朱高煦仿佛回到了剛分封到云南府的日子：天氣好便出門活動一圈，然后回到王府，生活規律大多如此。但又似乎很不相同，大概是心境不同了。
當年他對于很多事都無法自主，要看父皇和朝中的態度，不過煩惱也沒如許多。而今正好相反。
朱高煦離開校場回到前殿書房，他習慣在這里做事，許多東西放置的地方也順手。
從雕木門走進去，正中間放著一張紅木長方形書案，后面放著一把鋪著蒲團的椅子。書案前面還有一些高低不同的腰圓凳和一張圓桌。
東面有一排掛著淺灰色紗絲帷幔的木窗，正對著那邊的廊房天井里，能看到小院子里種的花草樹木。西面還有道門，里面是無窗的儲物室。
除此之外，靠著墻壁放著幾副大書架，上面放著各種各樣的書籍、卷宗、古玩瓷器。不過上面擺放的書籍，大多朱高煦是不看的，只有無事可做的時候才會拿上面的書來看。幾乎屬于擺設。
及至下午，李先生拿著一疊公文奏報進來了，他把東西堆在了書案上。朱高煦用頭做了個示意的姿勢，李先生抱拳一拜，便在書案前的凳子上坐下。
戴著鐵面具的李先生，看上去有點詭異。
朱高煦瞧了他一眼，便開口說道：“上午我去看了南司呈報的火銃‘開山銃’。開山銃的殺傷力與軍中銅火銃沒有甚么不同，不過得益于雙手持銃可以瞄準，精準應有提高。假以時日，讓各局院制造出更多開山銃，再等火器兵熟悉使用之后，對下次大戰的勝算必定大有裨益。”
李先生戴著面具，除了他的眼神、別的表情無法被人看見，他沉吟道：“下官估算，漢王軍人數，已超過三十萬。依照王爺起兵之初頒布的法令，所有隸屬漢王府的軍隊，在行軍、作戰時，軍士每月有額定軍餉價值一貫財物。而今的形勢緊張，不能讓將士屯田；我們發軍餉，每月最多得需三十萬貫之巨！
以西南三省各地府庫的收入，收支差額極大，恐不能久持。原先預計能維持一兩年，現在肯定是不行了。”
朱高煦問道：“還能維持多久？”
李先生道：“待四川布政使司、貴州都司的奏報匯聚之后，長史府才能算出結果。但只消估計，我覺著最多還能維持數月，不到半年，我們必定連一文錢軍餉也發不出來了！”
朱高煦沉默下來。他不能怪李先生，剛開始的時候李先生就提醒過他的。當時李先生提出了一個解決的辦法：維持不下去的時候，只有翻臉不認帳。
但現在戰爭還遠未結束，朱高煦也沒掌握戰場優勢，他不敢那么干，怕會動搖軍心。
軍餉法令在剛起兵之時，無疑起到了很大的作用。法令非常簡單有效，漢王軍戰斗力和忠誠度大增，整編降兵也相當容易；軍漢們多不識字，有沒有好處他們心里卻有數。那時漢王軍勢單力薄勝算很小，朱高煦是顧不上長遠的，只有如此想方設法地避免馬上覆亡。
這種辦法無疑是飲鴆止渴。正應了一句老話：沒有遠慮必有近憂。
一年軍餉就需要三百六十萬貫，再算上軍需糧草，朱高煦靠西南三省不可能弄得到那么多錢財物資。而且朱高煦也不敢搶地主大戶，因為他不是李自成那種身份。他是大明親王，各地臣民對他很有認同感；除了因為虛無縹緲的名分，還因為士紳、武將、地主都相信他……朱家作為大明朝最大的地主，朱家人應該保障大伙兒的利益。
“有沒有辦法解決？”朱高煦問道。
李先生口氣遲疑，“想想法子。不過，下官以前沒在戶部掌過事，西南又只有那么多人口，軍費開銷實在太大了，下官難以從根子上找到辦法。”
朱高煦若有所思地點點頭，心道：大家都不是神仙，有些事確實難有妙計。
他苦思良久，忍不住誘惑，又想到了一個法子：只有賭一把了？
但朱高煦終于沒有說出口來，他還沒考慮清楚。
李先生又從一堆案牘里，拿出一份來：“交趾布政使司叛賊陳季擴的信，使者過幾天才到昆明城。”
“哦？”朱高煦立刻拿起來看。
李先生的聲音道：“這個陳季擴，可能沒有真正掌權，實際是交趾一幫地方叛軍首領擁立的人；他也不一定姓陳，只是為了借陳家宗室的名分。
