屋外滿是泥坑，柳紹宗一腳踩出，不偏不倚，正中其中之一，濺起的污水幾乎要躍上他的胸口。只是他于此并無注意，側身朝著屋外的一個兵士招招手。那兵士三步并兩步，立刻撐開了手中的油紙傘。
“夯才，老子從不在雨天打傘，你不知道？”柳紹宗一掌削到對方頭上，不滿地訓斥，那兵士連聲諾諾，將已打開大半的傘又重新收了回去。
柳紹宗無心與他多談，粗聲問道:“那人呢？”
那兵士點頭哈腰道:“回總鎮大人，人在里屋侯著。”
連綿的雨水接連不絕，柳紹宗卻動也不動，他想了想，貌似有些顧慮:“可給外人瞧見了？”
那兵士拍拍胸脯，震得皮甲“咔咔”作響:“大人放心，小的在城外捉了這廝，就換上了本家的服飾，帶入城來，無多言語。現在除了大人與小的，絕無第三者知道此人的身份。”
柳紹宗這才略略滿意，拍了拍那兵士腦袋道:“算你小子機靈。”言畢，大步邁走。
那兵士跟著柳紹宗走到一屋前，等柳紹宗推門入內后，就立在屋外等候。屋檐下滴水成串，與隨風撲來的雨盡皆打在那兵士身上。過不多時，他周身上下，從內而外，已無一處干燥。可他卻并不打算撐起手中的油紙傘，因為柳紹宗不喜歡傘，他才得表揚，自不想因這一件小事又壞了自己在總鎮大人心中的好印象。
屋門雖為木質，隔音效果不佳，可在雨勢嘈雜的屋外，他還是什么也聽不見，只能瞇著雙眼，極力忍受持續不斷襲來的寒冷與潮濕。他的腦袋被風雨吹得暈乎乎的，也不知過了多久，屋內忽地傳出陣陣爽朗的笑聲。他強振精神，分辨出這是柳紹宗在笑。笑聲時斷時續，那兵士聽了一會兒，復萎靡下去。耳邊“滴滴答答”的雨水聲不絕于耳，幾乎使他陷入一種魔怔。然而，就在他想要拍拍自己的面頰提神的當口，屋門“吱呀”一聲，居然開了。
屋內走出兩人，一個柳紹宗，另一個則與那兵士相同打扮。
柳紹宗瞥了一眼這個神情恍惚的兵士，說道:“送這兄弟出城，半刻不可耽擱，如若出半點差池，老子絕不饒你！”
那兵士忙道:“是，是，小的明白。”說間，偷偷又瞧了柳紹宗身邊之人一眼，但見其人面黑漠然，似乎全然沒有經歷屋中談話也似，就和剛被自己找到時一般無二。
柳紹宗沒有多說什么，朝著那黑臉漢拱拱手后自己去了。那兵士等他走遠，才如釋重負，迫不及待撐開傘，說道:“這位……大人，小的送你出城。”他并不清楚對方來歷，但是適才聽柳紹宗似乎與其相談甚歡，便保險起見，喚了對方一聲大人。
那黑臉漢不置可否，只悶悶“嗯”了聲，就沉默不言。那兵士見他如此，不敢多問，打著傘引他離開。
走了一陣，臨近城門，那黑臉漢抽冷子來一句:“漢中城現在有多人？”
那兵士一愣，旋即聽出他的意思是問城中的守備情況。他是柳紹宗的心腹，知道的情況比一般軍將多，本來這種軍務是不該隨意說出口的。但他謹小慎微，生怕這黑臉漢與柳紹宗關系密切，不回答往后要吃他的虧，故而還是小聲道:“回大人，城中現在兵分三部。一部是我家大人，有三千人；一部是駐扎在城西的孫大人部一千五六百人；最后則是城中巡防、修工的劉大人的二千來人。”
那黑臉漢面若死水，半點動靜也瞧不出，再問:“都駐扎在城里？”
那兵士點頭道:“是。小的跟著柳大人也是近幾個月才來漢中。聽說早前城外有幾個營盤，但孫大人以賊勢披猖、外駐孤立為由撤到了城里，柳大人來后便也駐了進來，城外的那些營寨聽說大多都在數月前給闖賊毀了。”說著，起手指了指城門洞子附近一連串簡陋破敗的窩棚，“大人你看，這些就是為了安置那些刁民的。哼，我官軍為國浴血，只小小暫住了他們屋子不是理所應當？他們不思感恩，卻心懷怨恨，整日里叫苦連天，要不是劉大人菩薩心腸，想這些個刁民惡民都該給逐到城外去！”
那黑臉漢抬眼環望，這些倚靠墻根而搭建窩棚群一個接一個，一團接一團，直到城墻的拐角處依舊綿延著，不知有多少。天降大雨，很難想象，這種以干草枯枝建立、寒酸破漏的窩棚能擋住多少雨水。窩棚外，都是一堆堆無比骯臟的糞堆，它們積攢多時，早已結塊，如今被雨水沖刷著，不斷有著黑黃污水沿之流下四溢，經過者無不掩鼻。
偶爾有幾個衣衫襤褸的身影畏縮在一起，透過窩棚的縫隙向外看來。他們渾身濕透，頭發結塊，眼神空洞而死寂，蓋在身上的與其說是衣服，還不如說是破布更為貼切。就這樣的慘狀，說是難民流民都不夠格，或許以下水道的耗子形容他們更為貼切。
很難想象，這樣的場景會出現在被稱為陜南第一大城，居有陜西第一強蕃的漢中城。只柳、孫兩部入駐，就使得多少無辜百姓流離失所，只能如穴鼠螻蟻般茍且度日！而這些官軍，竟然還認為這是天經地義的事。
這一幕幕慘狀的出現，令那黑臉漢的臉色愈加深沉了。那兵士不知自己哪里說錯了話，趕忙住嘴。
走到城外，眼到之處，一草一木都被砍伐殆盡，取而代之的是密密麻麻布滿了不計其數的木樁，以城池為半徑，向外輻射出至少方圓一里。在這些木樁之間，還挖有道道深不見底的壕溝，縱橫交錯。而一些小型的堡壘、哨樓，也星羅棋布，分于其間。
不時從遠方會走來一隊隊輪班的官軍，暴雨如注，地面爛如沼澤，他們的皮靴早沒了往日的光彩，無奈地在泥濘中步履維艱。
那兵士反應很快，每每都是提前預判，帶著那黑臉漢及時繞去。那黑臉漢聽他低聲道:“這些都是孫大人營中老兵，跋扈得很，還是不要與他們糾纏上為好。”
因有人引路，加之二人又穿著官兵的服飾，所以于路并未引來盤查。他倆彎彎曲曲走了將近二里地，來到一處田壟，那兵士舒口氣道:“從這里走，無論東西，當再無人阻撓。”說著又將手中的油紙傘遞過去道:“大人，這傘你拿著，路上用得到。”
那黑臉漢依舊一聲不吭，似乎對對方的殷勤無動于衷，不過還是接過了扇。然后微微點點頭，就拋下滿臉失落的那個兵士，很快消失在雨霧里。
從此地向東數十里即可到城固縣地面，那黑臉漢撐著油紙傘冒雨走了一陣，因風勢太大，傘柄傘面先后損壞。他搖搖頭，徑直將破傘丟下，將身后的斗笠戴到了頭上。
頂風冒雨，又是孤身處于敵境，那黑臉漢很容易就想起了大半年前的的事。那時，也是這番光景，自己在施州衛的一家茶棚馬失前蹄，給人識破被擒，然世