清啞對他回答還算滿意。
當然不是因為能生兒子就不納妾的保證，而是他承認“若不能綿延香火，恐怕我無法不納妾”這句話，他不愿欺騙她。
若有人對她保證不納妾，她是不會相信的。
她再天真，也不會以為這里男女平等。
綿延香火這件事，無論小戶人家還是大戶人家都一樣。
七出之條就有無子一項。
所以，韓希夷雖然保證說只要生有兒子就不納妾，她也不會據此就選擇他，她問這個問題另有目的。
從沉思中回神，立即撞入韓希夷眼中。
黑眸深不見底，她感覺自己被一股大力席卷進去。
她慌忙掙扎道：“你要我現在就回答你？我……”
“不！姑娘不用現在做決定！”韓希夷急忙打斷她，“請姑娘慎重思量。愚兄……愚兄等得起！”
其實他等不起了，父親病重，一再催他。
清啞松了口氣，不自覺道：“我不知道！”
她是真不知道！
她目前沒對任何男子動心。
若論有好感，韓希夷可算一個。
但這不足以讓她把終身交出去。
韓希夷體貼道：“愚兄明白。”
若論這感受，恐怕沒有人比他更清楚了。
清啞沒有再說話，靜靜地向前走去。
韓希夷跟上來，與她并肩而行，含笑指點路邊花草。
她忍不住瞥了他一眼，對他經歷了剛才的事后依然從容不迫感覺有些刺眼，怎么覺得他跟她不但未疏遠反而更親近了一層呢？
想起吳氏那熱烈的目光。她覺得還有必要跟他約法三章。
她道：“韓兄，我不能給你承諾。”
韓希夷停步，看著她笑，“我明白。姑娘不必擔心。”
清啞道：“人家會誤會！”
韓希夷柔聲問：“姑娘想說什么？”
清啞道：“你不許討好我爹娘。”
好奇怪的要求！
韓希夷覺得有些憋屈。
然頓了下，他便爽快道：“好！”
清啞又道：“你也不能再找理由送我東西。”
韓希夷更覺憋屈。
但他依然道：“好！”
清啞道：“你不能碰到我就賴著不走了。”
就像今天這樣。
韓希夷再應道：“好！”
清啞道：“你別盯著我看。人家要說閑話的。”
其實是目光太熾熱了，她覺得不自在。
韓希夷看著無比認真的少女，苦笑。
他并沒有老盯著她看。然情感流露很難控制的。
他商量道：“不管如何。都要以姑娘閨譽為重，這個我一定銘記在心。可是……不是還有情難自禁一說嗎。照姑娘說的，我從此要離姑娘遠遠的。連看也不能看。那姑娘又怎么認清我呢？”
清啞一聽可不是嗎，他沒了機會自己也沒了機會。
于是，她蹙眉細想。
想了一會覺得沒主意，心想這不該我操心吧。
于是她道：“那是你的事。不該我操心。男孩子追女孩子，就是要動腦筋。發揮聰明才智。你沒能耐，就該被淘汰！”
韓希夷先愣愣地看著她，半響才用力點頭道：“好！！”
隨著這一聲有力的“好”字落音，他笑得比任何時候都醉人。
清啞詫異：自己說了什么他高興成這樣？
韓希夷看著她迷惑的樣子。柔情洶涌，喃喃道：“清啞！”
這是他頭一次當面叫她閨名。
清啞忙道：“我們走了！”
轉身就走，腳步很快。
韓希夷微笑。覺得她害羞了。
過了橋，清啞四下一看。五橋村已拋在身后。二話沒說，她又回頭上橋。因為事情說完了，她想回去了。雖然還有幾座橋沒看，她也不打算看了。韓希夷是個很好的游伴，可終究有些顧忌。
水上，小船也調轉頭，往埠頭劃去。青年漢子坐在船一側，緊閉著嘴唇，不緊不慢地搖著漿。他的目光漫無目的在田野間溜過，韓希夷和清啞的身影總是闖入視野。
他們站在橋邊說了許多話，十分投契的樣子。
快到埠頭時，只見吳氏、清啞和韓希夷一行人離開觀音廟，正往埠頭走來，一面說笑。春風送來談話內容：
“這樹開花嗎？”
“開。過些日子就要開了。”
“花什么樣的？”
“不明顯。不像一般花卉。”
