急，“告訴我，關于這個局面，你們商量好了解決辦法，對吧？”
詹恩表情難看，不言不語。
“沒錯，我們有辦法，”王子望望左右，努力不讓外界的各色眼神打擾自己，聲音小到只有凱文迪爾兄妹聽得見，“聽著詹恩，你曾問我要什么價碼，才肯出手相助？這就是了。”
泰爾斯看向遠處的費德里科。
“你是說你要公然包庇亂黨，”詹恩低聲開口，語氣不佳，“支持他的指控，誣陷栽贓，把我打成弒父和滅口的嫌犯——然后才能來‘幫’我？”
“什么？”希萊難以置信。
“不，那些指控不會被采用的，我只是想要延緩局面，”泰爾斯想要解釋，“所以詹恩，你還不能贏，費德里科尚不能死……”
“我們談過的，”詹恩冷冷打斷他，“在翡翠城里，我們暫且停休戰，不與彼此為敵……”
“我沒有與你為敵。”
“那這算什么？”
詹恩的語氣急促起來。
希萊連忙拉住哥哥，但公爵的表情讓翡翠城一方的人們越發焦躁不安。
泰爾斯倍感頭疼。
“如果你今天贏了，詹恩，如果你讓費德里科就這么消失了——你以為我父親會善罷甘休嗎？那也許下次來翡翠城的就不是我，不是費德里科，不是王國秘科，而是王國之怒和他的兵馬了！”
詹恩牢牢注視著他，幾秒后，公爵笑了。
“你是真的很害怕他，對吧？”
泰爾斯一頓。
“因此你要我松開手，任由他的刀刺進我的心臟？”
詹恩壓低聲音，盡力維持基本的體面：
“理由是如果我不這么做，那下次國王就會帶更長的刀來——你看到這里的荒謬之處了嗎？”
泰爾斯欲言又止。
“更荒謬的是，這一局，即使我贏了，你也依舊是尊貴的王子，頂多錢包癟一點，父愛少一些。”詹恩冷冷道。
泰爾斯吸了一口氣，衣兜里的廓爾塔克薩越來越重。
“可若是我放手了，我輸了……”
南岸公爵向周圍翹首以盼的人們瞥了一眼，眼神越發冷酷。
希萊臉色一白。
泰爾斯咽了咽喉嚨。
“你不會輸的。”
詹恩嗤笑一聲，他看向費德里科：
“你不知道我面對的是什么，王子殿下。”
泰爾斯輕蹙眉頭。
“法肯豪茲公爵，他面對過同樣的難題，但他選擇了相信我，”泰爾斯取下腰間的‘警示者’，言辭懇切，“他給了我一把劍，西荒最終得以保全。”
詹恩臉色一變。
泰爾斯向前一步，真誠地望著對方冷酷決絕的雙眼：
“看在翡翠城的份上，看在你妹妹的份上，詹恩，拜托。”
詹恩眼神一動。
那一刻，仿佛競技場里的一切都停頓了下來。
只余下泰爾斯和詹恩，在這一場至關重要的對談里，決定翡翠城的命運。
“切爾基少尉，繼續押送嫌犯！”
下一秒，詹恩的冷酷命令把泰爾斯從沉思中驚醒。
“途中不許任何人阻撓，直到把他送進監獄！！”
泰爾斯心情一沉。
“詹恩！”他大聲警告。
兩位貴人的態度轉變讓旁觀者們紛紛緊張起來。
“偽善，虛假，猶豫，軟弱，”詹恩回過頭，冷笑連連，“我真煩透了你這副明明只為自己，卻非要裝得大公無私的造作樣子，令我作嘔。”
泰爾斯內心一顫。
希萊大吃一驚：
“詹恩，等等，先別急著決定……”
但公爵既不在乎王子的警告，也不理會妹妹的勸解，徑自下令：
“警戒廳，你們還愣著干什么？”
費德里科身邊，正在猶豫發愣的警戒官們齊齊一凜，他們粗暴地拖起跪地的費德里科：
“是——是！”
人群再次騷動起來，人們開始議論，議論這一輪的談判和對話究竟發生了什么，公爵和王子圍繞著嫌犯如何博弈……
但泰爾斯只是死死盯著表情決絕的詹恩。
可惡。
他已經闡述清楚了前因后果，利害關系，可為什么……
那一瞬間，無數思緒在電光火石間閃過。
但幾秒鐘之后，當泰爾斯重新回到現實和當下，艱難地看向眼前熙熙攘攘的人群，看向詹恩和希萊的面孔……
他知道，他已經做出了選擇。
“詹恩公爵！”
泰爾斯高聲道，聲音經過獄河之罪的放大，讓周圍人都能聽清：
