筑前國粕屋郡城內，一隊隊明軍重步兵正在列隊行軍，走得不快。顯得冷清的道路上，明軍整齊的腳步聲動靜很大。
將士們的衣甲完備，這樣的穿戴在日本國、只有武士階層才勉強可以相比。分不清狀況的稀疏路人，忽然遇到這樣的人馬，都在路邊跪伏避道，不敢上前招惹。
明軍并未逮捕城中的武士官吏；所以大內勝沒有造次，亦未擅自去見姚芳。
他站在離大路有一段距離的地方，默默地觀望著明軍的軍容，一言不發地思索著甚么。
博多地區發生的大戰，大內勝并未參與，他和一部分武士在粕屋郡留守。但城主陶靖追隨家督上了戰場，至今仍下落不明。
明軍大隊人馬陸續行至城主宅邸前，在一片空地上停下了。
不一會兒，又有兩隊步兵前來。他們穿著青色、灰色的兩種衣裳；這些人雖未披甲，衣帽也十分稀奇，不過穿得非常整潔，料子也看得出來很好。他們有的拿著嶄新的火銃，有的攜帶的是樂器。
果然很快音樂便吹奏起來了，一群人在演奏橫吹、另有拿黃銅敲擊樂器的人配合。宏大的禮樂幾乎傳遍了整座城池。幾個軍士拿著一面藍色黃圖的日月團團龍旗，用滑繩拉上了一根旗桿。
禮樂止，便有穿著圓領的官員過來，開始用漢、日兩種語言，宣讀中軍的安民榜、軍法，以及其它法令。
大致內容有明軍將士不得擾民劫掠，軍法實行如在大明國內。當地不作反抗的日本文武官員，皆受寬恕無罪。窩藏奸細的日本國百姓將受到牽連，與奸細同罪；匿名向明軍檢舉的人會受到保護、并得到銅錢的獎賞。
大內勝觀望了一陣，便帶著家里的兩個奴仆，繞道回家去了。
他的妻子澀川氏神情恐慌，見到大內勝，趕緊拿出了一張朱砂傳票，說道：“大明國的人來過，說的話我們都不懂。后來有個‘武士’拿出寫著日文的紙給我們看，要夫君今日之內、前去城主府中言事，留下了這件東西。”
大內勝接過票，翻來覆去看了一下，說道：“我換身衣裳，這便前去。”
澀川氏擔心地問道：“不會有危險嗎？”
“不必憂心，你在家中等著。”大內勝看了妻子一眼。最近妻子的態度更加恭順了。城主陶氏下落不明，而今粕屋郡的形勢不安，她應該十分擔心自己的處境。
在妻子的悉心服侍下，大內勝換好了和服，帶上兩把倭刀，便要出門。
“夫君……”妻子忽然喊住了他，接著說道，“以前一些事，我實出于無奈。”
“嗯，我知道的。我也有錯，一直未能得到家督的信賴。”大內勝十分平靜地點了一下頭，轉身走出房門。
大內勝帶著隨從，重新來到城主宅邸前。外面已經陸續來了一些武士，在門口經過明國官吏的詢問之后，大伙兒解下兵器、便順從地走了進去。
明軍軍士把大內勝帶到了城主議事的前廳里。一個明軍將領與翻譯官員，站在上面詢問：“粕屋郡城主陶氏何在？”
有幾個武士都說，陶氏追隨家督大內盛見去戰場了，至今未歸。
翻譯官員又問：“陶氏的部下，有人回來嗎？”
這時前廳里沒人回答。
過了一會兒，翻譯官員又傳達明軍大將的命令，讓武士們分別前往后面的小屋，隔開詢問。大內勝沉住氣，按照明國人的要求，去了一間小屋。
他和別的武士一樣，心頭有些憂懼。因為大伙兒怕明軍欺騙、聚集之后再行屠戮。大內勝認識的姚芳，也一直沒有露面。
忽然格子門被拉開了，大內勝抬頭一看，頓時十分驚喜。進來的人居然是姚芳。
“大內君，好久不見，幸會。”姚芳抱拳道。
大內勝跪坐著，也鞠躬用漢話道：“幸會。”
姚芳把手里拿的紙筆、硯臺嫻熟地擺在了木案上，這是倆人交流的方式。
姚芳寫了兩句話，大意是：我許諾的錢財，還要等一陣。
大內勝：不用著急，現在形勢不明，我也沒地方藏錢。
姚芳：大明朝與日本國極可能會議和，我國將占領博多灣、石見國等地。朝廷并不愿意直接統治石見國，正在尋找可以代領的人選。
