嚴未央成親一事暫且不說，清啞對專利糾紛比較關切，懷疑夏織造怎會好心秉公處置，因問道：“沒鬧出事吧？”
郭大全道：“沒有。我親自過去查問了。”
郭家每次新推出的棉布只有簽約的代理商可以經營，然新式織布機早已傳開，郭家對一些新品又未刻意保密，也無法保密，很快就會被人學去。普通百姓學了織也就罷了，影響不大；若有商家大量織造經營新棉布出售，則損害了郭家和代理商的利益。
郭家還好，因為是皇商，根本不擔心售賣。
代理商就不同了，他們要搶奪市場的。
于是，就鬧了起來。
問明夏織造沒敢刁難，清啞松了口氣，又隱隱不安。
回到新宅，大人孩子又是一番熱鬧，自不必說。
郭家新宅并行有四個院落，每個院子只有兩進房屋，均帶廂房。一是為了把前后地方空出來充分利用，將來等郭勤一輩長大，再視情形建造不遲；二是覺得房屋建多了空著浪費不說，還要人打掃，本著省事的原則，只建了兩進。
四個院子，郭守業老兩口帶清啞住正中，郭大全郭大有分列左右，郭大貴在郭大全隔壁。正中的主院最大，其實是兩院合一。只因老兩口不放心清啞獨住，所以才打通建在一起的。
在主院用過飯后，因為郭大全常不在家，好容易回來一趟，母子婆媳便聚在正屋側廳說閑話、享天倫。才說了幾句，吳氏便借口今兒在外跑了一天，催清啞回去洗澡歇息。
清啞聽話地帶著巧兒回房去了。
這里。吳氏便對兩兒子說起今天上香經過。
聽說碰見韓希夷，郭大全兄弟都詫異，“這么巧？”
吳氏道：“我心里也覺得太巧了。你小妹抽了一支簽……”
說著聲音低下去，他兄弟夫妻都凝神靜聽。
就聽郭大全道：“韓大少爺……人是不錯……”
面上流露出沉吟思考的神情。
吳氏道：“你小妹又封‘織女’，又造牌坊，這嫁人就更難了——要是選個好平常的女婿，別說你小妹瞧不上。郭家臉上也沒光彩。連皇上臉上也沒光彩。上回那欽差不就說么，皇上封的織女怎么能給夏家兒子做妾呢！夏家都這樣，旁人更不用說了。我想來想去。就數韓大少爺出色：家世也好，品相也好，又能干，能配得上你小妹。”
她把清啞的親事提升。跟皇帝臉面扯上了。
總之，清啞的夫婿必須對得起郭家門口那道牌坊！
若清啞在這。肯定覺得荒唐可笑極了。
然郭家兄弟都沒有笑，因為還真就是這么回事！
郭大全問道：“韓少爺怎么說？”
吳氏道：“還能怎么說，就差沒開口提親了。”
郭大有道：“這事關鍵還在小妹身上。上回夏家逼親的時候，韓少爺就上門來露了口風。想和郭家結親。說我們兩家要是定了親，就有借口回絕夏家了。是小妹推掉了，才沒成。”
吳氏和郭大全對視一眼。都有些猶豫。
阮氏一直聽著，這時道：“娘。這事得先跟小妹商量。”
吳氏點頭道：“回頭我去問問你小妹。”
郭大全也道：“我回城也探探韓少爺口氣。”
丟開這事，母子幾個又說起別事。
吳氏說幫阮氏抽了好簽，這一胎肯定是兒子，還有兩個呢。
阮氏聽了十分歡喜，問長問短。
郭大有表示懷疑：生兒子得看他，問菩薩管用嗎？
吳氏不許他胡說，說五橋觀音廟的菩薩靈驗的很。
郭大全呵呵笑起來。
夜已深，楊安平家的送了羊奶來，又配了些點心。這是清啞，因為羊奶充足，便安排家人早晚都喝，形成習慣了。
吳氏問：“可給姑娘送了？”
她不喜喝這東西，拗不過閨女孝心才咬牙喝的。
楊安平家的忙道：“送了。不送哪行，細妹來催呢。”
吳氏這才罷了，喝了羊奶，又吃了一塊點心，各自回房歇息。
再說清啞，正在房里沐浴，全身涂滿羊奶。
這主意是細腰興起的。
細妹和巧兒晚上要練功，細腰便接手伺候清啞的差事。
第一次伺候清啞沐浴時，她跟廚房要了一小銅盆羊奶預備在旁，幫清啞洗浴畢，將她全身涂滿羊奶，然后細細按摩。
