安南平叛大捷的消息、以快馬送到了京師，此時朝中的君臣卻高興不起來。因為就在幾天前，京師發生了空前的大地震，接著又有幾次余震。
欽天監根據典籍記載、復制的張衡地動儀，完全沒能預測到這次大地震。京師震動之后，大量房屋倒塌，城內一片恐慌混亂，無數人在毫不知情之下死于非命。日漸承平的大明都城，忽然遭受沉重打擊。
在大臣們的建議下，朱高煦被迫公開承認、自己最近荒疏禮儀與祭祀，并許諾要按照規矩、敬畏上天，嚴于吏治、革除弊政等等，以平息上天的怒氣。
雖然朱高煦問心無愧，他覺得自己當皇帝已經算是盡心了，但是他沒有辦法、也不能一下子改變世人的觀念。其中的邏輯關系便是：上天與人間的帝王息息相關，發生災難就是上天在懲罰人間失德。也就是天授予君權，所以人君須得對上天負責。
朱高煦在承擔莫須有的責任之后，他決定在更實際的方面、挽回京師百姓的民心。
京師城內出現了許多軍隊，扛著鏟子鋤頭等工具的將士們，成群結隊地奔赴受災最嚴重的地區。朱高煦下令他們、盡力把廢墟下活著的人挖出來。
只有太祖太宗、以及朱高煦這種在軍中有足夠威望的皇帝，才敢毫無顧慮地這么干。否則天災之后，可能會伴隨人禍。
同時軍用帳篷、保暖織物也送往了城中各處，分發給流離失所的百姓使用。巢湖水師的船只，從京師東面的太倉倉庫運來了大量糧食，在城中架設粥鋪，為百姓免費提供膳食。
若依朱高煦自己的觀念，地震只是地質活動引發的，無論人還是神都沒有辦法，更無法避免。此次地震、唯一值得慶幸的是時間，災害發生在冬季、比夏季要好得多。否則夏季天熱多雨，城中的排水設施破壞后，加上人口密集，很容易引發瘟疫流行。
天災人禍中，最倒霉的總是生計艱難窮困的人們。像內城三山街南邊那一片房屋密集的地方，房屋簡陋、街道擁擠狹窄，很小的地方住了大量人口；這回那些人就遭受了滅頂之災。原來朱高煦覺得、那里就像城中村一樣的地方，也是兵部尚書齊泰科舉時租住的所在。
朱高煦帶著護衛人馬巡視到了這里，他立刻看到了不忍直視的場面。幾乎所有房屋都倒塌了，剩下的殘垣斷壁，看起來如遭過空襲，整片區域都成了廢墟。
二三十年都不曾改變的地方，一夜之間就不復存在了。
幸存的人們居住在京營提供的帳篷里，一片哀嚎。許多明軍將士還在廢墟里挖掘，到處塵土彌漫。不過挖出來的多半是尸體，沒剩多少活人了。
朱高煦到來時，附近的官吏、將士、差役紛紛跪伏在地，一些百姓見狀也跟著伏拜。唯有一個小女孩兒猶自坐在地上，對著放在那里的幾具尸體奧陶大哭。
“平身，都免禮了。”朱高煦揮了一下手，他從馬背上跳下來，走到渾身泥土的小女孩身邊，將她抱了起來。他轉頭看到
了兵部尚書齊泰，便道：“叫上元縣的官吏查查這家人、登名造冊，并找到其近親，以便為罹難者操辦后事、撫養這個孩兒。”
齊泰抱拳道：“臣領旨。”
朱高煦把孩子遞了過去，隨后離開了此地，繼續看周圍的情況。
過了一會兒，他忍不住又轉過頭，看了一眼擺在地上的一家子。身邊的德嬪段雪恨帶劍隨行，她也循著朱高煦的目光看了一眼。
朱高煦便忍不住沉聲說道：“若是天確實有靈，未免對人間太殘酷了點。”
段雪恨默默地看著朱高煦，未有回應。
一眾人沒有進入廢墟區域，只在附近有路的地方觀望。不多時后面傳來了一陣馬蹄聲，工部尚書茹瑺也騎馬趕來了。
君臣見面后，茹瑺稟報了他在別的地方看到的所見所聞。
茹瑺當街進言道：“臣以為，京師物品富有，朝廷首要之事不是開倉賑災；而是修繕地下毀壞的水渠、以及各處的陽溝排水渠。還應督促官府，搭建臨時的茅廁，命令運送污物的役夫恢復值守。太醫院應發售低價藥物，防止病疫發生。”
朱高煦聽罷，贊了一句茹瑺，當場說道：“朕現在命茹部堂，全權負責城中設施修繕事宜，辦好以上建議之事。”
他接著回頭對太監王貴道：“你去見夏元吉，傳朕的意思，叫夏元吉在錢糧調撥上、應予茹瑺寬裕對待。”
