蔡氏沮喪道：“我娘是一萬個情愿。可是我公婆不情愿！”
江明輝松了口氣，心想情愿才怪呢。
都是隔壁鄰居，大頭菜什么人物，他比誰都清楚。
他既不好安慰蔡氏，也不能說郭家有眼無珠，遂含糊道：“姻緣天定，蔡姐姐別心急。大頭菜的好事在后頭呢。”
這一會工夫，他心情上上下下、大起大落，很夠受。
蔡氏嘆道：“誰讓大頭菜不如你出息呢。要是能跟你一樣出息，又長這么俊，我公婆就肯定愿意了。那天碰見你娘，問你可定了親。你娘說你脾氣古怪，相看了許多閨女，沒一個相中的……”
正說到這，吳氏在外喊道：“老大媳婦，等你呢！”
她氣極了這婆娘，連個話也不會說。
要說兩個兒媳，她并不偏心哪一個。
老二媳婦雖然賢惠知禮，老大媳婦也不是沒有長處。
莊戶人家，家長里短過日子，免不了和人產生爭上爭下的糾紛。蔡氏能拉得下臉，罵也罵得，鬧也鬧得，有時候還就要她這樣的人出頭，人家才怕。
比如這次張福田李紅棗的事，他們老的雖然也有主意和手段處理，但若不是蔡氏出頭痛罵了一頓，她還真咽不下那口氣。
再比如眼前這事，她端著架子裝矜持，可不得蔡氏出面。
然人無完人，蔡氏嘴厲害，說起話來也沒個準，什么“要是能跟你一樣出息，又長這么俊，我公婆就肯定愿意了。”這不是告訴人家他們有心來攀親嘛，丟死人了！
那蔡氏還不知婆婆生氣了，還在賣力地跟江明輝套話呢：“……明輝兄弟，你是不是相中了什么人了？這鎮上姑娘多，別是看中了誰家閨女了吧？”
耳聽得婆婆在外叫，忙回道：“就來了。”
心想還沒說完呢，不把話說透了，這小子不開竅怎么辦。
那江明輝聽了她前面的話，果然觸動心腸，神游天外。
蔡氏見他發呆，推了他一下，叫“明輝兄弟！明輝兄弟！”
江明輝被推醒，忙問“蔡姐姐說什么？”
蔡氏笑道：“你是不是已經在鎮上相中了人？”
那眼中赤裸裸流露好奇，對少年心事無限熱衷。
江明輝臉又紅了，慌忙搖頭道：“沒有，沒有。”
蔡氏道：“有可別瞞著。你成親，我也是要去吃酒的。”
江明輝年輕面嫩，被她逗得心慌意亂，羞道“蔡姐姐亂說。”
這時，外面吳氏又喊“老大媳婦，你磨蹭什么呢？還不出來！”
蔡氏方歉意地對江明輝道：“瞧我這張嘴，沒個把門的，一說起閑話就忘了正事。明輝兄弟，我先走了。你忙啊！”
說完急急忙忙跑出鋪子去了。
待她走得不見蹤影了，江明輝才松了口氣。
他將剛才的事前前后后想了一遍，他又不笨，正如吳氏所料的，便有些明白蔡氏今日來意：怕是帶小姑來相看他的，不禁又喜又憂。
喜的是這事正合他心意，來得正好。
憂的是清啞態度不明，不知前景如何。
至于吳氏婆媳，他倒未擔心，若是對他不滿意，蔡氏也不會說那些話試探于他了。
接下來怎么辦呢？
他蹙眉思索這事，連客人進鋪子買東西也忘了招呼。
想起蔡氏說的“我家小姑人長得好，能織會繡，家務活也是一把好手。還怕嫁不出去！”他心里便焦灼起來。
不怪他這樣想，哪個出色的少年男女不是被人趕著求的？
像他自己，上門求親的不知多少，他所以躲在鎮上不肯回家。
郭家姑娘這樣的，以前定親了自然無事，如今退親了，只要郭家放出話來，上門求親的還能少了！
想罷，他再忍不住，匆匆去隔壁鋪子，跟掌柜的打了聲招呼，托他們夜里聽著些這邊動靜。安排妥，回來后關上店門，一把鎖掛上，竟往渡口搭船回家去了。
再說蔡氏，出去后趕上婆婆，笑道：“娘，我來了。”
那眼睛望著吳氏亂轉，傳達另一層意思：事成了！
吳氏雖嫌她剛才話說得粗鄙露骨，好歹把事辦成了，一顆心終于落下；況在大街上，清啞又在附近，便沒有斥責她。
一行人便繼續在街上轉悠，買了絲，又問棉花行情。
清啞雖然一直不吭聲，卻尤其忙碌：買了許多紙筆、尺子、顏料不說，還買了幾本書，把自己私房銀子花光了，連郭大貴的也花了，吳氏還貼了好幾兩；綢緞鋪子也要進去看半天，街邊擺攤賣花布的，她也要駐足；甚至，她還進木器行，看紡車和織錦的機器。
吳氏又肉疼又開心。
肉疼閨女亂花銀子，這可是從未有過的事。
開心閨女開心，她求之不得。
然閨女一向乖巧，她不敢說她，怕她多心，只得咬牙認了。
看看日頭高了，前面正好有賣湯包的，便帶他們去吃包子。
叫了兩籠湯包，放了一籠在清啞和郭巧面前，另一籠大家分。
清啞心知娘舍不得，有些歉意。要不是她把餅都送人了，他們就能吃餅了。以前郭家人來鎮上，都要帶些餅賣錢貼補花費。今天不但餅沒賣到錢，又沒留幾個當干糧，娘當然心疼了。這會子要她額外花錢買包子，怕是不可能。
