走進一道木門，阿莎麗繞過裝飾刺繡綢面的屏風，便看到了頭戴烏紗身穿紅袍的朱高煦。
屋子里放著幾副碩大的木架子，上面擺放著各種各樣的書籍、盒子、卷幅，還有一副架子上全是瓷器和古董。原先在路途上，阿莎麗住在村莊和軍帳中，還沒甚么特別的感受；如今到了北平，在這樣的府苑深宅中，她才見識到了完全不同于草原的東西。大概只有定居在城鎮中的人，才會在家中放置如此復雜的擺設。
阿莎麗先向朱高煦鞠躬行禮，然后才說道：“拜見皇帝陛下。”
“前面有凳子，坐罷。”朱高煦隨和地說道。
他一邊說，一邊將面前寫滿字的紙輕輕折疊過去，似乎不愿意讓阿莎麗看到。她好奇地瞅了一眼，很快又發現桌邊有一只精細的白瓷碗兒，放在一塊疊得整整齊齊的絲綢上面，小瓷碗里有大半碗橙紅色的湯水，顏色鮮亮干凈，與那白瓷相稱煞是好看。
大概是女子天生會注意到一些細處的東西，阿莎麗還留意到，朱高煦的皮膚有風吹日曬的痕跡，可身上的服飾確是整齊干凈，簡直一塵不染。這大概就是明國人講究的東西罷，讓阿莎麗感覺有些陌生。
朱高煦沒問她的來由，阿莎麗只好主動問道：“陛下為何還不放我們北行？”
“稍安勿躁，你們還得住一陣子。”朱高煦答道。
阿莎麗有些擔憂，早在山東時，她就不太相信朱高煦會那么容易地、放走她和蒙古王子。如今到了北平，她們繼續被扣留，她終于忍不住了，把心里的疑問脫口說了出來：“陛下究竟想要甚么？”
朱高煦沒有回應，眼睛看著桌面，仿佛在想著甚么。阿莎麗覺得這個魁梧的男子心思特別多，非常冷靜，仿佛隨時都在盤算。
阿莎麗又道：“怎樣才能放我們走，我有甚么能回報你的？”她說漢話仍有點艱難，一面說一面會做一些手勢，這時她表達自己的時候，便用手按在了胸脯上。她那豐腴姣好的身段，讓很多見過她的人都充滿了渴望。果然朱高煦的目光，也順著她的手勢看過來了，他的表情似乎在想象著觸覺。
“在我們的家鄉，女子若被人俘獲了，多半難以毫發無損地回去。”阿莎麗進一步暗示著朱高煦，她說到這里，感覺臉上也有點燙了。
朱高煦必定明白她的意思，他的眼神看起來也開始動心。
片刻之后，他忽然長長地吐出一口氣，不動聲色地說道：“你說過本雅里失汗的事，朕覺得不太好。”
阿莎麗的臉更紅，“如果陛下能答應放歸小王子，便沒有甚么不好。”
朱高煦道：“朕許諾，一定會放你們回去，只是要等一陣子。”
“真的嗎？”阿莎麗問道。
朱高煦冷靜了不少，語氣也平緩了許多，“朕說過的話，極少有不算數的。何況朕留下你們沒太多用處，放你們回去也不會有啥問題。”
阿莎麗不太理解朱高煦的話。她這個前汗妃或許不太重要，可小王子是本雅里失汗的兒子，像那瓦剌人不惜兩次用兵、想要捉回小王子。
朱高煦看了她一眼，似乎讀懂了她的心思，接著便道：“小王子無法繼承蒙古大汗，阿魯臺之后支持的大汗，應該是科爾沁部首領阿岱。”
阿莎麗十分意外，搖頭道：“阿岱不是本雅里失汗的后人，而且不是忽必烈的后代。除非王子無法回到草原，汗位就不該是阿岱的。”
朱高煦道：“這些都不重要，重要的是科爾沁部落在韃靼諸部中實力坐大，日漸成為阿蘇特部最重要的盟友。阿魯臺此時支持科爾沁首領，既能鞏固這樣的同盟關系，也能整合韃靼諸部的力量，甚至依靠科爾沁部向東擴張、意圖兼并兀良哈三衛。”
阿莎麗沉默了下來，她覺得朱高煦說得有些道理。
朱高煦的聲音又道：“汗妃既然身在其中，應該懂這些事的。所以朕非要扣下蒙古王子，有甚么好處哩？”
阿莎麗心情糾纏，皺眉看著朱高煦道：“那陛下為甚么至今不放人？”
朱高煦安靜了一會兒，若有所思的模樣。他終于抬起頭，開口道：“朕還得派人，前去冊封阿魯臺為王。以韃靼人不講道理殺使節的前科，朕不想輕易派人去送死，讓你們多留一陣子，也好叫阿魯臺多少投鼠忌器。”
阿莎麗脫口問道：“如果我長兄殺了使節，那我們是甚么下場？”
