他的確在傍晚時分趕到這里，可是從高空俯視東明渠，滿城熙攘，地面上來來往往地全是人，正是一個縣城具備的風貌。怎地才過了僅僅幾個時辰，這就變作了一座空城。城民都去了哪里？
更重要的是，和他同行的隱衛，又去了哪里？
池行環顧四周，也覺得己身再暴露在這般空曠之處，實在有些危險了，于是沿著主街一路小跑，想找個合適的容身之所。人類選擇棲身之地的基本標準，一般是兩個：能遮風擋雪、能升火取暖。
主街兩邊都是鋪面，沒有尋常宅院，所以他走了小半條街才找到符合條件的地方：一家名為杏春園的酒樓。
這家酒樓有三層，足足占了八個鋪面，門臉兒錚亮，也像是新刷過漆。他之所以選擇這里，是因為自己早年也曾流落市井打過小工，知道這種大酒樓后廚因為要吊湯的緣故，總有一口灶臺從不熄火。
而最最重要的是，這家酒樓里面，有聲音傳出來。
他離了十余丈遠，兀自能聽到里面傳來細弱動靜，像是有人走動，又像有人竊竊私語。無論如何，那都是活動的物體才能制造出來的聲響。
這里面，至少有會自行移動的東西！
在這樣連鬼影也沒一個的城市里，突然聽見了聲音，正常人都會想要一探究竟。池行也不例外，定了定神就邁步走過去，只不過渾身勁道都已經提起，手里也按著法器，若遇敵襲，第一時間就能反擊。
而后，他輕輕敲了敲門。
篤、篤、篤。
在空曠的街道上，這敲門聲就算再輕，也是遠遠地傳了出去。
門另一側的聲音立刻消失了。
池行微提音量：“有人么？”
門另一側繼續安靜。
池行沒等多久就冷冷道：“你不開門，我就自己進去了。”這酒樓的門面裝潢得再豪華，也不過是道木板，他隨手就能劈爛。
好一會兒，門內才響起一個畏畏縮縮的聲音：“你、你是什么？”
池行皺起了眉。一般人詢問對方，都說“你是誰”，少了個“誰”字，意義立刻大不同了，聽起來也別扭得很。“我誤入此處，并無歹意，只想探個究竟。”
門內那聲音道：“你后退幾步。”
池行耐著性子依言后退。過了幾息，里面才響起沉重的腳步聲，他一聽就知道走來的是凡人。隨后門上的小洞被拉開，有一雙眼睛向外望出，視線在他身上打了幾個轉兒，似是如釋重負。隨后，池行就聽到這人道：“不是他！”
隨后，酒樓大門就被拉開了。
等他跨進正大門，又是微微一愣：倒不是這門背后的物事太恐怖，反倒是太尋常了。
他這么一走進來，頓時就有一女三男，四雙眼睛齊刷刷轉過來盯著他。這四人當中，年齡最大的是看起來六旬開外的老翁，年齡最小的則是年過三旬的婦人，另外兩名男子不是矮小就是瘦弱，怎么看攻擊力都屬于弱爆的類型，并且在這里也不知呆了幾天，個個看起來面黃肌瘦，精神萎頓。
池行一眼望去便知，這四個都只是再普通不過的平民，就和城市里的街坊鄰居看起來沒甚兩樣。
偌大的東明渠城，為什么只剩下這么四個凡人？
再一低頭，他就發現門口和幾個窗戶底下，都撒了一溜兒白色粉末。
等他跨過大門走進來，結果什么也沒發生時，那四人面上的神色是明顯松了一口氣。池行不由得疑道：“地上是什么？”
“鹽巴。”婦人小聲道，“據說能克制怪物。”
“這里有怪物？”池行挑了挑眉，“就我所知，鹽巴能對付的只有僵尸。”
“這個……”四人面面相覷，矮個子道，“我早說了，鹽巴沒用！”
老翁冷笑：“我們要灑，你也沒反對。再說，誰知道那東西是不是僵尸？我看著挺像的。”
瘦小男子搖頭：“不是僵尸，它像人一樣跑路。僵尸的關節豈非都是硬的么，只能跳著走？”
耳聽這幾人居然爭論起來，池行忍不住打斷道：“這是怎么回事？城里怎么只有你們幾個？”
那四人雖不能第一眼就看出他是修仙者，然而池行在隱流軍中久駐，早就養出氣度。他這么一問，自然有上位者的威嚴。這幾人面面相覷，還是婦人首先開了口，聲音里充滿不安：“我等也不知曉。好好行在道上，再一睜眼，平白無故就到了這里。”
池行眉頭一皺：“你們也是無故掉入這里？”
四人紛紛點頭稱是。池行問了他們住址，原來都是東明渠人，并且這幾人都是一條胡同里的街坊，平時低頭不見抬頭見，沒料到居然也同樣被送進來了這里。
