永樂四年除夕，朱高煦率眾近十萬人到了朱江北部。斥候探報，安南軍正在朱江與其支流朱子江的匯流之地，日夜構筑工事城寨。
于是朱高煦下令大軍在朱江上游安營扎寨，準備先讓將士過了年再說。
此地地勢平坦，河水青綠，河岸的稻田里綠油油的。朱高煦站在田坎上，臉上感受著毫無寒意的濕潤微風、看著這一派田園風光，與尋常時的除夕氣氛相比，實在感受迥異。
在朱高煦的腦海里，除夕意味著白茫茫的積雪、煙花、各種紅色的燈籠裝飾。最近幾年還總會想起一口幽深的水井，那個場面如同一個心結，每年這個時候，他定然會有一種無奈感。
今天幾座大軍營里倒是熱鬧喜慶。雖然在戰場上，但只要沒打仗，軍士們的興致就很高。將士們從遠近各村莊“征”了許多豬羊，又從攻占的城鎮運來了酒，在軍營里熱火朝天地野炊做大飯。軍營營門口的箭樓上，不知誰做了紅燈籠掛了起來。
時不時傳來“噼里啪啦”的火銃聲音，大伙兒徑直用火器代替鞭炮鳴響。
這時，旁邊那匹馬背上的王斌抬起手一指，指著面前的河面道：“王爺瞧，咱們只要沿著這條朱江東下，破了安南軍大寨，很快就能到達清化城北了。”
“嗯……”朱高煦習慣性地發出一個聲音。
過了一會兒，朱高煦若有所思地看著遠處的稻田道，“那些稻子好像收割過一回，如今又發了新芽。”
王斌有點茫然，隨口附和道：“好像是哩。”
朱高煦轉頭道，“稻子割了能長出來，人頭割了還能長么？”
王斌怔了一下，忙抱拳一拜。
朱高煦回顧左右，沉吟道：“攻城無論勝敗，肯定要死很多人，除非遇到了木丸州那樣的守將。否則你們想想多邦城，張輔也算是能打仗的良將，可死傷的兄弟簡直是尸山血海。”
他說罷表情變得愈發堅定，“胡氏注定完了。現在咱們能做的事，只有盡量少死一些弟兄。朱江之戰，我覺得不必去強攻城寨，等安南軍主動來攻更好！”
一個部將問道：“我們有十萬精兵，安南軍愿意來攻？”
朱高煦笑道：“胡氏丟了大半地盤，而今困守西都，人心沮喪。他們父子現在要地沒地、要錢沒錢，守著西都彈丸之地，能守出甚么結果來？拖延下去，胡氏那邊審時度勢來投降的人會更多。因此這事兒由不得他愿意不愿意。”
他說罷看了一眼問話的武將，覺得有點面熟，卻忘記名字了，便問道，“你叫啥名字？”
部將抱拳道：“末將乃蜀王府右護衛指揮使萬權。”
朱高煦點頭道：“你問得好，想得周全。”
萬權忙道：“末將多謝王爺。”
就在這時，王斌道：“末將請命，前去下游擇地布置伏兵。”
朱高煦想了一會兒，道：“王指揮可先考察地形，暫時別急著布兵。”
“末將得令！”
朱高煦從馬背上的包裹里拿出一張圖，瞧了兩眼。尋思著一個問題：如果張輔從東邊繞道南下，朱子江口的安南軍就不會出動來攻了，敵軍會調兵去防備張輔部。
而張輔真的可能那么干，他現在似乎很著急。因為朝廷有詔令，叫安南地區的明軍務必在二月之前完全結束戰爭。而今距離期限只有兩個月了。
命令張輔按兵不動？朱高煦是主將，確實有權力這么做。但是他遲遲沒有決定。
……等到朱高煦返回中軍行轅后，才寫了一封信，派人快馬送去張輔大營。
信中寫道：新城侯且稍安勿躁，原地扎營。待我部滅朱子江之敵后，由新城侯率軍攻清化。
朱高煦派人送走這封信后，終于放心下來。
清化是安南國偽朝胡氏的都城，也是其發家之地；攻占這個地方，軍功非常大。何況先到清化的人，還可能俘獲賊首胡氏等一干人等……所以張輔做這個交易，非常劃算，他沒有不高興的道理。
王斌知道了這件事，在行轅的瓦房里嘆道：“王爺為將士作想，將士們卻不一定領情，您又何苦哩？”
朱高煦不以為然道：“王指揮別覺得很多士卒目不識丁、就好糊弄。咱們怎么做的，大伙兒心里有數。”
這時，房門外來了個武將，執軍禮道：“稟王爺，有個安南人帶著一船人來降，自稱乃安南國中書令陳師賢，并帶著陳氏宗室天嘉公主！”
朱高煦聽罷，看了一眼坐在旁邊的大將王斌：“我沒說錯罷？”
