軍帳里的氣氛，沉得人喘不過氣來。
王瑯已經領命離開，另有文書官戰戰兢兢站在喬靖身邊，捧著冊子報數。
兩處糧倉損失如何，眼下剩余的糧草還有多少，能夠支撐戰局多久……
無論哪一個數字，都讓人感受到了一柄劍懸在腦門上，而劍柄上的線隨著倒數就會斷裂。
喬靖先前吐了一口血，這會兒口腔里都還是血腥氣。
這是內傷，比直接被人砍一刀鮮血直流更痛苦。
在向朝廷開戰之初，喬靖根本沒有想到，戰事的推進會是這樣的局面。
他靠在大椅上，冷笑了一聲。
都說英雄出少年，別人家的兒子一個比一個出色，他養的兒子，年紀與程晉之、段保戚等人相仿，催他命的能耐也一點不輸。
喬靖是早有造反的念頭，但準備不夠周全，原是想再等幾年看看局勢，沒想到圣上讓戍邊將軍子弟進京。
他把喬蘊當作棄子送出去，喬蘊真就自己尋死，把難題又拋了回來。
喬靖自然借了由頭起兵。
原以為能打朝廷一個措手不及，卻不曾想，被醉翁之意不在酒的肅寧伯攔了回來。
之后，步步受限。
若不然，該是你來我往，哪怕他喬靖打不出去，朝廷也別想輕易入蜀！
喬靖越想越是憋屈，他已經下了封口令，不許把糧倉受襲的消息告訴底下兵士，但這種事，能瞞一兩日，卻瞞不長久。
即便他堅持不從合州戰場退兵，沒有補給，也打不下去。
至于后退之后，如何重整，則要看王瑯的收獲。
思及王瑯，喬靖不知怎么的，腦海里突然閃過了一絲念頭。
這個口齒伶俐的年輕人，他投奔到自己麾下，做了那么多的事，眼看著蜀地生了敗像，他會如何？
王瑯的仇家只有蔣慕淵，喬靖勝還是敗，他根本無所謂。
之前還能利用蜀軍做復仇的刀子，既然刀子不行了……
為何不扔了？
扔了才是人之常情！
他真的會好好去討糧草？
“去，”喬靖開口，道，“去把王瑯追回來！”
話音一落，邊上眾人面面相覷。
喬靖的次子喬荀站了出來，上前幾步，壓著聲兒問道：“父親也懷疑那王瑯？兒子越想越不對，他獻計將糧草收攏，若他把屯糧狀況暗中通知了敵軍，那……”
喬靖的呼吸都頓住了。
喬荀的思路與他不同，也比他的更可怕。
若真如喬荀所想，王瑯從一開始就是潛伏……
那夜走過的那么多牢房，他真的沒有找到程晉之？
數月間的兵力、后勤調度，他到底給肅寧伯傳了多少消息？
水師盡出卻于枝江沉沙，是不是他把水軍數量全數交出，讓肅寧伯提前就想好了應對法子，早早就設計好了枝江城外同歸于盡？
他看似穩住了盧家，但也借此行走四方，把糧草都聚集在一處……
喬靖只覺得又是一股血氣從嗓子眼里涌了出來！
邊上一副將亦難以置信，替王瑯開脫了一句：“昨夜那運糧的隊伍的確是撞到了顧云熙的臉上……”
“他既然負責運轉調度，”喬荀道，“你怎知昨夜的相遇不是在他的意料之中的？
前后兩道調令，給那支隊伍的第二道到底是何時發出的，只有王瑯才知道！
安排這么一出，不過是在突襲糧倉之后，王瑯給自己金蟬脫殼留下的偽裝！”
“二爺既然看出來了，為何……”
喬荀氣憤道：“我也是剛剛才想明白！那個書生，一肚子狡詐！”
“他圖什么？他一個落魄書生……”
“他圖功名利祿！圖錦繡前程！”喬靖怒極反笑，拍著扶手道，“可笑可笑！我喬靖竟然成了他飛黃騰達的踏腳石！”
王瑯的父親是罪人，他這輩子走不了仕途，一身學問毫無用處。
可他能借蜀地潛伏，戴罪立功，到時候別說讓王甫安安享晚年，他自己都能平步青云。
不走仕途，一樣魚躍龍門！
喬荀道：“他不是還有老母妻子？那兩人現在在敘州，傳令去敘州，抓住那兩個婆娘！”
“他要救父，怎么還會不管老母妻子？”
有人問，自有人思量。
一人去兵士中尋了一盧家子弟，引到喬靖跟前，讓他把王瑯當日在盧家說過的話都重復一遍。
那盧家人是年輕一輩，當時不曾親耳聽見，但也從長輩那兒得知了一些。
喬靖聽完，一張臉綠了紅、紅了白、白了又黑！
那番說辭的主旨，喬靖之前并非不知道，但未到如今地步，他根本沒有想過，對盧家人有用的話，其實也可以套在王瑯身上。
“以人命算計功名利祿”。
每一條命都是標了價值的。
喬靖若殺他母親妻子，那就是給了王瑯助力，讓他能躍得更高。
不殺，難消心頭之恨；殺了，得益的反倒是王瑯。
喬靖如何不怒？
帳中另有人從頭到尾都沒有出聲，他覺得以推斷來定王瑯的罪狀，這不合適，可又覺得，喬荀的想法是說得通的。
突然間，外頭又響起了號叫聲，下一瞬，廝殺怒吼接連不斷。
傳令兵沖進來，喊道：“敵軍沖進來了！”
喬靖激憤，站起來時又是一口血噴出來。
以往常慣例，如此僵持的局面，鳴金收兵之后，哪一方都不會再全力進攻，而是留下余力等明日再戰。
但今天，肅寧伯似乎是豁出去了，他要死戰到底，逼喬靖退出合州戰場。
喬靖提著刀就要迎出去，被左右都架住了，勸說他留住青山，連連吐血已不再適合鏖戰。
這讓喬靖如何咽得下去這口氣！
他被扶出大帳，扶上戰馬，看著自己的營地在朝廷將士的沖擊之下，敗得一塌糊涂。
蜀地兵力原還能勉強防備，可朝廷的將士們一面打、一面喊著燒了兩處糧倉，軍心一下子散了，再看后方喬靖帶人準備撤退，前頭哪里還能擋住，兵敗如山倒。
這場戰事，以程言之單騎截殺喬荀收場。
喬靖帶著殘兵退回瀘州，一日間讓出潼川州、重慶兩府。
除卻那些苗人異族，握在喬靖手中的府縣已經不多了，而且，余下的，他也不再能夠輕易握住。