晴天的安南國升龍城，陽光暖暖的。穿單衣也不冷的天氣，難有冬日的氣息。
水波蕩漾的護城河對面，寧靜地矗立著安南國東都的王宮。這座總算在戰火中劫后余生的宮殿，此時顯得有些寂寥。
朱高煦的行轅就在王宮外，連王后陳氏也暫時沒搬進王宮。
行轅里的廳堂上，朱高煦正在看著地圖沉思。今天下午張輔從噌江前線回來了，稟報過最近的軍情……
安南軍從悶海口（南定省）調兵進軍噌江，張輔于兩岸設伏，以火器弓弩兩邊夾擊，擊敗了安南軍的進攻。
接著胡氏馬上放棄了大江（紅河）以北的平津灘，于是從福建廣東廣西調來的大明水師、已可到大江下游活動。自此官軍占據了整個大江流域，以及大江南北的大片地盤。
形勢一片大好。胡氏的手里似乎還有一些兵力，但此時安南國的膏腴之地盡失，許多安南人都看清了形勢，投降者甚眾，安南軍人心惶惶士氣低落。接下來明軍直接南下攻占西都、徹底消滅胡氏政權，已是指日可待。
但讓朱高煦有點頭疼的是，張輔和一干武將都主張直接占領安南國，欲上書在安南國設立布政使司。
就在他權衡得失時，王后陳氏進廳堂來了。朱高煦這才回過神來，想起陳氏是他請來的。
“漢王殿下有事與我說？”陳氏輕聲問道。
朱高煦發出一個聲音，卻沒有立刻回答。
陳氏見狀等了一會兒，開口道：“我到門外時，有個武將說漢王與張將軍在議大事，我就在廊蕪里等了一陣。外面聽不清屋子里的人說話，也不知張將軍說了甚么，竟讓漢王殿下如此心事重重？”
朱高煦只得說道：“新城侯張輔勸阻我扶持陳氏宗室。還有很多大將，似乎也和張輔一個心思，主張占領安南國。張輔稱咱們死了很多人，就這么讓給陳家，怕將士們不服。”
陳氏聽罷神情微微一變，小心問道：“漢王會依從將領們的意思？”
“此事最后還是要皇帝決定。”朱高煦道。
陳氏卻又問道：“那漢王您的主張會改變嗎？”
朱高煦很快搖頭道：“大將們主張占領安南國，無非是為了拓展大明疆土，得到開疆辟土的大功；諸將也不擔心戰爭，有仗打他們才有軍功。我卻仍舊認為，還政陳氏宗室，于大局更有利……”
不過他內心何嘗沒有為自己的私利權衡過？
若為自己作想，主張與武將一樣，便更能得到大將們的認同，似乎最有好處……然而并非如此，底層小卒恐怕并不想繼續打仗；更為不利的是，朱高煦與諸將一個鼻孔出氣，會讓父皇朱棣更加提防。
所以選哪種主張，都不一定能得到益處。
這時朱高煦見陳氏一副提心吊膽的模樣、似乎并不太相信朱高煦如此無私。果然她是個防備心很強的女子。
朱高煦見狀，卻不想把自己的權衡得失說出來，那樣的話，陳氏恐怕更缺乏安全感。
他沉吟道：“我不是甚么侯甚么伯，要在征安南國之戰中建功立業。不過世人會知道我做了甚么，為何如此做，我希望自己對這個世道有幾分價值。所以我不會輕易改變主張！”
陳氏抬起頭，明亮的目光從朱高煦臉上拂過。
朱高煦轉過身走到書案后面，又道：“今天請王后過來，是為了商議王子陳正元的事。我已經派人回昆明城了，帶了信回去，下令王府護衛派兵護送陳正元來升龍。”
陳氏有點驚訝地問道：“最近沒見到趙平將軍，他受差遣回云南府了？”
朱高煦搖頭道：“趙平去了陳天平的莊園，便是那處藏匿王后數年的地方。趙平會把莊園上所有的人帶回升龍城，還要找到當年為王后接生的產婆。現在咱們要做的事，是先找到證據、證明王子的身份。”
陳氏的神情很復雜，但已帶著喜色。不管怎樣，朱高煦已經在著手干這件事，由不得她猜測。
朱高煦看著陳氏道：“王后把以前的舊臣都召集起來，人越多越好，以便證實您的王后身份，以及當年出宮時有孕在身之事。此事能辦到么？”
陳氏毫不猶豫地點頭：“升龍的舊臣有很多，認識我的人也不少。”她又露出憂心的表情，“大明皇帝會同意陳正元當國王嗎？正元回到升龍城會不會有危險？”
