雪花無聲墜落，宛若春時風絮、夏日浮煙，在天地間自在逍遙。
秦素仰首看了看天，復又將視線轉向前方。
因天太黑，今日出門她帶了不少人，打頭走在隊列前方的，是幾個挑燈籠的小使女，皆不過十一、二歲年紀，秦素的身旁則是阿栗，她也挑著一盞大大的白紙燈籠，一手扶著秦素的手臂。
秦素淡淡地望著前方挑燈籠的那幾個小姑娘，目中一片淡漠。
那其中有個略有些佝背的小姑娘，名叫阿谷的，便是那天怯生生地提問之人。
據秦素暗中觀察，阿谷管著東籬的諸多雜事，掃屋擦地、燒水晾衣，有時亦會往正房傳話等等。
因手頭事多，故她時常會半天不見人影，也時常會借著傳話之機跑進秦素的房間。有一次，秦素甚至見她晚上出了院門，借口說是去找什么東西，那看門的仆婦竟然也沒多問。
東籬這般情形，無疑是有些亂的，不過秦素卻樂見這樣的亂。
亂些才好。這樣的混亂的東籬，既符合秦素鄉居五年、不懂御下的身份，亦給了她暗中觀察的機會，否則她也不會那么容易揪出阿谷來。
秦素已經漸漸找準了自己的位置。
秦府六娘，應該是一個竭力想要學做淑女、行止極講規矩、說話較為憨直、還有些小聰明的人。
這樣的小娘子，偶爾有幾個聰明的舉動，也不會太惹人起疑。
木屐踏過石子路，“噠噠”地響著，在這無風的落雪的黎明，有一種說不出的清寥。
麻臉老嫗一事，秦素再也沒向任何人打聽過。
阿谷的試探已經從反面證實了，那落井之人，一定就是麻臉老嫗。
試探便表明了驚動。阿豆的失蹤必定是驚動了那個人，而那人做出的反應，便是殺人滅口。
之所以如此推斷，仍是因了前世那八年的暗樁經歷。
隱堂有一條鐵律，凡略有暴露跡像的暗樁，皆由“密殺”殺之。
所謂“密殺”，乃是隱堂培養的死士殺手，極為神秘，據說他們的人數極少，大約只有二十余人，卻個個是武技高手，凡出手必取人命。
被下了“密殺牒”的暗樁，基本上必死無疑。不過，這規矩也不是死的，若這暗樁足夠聰明機警，躲過了追殺并抹去暴露的可能，那么，隱堂會看在這份機警上，免去殺牒，為暗樁重新安排潛伏的地點。
秦素認為，那麻臉老嫗就算不死，也必是“死遁”了，再也不能回到秦府。
此時她倒有些慶幸。
幸得隱堂沒在陳國，否則她真會懷疑，是隱堂的人盯上了秦家。
這念頭方一起，秦素驀地便覺頭皮發緊，再過一息，手心里竟已汗濕。
應該不會的。她微閉雙眼，強令自己鎮定了下來。
若是隱堂盯上了秦家，秦家哪會有這般平靜，早就被拆分干凈了。
秦素張開雙眸，平息了一下有些紊亂的呼吸。
前世時，她與隱堂的聯系，是在一夜之間中斷的。
那一年，正是陳國歷的中元二十二年。
她記得非常清楚，那年九月，她被人轉贈至趙國龍驤將軍府，因容顏美艷而極受寵愛，被將軍收歸房中，得享獨寵。她便趁著這個機會收集了不少消息，并提前留下暗記，定好了與自己的上線碰頭。
可她沒想到，到了碰頭的那一晚，她的上線并未出現，亦無口信暗記，就這樣憑空消失了，且再也不曾出現過。
從那一天起，關于隱堂的一切，便從秦素的生活中倏地消隱了去。
沒有消息，沒有聯絡人，就連她一度以為會突然出現的“密殺”，亦未出現。
她不知道隱堂出了什么事，更不敢去向任何人打聽。隱堂暗樁除了自己的上線之外，是嚴禁相互之間有聯系的。
于是，她只得懷著一顆惴惴不安的心，蜇伏于趙國龍驤將軍府，在忍耐與惶恐中，渡過了她在趙國最后的半年光陰。
半年后，趙國遣使去陳國議和，需揀選十二名貴女入充入陳國掖廷。那些趙國貴族如何舍得自家女兒？即便是出身最低、名分最差的庶女，亦有換取利益的價值，遠勝于這種毫無回報的贈予。
于是，如秦素這般的艷姬美婢，在每府主母的安排下，便有了更好的用途。
陳國歷中元二十三年，秦素以趙國龍驤將軍府庶五女、年方二九的趙姬瑩之名，重返故國。
復歸故土，人事殊異。
去國時，秦素還是盈盈十五的少女；歸來后，她卻已近花信年華，滿心瘡痍。那相隔的八年時光，漫長且艱辛，而她更已變得面目全非。
也就是自那時起，秦素才真正確定，她終于離開了隱堂，或者說，是隱堂終于放棄了她。更有甚者，是隱堂已然不復存在了。
她垂下眼眸，看著腳上的木屐。
重生后回望前事，秦素漸漸便有了種隱約的感覺：隱堂雖有宏闊堂廡，培養死士暗樁的手筆亦極大，卻不知出于何種原因，一直囿于趙國，對唐國與陳國，始終無力滲透。
這種無力之感，在秦素身居趙國的最后一年，尤為明顯。
彼時的秦素曾犯下大錯，錯到足夠隱堂派出密殺取了她的命。自然，以她之能，那時的她還是有機會逃跑的，可她卻沒有。
暗樁的日子她已經過得夠了，對隱堂的懼怕，亦隨著那漫長得讓人絕望的歲月，而漸漸淡去。
她安然地等待著密殺的出現，含著隱約的期盼，等待解脫時的那一份輕松。
可是，隱堂卻根本不曾察覺她的錯誤，到最后更是消息全無。這神秘的組織便如同它的名字那樣，莫名其妙地便隱匿了起來。
從那之后直至秦素身死，她都再沒得到過隱堂那邊的半點消息。
幾粒雪珠忽地落上面頰，帶來幾許冰涼。
秦素抬袖攏了攏發鬢，亦攏住了那飛雪般四散的思緒。
罷了，前事已沓，專注于眼前才是最重要的，隱堂是存在還是消亡，與這一世的她沒有任何關系。
她將心神拉回到了眼前，繼續思忖麻臉老嫗一事。
說起來，未曾趁勢抓住麻臉嫗這條線索，她倒并不覺得可惜。
她在明、敵在暗，她本來就吃虧。不過，那幕后之人現在肯定也不好過。
阿豆這條線一扯便是八年，如今線斷了，那人想要再重新拉一條線盯著秦素，怕是難了。
即便是隱堂那樣的組織，斷了一條線后想要再重新布下暗線，亦需經年謀劃。
壯士斷腕，那也是要流血的。
秦素的心情輕松了一些。
在不損一卒的前提下，她破了對方一個先手局，還順手布了幾顆棋子，這一陣，她算是占了優。