燭火幽微，一封密函，放在明光殿的御案上。
時隔兩年，皇帝看起來蒼老了許多，眼角添了不少細紋。
論起來，他今年四十有八，對臣子來說，正是精力與權勢最相配的巔峰期。
譬如與他同歲的傅今，名望和學問都是最盛的時候。
再譬如比他小幾歲的郭栩，放在政事堂，還是少壯派。
可他是皇帝，歷來帝王不長命，過了五十，就算是老年了。
而這兩年，他的身體每況愈下。
頭痛越來越頻繁，睡眠越來越稀少，一變天就會生病，根本無法像前幾年那樣事必躬親。
皇帝總覺得，留給自己的時間不多了。
正因為如此，他越發雷厲風行，說一不二。
越是臨近死亡，越是不想粉飾。
皇帝看完了密函，閉目不語。
燭光照在他的臉上，落下層層陰影。
跪在他面前的暗衛，一動不動，仿佛一座雕像。
片刻后，他猝然睜眼，問道：“確定這些流言，與他無關？”
“是。”暗衛一板一眼地回復，“經屬下追查，放出流言的，是柳陽郡王的人，與呈州那伙叛軍有關。”
“可是晉王留下來的？”
“是。”
皇帝長長吐出一口氣，不知道是跟他說，還是自言自語：“二十年了，還是這么陰魂不散啊！”
他一下一下敲著桌上的鎮紙，陷入沉思。
暗衛安靜地跪著，一言不發。
外頭響起了萬大寶特意拉高的聲音：“陛下，貴妃娘娘求見。”
皇帝使了個眼色，暗衛一眨眼便不見了。
“進來吧。”
萬大寶殷勤地提著食盒，陪著裴貴妃進來了。
皇帝擱下朱筆，笑著迎上去：“不是叫你早些休息嗎？怎么又來了？”
裴貴妃施了一半的禮，就被扶住了，含笑回道：“反正睡不著，來看看陛下。您又忙這個時候了，怎么就不知道疼惜自己？睡太晚，小心又頭疼。”
“朕是皇帝，這是份內事。”
“那照顧好陛下，也是臣妾的份內事。”
那邊萬大寶也道：“給陛下盛湯，便是奴婢的份內事了。陛下，這湯溫著，現下飲用正合適，您先用了？”
皇帝失笑：“你個老奴，倒是真會插話。”
湯是太醫院開的藥膳，食材、功夫，無一不精心。
皇帝用完了湯羹，萬大寶退下去了。
見裴貴妃欲言又止，皇帝含笑握住她的手：“愛妃有話想說，在朕面前何須猶豫？”
裴貴妃低頭一笑，仿佛安心了一般，說道：“是陛下這么說的，那臣妾就有什么說什么了。”
“說吧。”皇帝心情大好。
這兩年，貴妃在他面前生動多了，時嗔時笑。不像以前，雖然也有柔情似水的時候，但總覺得隔了一層，走不到她心里去。
大約是真的放下了吧？
“那些流言，臣妾聽到了。”裴貴妃開口便道。
她皺著眉頭，聲音帶著薄怒：“那些人，不知道從哪里得知這件事，竟這樣公諸天下，這叫殊兒如何自處？陛下，您一定要幫幫他啊！”
皇帝注視著她，柔聲道：“你放心，朕是信他的。”
裴貴妃卻道：“臣妾不是怕您不信，而是覺得，對方明顯知道內情，萬一將事情鬧到不可收拾的地步，將他逼上絕路不說，您也受制于人。陛下，您可查出流言的來處？是否呈州叛軍做的手腳？這些人真是可笑，當初思懷太子落難的時候，不見他們相助，現下倒是利用起死人來了，根本就是想叫他們一家死絕！”
說到這里，她氣得眼淚都出來：“您不知道，當年那一幕有多可怕。臣妾動了胎氣，突然發動，只能在草叢里生產，那些人就一個個死在臣妾身邊，那血腥味臣妾一輩子都忘不了。護衛、下仆、永溪王、太子妃、太子……”
裴貴妃哭了出來：“臣妾的命是他們拼死換來的啊！現下只剩殊兒一人，我只盼著他一生平安富貴，也算對得起太子一家。”
皇帝輕輕拍著她，目光柔和：“別怕，一切有朕在。朕會查出源頭，將他們鏟除，不會叫他們影響殊兒的。”
“真的？”
“朕什么時候騙過你？”
裴貴妃破涕為笑，有點不好意思地擦著眼淚：“一把年紀了，方才竟哭成這樣，我可真是越活越回去了。”又道，“都已經二十年了，您將天下治理得這么好，他們能鬧出什么事來？您也不必過于憂心了。”
皇帝笑吟吟的，兩人又說了一會兒話，裴貴妃理好妝，便先回去了。
皇帝回到御案后，看著密函出神。
那暗衛無聲無息地回來了，仍舊跪在原地。
燭火閃閃搖搖，直到“畢剝”一聲，炸了個燈花，才穩定下來。
皇帝終于吐出那口氣，說道：“傳令夜蝠，去西北。”
他頓了一下，淡淡續下去：“他不是想做點正事嗎？叫他為國捐軀好了。”
“是。”
暗衛退下了，皇帝拿起裴貴妃送來的一枚糕點，神情變幻莫測。
最后，他把這枚糕點放進口中，慢慢吃了。
美味的東西，還是一個人獨享更快活。
明微忽然問：“你這次所謂敗退，是不是另有隱情？”
楊殊眨了下眼。
“打了敗仗，還這么高興？怎么覺得不像你呢？”
“呃……”楊殊看了看外頭，小聲道，“好吧，我們覺得時間太緊了，琢磨著來一次誘敵深入。只要納蘇追過來，我們就前后合圍，趁機把他弄死。”
“弄得死他？”
楊殊說實話：“不一定，這小子真的不好對付。你說他熱情單純，我看他倒是殺人不眨眼。”
明微道：“草原的生存方式如此，對他來說，戰場上殺人和殺羊沒什么區別。”
一個從小見慣殺戮的人，不會覺得殺人是件殘酷的事，因為環境如此。他們要搶牧場，搶牲畜，搶女人，這就是他們的生活。是非對錯，是禮教與道德給予的，他沒接受過，就沒有這樣的觀念。
夜深了，外面安靜下來。
明微鋪好床，說道：“你快休息吧。”
“嗯。”楊殊解了衣，又回身看她，“一起？”
他這眼神什么意思，明微太明白了。她表示拒絕：“剛打完仗，你也不嫌累！”
楊殊已經將她拖過去了：“對，一點也不累！”
少年人，說什么累？哼！