“嫌犯費德里科·凱文迪爾所述之事，干系重大，疑點重重，為了公平正義，更為了您的名譽，我認為我們先別急著下定論，不妨設立專案，遣人嚴加調查，細細審問，直到真相水落石出，如何？”
王子的話音落下，原本議論紛紛的人群頓時一靜，押送費德里科的警戒官們也慢了下來，領頭者不時擔憂地向這邊掃一眼。
詹恩緩緩看向他，臉色鐵青。
“什么？”希萊同樣驚訝，難以置信。
但泰爾斯只是死死地盯著詹恩，后者回望著他的目光深奧復雜。
“泰爾斯殿下，”詹恩開口了，咬字清晰，但節奏緩慢，“您想必是累了，頭腦不清楚。”
詹恩的回應讓泰爾斯輕聲嘆息。
但很快，他就深吸一口氣，上前一步。
他明白了。
氣氛不對，雙方——星湖衛隊和翡翠軍團——的人們齊齊一凜，下意識地向主人靠攏。
“星湖衛隊！”
泰爾斯果斷暴喝，令詹恩目光一變。
他明白了，這場對峙無關承諾，無關正義，無關品性，更無關他們的私人恩怨。
只有關利害勝負。
詹恩想要贏，當然不肯退后。
而泰爾斯，他不能輸，自然也只能向前。
“以國王的名義，迅速拿下嫌犯費德里科·凱文迪爾！”
面對泰爾斯毫不示弱的反應，詹恩眉頭緊皺。
泰爾斯回頭看向人人面如土色的星湖衛隊：
“帶回去嚴加看管——我們的看管！”
話音落下，還在猶疑的懷亞徹底驚呆在原地，直到米蘭達狠狠踢了他一腳。
“可——遵命，殿下！”
懷亞盡力不去看周圍人的眼神，轉身看向同樣驚愕萬分的同僚：
“所以，先鋒翼，還是該護衛翼？總之，殿下有令，我需要兩個……”
“一個就夠了。”不等懷亞說完，米蘭達果斷越眾而出，走向費德里科。
或許是國王的名頭夠大，旁邊的警戒官們面面相覷，不敢阻攔，但米蘭達還沒前進幾步——
“塞舌爾！”
詹恩的命令響起，另一個身影應聲一動！
一聲鈍響，米蘭達舉著鷹翔，架開一柄未曾出鞘的劍。
“退后，女士，那是翡翠城自己的犯人。”
只見塞舌爾騎士平舉佩劍，冷冷擋在費德里科和米蘭達之間，眼神冰冷。
兩位戰士彼此對上，讓所有人緊張不已，無論星湖衛隊還是翡翠軍士，都紛紛看向各自主人，暗中摩拳擦掌做好出手準備。
“塞舌爾騎士，你聽見泰爾斯殿下的命令了嗎？”米蘭達緊了緊攥在手套里的劍柄。
塞舌爾瞥了一眼詹恩——后者眉毛顫抖，臉色鐵青。
騎士回過頭：“抱歉，我耳背。”
“那就早些退役？”女劍士面色一變。
“你不是我的對手，換那個馬略斯來還差不多。”塞舌爾不屑道。
“恐怖利刃另有要事，無暇他顧。”米蘭達感覺到對方身上傳來的強大壓力，但她死死咬牙，毫不示弱。
米蘭達身后的哥洛佛等人彼此對視，想要上前分擔壓力，但塞舌爾身后的軍士們同樣虎視眈眈地看著他們。
周圍的旁觀者們則表情不一，外邦來人大多神情自若，唯本地貴族和封臣面色難看，拉西亞伯爵氣得緊握雙拳，兩位卡拉比揚小姐貼在一塊兒竊竊私語。
“等一下！”
就在此時，希萊大叫一聲，她沖到詹恩和泰爾斯中間，一手指著一人，滿面怒容：
“讓你們的人都退后，收起武器！我們不必如此！至少不是現在！”
下一秒，頂在對峙第一線的米蘭達和塞舌爾齊齊蹙眉：
卡西恩騎士無聲無息出現在他們的側面。
“我沒有把握拉你們的架，”卡西恩嘆息道，“但我可以保證，塞舌爾，亞倫德女士，我會攻擊那個率先動手的人。”
米蘭達和塞舌爾齊齊皺眉，他們對視一眼。
塞舌爾冷哼著率先退開一步，米蘭達松出一口氣，同樣退后。
兩方人馬這才稍稍退后，重新給公爵三人騰出地方。
“讓開，希萊，”詹恩訓斥妹妹，目光卻不離泰爾斯，“現在不是該你說話的……”
“閉嘴，哥哥，”希萊回過頭，手指往詹恩的方向惡狠狠一戳，“這都是你自以為是捅出來的簍子！陷阱，哈？籌碼更多，哈？大局已定？哈，哈，哈！”
詹恩面色一沉。