原來，他們也是外來者。“你們進來時，這兒也是空城？”
四人再度點頭。
池行在這酒樓里四下走動。既然想在此落腳，就要先做好一番偵察工作，這里沒有隱衛可以倚仗，一切都要靠他自己了。
酒樓里并沒甚異常，倒是干凈得過分，另外廚房里倒是熱氣騰騰地，有幾屜白面包子已經蒸得又暄又軟，在竹屜里擺得滿滿當當，令人垂涎欲滴。池行進到這座空城來也有小半天了，又在寒夜中走過了半條街，他修為還未到辟谷階段，此時腹中也有些饑餓，順手取了個包子，掰開來一看。
這包子一個就有巴掌大，里面是飽滿的菜肉餡，軟面一打開就有濃香隨著熱氣騰騰而起。他掂了掂這包子，對其余四人道：“你們吃得完這么多？”這里的圓蒸屜每個都能裝下三十個包子，上下一共五屜，那可是一百五十多只大肉包子。這四個人好生奢侈，身處這樣詭奇的環境中，居然還有心情蒸包子，并且一蒸就是五屜？
矮個兒雙手連搖：“不不，我們進來時，它們就已經這樣了。”
池行一怔：“這是何意？”
老翁咳出嗓子一口濃痰：“我們到來時，這廚房里就是這般模樣。”
池行不確定道：“你是說，這灶臺的火始終未熄，包子也始終在屜上蒸著……一直到現在？”
四人點頭的動作，整齊劃一。
這地方果然古怪，包子反復蒸來蒸去，居然看起來還是火候剛剛好的樣子，并且這灶臺里也不用添炭么？這一瞬間，他突然想起了在這不斷飄雪的城池里，主街的地面豈非也始終沒有積雪么？
這兩者之間，可是有甚關聯？這包子既有古怪，他也不會吃了，隨手將它丟了，走出后廚，一邊思索道：“你們何時掉進來的？”
老翁沉聲道：“我是十三天前進來。”
矮個男子：“十一天前。”
瘦子：“我在這里十四天了。”
輪到婦人，她低聲道：“我在這里已經十五日。”
“都未找到出路？”是他的錯覺么，他怎覺得這四人當中有一份奇怪的默契，似是結成了一個小小的團隊。不過在這等古怪陌生的地方，人倒是最容易抱團不假。
等等，陌生？
他疑道：“這里當真是東明渠？”
老翁苦笑道：“或許是，也或許不是。”
池行從他語氣中聽出了不祥：“何解？”
“這里的店鋪招牌上面雖然也寫著東明渠，可是街道、房屋和整個城池的布局，與我們記憶里的東明渠可是基本都不同。要說有什么相像的地方，那就是外頭這條主街桐油街，長度也是一千多丈，東邊路頭躺著塊黑沉沉的臥牛石，這是桐油街的鎮街石，只這么個東西和我們生活的東明渠一致。”
那矮個子也嘆氣道：“我來到這鬼地方以后，也去找自己的住所。唉，那方位上只有一棟爛草屋，連胡同兒都沒有，更別提我家的房子。”
婦人小聲嘀咕一句：“別提‘鬼’字了，磣人得緊。”
他們都是街坊，既然自己門口的胡同不見了，那么所有人的家自然也都不見了，所以其他三人都是滿面黯然，瘦小男子唉聲道：“不知怎樣才能從這鬼地方出去！”
“這地方沒有出口？”
老翁張了張嘴，欲言又止，面上有猶疑之色。
池行沉聲道：“只管道來。”
老翁這才低聲道：“從這里能看到，鎮子東邊隱約有條水渠的模樣。可是在咱們真正的鎮上，那地方早被買下來填平了，開辟作農莊。”他吸了口氣，“據老輩相傳，這個鎮子之所以叫東明渠，就是因為原本樸水河道淤塞，河水走不到這里來，所以人們才開挖了深渠，以利于灌溉和飲用。”
“鎮東邊那條水渠就是曾經的東明渠？”
“也許吧。”老翁苦笑道，“可那要是真的，這里就應該是兩百多年前的東明渠了。”
既然有此懷疑，為何不去探路，反而在這里坐困多日？婦人也看出池行眼中的懷疑，輕聲道：“我們不是不想，而是、而是不敢去探路。小哥，這地方詭異得很。除了我們之外，還有別人也被帶進來了，他們當中年富力強的就去打探過這個城池，也包括了外面的東明渠。可是，可是都找不到出路。”
－－－－水云有話說－－－
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