這保養當然好，肯定有效果，然清啞很抗拒。
她前世雖然家境還好，生活卻一點不驕奢；今生更不用說，“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”郭家生活她看得比誰都清楚。這羊奶喝多少都沒事，橫豎都進了肚子。若是用來美容全身，還每天用一小盆，就太浪費了，做個面膜還說得過去。再說她也沒這閑工夫天天揉。
細腰將她摁在浴桶里，板著俏臉道：“你如今跟從前能比？”
清啞心想怎么就不能跟從前比了？
細腰道：“你將來肯定不會嫁莊稼漢。大戶人家的媳婦那么容易做的？光能干不行，容顏不美，守不住夫君的心。納一堆美妾你樂意？”
清啞道：“他要想納，妻子再美也照樣納。”
細腰道：“這話是不錯。也有夫君重情的。你保養美麗些，他一心一意待你就更容易了。”
她輕易不說話的，說到后來便有些不耐煩。
因道：“這樣事我比姑娘見的多，聽我的沒錯！”
清啞還要爭，道：“用這么多羊奶……”
細腰果斷道：“這水拿去喂豬！”
一句話成功讓清啞閉嘴。
不是被說服，而是覺得無語。
她懶得爭執了，道：“先洗吧。明天不用了。太麻煩！”
然吳氏知道此事后一力贊成，叫細腰盡管幫姑娘洗，還說養羊本來就是為閨女和孫子們喝奶方便。多的羊奶給閨女洗澡也天經地義。
清啞抵擋不過這母愛，只能幸福地享受。
不過她將羊奶用量減少了一半。
她的理由是“天天按摩不許要那么多”。
從此后，郭家的豬就榮幸地喝上了郭織女的洗澡水，香甜可口自不必說。據說喝這水長大的豬，豬肉也鮮甜可口。——這是細妹偷偷評價的。
且說眼前，細腰幫清啞按摩全身。
纖指染著羊奶在皮膚上打滑，輕重適宜。
上下都按摩一遍。再用清水沖洗。
清啞被揉搓得渾身舒暢、肌膚粉紅。清水倒在渾圓小巧的肩頭。從滑膩如凝脂的胸、背滾落，好像雨后荷葉上的水珠，不沾不黏。奶白色的湯水冒著熱氣。將出浴的少女渲染得飄渺如仙、出塵夢幻。
細算起來也就用了兩刻鐘，并未費多少工夫。
主仆都不是愛說話的，全程洗完都沒說一句話。
出浴的時候，清啞問細腰：“你不洗一個？”
細腰道：“我等會洗。”
清啞小聲嘀咕：“我都被你看光光了。太吃虧！”
她想慫恿細腰洗，自己趁機欣賞。然后畫個人體素描。
細腰正仔細幫她擦拭身子，聞言手僵住。
清啞微笑，扯過手巾自己擦，完了又飛快穿衣。
細腰見她穿夾襖。忙道：“還做什么？不睡去？”
清啞丟下一句“我要畫畫。”便忙忙地走出浴室。
細腰這次沒阻攔她。她跟清啞久了，知道但凡這樣一定是來了靈感，耽誤不得。這不比其他事。緩一緩明天照樣做。這事過了今晚明天也許就做不出了。
清啞臥房東側便是書房，也是她日常工作室。
這工作室分內外兩層。布置得雅致清新。外間窗戶是菱形的，正對著廣闊的田野；內間后窗是扇形的，正對著若耶園圃。兩窗的窗欞都雕鏤精美，透窗而視，效果好像墻上嵌了一幅天然圖畫。
沐浴后的清啞渾身輕松，站在外間書桌前作畫。
畫的正是五橋觀音廟！
畫的立意是要體現一方民俗風情，若單畫觀音廟和銀杏樹，是無法達到這個構思目的的，必須要畫香客。
可那么多香客，要如何落筆呢？
她可沒本事畫出類似《清明上河圖》的場景。
她腦中浮現那兩個賣魚的漢子，還有賣福袋的福兒姑娘，以及賣粑粑的大嬸，這幾處場景清晰而有特色，連他們各人的眼神都在印象中栩栩如生。將這幾處特寫，其他人隱約襯托，層次就分明了。
這一畫就是兩個時辰，細妹和巧兒回來她也不覺。
期間細腰端了羊奶來，她無意識地喝了兩小杯。
完成后，她后退一步，仔細欣賞。
