京師迷霧重重，郭銘四處走動。對于是否要上書勸進太子的事，他已經猶豫了好多天。
郭銘很想找大理寺卿薛巖商議一番，可是薛巖還在安南國，一時聯絡不上。而且郭銘去薛家造訪時，還無意中聽說了一件事。
當初大理寺卿薛巖出使安南國時，被胡氏所逮、差點被斬殺于芹站。后來薛巖當眾呼喊他和漢王有舊，才讓胡氏的人覺得他有些價值，讓他茍活了一條命……薛巖和漢王的關系，主要的事件是漢王娶郭薇、乃薛巖作媒。
不過另外一方面，徐皇后的懿旨，明顯是想幫太子正名。而郭銘之妻也是徐家的人，郭銘又不得不考慮一個事實：徐家在太子和漢王之間，傾向的是前者。
郭銘焦頭爛額，做夢也沒想到，“靖難之役”剛剛過去了五六年，他又得面對選擇了。
夫人徐氏看在眼里，說了一句話：“薇兒畢竟是漢王結發妻，在漢王跟前說話管用一些。嫣兒似乎在東宮常被太子妃壓著，言語不一定有用。”
郭銘一聽，一拍腦門恍然道：“看我急糊涂了，這么簡單的道理居然沒想到！”
他也沒仔細想夫人說那句話是甚么意思，但一句話倒提醒了他，他心道：就算將來漢王贏了，薇兒畢竟是漢王結發妻，郭家還可以靠薇兒自保，應該能被原諒。
郭銘愈發覺得，當初讓兩個女兒分嫁太子和漢王，是這輩子做過的最英明的事。
他忙著換好了官服，急急忙忙出門去皇城，把已經寫好的勸進表，親自送到通政使司去。似乎有點晚了，今天太子正要登基。不過只要郭銘表明了態度，晚點也無所謂罷……
自宮中宣布永樂皇帝駕崩次日起，已經過去了整整七天。
這七天里，高熾接連拒絕了群臣勸進三次，各種理由都找過了，無才，太傷心等等。然而群臣都認為他太謙虛，誠心誠意地勸他登基。高熾的拒絕、并不被人們認可，他終于勉為其難地應承了當皇帝。
高熾答應做皇帝的地方，在乾清宮的靈柩前。正式的登基大典將會在奉天門和奉天殿舉行。
但是尚寶司、教坊司早就在準備登基大典了。尚寶司的官員晝夜清點著登基需要的東西，教坊司也排練禮儀和歌舞。
一大早，已有禮部官員去了京師西南邊的天壇、洪武門外的山川壇、以及皇城內的太廟燒紙告訴天地祖宗，人間的新皇帝希望得到天地神靈的認可，得到祖宗在天之靈的祝福。
高熾被一大群宦官宮女簇擁著，先穿著孝服來到乾清宮前祭祀朱棣。他跪伏在靈位前，心里默默地念道：雖然兒子以前在心里、確實有點怨恨父皇，但父皇在天之靈理應知道，您駕崩之事真的與兒子一點關系沒有！
祭拜完了，高熾離開奉天殿，馬上換一身衣服，脫下孝服后，他直接穿上皇帝才能穿的袞服龍袍。
接著他來到了奉天門，鴻臚寺的官員跪稟道：“文武大臣已至午門外，請圣上到奉天門禱告。”
于是高熾完全按照鴻臚寺官員的安排，先到奉天門走了一圈讓官員施法讓他與神靈神交，然后回到奉天殿。在眼花繚亂的禮器之中，教坊司的人奏起了宏大的禮樂，高熾一步步走上奉天殿上面的寶座。
殿外鳴鞭，一大群文武勛貴依秩序進入了奉天殿。
高熾挺起腰板，看著大殿上一大片人跪伏在地。這時便有一個官員走上來，展開圣旨大聲道：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕惟上天生民，天立君主，仁育兆庶，咸底于泰和，統御華夷。我先皇帝奉天撫運，治化高于百王，文德武功，聲教被于四海……”
不管高熾心里對“先皇帝”甚么感受，但他的登基詔書里一大半字都在說先皇帝的厲害，因為諸官在寫詔書時，認為首先要反復強調永樂帝的皇帝當得好，高熾繼承皇位才名正言順。
鴻臚寺的官員宣布，圣上大赦天下，次年改年號為洪熙。
就在這時，忽然百官的呼喊聲震耳欲聾傳來，“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“眾卿平身。”朱高熾說了一聲話。一時間他說這種話還有點不太習慣，但是屁股一坐到這個位置，他就馬上習慣了，再也不想下來。