泰爾斯見狀嘆氣道：“希萊，這事兒確實和你無關……”
希萊猛地轉身，直指泰爾斯的腦門：
“別告訴我這跟我無關，小屁孩兒！要是你不來相親，老娘我什么事都沒有！”
泰爾斯皺起眉頭。
經過希萊這么一下蠻橫的搶白，雙方人馬你望望我，我望望你，氣氛稍霽。
希萊努力平復好情緒，低聲對兩人道：
“好吧，我知道，我知道你們看彼此不順眼，但我也不強求你們喜歡彼此……”
“不，希萊，這已經不僅僅關乎我和他的關系……”
“我看他倒是和他父親一樣，挺喜歡翡翠城的……”
“閉嘴！”
希萊憤怒地打斷他們，令兩人齊齊一頓。
她深吸一口氣，先竭力勸服王子：
“聽著，泰爾斯，我知道，我哥哥關己則亂，他不愿放棄已有的優勢，不愿吐出吃到嘴里的肉，但是……”
話說一半，希萊緩緩嘆息：
“但是，泰爾斯，你得理解，如果你現在站出來支持費德里科的那些指控：弒父，滅口……這么做不僅是不讓詹恩贏，你這是更要逼他死。”
泰爾斯一頓。
“我知道，我明白，但請你相信我，希萊，這只是暫時的，唯有這樣我才能掌控住局勢，才能掌握主動，選擇進退……”
“我猜你也是這么跟安克·拜拉爾說的吧？”詹恩冷笑道。
泰爾斯眼皮一跳。
“用你那慣會偽善演戲的花言巧語——‘請你相信我’，騙他說你會幫他，會救他，這才最騙得他放下武器，乖乖束手就擒走進監獄，才好讓心善見不得人受苦的你，眼不見為凈？”
泰爾斯渾身一顫，他緩緩抬起頭。
“詹恩！”
希萊回過頭，表情瞬間兇狠起來：
“我說了讓你閉嘴！”
但她晚了，王子的目光徹底陰沉下來。
“我說了，你少提他的名字。”泰爾斯面無表情地望著冷笑連連的詹恩。
“誰？”詹恩故意諷刺道，“噢，你是說安克，安克·拜拉爾？那個被好心的你送進白骨之牢，終生不見天日的西荒倒霉蛋？”
希萊只覺頭疼欲裂：
“啊，我不知道你們有什么舊怨以及怎么結下的，但我知道那一定很愚蠢，所以能不能……”
泰爾斯笑了。
“那封信，詹恩。”
泰爾斯輕笑著開口：
“那封你寫給我父親，低聲下氣，奴顏婢膝，獻媚乞和的信，是被我親手撕掉的。”
詹恩眼神一凝。
“就在御前會議，當著他的面，撕成碎片。”
泰爾斯輕嗤道：
“所以我才能得到他的恩準，得以來到這里，以便讓你親眼看到：我是怎么把你……”
“泰爾斯！”
希萊回頭打斷，難以置信。
但她同樣遲了，詹恩望著泰爾斯，眼神既復雜，又解脫。
到最后，他竟然露出一絲不祥的笑意。
“很好，很好。”詹恩輕輕鼓掌，向著塞舌爾努了努下巴。
塞舌爾明白了南岸公爵的意思，他諷刺地瞥了拉架的卡西恩一眼，隨即下令：
“翡翠軍團，協助警戒廳，清除阻礙，押送犯人！”
下一秒，最前排的翡翠軍士們武器出鞘，遙遙指向米蘭達！
星湖衛隊一方，哥洛佛怒吼一聲拔劍上前，羅爾夫和摩根則一臉狠色緊隨其后，三人站到米蘭達身側，毫不畏懼地對上塞舌爾和他的軍士們。
雖然人數懸殊，但星湖衛隊與翡翠軍團的對峙意義非凡，從他們附近的人開始，許多觀眾驚恐不已，人群騷動連連。
“發生什么了？”
“談崩了？”
“糟糕，我還以為他們關系很好……”
“沖卡，擠也要擠出去啊！”
謠言傳遞，恐慌逐漸蔓延到整個競技場，維持秩序的衛兵和警戒官們越發吃力。
沖突的最中心，泰爾斯和詹恩近在咫尺，一方堅定，一方冷酷。
“那個，我們上不上？”星湖衛隊的隊伍中，D.D小心翼翼地問。
“當然要——”涅希拔劍上前，卻被人一把拽了回來。
“保護好殿下！”懷亞松開他，陰著臉道。
“詹恩，拜托，別逼我。”泰爾斯望著近在眼前的南岸公爵，緩緩搖頭。
但詹恩冷著臉：
“是誰在逼誰？”
泰爾斯瞇起眼睛。
“而當你翻桌子的時候，你意識到了，”詹恩輕聲道，“手上的籌碼沒有我多么？”
泰爾斯皺起眉頭。