畫中觀音廟和銀杏樹古樸自然，明明香客如潮，卻給觀者清幽淡遠之感。她本人也在畫中，正在看鯉魚，只露個背影，細妹細腰在她身旁。那個絡腮胡子大哥雙手托著大紅鯉魚正向她展示。她對面就是青年漢子，隱含笑意的雙眼特別有神韻，此時看來格外熟悉。
先前畫他的時候，她便覺得毫不費力，畫眼睛更是符合傳說中的“畫龍點睛”之式，畫完頓時人物呼之欲出。
她納悶不已：到底在哪見過呢？
想不起來，也不想了，夜也深了，她也疲了，自去安歇不提。
窗外，春夜悄悄萌動，萬物生發！
次日一早，郭大全便離家返回霞照城。
清啞昨晚沒好好同大哥說話，早起到水邊送他上船。
春日凌晨，若耶溪霧氣蕩漾，郭大全站在船頭對小妹子揮手，只見她穿著淺粉色衣裙，在背后大片綠竹映襯下，清新脫俗像個精靈仙子，不禁笑了，“小妹，下回我家來接你。”
過段日子清啞要進城去嚴家。
她點點頭，想說什么又沒什么好說，就一直對他笑。
船行遠，她才轉身回去晨練（練舞）。
郭大全乘小船到綠灣壩換船，劉虎等人早已等候多時。
劉虎昨晚和冬兒冷戰一夜。
冬兒氣他莫名其妙發神經，問他又不肯說，弄了一肚子氣。一夜下來，兩人都沒睡好。早晨劉虎要隨郭大全出門，冬兒本不想理他，想著這一去又要好些天，又不忍，便借口上工，送他去綠灣壩。
到碼頭，兩人誰也不肯先開口，都不說話。
這情形落在別人眼里就有些奇怪了。
郭大全來后，同他們打招呼，又對冬兒笑道：“送劉虎呢！”
冬兒忙道：“噯！郭大爺來了，這么早！”
劉虎氣壞了：他都等了好一會了，倒說人家早。
也難怪，人家是大爺，他算什么東西！
當下也不多說，隨著眾人上船。
有個叫張進財的搬貨漢子走過劉虎身邊，小聲調笑道：“虎子，你跟媳婦吵架了？我瞧她不理你呢。見了郭大爺倒熱乎。不知道的，還以為她來送郭大爺，誰想到是送你。”
劉虎頓時怒了，待要發作，又恐吵出來更丟人，少不得忍耐著，惡狠狠地對張進財道：“再混說小心老子捶你！”
張進財忙后退一步，道：“說笑的，說笑的！”
一面卻目光曖昧地在冬兒和正上船的郭大全身上打轉。
劉虎被這無言的暗示弄得心浮氣躁，直愣愣地瞪著他。
有個跟張進財一起做活的漢子忙勸解，也道是玩笑話。
綠灣壩碼頭人來人往，有那輕浮的小媳婦見了郭家兄弟眼光就打飄，再叫一聲，聲音也是麻酥酥的，大家常以此調笑，卻也不會據此為實當真。
劉虎氣憤憤地上了船，臉還板著。
看著從容指揮管事安排的郭大全，他想起第一次和冬兒來郭家的情形：他因不放心冬兒在郭家做事，勸她不要去。郭大全正好碰上了，開解他說“兄弟放心，你媳婦交給我，沒事的！”當然他指的是郭家安全保障好，不過說快了說急了未曾注意措辭而已，不是成心的。此時想來卻格外令劉虎難受。
再說冬兒，見劉虎直到上船也不同她說一句話，也是一肚子氣。
懷孕的人肚子本就大，揣著一肚子氣更大了。
她也不管了，自顧就回郭家去了。
午飯后，吳氏和清啞在園里閑逛，母女兩個說了很多話。
說的是韓希夷。
清啞答應會考慮。
吳氏離開后，她靜心想自己的處境。
因為一系列遭遇，加上年紀越來越大，她在婚姻上的選擇余地看似寬了實則變窄了，正是高不成低不就。
不成親對她也許不算什么，但她不能只顧自己感受。
這一刻，她有些理解家族聯姻了，實在牽涉太多人的幸福。
她不會出賣自己換取郭家未來，但主動把握不是更好！
又過了十幾天，清啞再次去了五橋觀音廟。
她總覺得那個地方與她有莫名牽連，抽了那樣一支簽，還碰見韓希夷，隱隱還有什么……說不上來！
這次吳氏沒有去，細腰細妹、阮秀和四五個護院家丁相護。
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