劉孝竑在次日傍晚到達了武大定掌控下的一個小山寨。據帶他過來的那個使者介紹，武大定的現居地還在別處。權且于此休息一夜，明日再正式引見。
這小山寨破敗陰僻，坐落在山谷中，夜色一落氣氛很有些瘆人。然劉孝竑不信鬼神，又是生來膽大，身處敵寨，在沒有一個同伴的情況下還是吃睡自若。這份鎮定被那些武大定的手下看在眼里，對看上去文弱的劉孝竑倒不敢再輕視了。
紅日初升，劉孝竑就被叫醒，跟著武大定的幾個親信策馬而奔。那幾人都是很早就跟著武大定的馬賊出身，本想加快奔馳來為難劉孝竑。怎料劉孝竑斯斯文文的樣子，馬術卻是不俗，不說超過那幾人，總之馳騁間幾乎能與他們做到并駕齊驅。如此本領，更讓那些想看他笑話的武營兵士們吃驚。
武大定的大營僻遠難尋，那幾人似乎也沒有避諱的意思，未使什么措施來防范劉孝竑暗記路徑。劉孝竑見他們這般，也不費力去記，他清楚，武大定狡兔三窟，多事之秋必然不會在同一個地點呆太久。
輾轉過無數山坳峽谷，武大定的營寨終于在目。那營寨坐落于半山腰，在茂盛的林木掩映下，幾乎與周遭的環境融為一體。若不是有人指引，劉孝竑自忖就是打馬經過，也未必能覺察到異樣。
武大定昨夜就接到了自家人馬的傳報，知道今晨會有趙營的人來交涉，所以一早便開了寨門，派了幾個親隨接應，他自己倒沒出現。
劉孝竑從馬上下來，不見武大定，皺眉問詢:“你家瓢把子人在何處？”
一個親隨大大咧咧道:“瓢把子昨夜開宴酒醉，這時候尚在安臥，先生隨我去寨中等候則個。”
劉孝竑不動聲色，昂首而言:“請帶路。不過你得提醒你家瓢把子一聲，就說趙營使者事務繁忙，未必有耐心久等。”說罷，負手而行。
怠慢來使是兩軍交涉常用的伎倆，武大定此舉意在消磨自己的銳氣。劉孝竑熟讀史籍，這點應付能力還是有的。同時也暗想今日之行以此開頭，恐那武大定不是易與之人，難的還在后頭。
武大定其實已經裝束齊整坐在別處，此一招本就是在試探劉孝竑，聽到親隨傳報后發現對方頗有些骨氣，也便來到了寨中聚義堂接見劉孝竑。
劉孝竑邁步入堂，正眼看去，堂中最上首大剌剌坐著個短須莽漢，年紀三四十，當就是武大定本人。他的左右依次都坐了幾人。除了些這坐著的人外，還有十余名壯漢上身，手執刀斧，紋絲不動地立在堂內兩側。
堂內氣氛有些不對，劉孝竑能感覺到，但在眾目睽睽下，他并無半點不安之色，將雙袖一甩，挺立當中。
“來者何人？自報姓名。”武大定首先發話，語氣中甚是倨傲。
“漢高澤裔，百善之首，禮曰幅廣。”劉孝竑中氣十足，振聲說道，偌大的聚義堂內余音繞梁。
武大定聽得一頭霧水，不自覺問道:“這都是啥玩意兒？”
劉孝竑聞言，這才看向他，嘴角露出一絲嘲笑，道:“小生已經說得很清楚了，若瓢把子還欲請教，另擇時日可也。”
一個領哨怒道:“臭老九，安敢故弄玄虛？”
武大定本想利用這一問將劉孝竑的氣焰打下去，不料劉孝竑見招拆招，一句話反倒將他的粗鄙無知暴露出來，端的是又羞又惱。左側帶著劉孝竑來的那個親隨見自家瓢把子難堪，忙附耳說道:“此人叫劉孝竑。”
“哼！”武大定按下惱怒，再度看向劉孝竑，“你來這里，所為何事？”
劉孝竑氣定神閑道:“無他，二事也。其一，請瓢把子釋放郭虎頭；其二，請瓢把子與趙營合作。”
第一件事在武大定意料之中，他沒什么反應；第二件事卻著實令他驚愕。古來這勸誘之事，大多見不得光，似劉孝竑這般堂堂正正說出來的，更是聞所未聞。他還在呆怔，下首那個脾氣躁的領哨先怒，大罵:“豎子何敢口出狂言，以為俺們寨里真的沒有體統嗎？”說著，將手一揮，側立跨立的兩名壯漢立刻上前去扯劉孝竑。
武大定布下這些刀斧手的意思便是擇機給對方個下馬威。這時候正好發作，也沒說什么，坐視劉孝竑動靜。
劉孝竑不躲不閃，任憑兩只手都被壯漢制住，面不改色，只是直直看著武大定，冷笑道:“人言瓢把子是真豪杰，未曾想，卻是個膽小之人！”
武大定臉色極為難看，沉聲道:“老子縱橫西北十余載，遇佛誅佛、遇鬼滅鬼，‘殺’字說了不少，‘怕’字怎么寫的都不知道。‘膽小’又從何而來？”
那個性躁的領哨叫道:“這廝就是在裝神弄鬼，拖延時日，少與他廢話，拖下去砍了得了，也好讓姓趙的知曉俺們的厲害！”
武大定起手阻止道:“不急，我倒好奇他能有什么說辭。”同時對劉孝竑道，“你且說說看，說的有理，我便饒了你。若是一派胡言，哼哼，戲弄老子的下場你心里有數。”
兩個壯漢應聲放開了劉孝竑，劉孝竑甩甩胳膊，口道:“小生從無誑語。瓢把子自認驍勇無畏，可在我等外人看來，無膽處卻有三……”
“哪三處？”為了體現出自己的“寬闊胸襟”，武大定強裝平和。
劉孝竑走上前兩部，洪聲道:“其一，小生不過一文弱書生，敢說動起手來絕非在場任何一位的對手，瓢把子卻叫兩個壯似熊羆之士來制我，這不是無膽懦弱是什么？”
“這……”這些刀斧手本為威嚇而來，到了劉孝竑口里反成了膽小的證明。事實擺在眼前，武大定無言以對，兩個刀斧手則互視一眼，都下意識向兩側退了半步。
劉孝竑接著說道:“其二，小生此來，乃代表趙營與瓢把子交涉。瓢把子對我，猶如晤我營主帥。可你我才說幾句，便給下人屢次插言，如此不分尊卑，瓢把子卻一再任由他在堂上呼來喝去。這倒不能說是怕了小生，而是怕……嘿嘿……”
武大定聽到這里，臉色陡變，他生性多疑，雖然不會就真著了劉孝竑的道兒，可私心自問，對方的話不無道理。自己堂堂一營之主，說話時卻給手下搶白多次，的確有損威嚴。再拿眼偷瞧那個性躁的領哨，只見他此刻亦是滿面通紅，唇須顫動。
劉孝竑不容旁人分說，隨即再言:“其三，以小生所知，瓢把子是崇禎元年與老闖王同起事的宿老。想那小紅狼素無才德，不過憑著運氣才得以在陜南殘喘，瓢把子資歷、能力、威望哪點比他不上？居然自甘下流，任其驅馳，就我等看來，實在憋屈。功名但在馬上取，只要是稍有膽氣者，哪個又受得了這般境遇。小生唯一能想到的，就是瓢把子無膽！”
如果說前兩者