朱高煦好言寬慰道：“王子登位很有機會。王子年齡還小、王后又是個女子，我父皇不會擔心你們反叛大明，冊封陳正元是一個好的選擇。”
陳氏聽罷，忽然用略帶戲謔的口氣問道：“漢王也覺得我們母子好擺布罷？”
朱高煦怔了一下，微微搖頭：“不是所有女子都很軟弱，我認為王后就不是那樣的人。”
陳氏道：“漢王記得陳興旺被殺的那天么？”
朱高煦點了點頭。
陳氏苦笑道：“那天黎利威脅我，我明知他不敢殺我，卻還是差點沒忍住害怕后退，右腳已經提起來了。彼時我的心里一陣空，強忍著才沒屈服。我并非一個無所畏懼之人。”
朱高煦聽罷想了好一會兒，這才開口道：“人天生就會害怕，不然世上的規矩，肯定不是現在這樣的。”
“漢王殿下真是智信雙全。”陳氏微笑道。她側目看了一眼窗戶，又道，“天色已然不早，我不便在此多留，請先告辭了。”
朱高煦沒有挽留，喊了一聲：“來人，送客！”
他站在椅子旁邊，看著陳氏婀娜的身影從門口消失，這才收回了目光。她扭腰的姿態很美，身段也很誘人，但從未主動魅惑過朱高煦。
朱高煦琢磨著，陳氏是個很聰明的女子，她肯定心里有數，大事無法通過色相來促成。如果朱高煦像陳興旺一樣，沉迷于陳氏的美色，他應該對小王子有點抵觸之心才對，但他從未有此表現。
……永樂四年臘月，張輔率軍先行，抵達悶海口。但安南軍主動放棄了此地，向南撤退。于是明軍一路占領了許多州縣和城寨。
朱高煦得到奏報之后，卻總覺得有點不對勁。
戰爭似乎已近尾聲，他也沒敢太掉以輕心，想起了自己曾經說過的話：走鋼絲繩的人，一般都在最后幾步才摔下去。
于是他也率領四川、云南等地的軍隊離開升龍城，前去增援張輔。
朱高煦見到張輔時，開門見山地說道：“看來還有一場大戰。”
不料張輔馬上回應道：“末將也在想，最后這一場大戰會在哪里。”
倆人見面說了兩句話，朱高煦就不想繼續解釋了……因為張輔似乎和他一個想法。
明軍攻陷升龍城之后，胡氏曾調兵向噌江主動進攻，可見其并不甘心放棄整個大江流域。后來安南軍沒成功，這才立刻撤走了大江北岸重鎮平津灘的人馬。
胡氏連已經守不住的大江地區也不甘心放棄，發動過一次反擊；如今明軍進軍清化，胡氏豈能就此放棄老巢？
朱高煦又回顧此戰初期胡氏用兵的特點：集中兵力于大江防線、特別是多邦城重鎮，意圖以守代攻進行決戰。于是他作出猜測，胡氏目前可能正在調兵遣將，集中兵力于某處工事，等著與明軍再次大戰！
就在這時，張輔道：“末將已派出斥候，打探南邊要津之地，胡氏應該正在通往清化的必經之路上修建工事。”
朱高煦聽罷頓時有點驚訝，沒想到他與張輔竟產生了心有靈犀之感。
張輔此人用兵沉穩，不驕不躁，快獲勝了也沒對敵人掉以輕心；他還曾洞察人心，利用黃中走投無路的處境、驅使黃中去死啃多邦城。朱高煦與他幾個月打交道下來，直覺此人確實是一員良將！
至于貪功，那并不算是缺點。武將不貪功，商人不圖利，那他們為啥要干自己的行當？
朱高煦剛這么一想，張輔便道：“漢王殿下身份尊貴，您可在后面坐鎮，末將只需本部人馬、克日攻滅胡氏主力！”
朱高煦聽罷心里頓時很不高興，心道：我好心過來增援，你意思是怕我搶了功勞
上次打升龍城，朱高煦就非常大度地把大功讓給張輔了。張輔竟連一句感謝的話也沒有，可能是覺得攻下升龍城的軍功本來就是他的。
升龍城之功，講道理確實該張輔。但朱高煦不高興的是，這回自己已經帶兵南下了，難道要白跑一趟、叫麾下的武將們怎么滿意？
朱高煦感覺此人不好拉攏，但也不想隨便與他結怨，當下也沒有生氣。朱高煦想了想說道：“新城侯走東邊廣西來，這回你也走西路，我走東路，一齊向清化攻打。”
張輔聽罷，只得抱拳道：“便依漢王之令。”
朱高煦尋思，或許這次自己想通過征安南國之戰、再次提升自己的名氣，本身就在與張輔這等大將爭功。偶有不快，恐怕難以避免。