韓希夷送郭家母女上了船后，自己也上了韓家船。
兩船一前一后離開埠頭，揚帆遠去。
已臨近傍晚，埠頭匯聚了許多小船，捕魚的人回來了，香客也一撥撥趕來搭船回家。
待夕陽西下，兩兄弟上岸，向觀音廟走去。
褪去人流的觀音廟，格外清幽安靜。銀杏樹靜靜佇立，寵辱不驚。青年漢子朝大哥看了一眼，大哥便停住腳，在一個常年做買賣的攤位上拿了個凳子坐下。青年漢子踏上石階，向廟里行去。
廟堂上空無一人，觀音像前的香案上燃著香，青煙裊裊。
他站在那，靜靜地打量雕像。
歲月剝蝕了雕像的色彩，為它浸染了滄桑的痕跡。
目光落在香案一側的簽筒上，定住了。
似乎猶豫了好一會，他上前，在蒲團上跪下，抬起拖沓的長袖，隔著衣物雙手合攏，閉目靜靜默禱。
寂靜中，他仿佛聽見自己的心跳。
不知過了多久，他睜開眼，將簽筒拿下來，雙手抱住搖動。“嘩啦嘩啦”竹簽撞擊的聲音在安靜的廟內顯得很刺耳。須臾停止，他將簽筒放在地上，右手抽了一支，方站起來。
將簽筒放上香案。又從懷里掏出一粒碎銀投入功德箱，才轉身。
轉過身來，霍然發現東屋門口站著一個老和尚，雞皮鶴發，在幽暗的廟堂內看去有些滲人。也不知他什么時候出來的，像個幽靈一樣。
青年漢子紋絲不動，更未大叫大喊。
兩人靜靜地對視一會。青年漢子先上前。沖老和尚微微躬身施禮，然后將那竹簽遞給他，“有勞大師。”
老和尚對他一笑。頓時顯露慈祥溫暖。
他接過竹簽，轉身進入里間。
一時轉來，遞給他一個折疊著的簽文，外加一根細細的紅綢。
青年漢子接過來。再次躬身道：“謝大師。”
也不拆開來看，徑直轉身走了出去。
那時外面暮色已濃。加上銀杏樹樹冠遮蔽，光線更暗。
他走下石階，方才停住腳，單手將折疊的方紙打開。舉到眼前細看。一看之下，微微一怔，似疑惑。似悵然，久久不動。
另一邊。大哥神情擔憂地看著他。
正猶豫要不要過去叫他時，他忽然走了過來。
大哥精神一振，忙起身迎上去。
青年漢子直接走到上午清啞攀梯的地方，仰頭觀看。
大哥一見，急忙朝廟里奔去。須臾扛著梯子轉來，照樣靠在銀杏樹的枝干上。又前后移動，等放穩了，才示意弟弟上梯。
又遲疑地問：“要不我上去系？”
青年漢子搖頭道：“不用！”一面就上去了。
直至梯子頂端，在幽暗的樹隙中找到那蝴蝶結。
他身量高些，同樣的位置，蝴蝶結就在眼前，鳳尾甚至觸及他鼻尖。看著它，他眼前浮現那個淺綠身影在梯上的情形。
看了一會，才移開目光，打量附近樹枝。
最后，目光定格在蝴蝶結右邊一根樹枝上。
他伸出雙臂，左手連袖壓住枝條，右手飛快將紅綢纏繞上去。然后將重新折疊起來的簽文放在樹枝上，左手按住，右手拉著紅綢一端將它們捆在一起，反復纏了幾道。再打個結，左手再按住，然后右手一扯，便系緊了。
系好的簽文正和蝴蝶結平行，仿佛守護、相望。
他默默地看著它們，不知想什么，忘記了下梯。
大哥在下面扶著梯子，仰著頭，也不催他。
直到廟里傳來說話聲，有和尚出來了，青年漢子被驚醒，才一步步下梯來。落地后，對大哥道：“好了。走吧。”
大哥道：“是。”一面扛了梯子去還。
夜幕完全降臨，一彎月兒掛在天空，兄弟兩個沒有去趙大爺家，搖著小船在江上飄蕩……
清啞和吳氏到家，天也黑了。
船過水閘，尚未到家門口，就見郭家老宅門前燈火通明，就聽一個聲音道：“……你們幾個都要賞。劉虎家的，你快要生了，可要當心身子。要是有個好歹，劉虎可不要跟我拼命！弟妹，你拿些補品給她……”
是郭大全的聲音。
劉虎家的就是冬兒。
就聽阮氏答應道：“噯。我先就送了的。明天我再拿些。”
又一個男聲道：“大爺這樣關照，我們怎么好意思。”
