夏日的暴雨來得極快，去得也快。喧囂的雨聲已經不見了，天地間恢復寧靜，空中只剩無聲的細雨、在微風中飄揚。
洪武門外的如龍車馬漸漸出現，浩浩蕩蕩的儀仗上了大街，錦衣衛大漢將軍、以及護衛騎兵和文武百官都出城來了。出行的大隊人馬，向南邊的正陽門前行。
大雨后的街道建筑十分潮濕，路面上已經出現了積水，一道道水流如小溪般地匯入陽溝、排水渠。馬蹄踏在磚地上，水花四濺。
皇帝朱高煦沒有乘車，他仍舊在各色人等的前呼后擁中騎馬。太監王景弘作為近侍，也騎馬隨行。
王景弘是個大太監，不僅經常在御前露臉，他還是海軍出海之后、地位最高的正使；在外頭他顯然也是個一呼百應的人物。但是王景弘在朱高煦身邊，姿態放得很低，一直不敢忘記自己最真實的身份，便是皇帝的家奴。既然是家奴，自然就要干牽馬、跟班，以及端茶送水之類的差事。
大隊人馬出了正陽門，離大校場便不遠了。京師的房屋越來越多，但這一大片校場土地，倒也從來沒人敢謀算。
海軍將士已在大校場列隊聚集，踩得泥濘的草地上人山人海、旌旗如云。官吏和錦衣衛的人，已在正北方設置寶座和儀仗。
但正如王景弘所料、朱高煦沒有打算下馬，他騎著馬便徑直往大陣里去了。一眾官員、護衛和近侍急忙拍馬跟上。
軍漢們無數雙眼睛，目光都聚集在了近前來的皇帝身上。今日朱高煦穿戴海軍戎服，好像很得將士們的認同。
許多錦衣衛將士拍馬向各方陣之間穿梭，分散站在了大陣四處。王景弘看得明白，那些錦衣衛將士是要轉述皇帝的訓詞。
軍中的武將們紛紛向騎馬的朱高煦執軍禮，口稱萬歲。朱高煦在人群里騎馬走了好一陣子，這才勒馬站在原地。隨從的大隊人也陸續停下來了。
皇帝騎的馬不是很安靜，在原地仍舊踢著馬蹄，在各個方向轉悠，時不時甩一下馬頭，把雨水甩得四面飛灑。人們都沒有吭聲，朱高煦也好像在琢磨言辭，他表現得很自然，目光在人們臉上打量、好似關心著將士們。
朱高煦訓話的時候，從來不叫人寫文章，也很少說文言，都是大白話，很受將士們接納。在他身后遠處的王景弘，也勒馬等待著。
過了好一會兒，朱高煦終于左右觀望著，中氣十足地開口道：“回望過去，咱們薪火相傳，在匈奴人、五胡、蒙古人的鐵蹄下艱難求存，華夏青史就是一部血淚史，咱們無時無刻不在被欺負。”
他等了一會兒，待錦衣衛把話一遍遍傳出去，接著又道：“而今我朝正當盛世，大明國力強盛、兵強馬壯。此時咱們能允許番邦辱我威儀、踐踏尊嚴嗎？”
周圍的軍漢們頓時嘩然，紛紛叫嚷道：“不！不能……”
朱高煦剛剛開口說兩句話，萬眾沉寂的校場立刻被點燃了，吶喊聲此起彼伏，四面一陣喧嘩。很多將士把火銃也舉了起來。
“絕不能！”朱高煦大聲喊道，“殺我使臣的罪人，魍魎鬼魅、宵小之輩，雖在萬里，朕也要讓官軍弟兄們前去踏平他。”
寬闊的平地上吵嚷了良久。朱高煦漸漸緩下了語氣，好言說道：“咱們從來不像有些部族，動不動就燒殺劫掠，卻一向待人寬厚，愛好和平。
上兩次海船下西洋，前去結交外藩、互通有無。隨軍醫士獲知真臘國當地疫病多發，好心將藥材施入河流，救治當地土人無數；以至土人見我船帆，便視若神靈。官軍從未在外濫殺無辜，反而多施恩德不求回報。但真臘人是怎么回報咱們的？對待那些背信棄義的敵國，朝廷該不該以武力鎮壓？”
眾軍吶喊回應道：“該……”這次的喊聲要整齊不少，遠近一陣陣吶喊、聲勢攝人。
朱高煦又沉默了好一陣，等將士們稍微安靜一些了，才接著訓話。他每說兩三句，便停頓一會兒。此時他的語氣更加從容鎮定了，仿佛在與人們講道理。
朝廷官員和大將們，一般不與軍士武夫們講道理，但朱高煦好像很喜歡嘗試讓大伙兒明白、究竟為何而戰。
“上古獨木舟無以涉江河，現今的海船則可達萬里之外。天下各國往來，在以后必將越來越頻繁。我大明自詡天朝上邦、中央王朝，疆域萬里，臣民億兆。可如果連神洲的海面也不能控制，坐視周邊小邦上躥下跳、為所欲為，這像話嗎？
