酉時諸衙下值后，京師城內依舊熙熙攘攘，市面繁華。
翰林院侍讀高賢寧從洪武門出來，騎著一頭驢獨自往西南方向走。他把奴仆也打發回家了。
高賢寧家住在太宗皇帝賞賜他的宅邸，但回家并不走這條路。他今天也不是想回家，而是要去聚寶門附近的秦淮河畔；每隔十天半個月，他都要去那邊走一趟、順路看一看沿途風景。
漢王悄悄購置的玉器鋪，就在聚寶門和秦淮河之間。
那間玉器鋪大多時候都關著，一年高賢寧不一定能進去一兩次。他平素往這邊走得頻繁了，怕有心人注意到這樣的蹊蹺細節；所以高賢寧路過玉器街后，通常還要去另一個地方。
這邊還有一處很有名的所在，太祖皇帝親手開辦的官方妓院“金陵十六樓”之一的醉仙樓。高賢寧沒有做官之前，就常出入青樓酒肆；而今在京師時不時去一趟醉仙樓，那便是再尋常不過的事了。
吟詩作賦風花雪月、與在官場醉心于勾心斗角之間，高賢寧覺得兩者很不搭調。他做官后，完全沒有了狎妓的心思；去醉仙樓，起初確實是為了遮掩某種行蹤。
但高賢寧在醉仙樓認識了那里的頭牌叫付驚鴻，接著他每次去醉仙樓，便成了一件心甘情愿的事。
京師不愧為天下財賦聚集之地，連姑娘也比地方上的多姿多彩。那付驚鴻見過高賢寧數面之后，似乎猜出他是官員，她便不吟詩作賦談論琴棋書畫，也不會絲毫打聽高賢寧的公事；卻總能在言語之間，不著痕跡地給與高賢寧一些安慰。
不過善解人意、貌美如花的姑娘，又是醉仙樓的頭等紅人，價格確實不是一般人能承受的。去得太頻繁了，連高賢寧也感覺囊中羞澀……
高賢寧到了秦淮河北岸的大功坊，到一座小院里先換下了官服，然后再過橋去醉仙樓。畢竟去狎妓、若穿著官服有失體統。以前他來這里換衣服，發覺有人跟蹤過，后來便沒人管這件事了；或許密探們查到他這種詭異的作為，只是為了狎妓而已。
高賢寧繼續騎著馬驢，穿過玉器街，然后準備去醉仙樓。
但他忽然發現，那間玉器鋪，今日竟然開門了！
高賢寧把毛驢拴在樓梯下面，便走到樓上的大門口。他踱步進去，看到一個布衣大漢坐在柜子后面，埋著頭正“噼噼啪啪”地打著算盤。高賢寧與那大漢已經見過許多次面，漢王府的人、叫陳大錘。
陳大錘抬頭一看，瞳孔立刻微微收縮。而今彼此間連信物也不用，陳大錘徑直問道：“您是騎馬來的，還是乘車來的？”
高賢寧道：“騎的毛驢。”
陳大錘道：“請到書房里等一會兒，俺去去就來。”他說罷先把大門關了，然后走出了后門。
高賢寧到里面一間書房里，拿起一根雞毛撣子掃了幾下椅子，便坐在那里等著。過了一陣子，陳大錘返回了書房，在里面的架子上翻找了一會兒，找出一封書信，遞了上來。
信上寫的并不是漢王手跡，卻是高賢寧的老師齊泰的字！
陳大錘道：“貴州那邊查得很緊，俺先去了廣西，繞道來的京師，耽擱了不少日子。這一趟差事，俺不是奉漢王之命，王爺去四川了，奉的是都督府執事、漢王府右長史李先生的意思。”
“李先生？”高賢寧瞧著信上齊泰的字跡，隨口問了一句。
陳大錘道：“李昌玨。”
“呵！”高賢寧立刻一副恍然大悟的樣子。李昌玨是高賢寧的同窗，齊泰的學生之一，不過因得了重病、早就退出了科場。
陳大錘看了他一眼，道：“王爺帶兵北上之前，曾吩咐留守漢王府的文武、宦官，諸事都不必對李先生隱瞞。李先生詳問了一些京師的景況，認為可以嘗試離間張輔和偽帝（朱高熾）的關系；因此派俺來京師走一趟，找幾個人辦事。”
高賢寧點了點頭。
陳大錘繼續道：“據說當年解縉勸先帝立太子、說了一句‘好圣孫’！如此一來，若是有流言傳到偽帝耳里，言偽帝能當上太子和皇帝、全靠有個得先帝喜愛的好兒子，偽帝作何感想？偽帝極可能會厭惡其長子（瞻基）！
這樣的事會讓張皇后惴惴不安，加上張輔長女又封了貴妃，僅次于皇后之下。張皇后便會與張輔家產生芥蒂，接下來，或許會發生許多不好預料的事。”