“也沒甚么下場，屠戮婦幼沒有任何作用，朕要報復不如發動戰爭。”朱高煦道，“拿你們確實無法要挾阿魯臺，不過目前沒有別的辦法，姑且如此罷了。汗妃不用太擔心。”
阿莎麗松了一口氣道：“我長兄不會不管我們。”
“是嗎？”朱高煦忽然冷冷地反問了一聲。
阿莎麗道：“我是他的親妹，小王子是他的外甥、本雅里失汗之子，而長兄殺大明使節有甚么用，何必這樣做？”
朱高煦冷靜地說道：“從之前的事來判斷，阿魯臺可能不會在意你們的死活，更不在意小王子。”
阿莎麗不高興道：“陛下是在離間我們嗎？”
朱高煦用奇怪的眼神看著阿莎麗，“如果阿魯臺真的在意小王子，怎會有之前的陰謀？他要挑起瓦剌與大明的戰爭，引瓦剌人襲擊韃靼殘部；一旦瓦剌人得逞，本雅里失汗的兒子必死無疑，阿魯臺哪能想不到？”
阿莎麗思索了一會兒，辯解道：“如陛下先前推論，脫火赤與阿魯臺相隔幾千里之遙，他們并不能相互通氣。脫火赤將小王子的消息泄露給瓦剌人，在阿魯臺心里、可能認為這只是一個計謀。”
她不知道自己為何那么較真，十分努力地解釋著，“我的意思是，阿魯臺并不認為我真的生了本雅里失汗的孩子，他會覺得，這一切都只是丞相脫火赤放出的假消息。
長兄阿魯臺很了解我，我其實不是個隨便的女子，而我與本雅里失汗并沒有正式成婚，所以不太可能真的有大汗的孩子。阿魯臺不知道，大汗對我很好、打動了我。”
“汗妃的意思，朕聽明白啦。”朱高煦道。
他接著不動聲色地說道：“瓦剌人首先是不惜進攻哈密衛忠順王（蒙古肅王），后調兵長途奔襲、不惜得罪大明。如果脫火赤的消息是假的，如何能讓瓦剌人相信？”
阿莎麗猶自強行爭論道：“長兄哪能猜到那么多事？”
朱高煦道：“朕可是很相信阿魯臺的智謀。他和脫火赤以前密議的陰謀，以及最近幾年東進的戰略，朕都不敢輕視他的心智。”
他說罷目光在阿莎麗的臉上撫過，似乎看出了阿莎麗心里有點受傷，便又道：“汗妃不必太在意，習慣就好了。事關一國大權的地方，一般都是這樣的。”
阿莎麗心里有點恍惚，問道：“怎樣的？”
朱高煦吸了一口氣，沉吟道：“大概就是……不太講感情。畢竟在世代富貴享樂面前，有些東西便不會像平常那么重要了。”
阿莎麗搖頭道：“我相信人各有不同，并非所有人都這樣。”
朱高煦不置可否。他說道：“汗妃不是朕的敵人，朕沒有多少隱瞞，都是以誠相待。你不用胡思亂想，太過擔心了，且在北平住一陣子，到時候自然有人護送你們回韃靼人那邊。”
阿莎麗體會到了皇帝的話語里，有不想繼續談論的意思。她也不愿過多糾纏，當下便行禮告辭了。
走到了那扇絲綢繃面的屏風旁邊，阿莎麗不禁又回頭看了一眼。朱高煦仍然坐在那張書案后面，此時他身邊沒有人，阿莎麗忽然覺得他給人一種孤獨之感。
最近阿莎麗偶然見到朱高煦，覺得他總是在思索，常常有點走神。她不知道他究竟在想什么，但直覺他在想一些十分深奧繁雜的事，否則無須如此。
又想起剛才的事，阿莎麗確實只是想方設法為了她與王子的安危；可如果朱高煦剛才要了她，如同那些見過她的蒙古貴族一樣熱情沖動，阿莎麗忽然醒悟、自己并不反感。
朱高煦利用過她、迫使脫火赤犯錯，阿莎麗一度十分憤怒和警惕，不過她漸漸地，又開始有些接受朱高煦的為人了。他那叫人畏懼的平靜之下，讓婦人感覺不可控制的復雜心思；而溫和的話語、憐憫的眼神中，又讓阿莎麗相信，他或許確實有一些深遠而充滿同情心的抱負，并非一個冷血無情之人。在這爾虞我詐的世上，他那樣的人才能成事罷？總之這是謎一樣的矛盾男子，與本雅里失汗完全不同。
走出房門后，阿莎麗想起了阿魯臺、那個曾經很寵愛自己的長兄，她頓時心情籠罩在失落中。以前阿莎麗是眾人圍繞的人，而今她感覺自己好像已經不重要了。
已經入冬的北平，外面的空氣很冷。不過此時的草原，恐怕更加寒冷，已然是冰天雪地。