廉氏抿抿鬢角，扶正頭上的釵環，有些氣急敗壞:“宮里七拐八繞，半路迷路耽擱了，那壽禮可給太皇太后敬獻了？”
常樂侯哪敢埋怨？焦急地搖搖頭:“一直等著你和凌煙呢，連拜壽都耽擱了。”
廉氏轉身給常凌煙擦擦臉上的汗漬，丟給常樂侯兩張銀票吩咐道:“快些求壽總管私下里遞個話，今日凌煙能否露臉就壓在這寶貝上了。”
常樂侯依言轉身去打點，好言好語地私下相求，他與太皇太后老伴當原本就相熟，如今壽喜又得了好處，意味深長地笑笑，到太皇太后跟前巧妙地一周旋，就轉身宣三人上前。
廉氏喜不自勝，拉著自家寶貝女兒上前恭敬地磕了壽頭。
太皇太后面上有些不悅之色:“哀家的壽宴，也不放在眼里，常樂侯夫人這規矩應該好生學學了。”
廉氏跪在地上，還不知此事乃是太皇太后一手安排，只道自己人生地疏，走了彎路，誠惶誠恐地請罪。
“太皇太后恕罪，妾身萬萬不敢，只是一時不慎，錯行了遠路。”人群里就有竊笑。
太皇太后一聲冷哼:“你的意思是哀家錯怪你了？哀家年紀大了，這耳聾眼花了不是？宮中道路四通八達，隨便尋個宮人打聽著，也不會迷路。這多命婦都尋得到慈安宮，怎么就唯獨你遲了這許久？看這時辰，圍著紫禁城跑一圈都綽綽有余了吧？”
人群中譏笑聲更甚。
在場都是官場里和宅院里摸爬滾打出來的機靈人，太皇太后一張口，就知道她這是有意敲打廉氏了，定是她哪里做的不周全，惹了她老人家厭煩，議論聲自然毫無顧忌，只當給太皇太后錦上添花。
廉氏吃了啞巴虧，一身冷汗就滾落了下來，蒼白了臉色，心中納罕，這太皇太后是極周全的，今日如何當著文武百官的面就訓斥起自己來了？自己可是她娘家的長房侄媳婦，被人恥笑，不是一樣落了她的面子？
太后趕緊遞上一盞香茗，笑著臉勸解:“今兒是您老人家大壽呢，可千萬莫動肝火。小輩兒不聽話，回頭讓侯爺教訓幾句就是。”
太皇太后極給太后顏面，和緩了臉色，卻依舊余怒未消，憤憤道:“太后你宅心仁厚，替她求情，按說哀家怎樣也要周全她一個臉面，可是我再不敲打她幾句，怕是就要上天了！她這樣囂張，不能以身作則，如何教養子女？孩子們上行下效，能有規矩么？你看侯府尚有嫡長女，這進宮拜壽如何就輪得到次女了？”
廉氏早就準備好了說辭，諾諾賠笑道:“凌曦身子不適，自然應當回避。”
說完，用胳膊肘悄聲地杵杵一旁沉默不語的常樂侯。常樂侯連聲附和應是。
一旁的陌孤寒臉色諱莫如深，眸中倏忽間就閃過一抹寒意，稍縱即逝。
“罷了，別掃了興致，平身吧。”太皇太后終于不耐煩地開恩，高抬貴手。
廉氏沒想到劈頭就挨了一頓訓斥，與常樂侯訕訕地起身，面上適才的得意之色就消失殆盡。她心里再三掂量，只道定然是月華在太皇太后近前告了黑狀，所以才借了這個由頭，在百官及家眷跟前將自己一頓訓斥。
嘶！不對！
廉氏心里一驚，如此以來，太皇太后表明了對自己的不滿，還牽累了凌煙。皇上縱然是青睞自家小女，那今日又如何開口？太皇太后一句話，豈不就堵嚴了凌煙的進宮之路？
她是有意還是無心？
廉氏心里兜兜轉轉，再看身后的凌煙，目光癡癡地望向陌孤寒的方向，眉梢春意蕩漾，眼中哪里還容得下其他？
廉氏一咬牙，決定還是要孤注一擲，不試一試怎知還有沒有希望？她捅捅常樂侯，常樂侯在廉氏跟前是不用帶腦子的，立即就知道了廉氏的意思，將一長條樟木盒打開呈上去。
壽喜接過來，殷勤地捧給太皇太后過目。月華瞥一眼，竟然是那日在南詔布莊里見到的那副《百鳥朝鳳》刺繡圖！如何會到了常樂侯手中？
這絕對不可能只是巧合！
首先，這幅繡圖自己那日雖然毫不留情地一言點明其中弊端，但是是在雅室之中，外人無人知曉，那掌柜敝帚自珍，斷然不會輕易出手；其二，若是出手，京中趨之若鶩，重金相求者甚多，如何就輪到了常樂侯府？其三，廉氏如何就好巧不巧，將這幅繡圖當做了太皇太