……好幾天之后，朱高熾第一次坐到乾清宮東暖閣的椅子上了。戶部尚書郭資隨后覲見，上前小聲道：“鎮遠侯顧成八百里加急奏報。他接到書信，于貴州邊境布兵，以漢王兵馬沒有朝廷調令公文的理由，全數扣留了漢王護衛百余眾。但漢王不在護衛軍中！”
郭資的聲音雖然小，但東宮幾個姓楊的故吏就站在皇帝身邊，他們也聽到了這番話。楊士奇的頭微微一抬，眼睛一虛，瞳孔也收縮了。
楊士奇甚么話也沒說，但細微的動作已經露出了他的心思：早就知道沒那么容易攔住漢王。
楊榮把楊士奇的表情看在眼里，楊榮急忙就說道：“圣上應立刻在四川、貴州、安南國三面布置，將漢王堵在云南。同時設法讓西平侯沐晟去大理，將漢王拖住在云南不能動彈。”
金忠道：“臣附議，不過張輔、沐晟態度不明，應先拉攏此二人。”
楊溥拜道：“鎮遠侯老將持重，常年鎮守貴州，臣以為下旨鎮遠侯繼續坐鎮貴州，依山川之險，防守應無大礙。臣舉薦都督僉事薛祿出任四川都指揮使，郭部堂兼領四川布政使。”
朱高熾納諫如流，一眾人很快就制定出了對付漢王的方略。大伙兒決定暫停北平修建皇城的工程，遷都之事延期再議，改尚書郭資兼領的北平布政使為四川布政使。
接著朱高熾考慮到薛祿在“靖難之役”中屢立奇功，又在他登基時堅定地站在了東宮一邊。朱高熾與眾臣商議，給薛祿封侯、加官，并賜鐵券，調往四川，任四川都指揮使兼四川總兵官。
這時楊士奇又進言道：“臣以為，最先做的事，應挑選好一個議和的大臣。等漢王出現在云南后，便即刻派去穩住漢王，盡量爭取更多時間。”
朱高熾想了想，以為善。
等大臣們議事罷，陸續退出東暖閣。司禮監太監也把最近的奏章送進來了。
朱高熾站了起來，徑直轉身面對著身后的墻壁。太監猛哥躬身上前，默默地拉開了帷幔，一堵墻壁上頓時露出了一副巨大的地圖。
朱高熾久久看著那副畫了周圍諸國的地圖，終于開口道：“取了，換一副更詳盡的大明疆域圖。”
猛哥忙道：“奴婢遵旨。”
這時，太監侯海、錦衣衛指揮使譚清入內，倆人前后拜道：“奴婢奉旨覲見，叩見圣上。”
朱高熾揮手叫猛哥出去了。
海濤近前低聲說道：“皇爺猜得沒錯，奉先殿下面的地道，以前那幾個先帝身邊的太監也不知道。奴婢還問清楚了，漢王就藩云南之前，先帝曾密旨下令漢王查建文下落；于是漢王好幾次與馬皇后見面……”
朱高熾問道：“她人在何處？”
海濤道：“以前在宮里，后來建文父子死，她被送到鳳陽守陵去了。要不奴婢去問問她此事？”
朱高熾站在墻邊來回踱了幾步，擺了擺手。接著他忽然問道：“文圭似乎也在鳳陽？”
海濤鐵青著臉道：“是。奴婢明白了。”
朱高熾回顧二人，說道：“你們倆親自去辦，勿要落人口實。”
……圣上剛剛登基，便每日與大臣議事，十分勤政。但這時先帝的后事還遠遠沒有辦完，比如殉葬的嬪妃也還在安排。
這些事圣上沒有過問，本來該朱高熾的母后徐氏辦的，但徐氏這陣子病情每況愈下、早已不能起床。于是操辦此事的人正是朱高熾的結發妻張氏。
先帝一共三個兒子，都是徐氏所生。其它嬪妃和先帝臨幸過的婦人，按規矩全部都得殉葬！
帝與諸嬪妃，生時同衾死后同穴。本來是一件十分浪漫的事，然而先帝的嬪妃們似乎并不高興，后宮里到處都是哭聲，婦人們都在奧啕大哭。
嬪妃們要先在宮中自裁，再弄到帝陵去埋。嬪妃比較多、住的地方也不一樣，所以她們是分批去上吊的屋子。
年輕的宮婦們哭哭啼啼，根本不愿意踏足，完全是被宮女宦官拖著進去的。其中只有榮國公張玉之女張太貴妃沒有哭，也沒人拖拽她。
畢竟曾是貴妃，出身也很顯赫，太貴妃到這時候也很顧及尊榮儀態。她自己走進了屋子里，頓時臉就白了。屋子里已經吊死了好些人，她們都穿著孝服，掛在房梁上蕩悠著，場面十分可怖。那些婦人不復生前的美貌，面目已經扭曲，空氣中彌漫著一股人死時失禁的臭味。
顯然剛進來的其他嬪妃也被嚇住了，正間大屋子里充斥著哀嚎。一個嬪妃已經顧不上身份，向宦官跪地了：“求您饒了我，讓我做個宮女奴婢罷……”
就在這時，身穿孝服的張氏在眾宮人的簇擁下，來到了此地。