“妾身拜見太貴妃。”張氏的聲音道。
太貴妃聞聲轉頭看了她一眼，見新皇的結發妻張氏款款作禮。張氏恭敬地微微屈膝，那單眼皮眼睛也似乎沒那么凌厲了，卻是低眉順目。
太貴妃看到張氏這幅模樣，心里不知怎地、下意識就燃起了一絲希望。在這充斥著死亡臭味和哀嚎的地方，太貴妃強自定了一下神，嘴上說道：“張皇妃不必多禮，你是來送行的么？”
新君登基，張氏暫時還沒被冊封皇后，但她作為新皇的結發妻，又生了嫡長子，皇后人選非她莫屬。而太后徐氏病臥危在旦夕，這偌大的皇宮的女主人遲早是張氏，周圍的宦官宮女非常恭敬地一起向她拜見。
張氏不答問話，執禮罷徑直走進了屋。她身邊的一個宦官急忙來到一張桌案前，跪在地上用袖子仔細地擦拭著一條凳子。
張氏走過去卻不坐，指著凳子道：“請太貴妃坐，妾身有話要說。”接著她向宦官遞了個眼色。
那宦官便對奴婢們道：“該干啥便干啥，該上路的上路！”
張氏居然就在這個房間里說話，可能是故意的！這時一副慘烈的景象正發生在此屋之中，一個嬪妃被掛到繩子上去了，還不等她掙扎，腳下的凳子立刻就被宦官抽走。那婦人的身體往下一墜，繩子的活扣馬上收緊，婦人雙手抓住脖頸的繩子，也是無濟于事了。她的眼睛凸出，嘴張開就像一條魚離開了水面，伸得筆直的雙腿奮力往下蹬著，喉嚨里發出的聲音十分瘆人，繃緊的身體時不時抽搐一下。
太貴妃眼睜睜看著那慘狀，只覺得手腳冰涼，心坎都在發顫。
但張氏竟然面不改色，明亮目光在太貴妃臉上撫過，似乎還帶著一絲玩味的難以察覺的笑意。太貴妃一直在關注那些吊死的女子，心里怕得很，連話也忘記說了。
先帝生了四兒（夭折一個）五女之后，已經好些年沒有生過皇子公主。太貴妃一下子變成了長輩，但她才二十出頭，連一男半女都沒給先帝生，照規矩應該是要殉葬的。
張氏的聲音又道：“妾身與太貴妃同姓，您是長輩，妾身該稱太貴妃一聲姑姑，不知是否妥當？”
太貴妃已經感覺到張氏在軟硬皆施了，一邊坐在這可怕的屋子里看那些人吊死，一邊竟然套起了近乎。
太貴妃沒吭聲，但也完全無法拒絕張氏的親熱。
張氏說的話沒得到回應，她打量了太貴妃一會兒，仿佛在一個人自言自語地繼續道：“當年燕王府有三護衛，先帝的三個指揮使都封了國公，淇國公邱福、成國公朱能，只有榮國公（張玉）去世得早，是追封的。所以太貴妃的侄兒張輔只封了新城侯。”
張氏停頓了一下，道：“不過張輔在安南國有大功，若是圣上金口玉言提起，再加爵為國公，也是能服眾的。”
太貴妃已經大概猜到張氏的意思了，終于開口輕聲道：“征安南國主將不是漢王么？”
張氏的嘴角微微一撇，不動聲色道：“漢王已經是親王，還怎么封哩？他回京時，倒是居功自傲想要先帝立他做皇太子，可皇位、太子位哪能是靠軍功爭的？新城侯（張輔）雖不是主帥，也統領了東路大軍，攻陷多邦城重鎮，以及升龍、清化二都，皆安南國頭等重地，居功至偉。”
太貴妃不再爭執，低頭不語。
……倆人面對面坐著，又是一陣沉默。
過了一會兒，張氏開口道：“圣上剛剛登基，后宮只有二人。圣上聞太貴妃還有個侄女，聽說她孝順賢淑、知書達禮，私下與我商議，想今后封為貴妃。我一向敬重榮國公家風，很是贊同圣上之意。不知太貴妃意下如何？”
張氏說的女孩兒，正是張輔之女。先帝在時，曾有意讓張輔之女嫁沐晟之子沐斌，以心腹勛貴聯姻沐府。但這事兒沒有公開，今上登基后可能出于某些考慮，要改變這個婚約了。
而沐晟那邊，張氏的意思，沐英生前就是黔國公（追封黔寧王），可讓沐晟襲爵，先加封為黔國公、賜鐵券。圣上業已同意。
太貴妃答道：“吾兄乃張家之主，張皇妃要問吾兄才行。況我已是將死之人，無心理會此事了。”
張氏道：“新城侯遠在安南，太貴妃寫封信去問他何如？至于殉葬，太貴妃乃功臣勛貴之后，榮國公有大功于朝廷，妾身自當請旨圣上，特赦太貴妃。將來皇宮之中，太貴妃乃長輩，咱們這些晚輩都得敬重著哩。”
太貴妃的臉有點紅，沒有回答。或許她覺得，不愿意為先帝殉葬并非值得張揚之事。
張氏看了她一眼，也不逼迫，起身站了起來，下令道：“太貴妃乃功臣之后，殉葬暫緩，我先請旨了圣上再說。快扶太貴妃回宮歇著。”
幾個宦官忙道：“奴婢等遵命。”
他們上去將太貴妃扶起時，太貴妃的身體竟然一軟，往下一滑有點站不穩了。
張氏走出這煞氣橫生的屋子，也長長地吸了一口新鮮的空氣。她心道：太貴妃必定愿意寫信給張輔的，寫一封信就能活，也沒難為她。
而張輔此人，張氏打聽過的，他在安南國十分爭功。若張輔是一個不貪功名的人，那他與皇帝嫡子漢王爭甚么軍功？
所以張氏斷定，只要張輔得到親妹妹的信，確信張家女眷在宮中的尊榮、他也能進封國公，很難不動心！
……派去云南勸降沐晟的人，張氏也幫圣上物色好了，便是新任內閣首輔胡廣。
先帝當皇帝這幾年，沐晟一直很擔憂自己的處境。他花了很多錢悄悄賄賂朝中的人，但都沒起到甚么作用；畢竟先帝并非一個能被人左右決策之人。
前幾天袁珙密報給了張氏一份名單，便是那些被密查出來的、收過沐晟錢的人，其中就有內閣首輔胡廣。胡廣曾出使過安南國，途徑云南時，沐晟不惜重寶，給了他一份禮單；沐晟還很體貼地悄悄幫胡廣把東西運到了京師。
圣上登基之前，翰林院里還沒滾的解縉一直在啰嗦，胡廣哪怕被他羞辱也不為所動，勸進圣上登基。
張氏覺得胡廣最能勝任這個使命。既然沐晟覺得胡廣是他的人，自然也比較相信胡廣了。張氏還催促圣上，盡快派胡廣南下，不給漢王以準備的時間！.