“這么快就有隊伍要離場了！”
馬基的話語，似乎隱隱透著一股驚喜之意……
且不管櫻是怎么腹誹沙忍的臨時首腦的；這位同盟國的暫代首領話鋒一轉，便向綱手解釋道：
“這是我們安排的安全措施……”
根據砂忍村的安排，每一隊考生都會帶上一組卷軸進入考場。不過，這不是用來爭奪的道具卷軸，而是救命用的呼救卷軸：遇上無法處理的危機時，展開卷軸便是宣告退場，卷軸上的術式會將一名考官通靈過去對他們進行救援。
相比于木葉那種把新人扔進去就不管死活的做法，沙忍這樣做似乎更得人心。
馬基揮揮手，身后便有一個暗部走上前，在一側的電視機墻上撥弄了幾個開關，調出了暗藏在谷中的監視器拍下的畫面。
其中有一個畫面較為模糊，一直在晃動著，還聽得到腳步的聲音。
“這是用便攜式監視器拍下的內容。”馬基身體微微前傾，貼近了電視墻，“看到展開卷軸的隊伍了。”
畫面穩定了一會，是考官用手扶住攝像頭，將發出信號的小隊的畫面拍下來：地上躺著一個年輕忍者，面色紫紅，昏迷在地上，顯然是中了砂忍村埋設下來的猛毒機關陷阱。
“是哪個村子的小隊呢？”
畫面中考官給中毒的忍者注射了解毒劑，考生的護額在顯示器中一閃而過；綱手和馬基已經有了答案。
“嗯……看來是我們木葉的忍者。”綱手淡淡地說道。
木葉的小隊成為第一個被淘汰的隊伍，有點丟她的臉。
這也是因為過去一年，人手緊缺的緣故，優秀的新人們已經全部被提拔上去了。為了加快人才成長，這種做法并沒有錯，可是這一屆的考生素質瞬間就跌落了許多。
不然，雛田小隊、寧次小隊、鹿丸小隊隨便派一個過去，分分鐘碾壓這種新手們。
“呵呵，貴村為什么不把去年那幾位優秀的下忍派來參加這次考試呢？”馬基望著面上無光、有點尬意的綱手，說道。
五代火影盯著監視器，畫面里木葉考生臉上紫紅之色很快褪去，她緩了一口氣，才答道：“這是在砂忍村舉辦的中忍考試，我們自然不能喧賓奪主。”
馬基頓時語氣一滯，無話可說。
兩個忍村首領的語言交鋒，以頓口拙腮的馬基小小落敗而告終。
不過不管怎么說，木葉先被淘汰一支隊伍是再怎么牙尖嘴利也駁斥不了的事實。
第二場考試進行了三天時間。
第二天的時候，派來三只小隊的木葉又被淘汰了一只隊伍——這次是遭遇了沙忍的忍者，在對戰中被擊敗了。
那幾個笨蛋，從監視器中櫻認出了他們，是忍校時低一屆的學弟學妹，實力在同屆中還算不錯；可能是受去年她們幾個新人大放異彩的鼓舞，剛畢業就來參加中忍考試，結果慘敗給沙忍的下忍們，大大地丟了木葉的臉。
話說，櫻的下一屆學弟，最優秀的也比不過十二小強里最差的那個。那組新人顯然是自信過頭了。
好在對方念著兩村同盟的情分，沒有下殺手，不然綱手和馬基坐在上面，恐怕氣氛會僵硬很久。
幸運的是僅剩的那只小隊有勇有謀，最后安全通過了第二場考試。
與之相比，沙忍的三只下忍小隊則是全員通過，沒有一只被淘汰的。
雖然有“不想喧賓奪主”的托詞，綱手還是覺得場面有點難看，馬基這幾天臉上若有若無的笑意讓她很有些火大；春野櫻給她下讒言建議讓鳴人馬上趕來參加考試，五代火影都差點心動了。
我們木葉只是給你們砂忍村一個面子而已。綱手自我安慰道，不然若是把咱們木葉的最強下忍派上場……
這次的中忍考試，時間安排得比較緊湊，考完第二場，僅僅是歇息了一天，緊接著便是第三場的考試。
難得來一次砂忍村，卻沒能逛上一圈，櫻有點遺憾。
連休息的那天，她也得跟在綱手背后；綱手和砂忍村的一眾大佬們在會議室里密談，她和志野就得候在門外，百無聊賴，既不能說話，又不能隨意走動。
跟他們站在一起的是沙忍的暗部們，大家都戴著面具或者遮臉的面紗，看不清真面目。因為無聊過頭，兩個村子的暗部們已經玩起了大眼瞪小眼的游戲。
綱手和沙忍們談了什么櫻不得而知；她只知道走出會議室時綱手神色飛揚，顯然是大有收獲。還拍了拍她的肩膀，對她點了點頭。
春野櫻之前的作為顯然給了木葉又一分底氣。
只是作為關鍵小姐的少女卻是一頭霧水，完全不明所以。