陳季擴已建國號‘大越’，自稱皇帝，改元重光。他之前派人希望京師朝廷封他為‘越國國王’，但朝廷拒絕了，并調貴州軍殘部數萬人增援升龍地區。
京師現在正全力對付王爺，無暇調兵平定交趾叛亂。下官從最近的消息猜測，京師君臣是想保住升龍近左膏腴之地，固守一段時間，以后再出動大軍平叛。
陳季擴等人應該也猜到了京師朝廷的意圖，便派人到昆明，希望得到漢王的承認。以便抓住一些機會，寄希望于王爺將來戰勝。”
“這么說我明白了。”朱高煦點頭道。
李先生道：“交趾郡乃先帝在位之時開疆辟土之地，若王爺送給了交趾叛軍，等同敗祖產，傳出去對漢王府極為不利。不過此事還得看陳季擴能給多少好處。好處不大，下官建議王爺斷然拒絕；好處大，便先答應下來，等王爺以后掌管大明之后，再反悔不認。”
朱高煦明白李先生的意思，李先生只是說得很直接簡單，不過一般實際操作反悔不認的勾當，要找借口把過錯推給別人，比如說對方“大不敬”“無臣禮”等說不清的理由。
“見了使者再說。”朱高煦道。
李先生又拿出一份貼了紙的公文，“這是‘大明城’官員的奏報，孟養土司思氏聞大明內亂，起兵攻占兼并了多個村莊，實力日漸坐大。平緬宣慰使刁氏不能制之，明軍人數太少，無法控制局面。”
朱高煦道：“叫長史府、云南都司派人去和思氏談談。實在談不了，就提前撤走‘大明城’的漢人軍戶商賈，避免被土人迫害。待伐罪戰爭結束，本王再調兵去找思氏‘談談’。”
李先生拜道：“如此甚好，下官告退。”
朱高煦坐在書房里，一邊看奏報，一邊琢磨諸事。酉時過后，他便離開了前殿這邊，往后宮去了。
朱高煦離開云南已經幾個月，現在回來之后，便輪流讓郭薇和兩位封夫人的女子侍寢，每晚都陪她們。他陪得最多的還是郭薇，郭薇全家剛下獄，心境很差。
不過今晚朱高煦沒回寢宮，徑直去了杜千蕊住的地方。
杜千蕊也很意外，她聽聞之后走到房門口，朱高煦便已經走到院子里了。她的白凈的手扶著門框，欣喜地望著朱高煦，片刻后才回過神來，款款作了個萬福。
朱高煦握住她的柔荑，將她扶住，馬上發現她的手腕上有油。杜千蕊便道：“王爺送我的翡翠鐲子，妾身怕晚上碰壞了，便取了下來，可不太好取。”
“以后送你一只稍微大點的。”朱高煦道。
他走進屋子，果然見梳妝臺上有一只玉鐲，下面還墊著一塊軟毛巾，旁邊擱著擦拭玉鐲的絲綢手絹。朱高煦看見那副景象，立刻感覺到那玉鐲十分寶貝。不管它價值幾何，但被如此對待便顯得彌足珍貴了。
杜千蕊在房里忙里忙外，給朱高煦沏茶后，還不忘細心提醒很燙。朱高煦看著她那嬌小凹凸有致的身子，聽著溫言細語，感覺十分好受。白天的煩惱，一時間便得到了些許治愈。
朱高煦回憶著杜千蕊的嬌小柔軟，倆人的反襯叫他感覺自己額外強壯，耳邊婉轉如鶯的聲音亦是幽美好聽。
他一個親王，本可以無須考慮別人感受。但不知何故，每當他看見別人對自己滿意時，反過來也會有一種滿足感。大概是因為小時候他被管束得嚴，若讓家長不滿意、就會被嚴厲懲罰的緣故，久而久之就習慣了；不過長大后干的事很出格，似乎也是一種反彈。
朱高煦叫住杜千蕊，說道：“我有一件事，想請千蕊幫我做。”
杜千蕊轉過身，抿嘴笑了一下，“王爺吩咐吧。”
朱高煦道：“寧王不是為千蕊編了一出戲？你找時間親筆謄錄一份戲本，寫幾句感謝寧王的話。我找人當禮物送去江西。”
杜千蕊想了一下，似乎在尋思那戲本有多少字，她說道：“后天早上，妾身叫奴婢送去前殿書房。”
朱高煦點了點頭，又用隨意的口氣問道：“姚姬好像與王妃修好關系了？”
“可不是。”杜千蕊輕快地說道，“說來也奇怪，姚夫人性子剛烈不服輸，在京師的時候，她與王妃不太對付。可不知怎地，我們去大理那陣子，姚夫人與王妃好得像親姐妹似的。”
朱高煦應了一聲，不再多問。不過他至少確定了，自己觀察到兩個女子很親近、并不是錯覺，而是確實如此。
瀏覽閱讀地址：