郭大全道：“這應該的。你媳婦做事用心，還聰明，我小妹也常夸的。我們就是這樣：能干的，用心的，忠心的，郭家都不虧待！”
一陣笑聲應和，很是熱鬧。
笑聲中，郭大全問：“娘和小妹怎還沒回來？”
郭大有道：“已經派人去接了。”
清啞對吳氏道：“是大哥回來了。”
吳氏也笑了，向岸上高聲道：“回來了！”
頓時，就有人往水邊跑來，連狗也興奮地叫著奔來。
大家且不去對岸新宅，先在老宅這邊靠岸，上來看眾人做什么。
“娘，小妹！”郭大全過來叫。
“大哥！”清啞也喜悅地喊他。
“就你一人回來了？”吳氏問。
“噯，就我回來了。”郭大全回道。
燈光映照下，他笑吟吟的，十分從容。
他本生就一副親和人的面孔，自掌郭家人事以來，周旋在官衙和商場，又經歷了一連串斗爭和變故，連牢房也坐了一遭，可謂歷練有成，整個人看著越發氣度從容，完全褪去了莊稼漢的泥土氣。
雇工們對他敬服不用說了，常有女織工用愛慕的眼光看他。
“在做什么？”到門口吳氏又問。
郭大全忙說了。
原來他正獎賞冬兒等幾個出色的織工。
吳氏打量了挺著大肚子的冬兒一番，笑道：“冬兒做事是沒的說，應該賞的。你男人回來了？那你們快回家吧——”她看著冬兒身邊一個管事模樣人問，又轉向郭大全——“大全，往后少派劉虎出去。冬兒要生了，他得在旁看著。”
郭大全忙笑道：“我也是這樣想。只是劉虎手上還有一樁事沒了，旁人不好接手。等他把這樁事了了，就讓他回來了。”
冬兒忙道：“我生還有兩個月，不怕的。再說有太太和奶照應，比他在家還強。他就在家也就是這樣。大爺該讓他干什么就讓他干什么，千萬別耽誤了事。”
劉虎也笑道：“就是，就是。”
那笑容有些勉強，眼神閃爍不定。
郭大全呵呵笑道：“你就別撐了！明天帶人出去把事情辦了，早些回來陪媳婦。她生以前我都不敢叫你出去了。”
說完沖冬兒意味深長地笑。
冬兒見他打趣自己，不好意思地低頭。
劉虎干笑兩聲，便收了笑盯著冬兒。
清啞覺得他眼神陰沉，不禁有些奇怪。
郭大全又對管事吩咐一番，才和郭大有陪著吳氏等人過浮橋來。
老宅門口，劉虎一直看著他背影。
冬兒拉他道：“回家去。怎么還不走？”
如今他們就在村里租了屋住，在郭家附近。
劉虎任她拉了走，嘴里質問道：“這么晚了你不回家，你一天到晚住坊里了！就為了那點賞，還是費心做給別人看吶？”
自成親以來，冬兒一直被他寵著，連重話都不曾受過一句。
聽見這硬邦邦的一番話，沒頭沒腦地責怪她，自不能忍。
她當即站住腳，氣道：“你這說得什么話！這不是今天姑娘和太太都出去了，我怕奶照管不過來，才晚走一步。再說，太太奶奶姑娘都賞識我，我就該比旁人盡心，不然怎么工錢比人多呢！”
劉虎道：“盡心盡心，你不怕累，連肚里兒子也不顧了？”
冬兒怒道：“我又沒下地干重活，不過是各處走走看看。累累累，我從前在家不累？要不是進了這坊子，我就算懷了身子，還不是一樣要下地干活、燒鍋做菜，你還能弄兩丫鬟來伺候我？”
劉虎啞口無言，卻越生氣了。
“是，我沒本事！人家有錢，有本事！我不如人！”
說完，他咚咚邁大步朝前跑了。
冬兒氣得喊“死鬼，你別跑！”一面小聲嘀咕“看我晚上怎么收拾你！”一面手扶著后腰跟了上去。
已過橋的清啞一行人對這一幕完全不知，郭大全一路走一路跟娘和小妹說些城里買賣人情來往等事，有兩樁特別提出：
一是嚴未央四月初一出嫁，早早下了帖子，請清啞去徽州。
二是臨湖州兩處使用郭家專利的商家和當地商人產生糾紛，鬧到錦署衙門來了，夏織造依照朝廷給郭家的專利規定判那當地商人賠償。
二更來了朋友們，月底求