“殿下，我知道這時候說這話很掃興，但是……”
懷亞上前兩步，來到泰爾斯身后，他不無擔憂地望了望周圍，只見翡翠軍團成排成隊，氣勢洶洶。
“我們人少，劣勢，打不過。”
泰爾斯眼神一轉。
“籌碼，”他輕笑一聲，目光不離對面的詹恩，“公爵大人，你剛剛說，籌碼？”
詹恩面不改色，沉默不語。
下一秒，泰爾斯上前一步，在所有人緊張的目光下，一步步靠近詹恩：
“你說得對，詹恩！費德里科錯判了局勢，他的指控無人響應，因為他們缺少一個領頭人。”
泰爾斯來到他面前，表情嚴厲：
“一個足夠分量的領頭人。”
詹恩眼神微變。
下一刻，泰爾斯怒吼道：
“告訴我，詹恩·凱文迪爾！”
在所有目光的注視下，泰爾斯厲聲開口：
“這些天來，酒商死于仇殺，羊毛商死于放債，雷內死于意外，小波爾溫死于斗毆，卡奎雷警戒官死于搶劫，辯護師干脆直接失蹤——王國已經有六位子民死于非命，這是否是巧合？背后是否有蹊蹺？是否別有隱情？還是翡翠城治安堪憂，治理刻不容緩？”
此話一出，重量級的封臣來賓們齊齊色變！
詹恩面無表情，但他看向泰爾斯的目光已經冷到了極點。
懷亞吃了一驚：“殿下……”
泰爾斯冷哼一聲，繼續抬高音量，讓更多人聽見：
“或者直截了當地說，這些王國子民的死亡，是否跟你，跟星辰王國的封疆之臣，陛下親授的翡翠城主，南岸領守護公爵，詹恩·凱文迪爾有關！”
泰爾斯王子直接發話指控南岸公爵，此事非同小可，周圍不遠的封臣和來賓們嘩然一片，齊齊炸開了鍋。
唯有費德里科仰天大笑，笑得越發開心。
但此時此刻，已經沒有人在意犯人的舉動了。
“不，泰爾斯，你在做什么！”
希萊站在王子和公爵中間，茫然惶恐難以置信，但卡西恩嘆了口氣，扣住她的手臂，把她扯回來，阿什福德適時為她披上一件披風。
眼見周圍的人們。
詹恩深吸一口氣，但他最終沒說什么，只是表情越發冷酷。
另一邊，塞舌爾騎士的面色極度難看，他不得不大聲呵斥，阻止軍團里的軍士在驚詫之余交頭接耳，竊竊私語。
“如果這些命案如果不是你做的，詹恩·凱文迪爾，”泰爾斯面不改色，嗓音平穩，用詞嚴厲，“你又為什么要費盡心思，動用手段關系，一力掩藏這些死者的死因？又為什么要千方百計，阻撓我手下的調查和追問？又為何要在此時阻撓我訊問案件嫌犯——費德里科·凱文迪爾？”
“為何，詹恩？”
泰爾斯向前一步，高舉雙臂：
“可否向我，向陛下，向王國全境們解釋？”
王子目光一厲，話鋒再轉：
“或者，需不需要我更進一步，去找到證據和證人，證明你插手執法，掩蓋命案？”
周圍人群的議論聲越來越大。
眼見情形不妙，公爵看臺周圍的封臣和客人們嚇得紛紛散開，留出一片空地，任由翡翠軍團和星湖衛隊對峙，而許多貴人們也下意識喚來保鏢隨扈，以策安全。
一片混亂中，詹恩死死地盯著泰爾斯，任由競技場里的聲浪鋪天蓋地，人心惶惶動搖。
“你原本知道真相的，泰爾斯，”南岸公爵一字一頓，“但是我猜此時此刻，當著這么多人的面，你突然又不知道了，對吧？”
泰爾斯沒有回答，相反，他轉向潮水般洶涌的觀眾們，面無表情。
“很好，那么無論詹恩·凱文迪爾是涉嫌雇兇殺人，還是徇私枉法，抑或是妨害公正……”
“星湖衛隊！”泰爾斯怒吼出聲，讓懷亞等人齊齊一震。
但下一秒，他又轉向詹恩的方向，向出人意料的對象喊話：
“以及翡翠軍團！”
塞舌爾狠狠蹙眉，他身后的屬下們一片嘩然。
“即刻執法，逮捕重案嫌犯——詹恩·凱文迪爾，收監待審！”
月色下的競技場里，泰爾斯正氣凜然，怒吼下令：
“以星辰王國的至高國王陛下，凱瑟爾五世的名義！”
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