遠遠地，陸恪就可以看到卡森帕爾默站在中線附近靜靜等候著，沒有微笑也沒有懊惱，準確來說，沒有什么特別的表情，只是安靜地站在原地，似乎沉浸在自己的思緒里，暫時還沒有能夠擺脫出來。
陸恪專程前往與皮特森打招呼，耽擱了一點時間，帕爾默等候在原地，卻也沒有流露出不耐的神情。
“抱歉。”陸恪小跑著過來，主動迎了上前，給了帕爾默一個擁抱，率先表示了歉意，而后才回到正題上，“精彩的比賽！期待著下一次的交手。”
帕爾默沒有什么特別的反應，輕輕頜首，“精彩的比賽。”停頓了一下，他似乎就沒有什么話要說了，陸恪正準備轉身離開，但帕爾默卻沒有松開握住陸恪右手的手掌，而是把陸恪拉住了，眼看著陸恪流露出了疑惑的表情，他才有些尷尬地松開了右手，露出了一個別扭的笑容，這把陸恪直接就逗樂了。
“我不是故意的。”帕爾默甩了甩右手，回避了陸恪的視線，隨口說了一句不是解釋的解釋，但緊接著就意識到了自己的拘謹——在陸恪這個年輕人面前，他為什么要拘謹呢？他的拘謹看起來真的非常愚蠢。
于是，帕爾默就重新抬起頭來，輕輕咳嗽了兩聲，清了清嗓子，果然就看到陸恪還是禮貌地沒有直接轉身離開，他下意識地抬手揉了揉鼻子，“我只是想說，今天你以實力贏得了比賽，我需要向你表示恭喜。”
陸恪微微愣了愣，而后抿了抿嘴角，落落大方地說道，“我還以為你想說的是，你痛恨我到骨子里。你知道，以我們過去的歷史來說，還有我們現在的局勢來說，雖然我不喜歡，但老實說，我可以坦然接受。”
過去的歷史，陸恪與帕爾默在舊金山49人替補四分衛位置的正面競爭中，最終由陸恪勝出；現在的局勢，舊金山49人和亞利桑那紅雀是不共戴天的同區死敵，前年的主場侮辱事件和去年的“紅雀慘案”都是證據。
顯然，陸恪和帕爾默不適合什么兄弟情深的故事橋段。
帕爾默反應了半秒，而后才明白過來，想笑又想解釋——其實當初在舊金山49人試訓營里的競爭根本就不算什么，那本來就是公平競爭，最終做出選擇的是吉姆哈勃，在職業聯盟里著實再正常不過了，他完全沒有放在心上。
但解釋起來著實有些太長，他也不知道應該從哪里開始說起，最后還是沒有忍住，一邊連連搖頭一邊忍俊不禁，就這樣笑了起來，“作為亞利桑那的四分衛，我不喜歡你；而作為我個人，我知道這場比賽到底意味著什么。所以……精彩的比賽！”
帕爾默沒有忘記他們是同區死敵，下場比賽再次吹響哨聲的時候，他們依舊是不死不休的對陣雙方，竭盡全力擊敗對手乃至于羞辱對手才是唯一目標；但帕爾默卻不得不承認，今天這場比賽的交鋒，陸恪用自己的表現贏得了他的尊重和敬佩。
越是針鋒相對的敵人，越是不共戴天的死敵，就越是應該懂得欣賞自己的對手，因為這不僅是對敵人的尊重，同時也是對自己的尊重。
輸掉這場比賽，帕爾默比任何人都更加不甘也更加憋屈，不是因為亞利桑那紅雀，而是因為他自己——
2003年以新秀狀元的高姿態進入聯盟，接管了辛辛那提猛虎的四分衛位置，但在他擔任球隊掌舵人的八個賽季里，卻僅僅只在2005年和2009年兩次進入季后賽，這也成為了人們屢屢詬病他的致命短板。
盡管進入聯盟這些年來已經證明了他的傳球能力，他絕對是一名平均水準之上的四分衛，但辛辛那提的制服組依舊拒絕承認他的能力，尤其是連續三個賽季奉獻高端水準之后出現了兩個賽季的狀態回落，更是讓他背負了無數罵名，球隊甚至以一紙廉價的合同來羞辱他，把他當做一個需要搖尾乞憐的可憐蟲，然后他選擇與球隊決裂，所有球迷都認為他是背叛者，為了一點點薪資就背叛了整支球隊——只有他自己知道，他只是為了一口氣，他試圖證明自己的能力，他試圖證明自己依舊值得認可。
為此，帕爾默甚至不惜慘烈地選擇了退役，以這樣決絕的方式來證明自己的決心。
但命運之神卻開了一個玩笑，在帕爾默轉身離開之后的三個賽季里，辛辛那提猛虎在2011屆新秀安迪道爾頓的率領下，連續三個賽季全部都躋身了季后賽，這讓帕爾默此前八年的努力看起來像是一個笑話。
