前殿書房里的幾個人拜別，朱高煦卻叫住李先生，指著案上堆著的公文和奏報道：“今后這些東西先讓長史府過目，挑出重要的分出來、標注整理好，然后才送到這里來。”
李先生作揖道：“遵王爺命。”
以往朱高煦做親王十分輕松，他可以什么都不干，不會影響任何事情的運轉。但現在不同了，漢王府實際控制了三個省，又在打仗，各種公文非常多，朱高煦根本看不過來。
這大概就是為甚么、那些皇帝不得不分權給官僚的緣故吧？當然大明太祖是個例外，據說他六七十歲的時候還每天親自過目每一本奏章，他最清楚創業之艱，完全不顧辛勞。
李先生沉吟片刻，又問道：“大軍下一步方略，王爺可已有定數？”
朱高煦的眼睛瞟向桌面上的一張地圖，看著湖廣那一片，說道：“我再想想，你們有何主張，都可以告訴我。”
李先生聽罷拱手一拜，走出了書房。
朱高煦這時才翻開徐韜呈送的一本卷宗，他一看，上面寫滿了蠅頭小字。所幸卷宗用方方正正地小楷書寫，很好閱讀。朱高煦先隨手翻了幾頁，便發現里面寫的都是一些供詞，有關蜀王府刺客案的記錄。他沉下氣來，一頁接一頁地讀。
畢竟沐晟派人大老遠從成都城送到云南，這卷宗多半是比較重要的東西。朱高煦越往下看，越覺得確實有意思了。審問各種人的供詞，將那個幕后指使者、指向了蜀王！
這樣的結果十分蹊蹺。
有其合乎情理之處，那便是在成都城內，能成功派遣刺客混到蜀王府宴席上、并能讓刺客在失敗時自殺絕口的人，蜀王是最有實力辦到的。也有不太妥當的地方，蜀王若真想刺殺朱高煦，他大可以在飯菜里下毒、甚至讓刺客偽裝成送菜的奴婢，都會更加容易成功一些。
朱高煦依據這份卷宗，不得不作出這樣的推斷：刺客是蜀王的人，但蜀王并不想刺殺誰。
如此矛盾的推論結果，讓朱高煦覺得，那場刺殺事件就是一出戲！刺客扮演成戲子，倒也相當應景。可惜只是為了給權貴演一場戲，就要付出生命的代價，戲子著實有點可悲可憐。
戲是給誰看的？雖然朱高煦和沐晟當時都在戲臺前面，但那出不是給他們看的……觀眾是遠在京師的朱高熾。
如果以后漢王軍造反失敗，這出戲就是重見天日之時。蜀王可能會跳出來，向朝廷自證清白：本王不僅守了成都，在兵敗城破之后，還曾想刺殺漢王大義滅親，以免天下生靈涂炭！
要是漢王軍成功了，那出戲的幕后表演，就不會再有觀眾了。
朱高煦猶自坐在椅子上，盯著面前的卷宗，很久也說不出一句話來。他的心情有點復雜。
想通了其中干系之后，朱高煦起初有點生氣，又有些無奈：因為他不敢動蜀王，否則會平白給自己樹敵，讓其他藩王產生危機感。
但漸漸地
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，朱高煦又終于豁然了，開始有點理解蜀王……
假使蜀王是一個擁有五百億身價的富翁，而朱高煦和高熾是兩個正在豪賭的賭徒。
蜀王站在旁邊圍觀，如果入場加入其中一人，贏了蜀王還是五百億身家的富翁；輸了就變得一無所有，然后被放高利貸的人砍死！
蜀王入場還有一個玩法，自成一家，賭桌上變成了三家。但是蜀王輸的概率是九成九，朱高煦和高熾任何一方贏了，蜀王還是會一無所有。
一個已經有那么多財富的賭徒，面對這樣的局選擇很簡單。他只要腦子正常，最好的選擇是：不賭。
所以朱高煦認為蜀王的做法可以理解，蜀王只是想辦法讓他自己不賭。
朱高煦合上卷宗，“唉”地嘆了一口氣，甚么也沒說，也不打算做任何事。
……守御府南司奏報，先前南司得到漢王的命令，要改良銅火銃的點火方式，以便于雙手持銃于面門瞄準。幾個月后，軍器院已經造出了新的火銃。
于是朱高煦叫王彧安排，一早起來就去王府附近的校場看新武器。
今日天氣晴朗，天空清明空氣清新，視線極好，正是一個戶外活動的好日子。隨行的文武陸續來到前殿外，朱高煦扶住馬背，腳踏在馬鐙上翻身騎了上去。
