官軍在破曉時抵達劍州城下。劍州州城甚大，憑高據險，界山為門，城墻最高處丈六，內外均青石壘砌，密不透風。全城共有城門六座，羅尚文不愿太過分散兵力，即領本部軍駐南門外，以吳鳴鳳等后來會聚的各路雜兵分盯西、西南兩門，卻是留空三門。
趙當世以侯大貴、徐琿兩部主力守南門，郝搖旗與王來興兩司分守其他幾門，自坐南門鐘鼓樓，臨高掌控全城守備。羅尚文這次出戰倉促，攻城器械沒有太大準備，因而開始只在城下叫罵，激趙當世野戰。趙當世自不可能受他引誘，一面在營中找幾個嘴毒的回罵，一面安排徐琿從城上放炮。幾炮下去，準頭差了些，只在羅尚文陣前掀起好幾大塊草皮。
侯大貴受了一頓捆打，皮肉傷未愈，行動不便，臥床休養。其司下兵馬便交悉數交付徐琿統一指揮。
官軍受了幾炮，雖沒甚大礙，但因缺乏銃炮，氣勢上被壓了一頭。羅尚文以為兵鋒正銳，不可輕挫，見趙當世守城心堅，便開始傳令攻城。
他手下這一千五百人中有大部分是從川中各土司衛招募來的土兵，裝束奇異與一般明軍不同。他們其中甚至有不喜穿鞋，披發跣足，卻也健步如飛，上下山坡如履平地，更勝過常人。這些土兵往往出自窮山惡水之地，不務農桑，生平全賴刀頭舔血的活謀生，是以個個聞戰則喜、兇殘異常。
徐琿憑城眺望，發現官軍陣中調動，知道敵勢將至，激勵守御南門的兵士道：“殺人放火金腰帶，弟兄們要想出人頭地，便在今日！”戰前，趙當世早便通告全軍殺敵有重賞，如今徐琿再次提及，南門上的趙營兵士心中都是一蕩，雖有害怕緊張，也一下子被激動蓋過。
隨著官軍陣中傳來陣陣渾厚的鼓點聲，官軍開始進攻。這批官軍前后兩人一組，拎著簡陋的木梯竹梯，腳步竟是極快。南門上本有牛耳炮、劈山炮、子母銃等五臺，徐琿又從營中抽出兩臺佛郎機，一共七臺炮銃向城下輪番猛轟。
炮彈就重重砸在那些官軍身畔，土礫翻飛、砂石四濺，彈打在人身上。好些人被激射的土石擊傷。然而這些土司衛出身的官軍似作不覺，憑借著敏捷的身法躲避著城上打來的彈箭，依然朝前猛沖，嘴里還不斷發出猶如山魈般令人心悸的怪叫。
炮放幾輪，僅有兩發打中，炮管發燙，暫時無法繼續使用。徐琿早有準備，組織銃手分成三組，在正面不斷阻擊官軍，同時布置弓手于左右向外突出的馬面對戰場進行拋射。
彈丸箭矢交織成一道密集的火力網，官軍三面受敵，加之城下被趙營灑下不少鐵蒺藜、木簽等物，攻勢為之一滯。
羅尚文駐劍觀望，見勢不妙，急忙鳴金收兵，城下官軍陸續撤去，第一波攻勢宣告失敗。
官軍既退，徐琿立令百人出城，分別占據城門左右兩處高地，以為犄角策應——此前他看出官軍欲圖登高據險，是以此時提前占領，為下一戰做準備。
上午進攻失利，官軍傷亡不大，故并未打消羅尚文的攻城念頭。正午日頭一過，他便傳令進攻。這次，他從其余各處抽了好些雜牌兵，令之在前，以吸引城頭火力。
徐琿并不知他底細，如常守御。幾門炮銃上午用過，下午再用，只射一兩發便不可再用。
前排的雜部官軍箭林彈雨中死傷慘重，傷亡率較之上午大大躍升。劍州南門下伏尸一片、血流成渠。箭矢彈丸的呼嘯聲、兵士的喊殺聲、垂死之人的哀嚎聲在此刻融為一處，此起彼伏，再看城下，斷臂殘肢、血肉橫飛，慘不忍睹，直讓人恍入修羅場。
徐琿從軍至今，也從未打過如此慘烈之仗。此前，只要一方得勢，另一方要么伏地乞降、要么四處奔逃，哪像現在，雙目迸血、舍命相搏，當真是以命換行、不死不休。
隨著前排官兵基本死絕，羅尚文終于換來了他想要的機會。他本部官兵們相繼將梯子搭上城墻，銜刀舉盾，順向上爬。城上趙營兵士也不甘示弱，有用撞桿去頂梯的，有向下倒灌熱油的，還有不住往下投砸檑木滾石的，一時間，攻城戰進入了最激烈的部分。
要說羅尚文的這些土兵確實厲害。一個個在毫無防護的竹梯、木梯上晃來晃去，愣是能保持平衡，非但如此，他們還能左右閃避墜物、不減進度。看著如猿猱般矯捷的官軍，徐琿也是分外焦急。他已經做好了短兵相接的準備，差遣刀斧手、長槍手上前防御。
官軍登城時也并非一味挨打，他們偶爾停下，抽出腰間自己的飛錘、飛鐮拋上城頭反擊。徐琿親眼目睹身邊一個兵士臉上被一錘狠狠砸中，腦漿迸濺倒了下去。
兵士們請徐琿向后躲避，他卻斷然拒絕，半步不退，反而拔出腰刀，振臂大呼。城上眾兵士見他如此，多有感召，原先多少有的頹唐之氣也一掃而空。
終于有第一個官軍登城。徐琿等候多時，抄過兵士的一桿三眼銃，點火一放，只聽一聲悶響，那官兵仰面墜下城去。左右見狀倍受鼓舞，一時間士氣激昂，全都爭相上前。
官軍在梯上臨近城頭，瞅見趙營兵士拿刀槍亂戳，好些取出飛爪，向上拋出，鉤到趙營兵士衣甲，奮力猛拉，對方腳下一空，就被拽下了城。也有些沒鉤到人的，嵌卡在城垛角落，官兵便棄了梯子，順勢一蕩，如猢猻般由繩索攀援而上。
不斷有官軍自后增援，他們全都舉著圓形藤牌。這些藤牌俱以深山老藤編制，用熱油反復沸煮后再置