她用手扯扯郭大貴衣袖，示意他再去要兩籠包子來。
郭大貴果然去拿了來，笑對吳氏道：“我來給錢。”
吳氏見一雙兒女這樣，又貼心又生氣，道：“你錢從天上掉下來的？”
郭大貴和清啞對視一眼，呵呵笑道：“娘吃吧。”
買都買來了，不吃也辜負兒女的心，吳氏便吃了起來。
蔡氏更是眉開眼笑，大口吃起來。
清啞將郭巧攬在懷里，用筷子將湯包戳開一個小口，輕輕吹得不燙了，才示意郭巧道：“吸。”郭巧便將包子湯吸了喝了。清啞又搛了里面餡兒喂她。再將包子皮分成幾份，一一搛了喂她。
喂了一個，又去吹第二個。
郭巧臉上掛著幸福的笑容，靠在清啞懷里，小嘴兒嚼得十分歡暢。
吳氏見她姑侄臉碰臉，看著是溫馨，可清啞一口還沒吃呢。
再看蔡氏，這一會工夫，已經四五個包子下肚了。
她便沉臉道：“老大媳婦，別顧著自己吃，喂你侄女一口。清啞一個還沒吃呢。”
蔡氏忙道：“噯，曉得了。巧兒過來，大娘喂你。”
郭巧便挪到她跟前。
清啞見如此，便自己吃了起來。
蔡氏搛了一個包子，隨便吹了兩下，就送到郭巧嘴邊。
郭巧以為不燙了，一口咬下去，還順便用力一吸。頓時燙得哭叫一聲，張著小嘴，湯汁順著下巴全流到胸前衣襟上去了，形容十分狼狽。
吳氏氣極了，喊道：“你也養了兩個兒子，怎么帶娃的？她這么點大人，那小嘴肉多嫩，你當跟你一樣皮糙肉厚啊！”
蔡氏忙扯出帕子幫郭巧擦拭，一邊訕訕道：“媳婦粗手大腳慣了的……”
吳氏一想可不是嗎，這婆娘生就這副性子，粗手大腳慣了，并不是對侄女不上心，倒是她剛才多嘴多事了。
因見旁邊桌上人都看過來，她便壓下火氣。
清啞早扯過郭巧，幫她擦淚，又輕聲哄道：“別哭。”
重新吹了包子，姑侄兩個你一口、我一口地吃起來。
吳氏見閨女對大嫂既不責怪，也無怨意，安安靜靜的，有些恍惚：清啞真的跟以前不一樣了呢！
先前她以為她是被張福田和李紅棗氣的，所以不愿開口說話；可是今天買古琴、買扇子、買書，這都是她的清啞絕不會做的事！
想到陰凄凄月光下，那逐漸被水淹沒的頭頂，她打了個寒噤，握住筷子的手忽然攥緊了，心中一片冰冷，害怕得渾身顫抖。
“清啞，你想不想吃炸豆腐？”她干澀地問道。
清啞抬眼，看著她目露詢問之色。
“那年，娘帶你來鎮上，買了劉四家的炸豆腐給你吃。你可喜歡吃了。還買了半斤帶回去給你爹呢，用那個下酒最好了。他家的蘸料做的最地道。”她提點她。
清啞便想起來了。
那是小鎮的小吃，將長了霉絲的霉豆腐用油炸了，蘸著調料吃，又臭又香又酥軟，味道特別濃郁，十分地道。
她眼露欣喜之色，點點頭。
郭大貴忙道：“真的？那我可要嘗嘗。”
吳氏不自然地笑了下，道：“娘年紀大了，忘了劉四的攤子在哪了。”
清啞抬起頭，四下一打量，用手一指北面，“那邊。大槐樹。”
吳氏激動道：“是……是那邊。待會咱們就去吃。”
郭巧聽了展開笑臉，腮頰上還掛著一滴淚。
蔡氏看著吳氏心想，為了小姑，婆婆今兒真舍得，虧得她跟來了，才有得沾光。
她沒再吃了，喊伙計拿紙來，把面前包子都包了起來。
“帶給勤娃子和儉兒吃。”她邊包邊笑道。
“虧你還記得有兩兒子！”吳氏沒好氣道。
“怎么能忘呢！要是不帶些吃的回去，他們還不要鬧翻天。早上沒帶他們來，勤娃子氣得不得了呢。”蔡氏道。
吳氏把自己面前吃剩下的推過去，道：“我吃飽了。把這也包了裝起來。放在籃子里，別用東西壓壞了，湯要流出來的。”
蔡氏忙又推了回去，道：“娘也沒吃幾個，哪就飽了。娘自己吃吧。勤娃子他們有這些夠了。小娃子，那嘴就是無底洞，要是敞開了讓他們吃，多少吃不完。不能慣了他們。”
清啞聞言看了大嫂一眼，很快又收回目光。
最后，吳氏又吃了兩個包子，剩下的才包起來了。
待去大槐樹下劉四的攤子買了炸豆腐，幾人才返回渡口。
上了烏篷船，郭家兄弟全力搖漿，歸家而去。
一路無話，暮色朦朧的時候，才到郭家門前。
下船上岸，郭守業一看老婆子臉色，便知事成了。
當下，將買的東西搬進屋，阮氏便擺了晚飯出來，招呼吃飯。
飯后，阮氏收拾了桌子，清啞去收拾整理買來的東西。
堂中，只他父子婆媳坐在桌前。
因小娃兒也不在跟前，郭守業且不問他們去的這一日情形，先對老婆子說了村里發生的一樁事：就是李紅棗在那富商來接她的時候，被人發現跟張福田在一處。那富商大怒，要回給李家的銀子，甩袖走了。然后，李紅棗就這么住到張家去了。
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