第三場考試如期而至；也如綱手意料的，木葉忍者沒拿到什么太優秀的成績。
個人比賽的最后一場是沙忍內戰，木葉只拿了第三第四。
但綱手的心情還算不錯，除了之前的會談進展良好以外，更重要的是那幾個新人實力雖然技不如人，但表現出來的精氣神還是很有木葉風范的。
話說回來，沙忍這次參加考試的考生實力都這么強，其實未必沒有貓膩。最簡單的，一直不讓某幾個實力很強的忍者升上去，然后以下忍的名義參加考試，那必然是一路橫掃千軍、風卷殘云，能吸引全場目光。
這種事情，五大村和各小忍村都是心照不宣，輪到誰家舉辦中忍考試，就要給誰家一個面子，大抵如是。
木葉難道就沒有這樣的貓膩嗎？
反正春野櫻至少就知道一個例子。
還是她的熟人呢！名字就不說了，免得大家面上難看。
中忍考試完滿落下帷幕，沒有發生任何意外。綱手暗自松了一口氣，沙忍們應該是徹底服氣了。
回去的時候，火影是和考生們一起走的。
櫻的貼身護衛任務變成了在隊伍尾巴斷后，與志野和之前斷后的另一支小隊一起。
一共是四個人，三個人護住后方的三個方向。
春野櫻跟在最后，她是實力最強的那個，負責在前面的暗部遇敵時支援他們。
所以等到綱手啟程一段時間之后，她才會離開砂忍村。
等到志野他們也開始出發之后，砂忍村里便只剩下櫻孤零零的一個木葉忍者。
她坐在一家甜品店里，點了一杯冷飲，百無聊賴地擺弄自己的手指。
“你還不回去嗎？”
身后突然傳來有點耳熟的清亮女聲。
櫻回頭一看，卻是手鞠在說話，身旁跟著堪九郎和我愛羅。
“我是斷后的，所以要晚點出發，”她淡淡地向三人笑著說道，看了看天色，“現在還不急。”
“斷后的忍者一般都是實力最強的那幾個，看來你是真的很強。”堪九郎打量了一眼眼前纖細的少女，俏麗的外表太具迷惑性了；他印象中的強者，應該是身高八尺，腰圍也是八尺，最好傀儡也要帶上八個的那種。
春野櫻便矜持地笑了一下，笑聲輕靈，如山澗清泉；這又跟堪九郎想象中的杠鈴般的笑聲有極大出入，他想著，至少也應該像老姐那樣兇悍吧！
且不論這個腦瓜里胡思亂想的家伙。
“櫻，之前一直沒機會給你。這是你要的石榴石細沙，里面還有一小袋碳化硅砂。”我愛羅上前一步，把一個袋子遞給櫻。
在水刀里加入一些細砂作為磨料，能增強水刀的切割能力，櫻想試試這樣做的效果，所以之前碰面的時候，她就特地找我愛羅幫忙，請他制造了一批砂子。
我愛羅又說道：“你說的這個碳化硅沙果然比一般的沙子要硬很多，用在我的忍術上效果很驚人。不過要用稀罕的莫桑石磨出來，太貴了，而且量也太少。嗯……”
“嘗試一下自己做出來呢？”
“有時間我會研究一下的……”我愛羅搖搖頭，正規部隊任務很多，他現在就是沒時間研究這個。
“好了好了，哪有告別的時候還談忍術的，”手鞠連連打斷了兩人的對話，“有時間再來我們這里玩！雖說這邊風沙很大，不過也有很多好玩的地方！”
“中忍考試忙完，我有個小假期，也想出去旅游一下的。”
女人對于修煉和實力果然沒有男人那么熱情……春野櫻微不可聞地嘆了一口氣。
接著手鞠還真掏出一張旅游地圖來，跟櫻比劃了幾個景點：“比如說這個大峽谷。”
她頓了一下，想了想就用眼線筆把那里劃去：“呃，還是算了……那里原本是個特別漂亮的地方，不過上半年的時候不知道是誰在那里搞破壞，石林被毀了一小片，現在景區已經封鎖不讓進了。”
罪魁禍首是誰，名字這里就不說了，免得面上難看。
“這里，珍珠綠洲，這片綠洲群像一串珍珠美麗；還有這里，是一個古跡，幾乎沒什么人去過，值得一去……”
閑聊了幾句，櫻便與他們告別。
走出砂忍村的一線天要道時，櫻手里摩挲著手鞠塞給她的地圖。
“旅游？”春野櫻沒有那個閑工夫，不過做任務的時候去順路看看也不錯。
“珍珠綠洲？之前任務中搜查的那片綠洲是吧，已經去過了。”
“這個古跡，嗯，叫做啥古國來著？順路的話可以去瞄一眼。”
她自言自語地說著，瞬身消失在守門的沙忍眼里。
（今天第五更！！！！600