諸位弟兄都是大明朝赤子、青壯好男兒，朕派你們前往征討敵國，便是要申明大明在海洋的地位和威嚴；并控制重要海路隘口馬六甲，建立從兩廣到馬六甲的港口、官鋪、堡壘。以此保障我朝在海洋的戰略存在。
我朝不僅要在北方草原、西方沙漠作戰，還要在南方海面建立國防，拓展戰略縱深，避免重蹈受人劫掠攻殺的覆轍，并借此富國強兵，光耀列祖列宗。大略功在千秋，諸位弟兄為國盡忠，朕必論功行賞，封侯拜相、金銀財寶絕不吝惜……”
“皇帝萬歲！”不知誰喊了一聲，各部將士陸續隨之吶喊，人聲鼎沸再次籠罩在闊地上空。朱高煦也一時沒法繼續訓話了。
朱高煦思索了片刻，便抓住韁繩調轉馬頭回來，對一個大將說道：“傳令下去，今日大伙兒不必整訓了，叫各部將士返回軍營沐浴更衣，養精蓄銳。”
那武將抱拳道：“臣得令！”
“駕！”朱高煦吆喝了一聲，便騎馬向校場北邊而去。王景弘與周圍的一大群人也踢馬跟隨，離開了此地。
王景弘轉頭看了一眼，見到正北方的傘蓋儀仗，心說儀衛司的布置、顯然是白費了……
浩浩蕩蕩的人馬回到皇城，王景弘今天不當值，便離開了皇帝的隊伍。其實他在皇爺身邊當值的時間、是比較少的，多半都是王貴曹福那幫人在皇爺身邊轉悠。
王景弘走出西華門后，不一會兒長長的宮墻中又出現了一道門樓，那是向南開門的“西上南門”。他走過門樓，南邊的一大片房屋、如同一座城池一般，有街巷，甚至還有買賣日常用度的商鋪，這里便是宦官們居住和辦公的地方，稱為內宮諸監。
司禮監的宦官們很快就迎上來，將王景弘引回宅邸。大伙兒侍候著他沐浴更衣，噓寒問暖自不在話下。一群小宦官侍候他、也如同對待親爹一般。
小宦官們肉疼地嘰嘰喳喳地說著“王公公怎么淋濕了”云云，王景弘道：“皇爺也在雨地里，咱家能打傘嗎？”眾宦官這才沒啰嗦了。
沒一會兒，司禮監少監之一的侯顯也來了這里，講明了來意，想讓王景弘在皇爺跟前舉薦、讓他侯顯做副使。今天校閱軍隊，侯顯好像也在場、身上的濕衣賞還沒換下；但皇爺在洪武門城樓上沒提到侯顯的名字。
王景弘與侯顯關系很親密，沒多想便立刻答應了下來。侯顯這才滿意地告辭了。
換好干燥的衣裳，王景弘拿了一些東西，便帶著一群宦官，乘車出宮去了。一般的太監宦官不能隨意出皇城，但王景弘是個例外，他還得準備船隊出海等事，于是沒人會管他何時離宮。
一行人來到了龍江港，但王景弘完全沒有去巡視船塢的意思，徑直叫人將馬車趕到了龍江寺。
這座佛寺本來是鄭和的產業，如今是王景弘的私產。他到了寺廟，完全沒有理會主持等和尚的廢話，大步走進了一間佛殿。王景弘站在佛殿中間看了一會兒，叫人把上面的泥菩薩搬走、另外找地方供奉。
接著幾個宦官抬著一尊塑像，擺在了殿中的上位。那是一尊女像，正是媽祖天妃娘娘。
宦官們還將牌位也擺在了案上，左邊寫著“昭孝純正孚濟感應圣妃”，右邊寫著“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃”。然后放上供果和香燭。
跟著進來的和尚們，表情十分怪異。主持哭喪著臉，接著故作淡定地雙手合十道：“阿彌陀佛。”
王景弘聞，聲轉頭看了老和尚一眼，開口說道：“西邊那殿，你們擺的財神爺，敢情也是佛主座下弟子？”
老和尚的神態更是尷尬，再次說道：“阿彌陀佛。”他當然不能明說，供奉的財神爺香火很旺，那座殿的香油錢功德箱貢獻最多。
王景弘沒再理會他，帶著宦官們在蒲團上跪伏開始叩拜。王景弘的神態十分虔誠，一邊跪拜，一邊還嘀咕著念念有詞。
他在媽祖殿里逗留了很久，臨走時還親手用抹布擦拭媽祖周圍的案板。
王景弘走出彌漫著煙味的佛寺，出山門時，這才看到了大江水面。起伏不平的江面上，船帆很多。他在山門前站了好一會兒，凝視著水上的景象，良久未動。