王斌拜服。
“叫安南人阮智過來，與我一起去迎接安南公主。”朱高煦下令道。
一行人遂來到行轅門口……漁村的村口，路口還修著一道刻著漢字的牌坊。這時果然有一群安南人在那里，已到牌坊底下。人群前方，站著一個身穿官服的老頭；旁邊一個穿著絲綢長袍的女子，頭上戴著帷帽，個子不高、身段卻非常勻稱。
朱高煦走近了，便道：“我是大明漢王，聞天嘉公主、安南國中書令到來，立刻就來迎接你們了。”
老頭急忙上前拜道：“下官陳師賢，此前受胡氏裹挾至西都，今聞大明王師進軍至此地，急護送天嘉公主來投，望漢王殿下庇護宗室！”
那女子掀開了帷帽，款款作禮道：“安南國天嘉公主見過漢王殿下。”
朱高煦忽然見到她的臉，愣了一下。因為面前的天嘉公主確實長得很好看，她的五官非常秀美對稱，皮膚也很白凈，哪怕陳氏已經亡國，這公主顯然也沒受身體之苦，長得是細皮嫩肉。聽說安南國王族、宗室之間聯姻，近親聯姻生的若非傻子、果然美人很多。
天嘉公主抬頭用別樣的目光看了朱高煦一眼。這時他才發覺自己稍微有點失態，立刻說道：“請安南中書令、天嘉公主到大堂敘話。”
朱高煦等人迎客人到中軍行轅的大堂、一間朝向比較方正的漁村瓦房里。至于別的安南人，朱高煦不必理會，中軍有很多文官武將和宦官，自會安頓他們。
這些人現在來投，肯定是覺得胡氏完了、趁早前來投降。但朱高煦并不說破，仍以客人對待，請他們入座。
天嘉公主神色悲傷地說道：“胡氏專權，強令我們從東都遷到西都，無奈之下我們只得屈從，實非甘愿，背井離鄉、水土不服，我幾乎死在了路上……”她說罷拿手絹輕輕在眼角蘸了兩下抹淚。但朱高煦的視力很好，分明沒見她流一滴眼淚。
朱高煦道：“公主勿須傷悲，明日本王便派人護送你回升龍。王后也在升龍城，她會照顧你的。”
“母后無恙乎？”天嘉公主忙問。
原來王后陳氏是她的母后，不過看年齡應該是繼母。
朱高煦道：“公主放心，一切安好。”
接著陳師賢呈上了安南中書令的印信，拜道：“漢王殿下，此時偽朝太上王、國王胡氏父子都去了朱子江口軍寨，另有左相國胡元澄，大將胡射、胡杜等盡數在此地。聚眾有七萬人，號三十萬大軍，傾巢而動以拒王師。”
朱高煦點頭道：“無妨，胡氏已是日暮西山，我大明官軍克日可破敵軍。胡氏父子不仁不義、弒君篡位，殘害宗室忠臣，許多無辜的人受其牽連；我大軍暫且駐守，等那些不愿追隨胡氏的人，都有機會前來投誠，以免誤殺無辜。”
陳師賢忙贊道：“漢王仁德，安南舉國感懷。”
朱高煦又道：“中書令可以寫信回去，勸那些陳氏宗室的忠臣，趕緊前來避禍。”
于是朱高煦善待著主動投降的安南人，還專門叫人給他們安排了一座房子住，伙食用度皆優待之。陳師賢等人的待遇作為榜樣，好叫更多的安南人愿意來投。
晚上吃大飯，朱高煦與諸將在大堂上喝酒吃肉，一起慶祝佳節。
白天那個蜀王府的護衛指揮萬權貪杯，酒量似乎也不好，很快就喝醉了。他敬酒時說道：“漢王待人好！末將白天問了蠢話，漢王卻說末將想得到，問得好……”
朱高煦立刻打斷他，笑道：“萬指揮可得少喝兩杯，咱們帶兵的不能太謙虛，不然手下的弟兄們放心賣命？”
諸將聽罷頓時哄堂大笑。
沒一會兒萬權喝得更醉，十分不合時宜地唏噓傷感起來。旁邊的武將勸他過年高興一點，他說想家里的妻兒了。
朱高煦轉頭看過去，好言道：“仗馬上就打完了，過完年，不久大伙就回家團聚！”
萬權道：“咱們是藩王府護衛，若還能回去，又何必調到安南來？”
大伙兒立刻就沉默下來，朱高煦皺眉道：“萬指揮喝醉了說胡話，趙平，扶萬指揮回營歇了。”
趙平抱拳道：“末將遵命！”
朱高煦端起酒杯，回顧左右道：“愿大明皇朝國泰民安，我父皇母后長壽萬歲。”
眾將一起亂糟糟地附和祝賀了一番。
（除夕佳節，西風在此感謝諸位書友長久以來的支持和喜愛，愿西風的書友都安康美滿，新年發大財。）