茹瑺與王貴一起拜道：“遵旨。”
朱高煦親自在城中察看了半天，到了中午，他便率眾返回皇宮吃午飯。
皇城里，也有一些宮殿在地震中損壞了，不過好在皇城里房屋眾多，問題并不大。皇城最大的建筑奉天殿再次損壞，這座大殿好像總是修不好；建文四年奉天殿被燒壞了一次，剛修好沒幾年、而今又被震塌了房頂。
好在朱高煦平素不在奉天殿活動，他來到了柔儀殿，讓段雪恨陪著吃了午飯，便留在此處，開始翻看最近的奏章。
一份解縉的奏本，擺在了朱高煦的面前。朱高煦看著看著，臉上便漸漸露出了怒氣。
侍立在側的司禮監太監王貴，小心翼翼地提醒道：“皇爺息怒，這份奏章不是翰林院的題本，只是解縉自己寫的奏本。他若胡言亂語，皇爺只消扔了便是，萬勿與他計較。”
朱高煦沒有理會，繼續把整篇文章一折一折地翻開細看。
解縉的言論一向缺少點分寸，這回也不例外。他在奏本里直說，最近發生了地震，是因為朝廷窮兵黷武、不守祖制，隨意妄為才引發了上天的震怒；并勸誡皇帝，盡快改過自新！
本來朱高煦就覺得“地震天怒”子虛烏有，自己因此被罵也很無辜，解縉倒好，趁機蹬鼻子上臉、把朱高煦痛罵了一通。朱高煦看了當然生氣。
王貴建議扔掉奏章，便是留中不發。
這種個人言論的奏章，按理確實是可以扔到茅廁里去的！因為按照朝廷的行政制度，經過通政使司的各衙門題本，要先留副本謄錄，再送到皇宮，那種奏章就無法阻止公開；而解縉這種私人言論的奏本，則是直接呈送皇宮，先由宮中決定處理辦法，就算被扔了也沒人知道。
但是朱高煦惱怒之余，并沒有昏頭。他很快察覺到了解縉的言論，并非完全沒有分寸。
盡管解縉膽子特別大，文章寫得也很放肆；但是解縉為甚么不說，天怒的原因乃朱高煦的私生活混亂，或者有干掉自己親哥的嫌疑？而偏偏只說窮兵黷武、不守祖制？
朱高煦深呼吸了一口，對王貴道：“解縉的奏章，不只是他個人的主張。”
王貴沉聲道：“皇爺之意，朝中難道有人愿意與解縉結黨？”
朱高煦搖頭：“不一定非得結黨營私，人們才會有同樣的政見。”
他說罷，稍微琢磨了一會兒解縉提出的兩點主張，便能很容易猜到：所謂窮兵黷武，幾乎是大部分文臣不太滿意的事；朝廷注重軍事擴張，難免就會資源傾斜，而且會不斷提高武將在朝里的話語權和地位。
不守祖制，也是一些大臣抵觸的事由。像一些新衙門的增設，軍餉和撫恤的法令，都給國庫增加了很大的開支，至少戶部的人就不太滿意。朱高煦表現出來的不同尋常的施政理念，或許也給了大臣們不確定的陌生感。
前陣子朱高煦辦各種事、十分順利，畢竟皇權是最高的權力，沒有人強烈反對。但直到現在，不良的副作用才慢慢出現了。
世人的效率很低，很多事都有一個遲滯期，官員們還會等待機會。最近的大地震，終于給了他們勸說皇帝“迷途知返”的理由。
“拿到內閣處理。”朱高煦尋思了一陣，忽然開口道。他接著順手抓起一疊奏章放在上面，對王貴道，“這些都送去武英殿。”
王貴愣了一下，忙答道：“奴婢遵旨，這便為皇爺送過去。”
太祖太宗時期，內閣只是一些文官為皇帝出謀劃策、查漏補缺的咨詢機構；特別是太祖，根本不信任官僚，他親手布局了一切規則，并把決策權抓到自己一個人手里。不過現在的內閣已有了一定的實權。
眼下內閣、與太祖廢除的相權仍然不一樣，內閣加上典寶處才算一個決策機構；而且皇帝的決策，大于“武英殿”二衙的權力。所以此時的朝廷格局，集權的程度，仍然遠遠超過漢唐時期的“內外相宜”“君相分權”的格局。
內閣與典寶處，名義上只對皇帝負責，他們拿到這份罵皇帝的奏章，估計也很燙手。然而奏章只要送去了內閣、許多人一參與，必定會公開奏章言論。
朱高煦心道：堵是堵不住的，至少不能堵在我這里，矛盾應該轉移和分化；其中的博弈，不該我去獨自面對。.
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