人們就是如此，他們只看得到表面的結果：三個賽季都進入季后賽；卻看不到表面背后的厚積薄發：此前八個賽季里，帕爾默與進攻組的磨合為球隊的實力增長奠定了諸多基礎，成功從來不是一蹴而就的。
但，那又能怎么樣呢？帕爾默就這樣被辛辛那提遺忘了，在那座城市，他就是一個叛徒，除此之外就沒有更多了。
今年，亞利桑那紅雀差一點點就能夠殺回季后賽了，就差那么一點點，帕爾默幾乎已經可以感受到季后賽門票的燙手溫度了，他幾乎就可以向辛辛那提、向整個聯盟證明自己依舊具備了殺回季后賽的能力，但終究還是功虧一簣，差之毫厘卻失之千里。
可以想象，帕爾默所感受到的挫折感比任何人都更加強烈；面對陸恪的時候，帕爾默的心情也比亞利桑那紅雀其他成員們都更加復雜。
但帕爾默還是艱難地表達了自己的敬佩，因為他知道，今天是表現更好的那名球員率隊贏得了勝利。
“不過，下一次碰面的時候，我是絕對不會讓勝利從之間溜走的。”帕爾默緊接著又補充了一句。
陸恪露出了一個淺淺的笑容，“我表示強烈懷疑。”因為，勝利依舊將屬于他。那股強大的自信沒有遮掩地就展現了出來，在汗水涔涔的笑容中肆意綻放，卻終究比不上那雙明亮眸子的光芒，令人折服。
帕爾默啞然失笑，“交換頭盔嗎？”
陸恪認真打量了帕爾默一下，但還是搖搖頭給予了否定，“還是算了。”隨后又補充了一句，“對事不對人。”
他對帕爾默沒有意見，但對亞利桑那紅雀非常有意見。
如此誠實的回答真正地讓帕爾默笑了起來，“我以為你的心胸沒有那么狹窄。”其實，他也不得不表示贊同，交換頭盔顯然不是一個好主意——亞利桑那紅雀的球迷們可不會感覺到舒服，未來甚至還可能制造更多沒有必要的紛爭。
“那么現在證明了，你的想法是不正確的。”陸恪依舊不緊不慢地開起了玩笑，然后稍稍點頭示意了一下，沒有再繼續停留，就這樣轉身離開了。
帕爾默在原地停留了片刻，目送著陸恪加入隊友狂歡慶祝的隊伍，他知道，今天屬于自己的部分已經落下了帷幕，今年屬于自己的舞臺也已經拉上了大幕，現在是應該退場的時候了，等待來年再戰。
抬起頭，菲尼克斯大學球場之內的球迷們正在以自己的方式發泄著怒火，大片大片的球迷正在退場，小部分球迷正在咒罵著亞利桑那紅雀防守組的球員們，還有一部分球迷則在……對著舊金山49人的休息區不斷宣泄著憤怒。
每個人似乎都有著無窮的怒火，卻不知道應該如何發泄，于是就這樣不管不顧地朝著其他人爆發出來。如此場景，只是讓亞利桑那紅雀的失利看起來更加丟人也更加愚蠢而已，他們就這樣成為了輸不起的傻子。
帕爾默收回了視線，卻無意中看到了站在不遠處的皮特森——皮特森也是滿眼深邃地注視著眼前的球迷景象，卻終究什么也沒有說，頹廢地耷拉下了腦袋，收回了視線，然后就看到了站在旁邊的帕爾默。
他也難以形容，到底是去年的“紅雀慘案”更加悲痛，還是今晚倒在終點線前更加慘烈。
皮特森沒有多說什么，沉默地走了過來；帕爾默也沒有打招呼，就這樣跟上了皮特森的腳步并肩而行，朝著更衣室方向走了過去。
菲尼克斯大學球場就這樣成為了舊金山49人慶祝的場地——不過，他們也知道在死敵的地盤上不能太過放肆，否則就要引發暴動了，僅僅只是歡呼了一小會兒，球員和教練們就陸陸續續地回到了客隊更衣室，在更衣室里大肆慶祝起來。
除了舊金山49人的球員和球迷之外，記者們也正在殷切期待著：
踩著同區死敵的尸體躋身季后賽，并且以一波六連勝結束了2013年常規賽征程，衛冕冠軍的士氣已經達到了一個全新頂點，現在最為真實也最為迫切的提問就擺在了每個人的眼前——
這支飽受傷病困擾的球隊，在季后賽到底能夠爆發出多少競爭力？沒有人會忘記上賽季那支無堅不摧的完美球隊，也沒有人會忘記本賽季衛冕冠軍到底經歷了多少坎坷才走到這里，更沒有人應該忘記本場比賽站在懸崖邊上最后起死回生的奇跡瞬間，那么……舊金山49人的衛冕幾率到底如何呢？8)