這時他見段雪恨穿著一身整潔利索的窄袍，也牽著馬走了過來，加入了朱高煦的隨行隊伍。段雪恨是習武之人，肌膚很緊致，凹凸有致的身段富有韌性。她的五官細看之下，與沐蓁真有幾分相似。不過二人的神情舉止迥異，若非已經知道她們有血緣關系，不然很難發覺那幾分相像之處。
朱高煦見之，下意識便仔細觀察她的臉脖，看有沒有留下傷痕。段雪恨察覺到他的目光，耳朵和臉頰很快就紅了，她的目光閃躲，片刻后伸手輕輕遮掩住了臉頰。
一行人來到了東校場上，校場附近有一片營署；北面還有一些新修的院子房屋，那些房屋是漢王軍的軍器局、院等官署開辦的工坊，負責制造兵器甲胄。
大明各地有很多匠戶，隸屬于工部，制度承襲于元朝。匠戶在洪武末年人數就達到了十五萬戶。他們和軍戶一樣，不能脫籍、形同奴隸，免費為朝廷服役，官府只給予口糧和鹽，且不免除其徭役和田稅。
每年有很多匠戶逃亡，不過到目前為止這個制度尚能維持，匠戶人數仍在增加。
云南有一些官辦的手工業作坊，涉及營造、紡織、軍器、工藝等行業，由各個局、院官署管理。原先這些機構是不該漢王府管的，但朱高煦起兵后，就直接接收了官府的軍器局院，讓他們召集匠戶為伐罪軍制造火器。
軍器院的一個官員在旁邊稟報著，似有為自己請功的意思，“下官等得到守御府南司的命令之后，馬上召集人手制作發火機關，起初毫無頭緒。下官便向云南匠戶發榜，凡能制出火銃機關的人，賞錢二貫！數月之間，便有許多工匠自薦……”
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朱高煦聽到二貫賞錢，頓時有些震驚，技術創新竟然如此不值錢？不過想到匠戶們生計困難，估計兩貫銅錢也很有吸引力。
那官員還在旁邊滔滔不絕，朱高煦沒制止他，徑直叫人把新制的火銃拿過來。
待工匠將幾支火銃搬過來時，朱高煦拿起來一看，眼睛也隨之一亮。
這火銃賣相很好！銅鑄的銃管與明軍使用的銅火銃別無二致，新的銅管磨得黃亮，十分漂亮；最關鍵的地方是夾著火繩的發火機關，以及支撐肩部的木頭托柄、形狀精美有弧度。
只看模樣，就好像是一支步槍！但朱高煦知道它的威力，與銅火銃區別不大，因為銃管是一樣的東西；改造的地方只在于那個火繩機關，以及銅銃后部的托柄。
朱高煦立刻雙手舉了起來，用木柄抵住右肩，扣動了扳機。“咔嚓”一聲簧片的聲音，上面夾著火繩的小擊錘往下一撞；同時一塊鐵蓋子也彈開了，擊錘帶著火繩擊入引火鍋內。
“有意思！這玩意厲害……”朱高煦喜不勝收，溢美之言毫不掩飾。
朱高煦問道：“誰制出來的東西？”
官員拜道：“軍器作坊里的一個木匠，名叫茂開山。”
“人在何處？”朱高煦問道。
幾個人便忙著派人去叫茂開山。不多時，一個年紀約莫二十多歲的年輕漢子便來到營署外面拜見，長得個子高高，皮膚黝黑一身精肉。
朱高煦問道：“你制作的這個機關？”
茂開山道：“小人先用木頭琢磨制作，后請鐵匠鍛制而成。小人親手刨制了木柄，又用草木灰兌水泡制了火繩。”
朱高煦沉吟了一會兒，轉頭說道：“叫王府府庫撥錢二百貫，賞給茂開山，升茂開山為軍器院百戶。并造冊記下此發火機關的專利之權，以‘開山銃’命名，以后任何人每制造一支開山銃，使用了此機關的技術，便要支付茂開山一文錢；十五年后方止。”
他又指著負責此事的官員道：“你有功，賞錢一百貫。”
茂開山大吃一驚，愣在那里似乎不敢相信富貴天降。稍后，他才忙跪伏在地，大聲道：“小人謝漢王恩典！”
朱高煦指著旁邊的宦官道，“他叫王貴，茂百戶以后有事可以告訴王貴，并到王府內走動。”
說再多也沒用，關鍵是給予實實在在的好處。朱高煦便不理會茂開山了，下令道：“裝填彈藥試發，反復試，記下使用次數；何處壞了，便繼續改進。然后再投入作坊大量制作。”
“下官等遵命。”
兩個軍士遵命拿起了“開山銃”開始裝填火藥鉛彈，方法與銅火銃差別不大。唯一的不同，銅火銃要放引線，而開山銃是在引藥鍋里倒火藥。
過了好一會兒，朱高煦便看見兩股白煙騰起，“砰砰”兩聲巨響，火銃成功擊發！
（本章完）