龐勁明入屋掩門，一股濃郁的陳舊氣息首先鉆入他的鼻腔。幽暗中，那老漢點了一盞昏明的油燈，使狹小的室內勉強亮堂了一半。
“地方小，那里打個地鋪，你將就將就吧。”那老漢說著，就慢步走近一個櫥柜，找尋被褥，“你運道不錯，這里剛好有一床被子，嘿嘿，我還道它沒了用處，過幾天當了去……”
龐勁明道了聲謝，抬頭環顧室內，只見這里頭地方雖小，堆積的東西卻不少，一面墻上，甚至還掛有一把硬弓。
“看不出，阿翁還會射箭。”龐勁明打趣道，想要以此拉近二人的關系。
那老漢邊扯著被褥，邊道:“我哪會什么射箭。這弓本是我大兒往日練習臂力的，他拉得輕松自在，我試過，卻是拉不開分毫。”這話本為自嘲，但是提到“大兒”，那老漢卻無自慚之色，反而滿臉驕傲。
龐勁明順著他話問道:“哦？令郎是行伍中人？”
“那可不。”那老漢鋪下被子，伸頭道，“他在川中侯帥部下為將，掌有百十人哩！”
龐勁明奉承一句:“要得，要得，在侯帥帳中效力，前途定然不可限量。”
那老漢笑了笑，臉上卻忽現落寞神情，龐勁明心細，輕聲喚道:“阿翁？”
“嗯？”那老漢從思緒中抽出身，手上重新開始整理被角，“唉，你說這官呢，當得當不得？”
龐勁明不明就里，問道:“什么當得當不得？”
那老漢說著，微微搖頭:“幾年前侯帥來漢中府招兵，我那大兒就是那時候投的軍。我有三子，這大兒算是最聽話孝順的了，可是投軍后，卻再也沒來過褒城，只是隔三差五托人捎帶來一些銀兩。你說我這么大把年紀了，每天吃一頓咸菜稀粥就夠過活，要那么多銀子做甚？哎呀，這些銀子越積越多，我花不出去，心里實在著慌……”
龐勁明這時插話道:“阿翁，你我素昧平生，既容我居住，又坦露這等消息，就不怕我是歹人嗎？”
那老漢將被角撫平，嘆口氣道:“眼下那還分什么歹人不歹人的，咳咳，這個不提罷了。后生，我瞧你不似個奸滑之徒，怎么就做了賊？”
此言一出，龐勁明心中登時巨震，不由將手搭在了刀柄上，沉聲道:“阿翁緣何無端污蔑于我？”
那老漢連連搖頭道:“我老歸老，眼卻還使得，你在小鏡巷扒去的那身行頭，我已替你埋了。那里看似荒僻，卻有幾洼菜畦，常有人去打理，給他們瞧見報了官，說不得就要來搜你。”
龐勁明冷汗直冒，勉強鎮定，道:“原來都給阿翁瞧見了……”說著，右手緊緊攥住了刀把。
那老漢瞥他一眼，幽幽道:“后生，你不必緊張，我若要告你，你早前就被逮了。我領你進來，沒有相害之意。”言罷，竟是不顧龐勁明隨時可能的暴起，開始繼續整理被褥。
龐勁明聽了，又見他確不似心懷惡意，略略安心，但經此一遭，心緒起伏，無法再裝作坦然，壓低聲音道:“阿翁既然知道晚輩身份，為何又肯施以援手？”
那老漢這時候忽然抬頭，額上的橫紋在幽暗的燈光下顯得格外分明，他半是苦笑，半是無奈道:“賊也好，官也罷，對我來說又有何異？后生，我方才說我那大兒在侯帥帳下為將官。你卻不知，我那二兒亦在別處為‘官’哩！”
龐勁明聽出此話中有他意，肅道:“哦？請阿翁明言。”
那老漢干笑著道:“他在紅賊手下為寇，盤踞數縣，你說他厲害不厲害？”
“啊？”龐勁明聞言訝異，紅賊即小紅狼，在漢中是人盡皆知的惡賊。同為一母所生，大兒為官，二兒為寇，這倒端的稀罕。
“我那不肖的二兒從小就游手好閑，不事產業。唉，也怪我教子無方，最終竟讓他跟著那一群狐朋狗友墜入邪道……不過，他倒是時常偷翻城垣，摸進城來看我，我勸他棄惡從善，卻終歸徒勞。到底是一把屎一把尿拉扯大的，我總不能去衙門里告了他去，對外只推說他早便死了……嘿，旁人倒也沒有理會……”那老漢鋪好了地鋪，撣了撣上頭的灰塵，站起身來，背著光，瞧不清臉上神情，但從他的語氣可以聽出，他對自己的這兩個兒子，俱是愛恨交加。
“我瞧他來時，每每饑寒交迫，雖惡他德行，卻也不忍，故而他來一次，我便將大兒捎來的銀錢都塞給他。既望他過得好些，也盼他得了這些補助，少去禍害其他人。”那老漢斷斷續續說著，龐勁明則默默聽著。官賊二字的距離，曾經在他看來是那么的遙遠，可是，在這老漢口中，卻恍如一線之隔。
也許是受到了老漢情緒的感染，龐勁明很久沒有像現在這樣感到胸口悶悶的，他話本就不多，這時候更不知該說些什么，只能訥訥無言，對著那老漢發愣。
“后生，你說，該不會有一天，我這兩個孩子會在戰陣上遇見吧？”久之，那老漢笑著說，看似平平淡淡的一句話，龐勁明卻能感受得到其中透露出的無比強烈的憂慮與悲戚。那樣的場景，光想想就讓人不寒而栗，而從這樣一位父親的口中說出，又包含了多少滄桑冷暖。
骨肉相殘的事，龐勁明從前只聽說書人說起過，但這一幕就極有可能真真切切發生在這個老漢的兩個兒子身上。他無法想象，這個干癟瘦弱的身軀已經遭受了多少日日夜夜精神上的折磨，但他相信，在將大兒的錢交到二兒手上的那一刻，一定就是這個老漢最痛苦也最無奈的瞬間。
“這些話，這幾年我不敢與旁人透露分毫，只對你一人說過。”那老漢講了許多，口氣突然輕松了不少。可以料見，這樣的擔憂如山般積壓在他的心頭，若不找個人傾訴傾訴，實在是難受得緊。即便說出來于事無補，可也減緩了許多壓力。
這老漢只不過是大明境內千千萬萬的黎庶之一，可以想見，像他這樣的人，這樣的事，絕不會是個例。無數的個人與家庭在亂世之中掙扎在精神與身體的雙層煉獄中，發出最卑微