喬家娘子喜道：“正是！”能幫上丈夫的忙，她自然高興。她又郁忿道，“外面各個州郡兵荒馬亂，死了多少人都不管，饒平城就被妖怪作亂弄死了三四人，城主老爺就揪著你不放，好生不公。”
喬得魯斜睨著她：“你的意思，是希望饒平城也那般混亂嘍？”
喬家娘子連連擺手：“不，不，自然是風調雨順最好。”
喬得魯冷笑道：“這要真是妖怪作亂就好了，天底下的府衙都是這樣辦事的：人力不可破除的案子，最后只有封案裝袋，等著咱頭頂上的仙宗接手來辦。仙宗若不來辦，十有八、九最后就變無頭公案。”
喬家娘子巴巴道：“對呀，這明明就是妖怪犯案……”
喬得魯打斷她的話道：“妖怪犯案？你哪只眼睛看到是妖怪作案了？外頭鄉夫俚婦說是妖精吃人，你也跟著就信。哈，根據饒平律規，就算真是妖怪下的手，我也得拿出確鑿的證據，證明這不是凡人所為。否則，府衙的板子我是不得不領。”
說到這里，他也不知觸了哪根心弦，突然長嘆一聲：“嘿嘿，凡人生來便是要受罪、吃苦、頂缸，干這些無人愿做的活計。想要得個逍遙自在，還是得有大本事，像那些高來高去的神仙，才可以渺視人間的權勢。”一抬眼望見妻子滿面茫然，情知這番話又是對牛彈琴，不由得好生無趣。
喬家娘子被他一頓搶白，心里委屈又辯駁不得，好一會兒才引開話題道：“話說回來，這年份真有些古怪。咱城外西南方向那條商道，原本不是挺熱鬧嘛，最近卻總出事，時常就有商隊的伙計走到那里無緣無故地發瘋，不是揮刀砍人就是把貨物都丟到山底下去了，請了幾個天師去看，都沒看出什么名目來；另外，今年二月的驚蟄節氣，雷也打了，雨也下了，正該是一年豐登才對，怎地后面居然就大旱了。饒平城靠水吃水還不覺得，附近四、五個縣城缺水缺得厲害，莊稼都長不好。”缺雨水，莊稼長不好，農事不利，糧食就要漲價，對喬家這樣的平常人家來說，開銷又要增加。
喬得魯嘴里嗤了一聲：“你一個婦道人家，倒是心憂天下。不早了，睡罷，明兒我去求師爺陪我走一趟申春堂構。”
第二天，喬得魯整裝出去辦了些事兒，才到城主府里求了章師爺。這位師爺是個鰥夫，獨身一人，又和喬得魯一樣喜歡喝酒，所以兩人走得很近，在府中也時常照拂他。
后者聽他說完苗老二的事兒，即去面謁城主，許久才回來對他道：“城主大人有言，這事兒也許能托申春堂構的主人幫個忙。我可以隨你走一遭兒，但對人家要客氣些，再客氣些兒！”
喬得魯當然應下。饒平城不大，兩人很快就趕到申春堂構外。
此時已經日上三竿，申春堂構的朱紅大門卻是緊緊關閉，只有陣陣鳥鳴自里面傳了出來。
喬得魯也不覺得奇怪，畢竟這樣高門大戶的正門是很少開啟的。他走到邊上的側門，輕輕敲了敲。
無人應答。
兩人等了一會兒，未果。喬得魯只得拉起了門環，重重敲擊。章師爺嫌他魯莽，待要阻止，門板“砰砰砰”被他砸響了三次。
稍頃，里面才傳來沉重的腳步聲，隨后側門打開，里面走出來個彎腰佝背的老門頭，瞪著昏花老眼望著他倆，聲音大得像打雷：“你們……找誰？”
這老頭子看起來不得有七、八十歲了。喬得魯道：“這位是城主府的章師爺，我是饒平城的捕頭喬得魯，想找這里的主人問些情況。”
哪知這老頭耳背得厲害，喬得魯不得已將這話大聲又吼了一遍，這老頭嚇了一跳，趕緊豎起中指遮在嘴唇前，作了個噤聲的手勢：“噓！莫要喧嘩，此地主人喜靜！要是擾了主人，小老兒可吃罪不起！”
兩人：“……”他自個兒耳背，因此聲若洪鐘，自己不知道么？何況這里不過是門房，離申春堂構的主體還遠著呢，這里的主人是屬兔子的嗎，耳朵有那么靈敏？
這老頭子喊了個小廝過來：“帶兩位爺去承平樓。”
這小廝就靈活極了，引著兩人一路往里走。水磨方磚兩側草木扶疏，剪裁得十分精致周到，隨處可見參天的古木，枝繁葉茂，無數攀援植物榜在樹身上，開出了柔弱的小花。
他們走過的園子，一片姹紫嫣紅，說不盡有多少植物在這里爭奇斗艷，枝頭也有鳥兒婉轉高歌。一陣風兒吹來，飛花銜香而至。
喬得魯走了一會兒道：“這里好生古怪。”
章師爺深表贊同：“如今已經入秋，這園子當中竟然見不著一片黃葉！你看那塘中的蓮花開得正歡，竟像是盛夏。”
的確，這里的植物看起來實在蓬勃，哪有一點點秋天凋零的氣息，處處欣欣向榮。雍和州就算位于南贍部洲中部，號稱小天府，這個時候也是秋風卷落葉，大地漸漸枯零，哪像這園子不知寒暑？
曲徑通幽。越往里走，草木越發繁茂，路上卻連半個仆役的影子都沒有，兩人行在這越發幽暗的林中，忍不住后背都沁出了微微涼意。
草木太旺盛的地方，也實在有些陰森啊。
又走了少頃，才到一座門樓前。從這里面進去就是承平樓了，只見兩邊大屋相連，依山而上，層層疊疊，極見氣勢。正中一套影壁繪的是百鳥朝鳳圖，再往后走，先到一處大殿，再穿過一道半月形的拱門，后面才是一棟三層的精美樓閣，屋脊上鎮著精美的琉璃獅子，飛檐底下掛著黃銅風鈴。
喬得魯看了屋檐一眼就笑道：“這幾尊琉璃獅子必定是后加上去的，否則早被苗老二那敗家東西挖了去賣錢。”
小廝對著他笑嘻嘻。
喬得魯看他一眼，有心試探：“這里其他人呢？”
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