高賢寧簡短地插了一句：“張貴妃有喜了，剛傳出來的消息。”
陳大錘道：“那李先生的離間計更有可能起效啦！張貴妃要是生了個兒子，而偽帝又厭惡皇后的兒子，皇后的地位就會受到動搖。”
高賢寧沉思不語。
陳大錘“嘿嘿”笑道：“文人肚子里的彎彎繞繞就是多，李先生連婦人之心也揣摩得透！高侍讀可知李先生怎么說張皇后的？”
高賢寧好奇地反問道：“先生怎么評斷的？”
陳大錘道：“張皇后與偽帝是一條繩子上的螞蚱，既想保住偽朝皇權，又要爭取自家的權勢。若是兩者相互矛盾，她還能拋卻大局，為自己謀私利，婦人便是如此。還稱圣人講的，唯女子與小人難養也！”
高賢寧不置可否，沉吟道：“‘李先生’之意，是要借張皇后之手，挑撥偽帝與張輔家的信任？”
“大概是這個意思罷。”陳大錘道，他頓了頓又問，“最近朝里有沒有要被整的人？”
高賢寧道：“解縉和郭銘。解縉已經去安南國了，郭銘可是漢王的岳父……郭銘長女郭妃，從偽帝登基到現在一直沒有出現，據說被關押在東宮。其中緣故不明，或許是因為郭家是漢王岳父家的緣故，又或許在偽帝登基前后，郭妃做了甚么錯事。現在朝中御史都在盯著郭府，想抓住把柄彈劾，奉承偽帝。”
陳大錘想了想道：“那還是拿解縉動手比較好。當紅的言官是誰？”
高賢寧對答如流：“御史陳瑛下獄后，刑科給事中耿通極為受寵，他不像陳瑛那樣逮著誰就彈劾，但彈劾過的人沒有不倒霉的。”
陳大錘點頭道：“俺湊準機會，寫一封告發信放到耿通門口去。告發解縉在安南國滿腹牢騷，逢人就說皇帝靠兒子上位。”
高賢寧道：“您得小心一些，我在朝里幫你們推波助瀾。”他站了起來，忽然又說道：“解縉身上的虱子太多，告他不一定有作用，而告發郭銘也是可以做的。雖然郭銘是漢王岳父，但即便咱們不做，郭銘遲早也要被清算。若是告發郭銘，此事更不會被人猜忌是漢王府的陰謀了。”
陳大錘一臉難色道：“高侍讀來做？”
高賢寧點了點頭。
陳大錘摸出了兩張紙和半枚印章，一張是銀票，一張是字據，他說道：“漢王府撥了一些錢給高侍讀花銷，你請核對一下數額，簽字畫押。這張銀票是徐家錢莊開的東西，京師也有他們家的錢莊，拿銀票和印章去便能兌換。”
高賢寧提起筆寫上名字，拜道：“代我多謝漢王，向李先生問安好。”
高賢寧得了一大筆錢，走出玉器鋪時，想了想繼續往醉仙樓去了。
醉仙樓里的噪聲既不太大，也不顯得冷清。當紅頭牌付驚鴻在房里準備了一桌酒菜，陪侍著高賢寧。她先給高賢寧斟酒，陪他說話，見高賢寧心事重重的模樣，便住嘴走到琴臺后面、彈了一曲清心的曲子。
一曲罷，付驚鴻復來斟酒，先尋找話題說：“可不是誰花錢，妾身就情愿陪誰喝酒。那個造反的王爺、漢王，幾年前來過醉仙樓，當眾嚷嚷說他有的是錢，哎呀，那個場面真是叫人難堪。”
高賢寧聽她提起漢王，心里頓時一緊張：她怎么突然提到了漢王？難道這女子聰明到看出自己和漢王有關系？
高賢寧觀察了一會兒付驚鴻，覺得自己可能過于緊張、太多慮了。
“醉仙樓待姑娘好么？”高賢寧露出笑吟吟的樣子。
付驚鴻道：“當然好，這里便如同妾身的家一般。”
高賢寧小聲問道：“假使有一件事要付姑娘抉擇，或叫醉仙樓倒臺，或叫付姑娘淪落街頭賣唱，姑娘如何選擇？你可不能蒙我。”
付驚鴻撇了撇嘴兒，低聲道：“妾身若說，為了醉仙樓、情愿自己活得那么慘，那該是多虛假的話！公子能相信么？”
高賢寧聽罷笑了一聲：“這便是在下欣賞姑娘的地方，姑娘是性情中人，無論何時何地、也不全在逢場作戲。只是身價確實不低呢。”
“公子若要別人的心，當然就貴了。”付驚鴻輕輕掩住朱紅的小嘴兒。
高賢寧用玩笑的口氣道：“唯女子與小人難養也！”
付驚鴻撅起嘴，嗔道：“公子這樣說話，人家可要生氣了！”
高賢寧看著她笑道：“姑娘的好處，除了是性情中人，你那了得的小嘴也是最讓人銷魂之處。”