事關重大，作為趙營西面的主將，徐琿不敢自行決斷，所以趙當世在次日清晨也接到了郭虎頭兵敗被俘的軍報。
到了漢中的這些日子，因為孫顯祖、柳紹宗等官軍的消極表現，趙當世得以將兵馬四散展開，漢中府以北洋、城固二縣除了縣城幾乎全都成了趙營的勢力范圍。趙當世一直在尋找小紅狼主力的蹤跡，可對方似乎提前猜測到了他的意圖，有意躲避。覃進孝與孟敖曹兩部甚至深入到漢水南岸西鄉縣西面的蕎麥山一帶，除了尋到幾個被拋棄的營盤，別無所獲。
趙當世其實也不是非要找到小紅狼，但若是能夠接觸，至少可以從他手里榨出些補給，而不必勞神費力地四處搜刮。眼看幾路兵馬越散越遠，中軍空虛，趙當世正想下達收縮兵力的軍令，郭虎頭的敗訊卻將他的計劃打亂。
郭虎頭是他非常看好的營中將領，他對此人的能力也比較放心，萬萬想不到其竟會一朝失足。
任何時候都不要相信事情會萬無一失。
這是趙當世在驚訝過后提醒自己的一句話。趙營雖然實力日漸增強，可著實沒到能夠橫掃千軍的地步。一帆風順對于一個發展中的集團來說實非好事，郭虎頭的失利，猶如當頭棒喝，令正是春風得意的趙當世慢慢開始懈怠的心弦重新緊繃起來。
趙當世明白此事的嚴重性，這不僅僅是郭虎頭一人的事，同時涉及到漢中小紅狼等部對于趙營的戰略意圖。也因為這個緣故，在收到消息后，趙當世停下手頭上的事，令侯大貴與王來興守著中軍營地，自帶了十數騎親自趕赴西面的徐琿大營，參與對后續事態的處理。
隨他同來的除了周文赫等護衛，還有覃奇功、穆公淳與劉孝竑。覃奇功與穆公淳是趙當世的謀士，帶他們一起合情合理。但至于為何將后營的劉孝竑帶上，有些人就想不通了。
劉孝竑的火爆脾氣，趙營上下多有耳聞，更在私底下送他一個“文面張飛”的綽號。此人是出了名的骨頭硬，就對上軍中侯大貴與徐琿等宿將，也不會給好臉色，因有趙當世護著，沒人敢動他分毫，只能對他敬而遠之。按其人一向不肯與趙營合作的態度看，趙當世帶他，絕不可能是為了讓他在郭虎頭一事中出力。
說起來，這次跟著趙當世的請求，還是劉孝竑自己主動提出的。這倒不是他轉了性，服了軟，而是因著他整日在后營無所事事，十分煩悶，聽說了徐琿這里繳獲有一批書冊，便想過來尋幾本典籍打發時間。
趙當世自不會拂劉孝竑之意，近段時間相處，他已能明顯感覺到劉孝竑已慢慢沒了之前的抵觸，開始適應起了趙營的生活。這是個好的開始，有些人表面順從，內心未必；而這劉孝竑是真性情，好歹都寫在臉上。趙當世情愿細水長流，將他逐漸轉化，也不愿他表里不一，身在曹營心在漢。
軍情緊急，趙當世等十余騎沿路策馬西馳。覃奇功不說，穆公淳本不太會騎馬，但初入趙營，他怎能于緊要關頭落后，所以拼了命也乘馬跟隨。而劉孝竑看上去白白凈凈、長袍大袖的，不曾想卻也是個馬術好手，這倒讓趙當世以及周文赫等有些刮目相看了。
最先是周文赫發現了前道有異狀，在遠遠觀望后，趙當世確認只是一群皂吏而已，沒有危險，這才催馬現身，將這幾個西安府的皂吏圍住。
望著地上滿口血糊，垂死抽搐的老漢以及戰戰兢兢的皂吏們，此前發生了什么，一目了然。周文赫跳下馬，揮刀砍翻一個皂吏，滿臉兇相:“你幾個賊撮鳥，不想挨刀就快快將來歷報上！”
那幾個皂吏沒想他出手這般狠辣，知道自己這是遇到賊寇了，開始時欺侮老漢的囂張勁兒早便無影無蹤，一個個如處寒冬般渾身打顫，結結巴巴道:“幾，幾位爺爺息怒，小，小人等不過是西安府里打雜的，當不起各位爺的寶刀。”
趙當世穩坐馬上，俯視幾人，冷漠道:“既是西安府的人，來這里討死嗎？”
“這……”幾個皂吏六神無主，互相看看。只這一遲疑，周文赫手起刀落，又剁倒了一個。剩下的嚇得涕泗登流，紛紛跪地，磕頭求饒:“好漢爺爺且休動手，好漢爺爺且休動手。小人等是奉了上頭的命令，護送郭、路二位大人來漢中公干的！”
“郭，路？”
趙當世才稍一皺眉，那幾個皂吏就趕忙捂著腦袋倒豆般道:“是郭名濤與路行云。他倆一個是照磨所里的照磨，一個是省府里的知事，聽說是奉了孫軍門之令，來漢中找瑞王要錢。”
“郭名濤，路行云……”趙當世在腦海里將兩個人的名字過了一遍，發現沒什么印象，就不再多想，轉而用馬鞭點了點地上的老漢，“這人是你們殺的？”
那個用棍捅老漢的皂吏機靈，連聲說不，并用手指向方才被先后砍到的兩個同僚道:“不，不，爺爺冤枉。人是他們殺的，小人等正想救這老叟，爺爺們便到了……”
他話未說完，左側馬上的劉孝竑忽然暴怒叱道:“狗才，人明明是你殺的。大丈夫敢作敢為，你下的手，緣何栽贓死人？”
那皂吏臉色大變，汗流浹背，連連告饒:“先生饒命，先生饒命。人不是小人殺的，小人也不是什么大丈夫。”
他再百般抵賴，卻想不到適才自己的所作所為全都被趙當世等人看在了眼里。口上不肯承認，臉上的汗倒是越來越多。
劉孝竑怒道:“這老漢與你等萍水相逢，不說仇隙，怕是連話都沒說過一句。你怎忍心下此黑手，將他殘害到這般？”說著，轉而向其他皂吏喝道，“你等不僅不勸他住手，反而為虎作倀，與他一起搜取無辜之人的錢財。枉你幾個還是官府中人，這番丑惡之態，與剪徑為業的賊寇有什么區別？”他說話激動，一時忘了自己現在就是和一群賊寇為伍，然而皂吏們此刻那還敢說什么其他的話，個個垂首噤聲而已。
“人云‘盜亦有道’，想一般賊寇也只為財，不刻意為難窮苦之人，更不會肆意害人性命！你幾個真是連賊寇都不如，不，人面獸心，連豬狗都不如！”劉孝竑說著，臉已漲的通紅，看得出，他對于皂吏們的行徑深惡痛絕。而他話中雖然忘了顧及趙營人馬中一些綠林出身的人的感受，但細聽其內容，對趙營一伙并無直接貶低。所以這一番痛斥固然讓人感覺迂腐尖銳，但聽上去的確出自于他的本心，故而趙當世等人能理解他的憤慨，也不由動容，。
“國朝有你們這些朽