官軍中軍的意思，為了與大內氏修復關系，欲將石見國名義上劃給大內家
統領，可能要在大內家尋找代理人。你是大內氏的武士，且心向大明，是很好的人選。可有興趣做石見國守護代？
大內勝：我舉薦一個人，粕屋郡城主陶靖。
姚芳用困惑不解的眼神看了大內勝一眼，便寫道：難道你不憤恨他了？
大內勝前傾身體鞠躬，接著寫道：諸國有很多主戰派，日本軍敗北之后，他們的怒氣未消。起初投靠大明的日本人，必定會成為眾矢之的。日本國武家對待這種人，有一種很常見的手段，暗殺！
姚芳恍然，還向大內勝豎起了大拇指。
大內勝：陶靖做石見國守護代，我作為家臣隨行前往。等陶靖被刺、風聲小了，我再出任一個要職，暗中掌握石見國實權。
姚芳：這個辦法好，我會向官軍主帥稟報此事。到時候中軍會安排一個漢人，成為陶氏家的部下之一。此人應該是守御司北署日本指揮使的官員。
大內勝：不是錦衣衛嗎？
姚芳看了他一眼，對于大內勝還知道錦衣衛、他似乎很詫異。姚芳寫道：錦衣衛現在主要負責國內事務，守御司北署，則相當于外國的錦衣衛。
他停頓了一下，又寫：你怎么知道陶靖還活著？
大內勝：陶氏屬于大內家的支脈，陶靖很得家督信賴。聽說家督帶著武士逃走了，陶靖極可能就在家督身邊。
姚芳：以后，你可以直接與守御司北署的人聯絡。陶氏若未遭刺殺，此人靠得住？
大內勝：我會幫助他、必定遭到刺殺，或許需要明軍的幫助。
姚芳看罷點了點頭，寫道：陶氏讓你遭受奇恥大辱，為何你還能如此冷靜，怎么做到的？
大內勝沒有動彈。
姚芳便站了起來，抱拳道：“后會有期，告辭。”
大內勝學著這句話道：“后會有期，姚先生。”
……姚芳對大內勝，越來越有興趣。以前倆人不過是生意伙伴，友誼僅停留于表面。但大內勝的私事，反而讓姚芳對此人刮目相看了。
遙想當年王氏與那個姓肖的私情，姚芳極度惱怒沖動，干了一些不明智的事。相比之下，現在這個大內勝有類似的遭遇，卻顯得異常冷靜與隱忍。
這倒讓姚芳有些佩服，并心生好奇、將來大內勝具體會怎么處置此事。
姚芳來到了中軍行轅，布防當值的武將見到姚芳，客氣地抱拳道：“見過姚先生。”
他還禮之后，十分輕易地進入了中軍行轅。
此前主帥盛庸上奏的奏章、先給中軍文武看過，里面指名道姓提了姚芳的名字。現在很多人都認為，姚芳重新回朝做官、似乎已沒甚么阻礙。
臨時的中軍大堂外，有個武將進去通報之后，便回來叫姚芳進大堂議事。
里面都是些中軍很有身份的人，姚芳一個庶民身份，便站在了最后面。
有個武將正在盛庸面前說話：“咱們送信去京都、快一個月了，信使既已返回，日本幕府竟無回音。如此等待下去，可不是辦法。大帥何不調集水師艦隊，前往難波京（大阪）？陳兵海上，再要求室町殿將軍親自前來談判。”
右副將軍柳升卻說道：“那上杉氏只是關東管領，他并不能確定、京都幕府的和談意愿。萬一出現意外，我軍沒準備好開戰，水師貿然出現在難波京，臨時難免倉促。”
平安立刻附和道：“柳將軍言之有理。”
周全道：“先前商議的是盡力迫使幕府議和，此事已經上奏皇爺。若是忽然又重新開戰，方略豈不成了兒戲？還是先派個使節比較好，問清日本人究竟是和是戰。”
侯海道：“進士錢習禮已經不明不白死了，派使節前去、若再遭不測，那不是侮辱我大明朝廷命官？”
前面的平安說道：“誰更急還不一定，室町殿不是該主動派人前來？”
侯海道：“那為何久久沒有回信，京都究竟發生了甚么？”
就在這時，進士劉鳴走了出來，作揖道：“下官請纓，前往京都。”
眾人紛紛側目。
劉鳴道：“原先下官出使安南國，遭到安南人襲擊，僥幸死里逃生，隨從皆受屠戮。上次下官有辱使命，圣上恩德未予追究。今番下官愿前往盡職，將功補過。”
盛庸終于開口道：“蠻夷或不